Книга включает два произведения автора, посвящённых интересным эпизодам из истории Российской империи середины 18-го века. Вместе они составляют дилогию о нравах царского двора и неоднократной смене власти в короткий период с 1739 по 1741 год. Написано живым увлекательным языком, подходит для детей и юношества для ознакомления с общей канвой исторических событий в России того периода, не особенно углубляясь в сложности политики и анализа эпохи.
Бироновщина
1739 год – последний год правления императрицы Анны Иоанновны, когда наблюдается ослабление её интереса к государственным делам, всё более заметное с ухудшением здоровья. При дворе противоборствуют две партии – русская, которую возглавляет кабинет-министр Артемий Петрович Волынский, и немецкая – во главе с герцогом Курляндским Бироном. Решающее предпочтение императрица отдаёт Бирону, и он забирает всё больше и больше власти. В общих чертах описано падение Волынского, его клеветническое очернение со стороны противников, приведшее к его казни и опале приверженцев. Очень интересный момент, о котором хотелось бы почитать поподробнее.
Несколькими яркими штрихами показан быт императорского двора – занятия, в основном, ограничивались картами, развлечениями с шутами и шутихами, стрельбой по птицам. От грубых шуток и примитивных развлечений веет скукой и «духотой». Нравы двора Анны Иоанновны прекрасно иллюстрируют эпизоды с постройкой «Ледяного дома» и празднованием «ледяной шутовской свадьбы». Оторопь берёт от истории «ледяного человека» или от того, что в порядке вещей было в запальчивости проиграть в карты крепостного парня, к которому привязан почти по-дружески, по-приятельски, и совесть говорит, что ты ему многим обязан, правда, говорит она недолго.
Слегка с иронией обрисована племянница императрицы молодая принцесса Анна Леопольдовна – вялая, апатичная, мечтательная, в окружении рыцарских романов и фрейлин.
Приключенческую линию представляет история крепостного Григория Самсонова, смелого, сметливого парня, который олицетворяет народные силы, способности, трудолюбие и зачатки осознания, что такое воля и рабство. Женская роль со всеми положительными качествами отведена баронессе Елизавете (Лилли) Врангель, которая совсем юной и неопытной прибыла из провинции ко двору принцессы Анны Леопольдовны в качестве камер-юнгферы.
Мы проследим за их приключениями до октября 1740 года, когда смерть Анны Иоанновны «встряхнула» Российский двор.
Два регентства
Повесть, которая непосредственно продолжает предыдущее повествование, с теми же героями, и с того же места. После смерти Анны Иоанновны с особенной силой разгорается борьба за регентство при царе-младенце Иоанне Антоновиче, сыне принцессы Анны Леопольдовны. Пассивную, доверчивую, незлобивую, подверженную влияниям принцессу устранить от власти герцогу Бирону оказалось несложно, тем не менее, регентство его продлилось совсем недолго – всего 22 дня. Только намётками, общими штрихами автор даёт понять, что сложившаяся расстановка сил при российском дворе была совсем непростая – внутри немецкой партии были свои противоречия, так же, как и приверженцы русской партии не выступали единым фронтом.
Интересно было, хотя и эпизодически, встретить на страницах книги молодого Ломоносова.
Автор с восторгом заканчивает повесть дворцовым переворотом, совершённым с помощью гвардии, в результате которого на трон была возведена дочь Петра Великого Елизавета.