Самый конец мая. Солнечно до невозможности и пахнет раскаленным асфальтом.

Ленька, сорвав на бегу с шеи концертную бабочку, вбежал в квартиру и громко крикнул:

– Мам, я сдал! У меня пятерка! Шопен лучше всего получился! Мам!

Никто не ответил. Ленька быстро заглянул в комнаты, на кухню и даже проверил в туалете с ванной. Никого. Странно, а мама должна быть дома. Сегодня не ее смена.

Но Ленька не стал задумываться. Мама Оля могла уйти в магазин, к деду в гости, на маникюр или еще куда-нибудь. У нее почему-то всегда находились важные дела: надо погладить, приготовить, связаться с клиентами, ехать на дачу, консервировать, отдать в ремонт старенькую машину или договориться в Альбертиком на счет новых заказов. Мама работала парикмахером в крупном свадебном агентстве и еще нередко брала дополнительных клиентов. Трудилась много, «зарабатывала на безбедную жизнь».

Ленькины родители развелись, когда ему было лет пять. Папа почти сразу уехал за границу работать по контракту. Они часто связывались по интернету, и на все большие праздники Ленька непременно получал по почте большую коробку с подарками. Несколько раз папа сам прилетал, обычно на школьные каникулы. Тогда они проводили время только вдвоем. Выезжали на природу, ходили в кино, путешествовали по другим городам, собирали модели самолетов и даже посетили курсы по кулинарии. Папа много чем увлекался и очень интересно рассказывал. Казалось, он знал все. Без всякого компьютера и интернета мог объяснить любое явление или просто разложить по полочкам сложное понятие. И Ленька сильно скучал, когда папа улетал обратно. Огромный непознанный мир, который, пусть ненадолго, раскрывал папа, снова сужался до школы, музыкалки, секции тхэквондо, бассейна, пару часов компьютерных игр, субботних ночёвок у дедушки и вечерних разговоров с мамой.

Привычная Ленькина жизнь текла строго по расписанию. Мама считала, что много свободного времени у ребенка ведет ко «всяким безобразиям». Над Ленькиным столом висел список дел и занятий на каждый день. Если что-то не получалось выполнить, то вечером мальчик сам корректировал задания. Они привык к такому режиму.

Из «обязательной программы» Леньке не нравилась лишь музыкалка. Сюиты, сонаты, ноктюрны и бесконечные гаммы. Он лучше бы во дворе бегал, на компьютере поиграл или книжку читал, но мама была непреклонна. Для гармоничного развития ребенка, то есть его, Леньки, необходимы прелюдии Моцарта и вальсы Шопена.

Но именно сегодня Шопен и Моцарт ему покорились. Пятерка, твердая пятерка!

Ленька, радостно швырнув рюкзак с нотами на стул, дожевал прихваченный с кухни оладушек, быстро разделся, побежал в спальню и с разбегу плюхнулся на широкую мамину кровать. Каникулы! Больше ничего, ничегошеньки не надо делать! Остались только тхэквондо и бассейн, но они ему не в тягость.

Жаркий ветер, врываясь в открытую балконную дверь, ерошил Леньке волосы. Солнце щекотало нос, а залетевшая с улицы муха важно жужжала над самым ухом. Каникулы! Лёня лежал на кровати, широко раскинув руки, слушал жужжание мухи с закрытыми глазами, лениво планировал остаток дня и незаметно уснул.

Шесть вечера. Солнце скрылось за углом дома. Ленька открыл глаза, и некоторое время лежал, приходя в себя. Тихо, слишком тихо, даже муха перестала жужжать.

– Мам, мама, – крикнул Ленька, не вставая с кровати.

Никто не отозвался. Мальчик медленно встал и решил позвонить маме. Днем она почему-то не ответила.

Достав из рюкзака телефон, ткнул пальцем на нужный номер. «Абонент вне зоны доступа». Ленька пожал плечами и решил поужинать один. Проходя мимо серванта, глянул на себя в зеркало – растрепанный, сонный, волосы отросли, уже давно пора стричься. Подошел поближе и нашел в телефоне папину фотографию. Они, правда, очень с ним похожи. Зеленые глаза, светлые волосы, веснушки. А скоро он, Ленька, еще вырастет и будет как папа – метр девяносто. Скоро. Сейчас ему одиннадцать. Мама сказала, что мальчики начинают активно расти после тринадцати. Осталось немного подождать.

Ленька выпрямился, втянул живот, поднял руки и согнул будто бодибилдер на соревновании. А ничуть не хуже! Мальчик довольно хмыкнул и пошел на кухню.

После ужина еще раз позвонил маме – тишина. Ленька разволновался и решил сходить к деду. Вдруг мама у него? Надев шорты, футболку, любимые кроссовки, закрыл квартиру и выскочил на улицу. Прямо лето-лето!

Соседка Дарья Андреевна копалась на клумбе, поливая любимые цветочки.

– Здрасти! – звонко поздоровался Ленька.

– И тебе не хворать! – Дарья Андреевна медленно разогнулась и с любовью глянула на ухоженный палисадник. – Все контрольные написал? Поди, каникулы уже?

– Ага, мы позавчера в школе учебники сдали, а сегодня в музыкалке был последний экзамен. Сдал на пять!

– Умница, – одобрительно кивнула соседка. – Мамка-то твоя на дачу что ль уехала? Видела ее, в машину садилась.

– Наверное, у нее сегодня выходной. А я к дедушке пошел.

– Привет Андрею передавай.

– Хорошо! – Ленька побежал вперед.

Дедушка жил совсем рядом, пробежать через маленький скверик и вот его дом. В скверике где недавно установили игровую площадку и несколько удобных скамеек, наблюдалось форменное столпотворение. В тени, под сенью старых раскидистых деревьев галдели, смеялись, играли, громко переговаривались родители с детьми. Зимой в скверике всегда устанавливали елку, строили ледяную горку и развешивали между фонарями яркие красочные гирлянды. Со всего района собирались ребятишки, шум не стихал до позднего вечера. Сразу после Нового года жители в складчину нанимали актеров и для детей устраивали праздник. Водили хороводы вокруг елки, раздавали конфеты, пели новогодние песни.

Ленька ненадолго задержался в сквере – несколько раз подтянулся на турнике и поспешил дальше.

Около дедушкиного подъезда стояла большая крытая грузовая машина. Рабочие в комбинезонах споро выгружали мебель. Кто-то переезжает, догадался Ленька. Неподалеку на скамейке увидел незнакомую полную пожилую женщину в цветастом сарафане. Она внимательно наблюдала за грузчиками и прикрикивала:

– С креслом аккуратнее, оно очень ценное, в нем еще мой дед сиживал. Торшер не уроните! Венские стулья, между прочим, сделаны на заказ! Их не просто так в защитную пленку упаковали!

Леньке стало интересно, на какой этаж переезжают, и он решил задержаться.

– Она всегда такая громогласная, – тихо произнес рядом чей-то голос.

Ленька обернулся и увидел рядом с собой девочку лет восьми-девяти в инвалидном кресле. Хорошенькая, черноглазая, с двумя толстыми темными косами, в красивом голубом платьице с белым кружевным воротничком. Девочка, как ни в чем не бывало, продолжила:

– Бабуля раньше заведующей большим гастрономом работала. Привыкла командовать, – девочка вздохнула. – Я ей все время говорю: «Бабуля, не кричи.» А она: «Я не кричу, я громко разговариваю». Издержки профессии.

– Ты, значит, переезжаешь?

– Ага, на первый этаж, чтобы удобно подниматься и спускаться было. Видишь, вот специальное приспособление.

– Здорово! И учиться в нашу школу пойдешь?

– Еще не знаю, – девочка пожала плечами. – Для таких, как я, существует домашнее обучение.

– Дома, наверное, скучно?

– Я привыкла.

– Меня Леня зовут.

– А меня Лёка.

– Как? – удивился Ленька

– Лёка, а по-настоящему Леокадия, – рассмеялась девочка, увидев изумленное лицо Леньки. – С греческого переводится как ясная, светлая, чистая.

Ленька несколько секунд внимательно смотрел на девочку.

– А тебе очень подходит имя. Хочешь, покатаю и покажу наш район? Я здесь все знаю.

– Конечно, хочу! – обрадовалась Лёка и тут же обратилась к бабушке. – Бабуль, я с Леней погуляю?

– С каким таким Леней? – встревожилась женщина.

– Со мной, – Ленька приветливо взмахнул рукой. – В этом подъезде на четвертом этаже мой дедушка живет. Я в гости пришел.

– Да? – недоверчиво протянула женщина.

– Бабуля! – укоризненно произнесла Лёка. – Чего ты, в самом деле? Мы не долго. Минут двадцать по округе погуляем и приедем. Все равно пока мебель разгружают, я только мешаюсь.

– Ладно, – ворчливо согласилась бабушка. – Телефон где? Смотри, я постоянно звонить буду!

– Хорошо, – Лёка улыбнулась. – Поехали?

Они легко и весело общались. Дневной жар спал, приятная прохлада окутывала запахами листвы и садовых ромашек. Ленька возил Лёку по району, рассказывая истории из своей жизни.

– А вот с этой качели я упал и повредил ногу. А тут был магазин игрушек и я постоянно выпрашивал у мамы то шарик воздушный, то мелки с мыльными пузырями. Посмотри, мой детский сад. Он самый старый в округе. У меня полкласса из детсадовской группы. Там дальше спортивная школа. Я туда на тхэквондо хожу два раза в неделю. Видишь то большое здание? Наша школа, а в бассейн приходится ездить несколько остановок на автобусе. Я еще и музыкой занимаюсь.

– И я! – сказала Лёка. – По классу фортепиано?

– Да.

– Ко мне преподаватель ходит, но если музыкальная школа так близко, то я и сама могу ездить. А давай выучим этюд на четыре руки? У меня есть ноты.

– Хорошо, – легко согласился Ленька. – Только если дуэт веселый.

– Да, да! У меня их несколько. Ты придешь и мы выберем.

– А потом запишем видео, выложим в сеть и прославимся!

– Точно! – рассмеялась Лёка. – А покажи, как короче из магазина до нас добраться?

Они бы еще гуляли, но позвонила Лёкина бабушка.

– Надо ехать, – вздохнула Лёка. – Бабушка будет беспокоиться, а я не люблю ее расстраивать.

– Вы живете вдвоем? – Ленька легко катил коляску, и ему даже нравилось оказаться в новой роли. Как будто он вмиг стал старшим братом.

– Нет. Еще мама с папой и старший брат Ника.

– Ника? Какие у вас имена чудные!

– Ника – это Николай, – пояснила Лёка. – Совсем простое имя. Ему уже семнадцать лет. Ника учится в физико-математической школе. Постоянно побеждает то на олимпиадах, то на конкурсах. Недавно выиграл грант и уехал на месяц в Новосибирск делать какую-то научную работу

– Ого! А ты такая же умная?

– Нет, я нормальная! – заулыбалась Лёка.

– Я тоже нормальный! Смотри, твоя бабуля нас выглядывает.

Ленька подкатил коляску к подъезду.

Лёкина бабушка скупо кивнула головой и спросила:

– Познакомилась с окрестностями?

– Да! Мне Леня все показал! И мы с ним выучим фортепианный дуэт. И музыкальная школа здесь совсем рядом. Можно самой ездить! – стала быстро рассказывать девочка.

– Видно будет, – несколько смягчилась Лёкина бабушка. – Меня Ирина Сергеевна зовут. Леня, если ты соберешься к нам в гости, звони заранее. У нас могут быть неотложные дела.

– Хорошо, – Леня обменялся с Лёкой номерами и побежал к дедушке.

Дверь открыли не сразу. Дедушка с накинутым на плечо полотенцем, поспешил вглубь квартиры.

– Леня, я на кухне. Плов доготавливаю. Будешь?

Дед Андрей умел все! И пирожки нажарить, и рыбу наловить, и стол сколотить, и розетку починить. Невысокий, коренастый, с коротко стриженной седой шевелюрой и шикарными «гусарскими» усами. Мама всегда ставила деда в пример. Ленька с удовольствием у него учился, рассказывал о своих проблемах и полностью доверял. С ним было просто. Отчасти дед Андрей заменил мальчику отца.

Ленька быстро вымыл руки и забежал на кухню. Пока дед накрывал на стол, мальчик рассказал ему об успешно сданном экзамене, о новой знакомой и спросил:

– Деда, а мама к тебе не заезжала? Не могу до нее дозвониться

– Нет, не заезжала, – ответил дед Андрей и потянулся к телефону.

– Вне зоны доступа?

– Да, – подтвердил дед Андрей. – Телефон, наверное, разрядился. Записку никакую не оставляла?

– Неа, – Ленька уже накладывал себе салат.

– Ну, да ладно. Объявится, – дед Андрей выключил газовую плиту, открыл казан с пловом. Кухня сразу наполнилась ароматами восточных специй.

– Как вкусно пахнет!

– А то! В следующий раз тебя научу. Мужик должен уметь все!

Вкуснее плова Ленька не едал! Ложка за ложкой и тарелка пуста. И ничего, что не так давно он поужинал дома. Обязательно надо научиться так же готовить!

После чая с кексом дед спросил:

– У меня с ночевкой останешься?

– Нет, – Ленька глянул в окно. Темнело. – Побегу домой. Вдруг мама вернулась, будет беспокоиться.

– Хорошо, – дед Андрей перемыл посуду и положил часть плова в небольшой лоток. – Это тебе на завтра. Как мать объявится, сразу напиши.

– Ладно, – Ленька чмокнул деда в щеку, прихватил лоток и выбежал на улицу.

Машины с мебелью уже уехала. В окнах Лёкиной квартиры горел свет, было видно стоящую около плиты Ирину Сергеевну. Ленька улыбнулся, вспомнив новую знакомую, и поспешил домой.

Квартира вновь встретила тишиной. Мамин телефон не отвечал. Улицу окутала мягкая темнота и на небе наконец-то зажглись звезды. Ленька сидел на балконе, дышал прохладным воздухом, всматриваясь в проезжающие мимо машины. Вдруг одна из них окажется маминой?

Но автомобили проезжали мимо. Постепенно их поток почти иссяк, редкие прохожие стремились в свои квартиры, темнота превратилась в непроглядную черноту ночи. Ленька с тоской в сердце позвонил еще раз. Нет ответа. Закрыв замок на ключ, чтобы мама смогла зайти, написал ей сообщение.

Вздохнув, мальчик лег на мамину кровать и обнял ее подушку. Родной запах успокаивал. Ленька постепенно уснул.

Нежное пушистое облако мягко качало мальчика и шептало то ли песню, то ли заговор. Ленька никак не мог разобрать слов. Да и зачем разбирать? Тепло, уютно, спокойно.

Облако гладило Леньку по волосам, а он лежал с открытыми глазами и смотрел на голубое, чистое, высокое-высокое небо. Подул легкий ветерок. Запахло медом и свежескошенной травой. На небе, как на огромном экране, стали показываться странные картины.

Огромные деревья с ярко-зеленой и нежно-голубой, словно длинные водоросли, листвой. Пышные, похожие на пионы, развернутые к солнцу цветы всевозможных оттенков. Красивые, важные птицы с длинными шеями, пронзительно желтыми глазами и розово-фиолетовым оперением. Мягкая, словно пух, нежная стелющаяся травка.

Картины природы сменились изображением необычной собаки. Коричневая, в синих пятнах, уши торчком, большая, в зубах черный поводок. Она смотрела прямо на Леньку и будто улыбалась. Неожиданно изображение стало объемным и совершенно реальным. Мальчик чуть привстал на облаке, протянул руку и дотронулся до собаки. Она позволила почесать себя за ушами, а потом положил рядом с Ленькой поводок. Мальчик рассмотрел ошейник и прочитал кличку собаки «Марфа».

– Как странно тебя зовут. Ты хочешь, чтобы я с тобой погулял?

Марфа негромко гавкнула и ее образ растворился.

Ленька лежал на облаке и смотрел на голубое небо. Покачиваясь из стороны в сторону, ждал, появится ли собака снова. Но на небе показались дома, словно из компьютерных игр, – нелепые, разноцветные, огромные и низкие вперемешку. Из одного из них вышла женщина и приблизилась. Мама!

– Мама, ты где?

– Ленечка, – тихо шептала женщина, озираясь назад. – Сыночек! Ты должен мне помочь.

– Как помочь? – Ленька вскочил, и облако опасно зашаталось.

– Тсс! – мама приложила палец к губам. – Вот, это тебе, лови.

За мамой показалась большая черная тень. Она выпустила покачивающиеся из стороны в сторону мохнатые щупальца. Мама охнула, резко взмахнула рукой и кинула Леньке какую- то вещь. Мальчик успел схватить ее, даже не рассмотрев. Облако не выдержало сильного толчка и опрокинулось. Ленька с криком стремительно полетел вниз. Он все падал и падал, крепко сжимая в ладошке пойманный предмет.

Ленька резко открыл глаза. Сердце впрыгивало из груди, подушка мокрая от пота, солнце давно встало и начинало припекать сквозь окно. Рядом, на тумбочке звонил сотовый телефон. Ленька, тяжело дыша, ответил на вызов.

– Леня! Ты чего не отвечаешь! Уже третий раз звоню, – взволнованным голосом говорил дед Андрей.

– Я спал крепко, – сипло ответил Ленька. – Мне сон страшный приснился.

– Понятно, – несколько успокоился дедушка, – А Ольга приехала? Позвонила?

– Я не знаю, сейчас посмотрю.

Ленька, прижав телефон к груди, обошел квартиру.

– Деда, деда, – со слезами в голосе проговорил Ленька. – Мамы нет!

– Так, спокойно, – пресек дед Андрей. – Сейчас приду к тебе. Жди.

Ленька выключил телефон, вернулся в спальню и обмер. На кровати лежал черный поводок, что-то похожее на брелок и письмо. Ленька схватил лист, исписанный маминым почерком.

«Сыночек! В письме я ничего толком не смогу и не успею объяснить. Просто сделай, как прошу. Мне нужна твоя помощь.

То, что происходит сейчас – отголоски одной давней истории. Неприятной и опасной истории. Дедушка может подсказать последующие шаги. Ленечка, слушайся его и пока ничего не предпринимай самостоятельно.

Я успела собрать рюкзак со всем необходимым. Найдешь его внизу в шкафу. Подвеску надень на шею и лучше используй не цепочку, тесемку, чтоб не порвалась. Никому не показывай. Поводок носи с собой, собака сама к тебе подойдет. Письмо покажи только дедушке, потом порви на мелкие кусочки и выброси.

Сыночек, очень тревожусь за тебя. Это не игра в шпионов, а реальная опасность! Пожалуйста, будь осторожен! Доверяй только дедушке!

Целую тебя, крепко обнимаю и надеюсь на скорую встречу.

Да, совсем позабыла сказать – бойся человека с ярко-голубыми глазами и желтым медальоном в виде солнца! Запомни, от него всегда пахнет мышами, гнилью и плесенью. В каком бы обличии он ни предстал перед тобой, цвет глаз и запах не меняются. Сразу беги, прячься.

Мама».

Ленька перечитал письмо еще раз. Маме нужна помощь! Но что он может сделать? Ему всего одиннадцать лет. Он не умеет ни драться, ни прятаться, даже ориентироваться с компасом и то не умеет.

Ленька совсем расстроился, но потом вспомнил деда и решил не раскисать. Так, что мама писала про подвеску?

Взяв с подушки медальон, мальчик внимательно рассмотрел его. Обыкновенный, теплый на ощупь, легкий, металл похож на серебро. Впрочем, в этом Ленька совсем не разбирался. На гладкой поверхности слева выбит большой круг, а справа несколько переплетающихся между собой маленьких окружностей. На верху медальона надежно впаян маленький красный камушек. Ничего особенного, ничего примечательного.

Ленька вздохнул. Надо найти тесемку. У мамы в комоде была специальная коробка с рукоделием. Наверное, там что-нибудь да отыщется.

Громко постучались. Ленька на цыпочках подкрался к входной двери и осторожно посмотрел в глазок. Дед Андрей. Ленька отпер дверь и, запуская деда, принюхался. Никакого мышиного запаха. Фу, можно не беспокоиться. Настоящий, уверенный, решительный, с топорщащимися «гусарскими» усами дед.

Мужчина решительно прошел в зал и скомандовал:

– Рассказывай.

Ленька не стал ничего говорить, а сунул деду мамино письмо. Тот прочитал написанное и, помолчав некоторое время, тяжело вздохнул.

– Значит, даже так? Пришла беда, – дед еще раз вздохнул, и его шикарные усы заметно поникли.

– Я вот еще что нашел утром, – Ленька принес поводок и медальон. – Мама написала повесить амулет на тесьму.