ЧАСТЬ 1

Глава 1

Лена

Не успела открыть дверь, как услышала радостное:

– Ленчик, отгадай, что у меня! – Наташа, довольно улыбаясь, протиснулась внутрь, пряча руки за спиной. – Давай, угадывай скорее! Жуть как не терпится поделиться!

Лена прищурилась, неторопливо осмотрела подругу и протянула:

– Ну-у-у, откуда ж мне знать? Дай подумать… – И тут же попыталась застигнуть подругу врасплох, подглядев ей за спину.

Но Наташа ловко увернулась, звонко рассмеявшись:

– Сдаёшься?

– Выиграла миллион в лотерею и хочешь поделиться? – пошутила с задором.

– Почти! – Наташа замахала перед носом бумагами. – Машка позвонила! У неё впервые появился горящий тур туда, куда ты давно хотела. И я взяла! Так что пакуй чемоданы, через четыре дня отправляемся!

Лена недоверчиво посмотрела на бумаги:

– В Санкт-Петербург?

– В яблочко! – взвизгнула Наташа. – В шикарный отель за полцены! Это настоящая лотерея! Маша сама бы поехала, но, к нашему счастью, проблемы с налоговой, не успевает разобраться. А мы такой шанс упустить не можем!

Шок – первая реакция. Кто бы мог подумать: давно мечтала об этой поездке с Наташей, но постоянно мешали внешние обстоятельства. И вот – билеты на руках, вылет через четыре дня, и главное – ничего не предвещает проблем. Невероятно!

Лена бросилась к подруге в объятия.

– Питер, жди нас! – кричали они нараспев с ликованием.

Этот день навсегда останется в памяти.

***

Лена

Четыре дня на сборы и улаживание второстепенных вопросов пролетели незаметно. Не зря говорят: «Лучше радоваться в предвкушении, чем томиться в ожидании». Вот подруги радовались, предвкушали и планировали двухнедельный отпуск в Санкт-Петербурге.

У стойки регистрации в аэропорту Наташа взволнованно поинтересовалась:

– Ничего не забыла?

– Главное – паспорт и деньги, а остальное неважно, – отозвалась Лена, протягивая паспорт сотруднику аэропорта.

Регистрацию прошли быстро, но на паспортном контроле ожидал неприятный сюрприз. Точнее, сюрприз ждал Наталью.

– Наталья Викторовна, что вы сегодня ели на завтрак? – внезапно полюбопытствовал сотрудник службы безопасности, внимательно разглядывая паспорт.

– Простите? – непонимающе захлопала ресницами Наташа.

– Вы сегодня завтракали? – с прищуром уточнил мужчина.

– Э–э–э… – она растерянно уставилась на него. – Да… завтракала.

– Ну вот, отлично, – серьёзно кивнул сотрудник. – Что ели?

Попытки Натальи вспомнить, чем она завтракала двенадцать часов назад, прервал другой мужчина в форме.

– Прошу проследовать для личного досмотра и идентификации личности, – заявил он.

Абсурдная ситуация заставила Лену покинуть очередь на досмотр и вернуться к стойке с инспектором.

– Что происходит? – потребовала объяснения.

Инспектор пренебрежительно отмахнулся:

– Вас это не касается. Вернитесь в очередь.

– Мы с Натальей Викторовной летим вместе!

– Ну вот и вас заодно досмотрим, пока будем прояснять ситуацию, – пожал плечами инспектор. – Пройдите за нами.

– Согласно 51-й статье Конституции Российской Федерации, мы не обязаны свидетельствовать против самих себя и близких родственников, а Наталья, можно сказать, мне как сестра, поэтому я не собираюсь ничего вам пояснять. И она тоже!

– Вашей подруге адвокат явно не нужен, – послышался из очереди весёлый мужской голос.

Лена стрельнула в его обладателя сердитым взглядом и снова повернулась к инспектору, полная решимости разобраться с недоразумением:

– Если отказываетесь объяснить причину задержания, прошу зафиксировать отказ документально. Вы будете возмещать нам убытки, когда выяснится, что для задержания нет законных оснований, а мы из-за вас опоздаем на рейс…

Пыл поутих, когда они всё же оказались в отдельной комнате, где две женщины в служебной форме нагло досматривали их сумки.

– Беспредел, – зло шипела Лена себе под нос, наблюдая, как из сумок на стол вытряхивают личные вещи.

– Мы успеваем на самолёт, не переживай, – успокаивала Наташа.

Дверь в этот момент распахнулась, и в комнату вошли трое мужчин. Двое с паспортного контроля, а вот третий оказался неожиданностью – тот самый мужчина из очереди на досмотр, который усмехнулся по поводу адвоката. Ростом он чуть выше среднего, крепкого телосложения. Возраст определить сложно: на коротких чёрных волосах по бокам виднелась седина, в уголках прищуренных карих глаз пролегли морщинки, а левый уголок рта приподнят в подобие улыбки.

«Да его забавляет наша ситуация!» – вспыхнула Лена.

– Ну, девушки, вы свободны, – заговорил мужчина тем же весёлым тоном. – Можете пройти на посадку.

Инспектор скривился, словно надкусил лимон, и утвердительно кивнул, возвращая паспорта. Лена обратила внимание на его пухлые свисающие щеки, маленькие бегающие глазки и тонкие, сжатые в полоску губы. А ведь лектор по психологии рассказывал о физиогномике, и с однокурсниками даже на спор выбирали «подопытных» и пытались охарактеризовать по внешности. Тот, кто определял характер избранного, на неделю освобождался от дежурства в общежитии. Елене в этой игре везло чаще всех, но обычно она не обращала внимания на внешность, пока дело не доходит до таких личных столкновений. Тогда понимаешь: ну вот же, у него на лице написано: маленькие глазки – упрямый, нос картошкой с широкими крыльями – любопытный и решительный, тонкие губы с опущенными уголками – щепетильный пессимист. Обратила бы на это внимание сразу, не стала бы спорить.

«Нужно извлечь из этого урок и научиться применять этот навык, – пожурила себя Елена. – В работе следователя умение разбираться в людях облегчит общение с ними».

– Нам объяснят причину этого безобразия? – проворчала Лена, поспешно складывая вещи обратно в сумку. Наташа рядом делала то же самое.

Ответил гражданский:

– У Натальи Викторовны обнаружилось совпадение с ориентировкой на одну беглую мошенницу. Той удавалось долгое время безнаказанно совершать преступления и после беспрепятственно покидать город. Поэтому служба безопасности обязана проверить любого подозреваемого.

– Вы сказали «удавалось» – в прошедшем времени, значит, мошенница уже задержана, а известить об этом остальных забыли? – Лена возмущённо скрестила на груди руки.

– Елена Валерьевна, при такой красоте способность примечать детали похвальна, – снова усмехнулся мужчина.

– Если это комплимент, делаю вывод, что с возрастом мудрость не приходит, – огрызнулась недовольно. – Лучше скажите, кто вы? Почему вас пропустили сюда? Полагаю, это из-за вашей нерасторопности задерживают невиновных людей.

– Лена, что на тебя нашло? – Наташа со скромной улыбкой подошла к мужчине и протянула руку для пожатия. – Большое вам спасибо за помощь. Было бы здорово узнать имя нашего спасителя.

– Спаситель, – фыркнула Лена.

Мужчина осторожно пожал протянутую кисть Натальи.

– Алексей, – проигнорировал он скепсис Елены. – Ваша подруга права, моя вина здесь тоже имеется, поэтому прошу прощения.

– Алексей, я рада, что этот кошмар закончился, а остальное неважно. Так мы можем идти?

– Да, конечно. Я провожу, – мужчина с готовностью отступил, пропуская девушек к выходу.

Лена с важным видом прошествовала мимо него в коридор:

– Мы сами способны найти дорогу.

– Нам всё равно по пути, у нас один рейс.

– Надо же, какое совпадение, – удивилась Наташа, не обращая внимания на раздавшийся сзади раздражённый стон подруги. – Тоже летите в Санкт-Петербург? А какое у вас место в самолёте? Вы летите один?

– Наташа, да какая разница? – попыталась вмешаться Лена.

– Да, один, – непринуждённо ответил Алексей.

– А с какой целью туда летите?

Лена едва сдержалась, чтобы не воскликнуть: «Наташа! Ты с ума сошла заигрывать с этим стариком!»

– По работе. А вы?

– Отдохнуть, – улыбнулась Наташа. – Давно мечтали…

– Наташа! – резко одёрнула Лена.

Алексей покосился на неё с ухмылкой.

– Наталья, может, обменяемся номерами? Вдруг снова потребуется помощь.

– Отличная идея!

Лена выпустила новую порцию возмущённого стона.

Наталья продиктовала номер «спасителю» и торжественно подмигнула подруге. Та молча погрозила ей кулаком.

– А вы тоже живёте в Вологде? – не умолкала Наташа.

– Нет, я здесь проездом. Живу в Москве, но часто разъезжаю по делам по разным городам.

Тут к ним подошёл сотрудник аэропорта, что-то шепнул Алексею на ухо, указал на запасной выход и повёл туда. На улице их ждал автобус.

– И кем же вы работаете, Алексей? – язвительно поинтересовалась Лена, проходя вслед за ним в салон.

Автобус тронулся с места и помчал их к самолёту.

– Обычная работа полицейского, ничего интересного.

– У обычного полицейского нет доступа к делам службы безопасности аэропорта. – Лена не сводила с него подозрительного взгляда. «Кто он? Что скрывает?»

Алексей снова усмехнулся:

– Я сказал, что у меня обычная работа: следить за порядком и ловить преступников.

– Так это вы поймали ту мошенницу, с которой меня спутали? – с восторгом спросила Наталья.

– Нет, эта дама не мой уровень, – отрывисто рассмеялся мужчина.

– Да ну надо же, – не сдержала колкость Лена. – Смею предположить, что ваш уровень – масштабные государственные дела, а не ловля мелких нарушителей. У вас другие задачи и цели, нежели у простого полицейского, и, соответственно, иной уровень используемых средств для их достижения.

Автобус остановился. Алексей пропустил девушек вперёд и проследовал за ними по трапу.

– Хвалю за проницательность, Петрова Елена Валерьевна, студентка факультета психологии и права Вологодского института права и экономики Федеральной службы исполнения наказаний, – серьёзно проговорил он.

Лена замерла на последней ступени трапа и резко обернулась.

– Вы что, навели справки о нас?

– Конечно. А вы как думали? Но сейчас не время выяснять детали. Давайте поскорее займём наши места, пассажиры уже заждались.

Впервые Лена не нашлась, что ответить.

Они заняли места под осуждающие взгляды пассажиров, и с Алексеем больше не пересекались. Как только самолёт приземлился в Санкт-Петербурге, он просто растворился в толпе.