Глава 1. Оксана

Мой каблук чуть не застрял в щели между плитами на лестнице, и я покачнулась, но вовремя ухватилась за Наташу. Та, как всегда, стояла уверенно, будто ничего в мире не могло вывести её из равновесия, даже узкие ступени на входе в этот пафосный дом.

– Улыбайся, – она обернулась и подмигнула мне. – Это твой шанс найти парня мечты.

– Мы сюда не для этого пришли, – ответила я, поправляя ремешок сумки на плече.

– А для чего? – Наташа наклонила голову и оценивающе посмотрела на меня. – Оксана, я люблю тебя, но давай будем честными: после истории с этим… как его звали? Хлюпик Антонович? Импотент Иванович? Мудак Арсентьевич?

– Боже!

– После него тебе пора отвлечься. Тут спортсмены, агенты, всякие красавчики. Зачем тратить вечер впустую?

Она рассмеялась, а я невольно улыбнулась в ответ. Наташа умела убеждать. К тому же, что плохого в том, чтобы развеяться? Я кивнула и, делая вид, что решительно настроена, шагнула внутрь здания.

Вечеринка шла полным ходом. Зал был полон людей – высокие, подтянутые, с громкими голосами. Мужчины явно привыкли к вниманию, а женщины выглядели так, будто знали толк в роскоши. Мы с Наташей обменялись взглядами, и я с трудом сдержала смешок.

– Помни, ты начинающий дизайнер, – напомнила Наташа, подталкивая меня локтем. – Я хочу посмотреть, сколько времени уйдет, прежде чем кто-нибудь предложит тебе придумать форму для их команды.

– Конечно, – я подыграла ей. – А ты кто тогда?

– А я просто твоя подруга и спортивный журналист, – Наташа пожала плечами. – Для этого не нужно легенд.

Мы направились в сторону бара. Наташа тут же втянулась в разговор с кем-то из игроков, а я стояла в стороне, оглядываясь. Среди гостей я заметила пару знакомых лиц из рекламных роликов и интервью. Спортсмены, их агенты, тренеры – это был совсем другой мир, где сила и скорость стоили дороже, чем тонкий вкус или знание последних модных тенденций.

– Дизайнер, говоришь? – раздался голос сбоку.

Я обернулась. Передо мной стоял мужчина лет тридцати с короткими светлыми волосами и дерзкой улыбкой. Его взгляд быстро скользнул по моему платью, потом остановился на моих глазах.

– Да, начинающий, – ответила я, стараясь выглядеть непринужденно. – Моя подруга меня сюда затащила, чтобы я завязала полезные знакомства среди богатых и знаменитых. Так что я преследую тут свои меркантильные интересы.

– Люблю честных, – он кивнул, протягивая руку. – Костя. Баскетбол.

– Оксана, – я улыбнулась, пожимая его руку.

Наташа была права: эти вечера могли быть забавными. Костя оказался душой компании – разговорчивым, обаятельным и очень уверенным в себе. Его шутки заставляли Наташу смеяться до слёз, а мне хотелось быть где-нибудь подальше от его нарочитого внимания.

– Ты правда дизайнер? – спросил он, чуть наклоняясь ближе, чтобы перекричать музыку.

Я кивнула, не утруждая себя подробностями. Он спрашивал уже в третий или четврёртый раз, а мне было лениво выдумывать подробности своей легенды.

– У тебя вкус безупречный, это сразу видно, – он прищурился и обвел взглядом моё платье. – А ещё глаза. Зеленые? Нет, скорее, как морская волна.

Комплимент прозвучал искренне, но я уже привыкла к таким словам. Они перестали задевать душу так, как раньше. У тебя потрясающая фигура. У тебя завораживающие глаза. У тебя такая изящная походка. А ещё я охренительно умная и успешная женщина, но откуда им об этом знать, верно?

– Спасибо, – коротко ответила я, опуская взгляд в бокал с шампанским.

– И кстати, дизайнер – это прекрасно. Мы тут как раз думаем над обновлением логотипа для команды. Может, поможешь?

Наташа, стоявшая рядом, фыркнула:

– Костя, ну перестань. Мы сюда отдыхать пришли, а не работать.

– Да-да, конечно, – он поднял руки в примирительном жесте, но его взгляд продолжал задерживаться на мне чуть дольше, чем хотелось бы. – Просто подумал, что такие таланты не стоит прятать.

Я снова только улыбнулась одними губами, но Наташа тут же встряла:

– А ещё она рисует такие платья, что даже звёздам красной дорожки можно завидовать.

– Верю на слово. Жду персональной презентации, – Костя улыбнулся, снова повернувшись ко мне.

Возможно, в другой день я бы оценила его напор, но сейчас всё выглядело как-то пресно. Казалось, что его интерес был скорее спортивным азартом, чем искренним желанием узнать меня.

– Ты такая загадочная, – продолжал он, будто стараясь меня расшевелить. – Это часть образа?

– Это часть моей личности, – отозвалась я, наконец-то позволив себе улыбнуться чуть шире.

– Ну-ну, – он явно не сдавался, но меня спасла Наташа.

– Костя, дай девушке вздохнуть. Не все так любят внимание, как ты, – сказала она, хлопнув его по плечу. – Лучше скажи, где тут можно найти нормальную выпивку, кроме шампанского.

– Сразу вижу, кто тут главный, – пошутил он, покачав головой, и направился в сторону бара, откуда донёсся громкий смех.

Когда он скрылся в толпе, я выдохнула. Наташа обернулась ко мне с лукавой улыбкой.

– Неплохо, да?

– Для кого? Для него? – усмехнулась я.

– Для тебя, глупая. Ты же видишь, как он смотрит на тебя.

– Может быть. Но это ничего не меняет, – я поставила бокал на ближайший столик и поправила волосы. – Я не против интрижки, но Костя не мой типаж. Слишком… Сладенький.

Наташа нахмурилась, но не стала настаивать. Она знала, что после всего, что произошло, я стала настоящей занозой в заднице.

– Пойдём, может, здесь найдётся кто-то менее навязчивый, – сказала я, беря её под руку.

Музыка, смех и яркие огни вечеринки кружили вокруг, но где-то внутри я всё ещё чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.

– Пойду подышу, – шепнула я подруге, пока она разговаривала с очередным футболистом или регбистом.

Та кивнула и подняла свой телефон, намекая, чтобы я была на связи. Я кивнула и поспешила сбежать от скопления народа. Свежий воздух обжёг кожу, когда я вышла на веранду. Здесь, на высоте, всё казалось немного тише: приглушённый шум вечеринки остался за закрытой дверью, и только смех и голоса людей, собравшихся на краю террасы, нарушали относительное спокойствие.

Я остановилась у парапета, вдыхая прохладный воздух, который пах чем-то металлическим, перемешанным с ароматом табачного дыма. Люди рядом смеялись, держали бокалы и обсуждали что-то своё. Скрыться от толпы не получилось.

Я уже успела пожалеть, что вышла. Но взгляд невольно привлекли двое.

Высокий мужчина стоял спиной ко мне. Даже издалека можно было заметить, как напряжены его плечи. Он был явно не в настроении для светской беседы. Напротив него стояла девушка – невысокая, хрупкая, с идеально уложенными волосами и безупречной осанкой. Даже не зная её имени, я могла бы догадаться, что она спортсменка.

– Ты серьёзно думаешь, что хоть одна нормальная женщина на тебя посмотрит? – громко сказала она, её голос звенел, как лёд. – Если и найдётся такая, то только ради денег. Потому что, если на тебя смотреть, Саш…. Становится мерзко.

Я замерла. Слова звучали слишком жестоко, даже для сказанных в запале ссоры.

Мужчина, которого она назвала Александром, обернулся, и я заметила его лицо. Часть его кожи была изрезана глубокими шрамами, которые нарушали гармонию резких черт, но не смогли скрыть, насколько выразительными были его глаза.

– Спасибо за мнение, Катерина, – сказал он с явным усилием, его голос звучал низко и сдержанно.

– Да не за что, – она пожала плечами, скрестив руки на груди. – Ты думаешь, я тебе завидую? Нет, я просто рада, что вовремя ушла.

– Тогда почему ты всё ещё здесь? – холодно спросил он.

Я почувствовала, как внутри всё переворачивается. Сцена выглядела как несчастливый конец чего-то, что, возможно, когда-то было важным.

Катя рассмеялась – звонко, пронзительно.

– Поверь, я бы и не подумала к тебе подойти, если бы твой дружок не сказал, что ты собирался подарить мне кольцо, но передумал из-за какой-то фигни! Как думаешь, кто теперь захочет это надеть? Кому ты нужен без своего бабла?

Её слова были последней каплей. Сама не поняв, почему, я шагнула ближе.

– Почему эта ненормальная так орёт, любимый? – проговорила я громко, уверенным голосом, который с трудом подчинялся мне самой.

Катя резко повернулась ко мне, её взгляд обжёг, как мороз. Александр тоже посмотрел на меня, удивление отразилось на его лице, но он ничего не сказал.

– Простите, а вы кто? – спросила Катя, её брови взметнулись вверх.

– Его невеста, – спокойно ответила я, наклоняя голову и легко улыбаясь.

Ветер подул сильнее, но мне было всё равно. Слова сорвались с губ прежде, чем я успела задуматься. Необъяснимая злость, которую вызвала эта сцена, вдруг превратилась в решимость. – А вы, наверное, и есть та сумасшедшая бывшая, которая никак не угомонится?

Я шагнула ближе, будто случайно, облокотилась на плечо Александра и улыбнулась.

Катя резко повернулась ко мне, её глаза прищурились.

– Сумасшедшей я скорее назвала бы тебя, раз ты решила растоптать свою жизнь ради брака с изуродованным, списанным в утиль хоккеистом, – её голос прозвучал холодно, но в нем сквозила обида. – Конечно, ты всё ещё можешь выкачать из него деньги и бросить, как бросили все остальные.

Я почувствовала, как плечо Александра напряглось под моим прикосновением, но я не позволила себе отступить.

– Вообще-то, – я спокойно улыбнулась, – мы собираемся заключить брачный контракт, по которому никто из супругов не претендует на имущество другого. Ну знаешь, бумажка, гарантирующая, что я с ним не из-за денег, а исключительно по любви. Моя идея.

Александр резко повернулся ко мне, и я заметила в его глазах удивление.

– Дорогая…

– Милый, всё в порядке, – прервала я его, словно это был обычный разговор, и снова повернулась к Кате. – Мы просто разговариваем с твоей бывшей-сталкером. Всё культурно.

– Так значит по любви, да? – Катя подалась вперёд, словно хотела рассмотреть меня поближе.

– Именно так, – подтвердила я, слегка склонив голову, как будто обдумывала её слова. – А что, есть сомнения?

– Ни-ка-ких, – зашипела она, вытягивая каждую букву, а затем резко развернулась и направилась к выходу, бросив через плечо: – Ну, совет вам да любовь.

Дверь захлопнулась за ней, оставив нас в неловкой тишине.

– Спасибо, – наконец выдохнул Александр, но его голос звучал настороженно. – Но я справился бы без вашей жалости.