-- Да вдохновит меня твой дух, Екатерина Медичи!
- воскликнула королева Шотландии Мария Стюарт, заключённая в замок Лохливен, укрепляясь в готовности к моральному противостоянию со своими врагами-лордами, приехавшими требовать от неё отречения от престола.
Во второй части дилогии о борьбе католиков и гугенотов на британских островах, мы видим, что в отличие от Франции, здесь верх одержали реформаторы, как в Англии, так и при их поддержке в Шотландии. Церкви и монастыри разграблены, остатки католической партии объединились вокруг племянницы бешеной семейки Гизов - Марии Стюарт. Её выживание в замке, попытки отравлений, сношение со сторонниками, организация побегов - составляют увлекательный сюжет романа. Оный сюжет вне всякого сомнения вдохновил Александра Дюма на создание "Королевы Марго" , в котором практически параллельно с описанными событиями, во Франции торжествуют католики, а король Наваррский пытается выжить в Лувре и пытается удрать из Парижа с помощью своих сторонников. Однако несмотря на все достоинства и большую известность романа Дюма, отметим, что Вальтер Скотт значительно мастеровитей своего заламаншского коллеги, по части прописанности героев, их характеров, исторических деталей, не намного уступая в динамизме сюжета.
Марии Стюарт, автор явно сочувствует, заставляя сопереживать ей и читателя. Однако и её противники - не картонные злодеи, а люди, у которых своя правда и своя мотивация. Любит Вальтер Скотт своих шотландцев. Главный герой, Роланд Грейм постепенно меняется по ходу романа, превращаясь из вздорного гадёныша в верного и надёжного товарища. Интрига, же кочующая по аннотациям романа о тайне его происхождения - полишинелевская, и не для тех, кто читал "Монастырь" )).
Заявленный главный герой - аббат разрушенного монастыря, организатор побега королевы, встречается не так часто, но ему принадлежит кульминационный драматический момент повествования: во время переправы Марии Стюарт на территорию Англии, куда она прибежав, попросила убежища после поражения её войск, английский губернатор по инструкции от королевы Елизаветы, требует, что бы она была без свиты и охраны, тогда её беспрепятственно пропустят, но в любое время она сможет вернуться обратно. Аббат, неожиданно поняв, что это ловушка (поражение они потерпели только сегодня, а приказ Елизаветы уже есть!), пытается её остановить: "-- Она знала!! Она знала, что так будет!"
Но Мария Стюарт, самонадеянно титулующая себя "королевой Франции, Шотландии и Англии", всё же отправляется в лапы к своему заклятому врагу...
То, что осталась от замка Лохлевен, места шотландского заключения Марии Стюарт. Напротив - деревушка, откуда дочка Марии де Гиз получала световые сигналы, весьма хитроумно составленные, от своих сторонников.