Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована фотография: © Maria Dorota / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Пролог

Холодные капли били по разгорячённому лицу, но не могли остудить эмоции. Вдохнув побольше воздуха, я уже собирался бежать, но в последний момент пришла вторая по гениальности мысль за этот вечер. Рядом стояла Алина. Один шаг – и мы будем свободны. Один шаг, надо просто переступить через себя.

– Отпусти их, забирай деньги и убирайся!

Тёплые руки девушки вцепились в него что есть силы.

– Маленькая моя, подожди, мы будем вместе, целую вечность – я и ты.

– Алёша, – прошептала она и уткнулась мне в грудь. Горячие слёзы буквально прожигали рубашку до кожи. – Алёша, уходи… прошу тебя.

Ну, конечно, она меня любила, моя девочка. Они все меня любили, пока не приходилось выбирать. И каждый раз они выбирали не меня. От этих мыслей стало так смешно, что я не мог сдержаться.

– Алёша, послушай меня, тебе надо уходить, – шептала она, не разжимая рук.

– Девочка моя, я не могу, я же обещал тебе, что всё будет хорошо, мы будем вместе, ты только не бойся.

Я гладил её лицо, не опуская пистолета. Холодный металл и её быстро бьющееся сердце. Один шаг – и мы будем вместе навсегда.

Под ногами сипел мужик. Многомесячная подготовка, чёткое планирование, безупречная маскировка. Всё дало сбой из-за одного дружка-ублюдка и влюблённой дуры. А ведь всё могло пойти иначе, но ещё есть шанс, поиграем.

– Забирайте это дерьмо, всё равно не знаю, что с ним делать. А девчонку я вам не дам. Буду трахать её каждый день и присылать вам снимки. Потому что она моя, а не ваша! – напряжение было настолько сильным, что я перешёл на крик. – Вы все такие приличные, чистенькие, богатенькие, думаете, что любая баба за вами побежит! А моя Алинка не такая, она в душу смотрит! Правда ведь, дорогая? А хочешь, я всех их перестреляю, очищу землю от скверны?

– Алёша…

Она что-то шептала, но я почти не разбирал слов. Смешно, но я даже не верил, что ещё увижу солнце. Она опять уткнулась в меня как котёнок. Чтобы успокоить её, я целовал лоб, щёки, ладони. Всё будет хорошо, родная, главное, мы вместе. Холодный металл и горячие пальцы. Подождите, не мельтешите, я должен знать до конца.

– Ты меня любишь? Ты будешь всегда со мной?

Я смотрел в её глаза и не видел ничего больше.

– Да, Алёша, я люблю тебя.

Глухой звук и удар. Идиоты, чуть не зацепили мою малышку. Как же хорошо, а всего лишь один шаг…

Глава 1. Новый знакомый

«Поезд следует до „Новых Черёмушек“. Следующая остановка…»

У входа мелькнула уже знакомая зелёная куртка с пушистым воротником. Девушка что есть сил поднялась на цыпочки, едва балансируя на тонких шпильках, но так и не смогла увидеть в переполненном вагоне лица мужчины с удивительными «морскими» глазами – то они были светлыми, как море в штиль, то почти чёрно-синими, как шторм.

Вот уже почти неделю они вместе ездили по утрам до станции «Новые Черёмушки». Во вторник мужчину сопровождала суровая дама с аккуратным пучком в унылом сером пальто. Про себя она окрестила даму «коллегой», слишком сложно было представить, что человек с «морскими» глазами может влюбиться в «такую». Благодаря их короткой беседе девушка узнала имя незнакомца – Алексей. Третий день она собиралась подойти к нему и завести непринуждённую беседу. В голове уже были проиграны сотни сценариев: вот она случайно наступает ему на ногу, а он в ответ улыбается и страстно целует, или он уступает ей место и делает предложение выйти за него замуж. Самый невинный и реалистичный вариант: он спрашивает её имя, она отвечает: «Алина», а он ей: «Забавно, у нас у обоих имена на букву “А”, а давайте выпьем кофе». Однако воплощению мечты всегда что-то мешало – то толпа в вагоне, то внезапный звонок начальника, то пролитый на блузку кофе.

Внезапно незнакомец появился совсем рядом, поймал взгляд девушки и подмигнул. Почти в тот же момент его закрыла мощная фигура женщины в пушистой шубе с лысым котом. Животное презрительно глянуло на Алину и, казалось, фыркнуло. От такой наглости она на пару секунд онемела, а потом кинулась к выходу, но было уже поздно. Знакомой зелёной куртки не было в вагоне. Вбежавшие в последний момент школьники перегородили ей дорогу, двери глухо захлопнулись, отрезая в очередной раз путь к незнакомцу.

– Ну и чёрт с ним, больно надо, другого найду, – в сердцах бросила Алина. Стоящий рядом мужчина с любопытством глянул на неё и втянул живот. – Алло, Алла Георгиевна, доброе утро. Я немного опаздываю, передайте, пожалуйста, Максиму, что я зайду к нему после встречи.

Не слушая робких возмущений секретаря, девушка кинула телефон в сумку и выскочила из вагона. Водоворот из людей, шарфов и сумок увлёк её к противоположному выходу, но до встречи ещё было больше получаса, поэтому Алина надвинула капюшон и вышла на замёрзшую улицу. Накануне весь день шёл дождь, ночью столбик термометра опустился до −15℃, поэтому с утра тротуарная плитка сверкала как зеркало. Прохожие на разные лады ругали градоначальника, но он оставался равнодушен к жалобам и каждый год покупал самую модную плитку.

– Старая ты оглобля, как же я теперь к врачу-то пойду! Скройся, бесстыжий, с глаз моих! Надо было за Мишку выходить, где ж мои мозги были два года назад!

Алина резко развернулась и увидела у газетного киоска пожилую пару. Она была в тёмно-розовом пальто и малиновой шляпе, помада того же цвета ярко выделялась среди многочисленных морщин, отчего рот походил на бантик. В руке дама держала цветастую авоську и периодически замахивалась ею на бесцветного старичка в поношенной кожаной куртке и старомодном кепи. На её крики он почти не реагировал, лишь еле заметно кивал, отчего седые кудряшки причудливо топорщились.

– Я тебе говорила положить маску, ты почему не положил?! Мне что, теперь надевать это голубое безумие? Что обо мне подумает Лев Станиславович!

– Машенька, так тебя же там никто не знает. Ты быстро накинь и заходи, а в кабинете можно и без маски.

Старичок всё пытался успокоить её, прижимая к груди её костлявую сморщенную руку, но дама распалилась не на шутку и уже кричала на всю улицу, не скупясь в выражениях. Прохожие удивлённо оглядывались на пару, но сразу же погружались в телефоны. Алине одновременно стало противно и грустно от разыгравшейся сцены. С одной стороны, было жутко жалко старика, с другой – он ведь мог уйти и не терпеть эту мерзкую бабку. Так и не определившись с чувствами, она поскользила по плитке к огромному бизнес-центру.

– Эй, привет! Далеко ты забралась от офиса! – окликнул её темноволосый парень с расположившейся рядом с входом парковки.

В тонких кожаных ботинках он тоже с трудом удерживал равновесие на плитке, но старался догнать девушку. Вместо привычного, как у многих мужчин его статуса и возраста, классического пальто на нём было что-то, напоминающее фиолетовый вельветовый халат. В комплекте с ним – изумрудный шёлковый шарф.

– Дэнчик, такой модный. Это новая девушка подобрала? – расплылась в улыбке Алина больше от его богемного образа, чем от радости встречи. – Какими судьбами в этих краях? Вы, кажется, давно в центре сидите.

– По делам, – буркнул он. – А мы не на одну встречу случайно спешим, красавица? За всё время первый раз вижу тебя на шпильках.

– Маловероятно, у нас тут серия образовательных встреч от контрагентов. И вообще, я люблю каблуки, просто в городе их невозможно носить, сам видишь, – указала девушка на тонкий лёд.

– Согласен, погода не располагает. Могу тебя после встречи подкинуть в офис, заодно пообедаем где-нибудь. Помнишь, ты обещала, – галантно распахнул дверь мужчина и чуть было не растянулся на входе. При этом край шарфа соскользнул на грязную плитку.

– Договорились! Я напишу, как закончу, – опять максимально широко улыбнулась девушка, автоматически вызвала лифт и, пока ехала на 11-й этаж, пыталась подавить захлестнувшие эмоции.

С Денисом она познакомилась прошлым летом на одной из летних террас, где отчаянно тусила после драматичного расставания с бывшим парнем. Отношения давно себя изжили, от былой любви на тот момент остались только художественные альбомы на полке и нереализованные желания. Чтобы приглушить горечь, Алина решила не ограничивать себя в новых контактах и впечатлениях. Поэтому один коктейль плавно перетёк во второй, а потом и в третий. К этому моменту парень поведал о своих предпочтениях, и к середине ночи знакомство перешло в горизонтальную плоскость.

Дэнчик оказался чудесным любовником, который так же чудесно испарился к утру, оставив лишь мокрые простыни и заказанный завтрак. Последний, видимо, должен был стать утешительным подарком. Но девушка зашвырнула блинчики с лососем в невинного курьера. После этого Алина попыталась собрать в кулак гордость, наплевать на безупречный, волнующий секс и погрузиться в работу. Однако уже через неделю они столкнулись в баре, и опять всё повторилось. Конечно, парень клялся, что очень опаздывал на работу, приплёл даже заболевшую бабушку, которой надо было успеть завезти лекарства. После второго бокала вина Алина махнула рукой, приостановив поток красноречия, и страстно его поцеловала.

История повторялась несколько раз. Дэнчика, видимо, устраивали редкие встречи без обязательств, а девушка просто плыла по течению. В какой-то момент они попытались провести вместе выходные, но сначала у Алины случился форс-мажор на работе, а потом Дэн растянул ногу на пробежке.

Такие встречи продолжались почти до декабря, пока парень не пропал, перестав брать трубку и отвечать на сообщения. Решив, что Новый год – хороший повод для новой жизни, она собрала в коробку все оставленные рубашки, наушники, шарфы и отправила их с прощальной открыткой его маме, с которой случайно познакомилась одним утром. Дэна это настолько взбесило, что он заблокировал совместный абонемент в бассейн и попросил внести Алину в чёрные списки нескольких заведений, где они обычно любили встречаться. На сначала гневные, а потом извинительные сообщения девушки он отвечал молчанием. Если бы не эта случайная встреча, то игнор мог бы продолжаться ещё долгие месяцы.

С одной стороны, Алина жутко скучала по интеллектуальному альфа-самцу, но с другой – в груди кипела обида за неоправданные ожидания. Так ничего и не решив, она натянула улыбку и вошла в офис.

* * *

Почти два часа интенсивной дискуссии пролетели как 5 минут. Сотрудники проектного отдела уговаривали задержаться на обед, но настойчивые сообщения от начальника Максима заставили Алину покинуть уютный офис. Предвкушая очередную занудную лекцию о том, как надо работать с заказчиками, девушка взяла кофе и уже собиралась выйти на улицу, как сзади её крепко обняли мужские руки. По удушающему парфюму девушка узнала Дэна и заранее расстроилась. Стараясь скрыть эмоции, она сделала такой мощный глоток горячего кофе, что на глаза выступили слёзы. Парень же принял их за слёзы радости и восхищения, отчего презрительно изогнул тонкие губы, но тут же нацепил доброжелательную улыбку.

– Куда собралась? А как же обед или сразу перейдём к ужину?

– Извини, давай в следующий раз. На работе какое-то ЧП, надо срочно ехать. Может быть, во вторник? – «или никогда» – хотела добавить Алина, которая заметила быструю смену эмоций на лице партнёра.

– Ага, в 2100 году, чтобы я точно помер от неразделённой любви, – дурашливо засмеялся парень, при этом взгляд остался ледяным.

– Не преувеличивай, ты сам пропал. Обязательно увидимся, но не сейчас. Я не виновата, что мой начальник – псих и требует меня скорее на работу.

– Давай я хотя бы подкину тебя до работы. Хоть пару минут побуду со своей любимой…

– Так рука вроде всегда с тобой, – не удержалась от язвительности девушка и поспешила сесть в тёмно-синюю «Ауди».

Всю дорогу Дэн не забывал тоскливо вздыхать и томно поглаживать руку девушки. В конце концов Алине это настолько надоело, что она уткнулась в телефон, достала наушники и принялась наговаривать сообщения одному из заказчиков. Парень на это попытался что-то возразить, но потом махнул рукой и сделал тише радио. Через полчаса он затормозил у шлагбаума при въезде на парковку.

– Приехали, моя королева, твой верный паж уложился в 34 минуты. Надеюсь, что ты будешь более благосклонна теперь и поужинаешь со мной сегодня? – попытался он ещё раз схватить руку девушки.

– Давай созвонимся вечером, не могу обещать, – едва коснулась его щеки Алина и выскочила из машины.

Парень состроил скорбное лицо, но сразу же бросил это дело, как только Алина скрылась в дверях. Неожиданная встреча так выбесила его, что вместо офиса он свернул в сторону мужского клуба, где и провёл время до вечера, гоняя бильярдные шары. Коллега попытался воззвать к его разуму, но Дэн сослался на жуткую мигрень и отключил рабочий телефон.

* * *

– Твой бомжеватый вид и неприветливость влияют на наши отношения с клиентами. Мне звонили от «Шварцманов», спрашивали, зачем я прислал курьера на встречу. Так нельзя, Алина! Ты должна соответствовать нашему бюро, нести наши ценности и уважать клиента, каким бы он ни был. Даже Даня не позволяет себе такого.

На 10-й минуте нотаций начальника девушка почти перестала вникать в смысл сказанного. Это повторялось каждый месяц, когда Максиму приносили на согласование бюджет. В январе он отчитывал её за поздние приходы и уходы, требуя работать по чёткому графику. Но в этот раз он перещеголял себя и решил придраться к характеру и гардеробу. К слову, в начале их сотрудничества начальник сам носил потрёпанные джинсы и длинный хвост, на встречах преимущественно выражался на сленге и презрительно кривил лицо, когда клиент его не понимал. Изменился он лишь полгода назад, когда мама нашла ему выгодную партию, которая требовала дорогих костюмов и безграничного терпения.

– Ты меня вообще слышишь?! – не выдержал босс, переходя на крик.

– Да, конечно. Ты так орёшь, что весь офис теперь тоже в курсе твоих модных предпочтений. Даня, кстати, предпочитает встречи по «зуму» и разговаривает на них исключительно матом, а среди его заказчиков более уважаемые и консервативные компании, и никто не жаловался. А эти уроды… – Алина махнула рукой, чем ещё раз взбесила покрасневшего начальника. – Я могу идти? Нужно ещё доверстать два лендинга, чтобы любые клиенты были довольны. И обязательно потренирую улыбку сквозь сжатые зубы!

– Иди… всё бесполезно…мы потеряем всех клиентов и обанкротимся, – простонал он, а потом наигранно равнодушно спросил: – Может, поужинаем сегодня? Как раньше, выпьем, поболтаем.

Алина картинно вздёрнула брови, бросила «посмотрим» и пулей выскочила из кабинета. Год назад Максим пытался за ней ухаживать, но выглядел так нелепо, что девушка сразу же пресекла это. А уж когда у него появилась богатая вдовушка, то и мысли нельзя было допустить, что их отношения во что-то выльются. Работа в арт-бюро устраивала Алину, и жертвовать ею ради мифического любовника с мифическими перспективами не хотелось. Тем более что, в отличие от Дэна, Максим не вызывал у нее никаких романтических чувств и душевных метаний, скорее даже наоборот, раздражал.