Глава 1. Казачий дух

Жизнь яицкого казака полна опасностей. Окружённые со всех сторон недружелюбными соседями нам приходится все время жить в тревоге. На севере башкиры и татары, на западе ногайцы, на западе степные кочевые племена: хивинцы, туркмены и другие. Все они любят поживится за счет казаков. Но и казаки не простаки. Сюда на Яик стеклись самые отчаянные головушки. Те, кому нечего терять. Не просто стать казаком. Не каждый крестьянин сможет стать казаком. Тут нужен особый дух. Казачий!

За время царствования Бориса Годунова и Смуты на Руси немало крестьян бежало на Яик, Терек и Дон. Бежали целыми селениями. Один из таких беглецов был мой отец Иванович Тимофеевич Бурлак. Он бежал еще за долго до восстания Ивана Болотникова в 1605 году. Благодаря своей боевой натуре и выносливости он влился в ряды казаков.

Однажды казаки совершили набег ногайцев. Отец в этом набеге отбил красивую крестьянку. Мою мать. После этого он женился на ней. Через год родился я.

Отец во мне с детства воспитывал казачий дух. Учил ездить на коне, владеть саблей, метко стрелять из пистоля и пищали. К двадцати годам я уже успел побывать с отцом во многих походах. Не раз я пробовал свои силы с ногайцами и другими соседями. Гулял по Волге шарпал купцов. Ходил гости к персам через Хвалынском море. Да и самом Хвалынском море наводил шороху с казаками.

Еще в эпоху царствования Фёдора Иоанновича и Бориса Годунова царские власти старались пресечь казачью вольницу В период 1585—1590 годов воеводой Григорием Засекиным основан ряд уже постоянных крепостей: Самара в 1586 году. Царицын в 1589 году и Саратов в 1590 году. С гарнизонами 100-150 человек. Воеводам строго приказали смотреть за волжскими и яицкими казаками. Досталось и донским казакам. В 1585 году была построена крепость Воронеж, на Донце в 1596 году был построен город Белгород, для пригляда за башкирами и поволжскими народами построили крепость Уфу в 1586 году.

Казаки пользовались тем что в крепостях мало стрельцов выходили на промысел. Доставалось и купцам, и кочевым народам. Казаку без походов не как. На то он и казак.

Глава 2. Засада

Год 1625. Мне тогда было двадцать с небольшим лет. Я с отрядом казаков под командой старого есаула Гаврилы Седого отправился на охоту к берегам реки Деркул. Время выдалось спокойным, погода отличная. Но расслабляться не стоит. Ногайцы народ не спокойны. Сегодня дружат, а завтра нападут исподтишка.

Мы развели костер на берегу реки. Переночевали. Утром встали рано. Есаул Гаврила принюхивался. Он обеспокоено осмотрелся вокруг. Я заметил его странное поведение и спросил его:

– Что случилось, есаул?

– Не спакойно как-то! Чую что что то не так! А ну хлопцы приготовьте оружие и смотрите в оба.

Чуйка Гаврилы не подводила его. Его чуйке можно верит. Я посмотрел на казаков. У всех встревоженные лица Мы стали готовится к нападению. Зарядили пищали и пистоли. Восрямы успели сделать. Раздася лгкий свист и стрела поала в шапку одному казаку и пригвоздила ее к дереву. Казак заревел:

– Засада! Нагайцы!

Гаврила рявкнул:

– К бою! На конь, казаки!

Мы бросились к коням. Из ближайшего леса хлынули конные ногайские войны. Свистели стрелы. Многим казакам достали ногайские гостинцы. В ответ грянул залп из пишалей. Несколько конников полетели под копыта своих коней. Еще минута и весь отряд ногайцев напал на нас.

Я вертеся как уж на углях. Отбивал удары сабель и наносил сам. Не оди ногаец получил награду за свой набег. Поплатились за все. Но силы были не равны. Уложив очередного врага я заметил что н молодого казака навалились аж трое ногайцев. Я выхватил пистоел уложил одного из нападающих. Дернул провод и бросился на помощь хлопцу. Я не успел доскакать до него. Заржала раненая лошадь по мной и упала павалив меня на землю. Лшадь была ранена стрелой. Не успел я встать как на меня набросились ногайцы и повалили на землю круцтя руки за спину. Хлопца к которому я рвался на помощь тоже связали. Кругом лежали раненые и убите казаки остальных связали нагайцы в плен.

Глава 3. Плен.

Ногайцы гнали нас как скот. Одним ведомым путями они вели нас к Азову. Ногайцы опасались нападения донских или гребенских казаков. У меня на это и держалась надежда. Я все надеялся, что наши собратья отобьют нас.

Моим надеждам не было суждено сбыться. Братья-казаки так и не появились. Там пригнали в крепость Азов. Азов в то время был главным турецким фортом на всем Азовском море. К тому же здесь находился один из больших базаров работорговцев. Сюда пригоняли пленников и ногайцы, и крымские татары, да и сами Азовцев не прочь были погулять на Руси. Тут были и русские, белорусские, польские и украинские крестьяне. Встречаюсь и казаки с Дона, Днепра, Терека, Волги и Яика. Многие попали в засаду, как я другие попали по своей дурости и лихой натуре.

Азов – это красивая крепость на берегу Дона, четырехугольная, в виде квадрата, с одним рядом прочных, каменных стен. Мощная и неприступная стена окружает крепость. Турки звали ее Азак, на Руси ее прозвали Азов.

Выше по Дону турки поставили две башни-каланчи, с помощью которых перекрыли реку цепями и укрепили артиллерией. Они были построены чтобы запереть дорогу донским казакам и покончить с походами донцов за зипунами.

Не буду описывать наше проживание в плену. Не хочу пугать. Я был подавлен. Но у меня была надежда. Не раз казаки нападали на крепость Азов. Также я не отбрасывал мысль о побеге. Несколько недель нас держали в Азове. В один день меня и еще нескольких пленных вывели в порт и посадили на галеру. Следи пленных, которые были со мной я узнал парня, которого я хотел спасти от плена вовремя нападении ногайцев. Также я видел есаула Седого. Я подумал:

– Все рухнули мои надежды! Уведет куда Макар телят не гонял! Прощайте, братья-казаки! Прощай родной Яик Горыныч! Прощай родная сторонка.

Надо сказать, что после моего отплытия на турецкой галере донские казаки напали на крепость Азов. Казаки подорвали башню в устье Дона и ворвались и за крепостные стены. Они освободили пленных. Турки вытеснили казаков. Мне не повезло я к тому времени был далеко в море.