Глава 1. Моя семья

Меня зовут Степан Кухаренко. Родом я с Кубани. Мой отец был одним из первых казаков, которые переселились на Кубань вместе с атаманом Чепегой. Здесь на Кубани казаки строили станицы и принимали первые бои с черкесами. Тут же на Кубани он познакомился с моей матерью. Моя мать дочь простого украинского крестьянина, который согласился переселится с семьей на Кубань. Дед по матери рассказывал мне:

– Я в то время решил, что лучше погибнуть от черкесской пули и кинжала, чем попасть в ярмо помещика. Не жалею об этом! Стал казаком и казаков породил. Еще молодым человеком я гулял на Запорожье!

Нас в семье четверо детей. Я самый старший. У меня есть еще две сестры-близняшки и братик. Сестёр звали Наталья и Оксана. Они были младше меня на год. Младшего брата звали Иван. Оксана была боевая девка. Мать говорила:

– Атаман в юбке. Ей бы родится парнем.

У Оксаны была тяжелая рука. Даже парни побаивались. Она свободно владела шашкой и метко стреляла. Отец говорил:

– Не завидую ее бедующему мужу. С ней не забалуешь! В раз по хребту получить.

Не смотря на то что Оксана и Наташа близнецы, но по характеру были разные. В отличии от Оксаны, Наташа была паинькой. Мамина дочка. Милая и добрая. За ней табунами бегали молодые казаки. Даже казаки по старше заглядывались:

– Гарная дивчина! Видная!

Я любил сестер. Души в них не чаял. За сестер был порвать любого. Они мне отвечали взаимность. Вообще у нас была дружная семья. Брат Иван был младше мена на пять лет. Боевой казачок. Когда я вернулся домой после своих приключений, то Иван уже служил и успел женится.

На тот время, когда я попал в водоворот событий мне было семнадцать лет. Я уже готовился встать в ряды казаков чтобы защищать родную Кубань от набегов черкесов и, если это понадобится отдать жизнь за свою родину. У меня была невеста. Которая погибла от рук черкесов в тот злополучный день.

Глава 2. Черноморцы

Перед тем как рассказать свою историю хочу рассказать о родном крае и героях Кубани. Я много слышал об истории возникновения Черноморского войска от отца и деда. Я горжусь что я казак.

К концу XVIII века после побед Российской над Турцией в 1774 был заключен Кючук-Кайнарджийского договор, по которому Россия получила выход к Чёрному морю и Крым. На западе ослабленная внутренними смутами и частыми вторжениями соседних государств Речь Посполитая была впервые разделена и оказалась под властью России. Таким образом, дальнейшая необходимость в сохранении присутствия казаков Войска Запорожского для охраны южных российских границ отпала. В последние время у запорожцев были натянутые отношения с властями. После неоднократных погромов казаками сербских поселенцев, а также в связи с поддержкой казаками Пугачёвского восстания. Императрица Екатерина II приказала разрушить Запорожскую Сечь, что и было сделано войском генерала Петра Текели в июне 1775 года. Однако же Турция, не успокоилась. Она стала грозила новой войной. Особенно понимал это угрозу генерал-губернатор Новороссийского края, наместник Астраханской, Азовской и Новороссийской губерний светлейший князь Григорий Потёмкин. Он позитивно относившийся к запорожским казакам, зная многих из них лично по опыту участия в русско-турецкой войне 1768−1774 годов, в ходе которой 10 тыс. запорожцев были причислены к армии Румянцева.

3 июля 1787 г. Потёмкин организовал в Кременчуге аудиенцию императрицы Екатерины II с рядом бывших запорожских старшин, которые подали ей прошение о восстановлении войска Запорожского, где они выражали желание по-прежнему служить. А также, Потёмкин способствовал и последующему подписанию прошения. Взамен Запорожского войска в 1787 году из бывших запорожцев Григорий Потёмкин сформировал «Войско верных запорожцев» численностью 600 человек. Из собранных казаков были сформированы две группы: конница под командованием Захария Чепеги, и ладейная пехота под начальством Антона Головатого. Общее руководство над казаками князь Потёмкин поручил первому кошевому атаману возрождённого войска – Сидору Белому.

Войско верных казаков активно участвовала в войне. Казаки участвовали в морских сражениях под Очаковом, в штурмах острова Березани и крепости Очаков.

В морском бою под Очаковом 17 июня был смертельно ранен кошевой атаман Сидор Белый. Атаманом стал Захарий Чепега. В конце 1788 г. Войско верных казаков получило наименование Войска верных черноморских казаков. 18 июня 1789 году 1000 черноморцев 5 часов успешно отражали натиск 3-тысячной армии турок и с подошедшей русской армией разгромили противника. 14 сентября черноморцы отличились при взятии турецкой крепости Гаджибей. 11 декабря 1790 г. черноморские казаки участвуют в штурме Измаила. А.В. Суворов отметил невероятную расторопность и храбрость десанта, в котором участвовали черноморцы. Они захватили 26 турецких знамен, потеряли убитыми 96 человек, ранеными 312. После взятия Измаила Г.А. Потемкин писал черноморцам: «Мужеством и неустрашимостью, которыми вы себя отличили во время обложения и покорения Измаила, приобрели новую и знаменитую славу оружию Российскому».

27 февраля 1788 г. за боевые заслуги в торжественной обстановке Суворов собственноручно вручил старшинам Сидору Белому, Антону Головатому и Захарию Чепеге белое войсковое знамя, пожалованное императрицей Екатериной II, а также флаги и другие клейноды, которые были конфискованы при ликвидации Запорожской Сечи в 1775 году. 19 апреля 1790 г. Войско получило ордер, разрешающий казакам поселиться между Бугом и Днестром, а само войско было переименовано в «Черноморское казачье войско».

В 1792 году во главе казачьей делегации войсковой судья Черноморского казачьего войска Антон Головатый отправился в столицу с целью вручения Екатерине II прошения о предоставлении земель Черноморскому казачьему войску в районе Тамани и «окрестностей». Переговоры шли непросто и долго – прибыв в Петербург в марте, делегация прождала Высочайшего решения до мая. Головатый просил выделить войску земли не только в Тамани и на Керченском полуострове, но и земли на правом берегу реки Кубань, тогда ещё никем не заселённые. Царские сановники выговаривали Головатому: «земли много требуете». Но Головатый не зря был выбран в уполномоченные – его образованность и дипломатичность сыграли свою роль в успехе предприятия – на аудиенции у «просвещённой монархини» Головатый сумел убедить императрицу во всеобщей пользе от такого переселения. Черноморским казакам были пожалованы земли на Тамани и Кубани «в вечное и потомственное владение».