Сергей и Ася – обычные современные ребята, которые неожиданно попадают в незнакомый, никому неведомый мир. А там происходят загадочные события и живут невиданные существа! Иные из них не добры и внушают страх, но скоро друзья поймут, что борьбы с ними не избежать. И дело не только в том, что иначе Сергею и Асе не вернуться домой: оказалось, что никто, кроме них, не сможет вызволить из беды погибающих жителей прекрасного города Радоплеса и сумрачной Гиблой пади. И двое подростков отправятся в путешествие по незнакомой стране, через загадочные леса и грозные горы, в таинственные, полные опасностей замки. Они много узнают о мире и о самих себе, найдут добрых друзей и сразятся с коварными колдунами… Суровые испытания научат их дружбе, отваге, честности, вере – бесценным свойствам, которые только и могут вернуть их домой!

Редакция 2-я

Радоплес

Глава 1

Необычный дом

Больше всего на свете Ася не любила ходить с родителями в гости. У взрослых начиналось застолье и горячий, всех увлекавший, но решительно непонятный ей разговор, а дети, чаще всего незнакомые, собирались в кружок и не знали, что делать друг с другом целый долгий вечер. В детские игры ей играть было уже неинтересно, а разговоры случайных друзей обычно получались еще скучнее, чем игры. Нет, Ася вовсе не была необщительной или глупенькой, просто то, о чем обычно говорили в таких компаниях, её не трогало, а навязываться другим с тем, что занимало её, она не любила. В конце концов всегда получалось так, что она, побродив по чужой квартире, ожидала родителей с книгой или альбомом где-нибудь в уголке, чтобы никому не мешать.

Вот такой совершенно никчёмный вечер ожидал её, видимо, и теперь, потому что родители собрались идти к незнакомым ей людям. Ася, обреченно вздыхая, натянула выходные джинсы и свитер и в который раз с умоляющим видом подошла к отцу.

Он брился в ванной.

– Па… ну зачем я там нужна? – протянула она, снизу вверх заглядывая в его сосредоточенные глаза, устремленные в зеркало.

Отец выключил бритву и улыбнулся:

– Не кисни, Синеглазка! Мы приглашены всей семьёй. Да и сын у Николая Ивановича – редкий мальчик, серьёзный и умный, и всего на год старше тебя. Думаю, вы найдёте общий язык.

«Только зануды мне не хватало! – вздохнув, подумала Ася. – Да разве папе понять?!»

И она отправилась восвояси заплетать «гостевую» косу. Волосы, легкие и длинные, не слушались, рассыпались, и Ася намаялась, пока справилась с ними. Её бы воля – давно бы обрезала их, насколько легче стало бы жить! Но отец и мама без ума от них, светлых как лён и таких же мягких, и ни за что не позволят. А ей мучиться, особенно перед таким вот визитом в гости!.. И снова вздыхала Ася: столько мороки, и ради чего?!..

Но все оказалось совсем не так, как ожидала она. Совсем не так!

Сюрпризы начались прямо от подъезда. В самом буквальном смысле: таксист привёз их не к обычной многоэтажке, а в заснеженный сад, в глубине которого высился деревянный старинный дом с высоким крыльцом, резными синими ставнями и круглой башней, похожей на терем.

– Это музей? – не удержалась Ася.

– Почти, – улыбнулась мама. – Это дом профессора Смирнова, там ещё и не такое увидишь!

– Вот-вот, сама всё увидишь, – вставил папа, – сейчас не время рассказывать: нас ждут.

И они поднялись по высоким деревянным ступеням к гостеприимно распахнувшейся двери.

Потом все пошло, как обычно бывает в гостях: радостные приветствия, знакомство, оживленные разговоры о политике и погоде, живописно накрытый стол, вкусное угощение… Сын хозяев, Сергей, высокий темноволосый мальчик с ясным, живым и быстрым взглядом тёмно-серых глаз и порывистыми, хотя и сдержанными, движениями, сидел рядом с Асей. Но он все время воспитанно молчал, только слушал. Молчала и Ася.

Наконец степенный профессор обратился к сыну:

– Сережа, покажи Асеньке дом: я вижу, вы уже сыты. Что вам с нами, стариками, сидеть!

Мальчик кивнул и застенчиво обернулся к Асе:

– Пойдем?

Она с радостью выбралась из-за стола, и вправду устав сидеть «со стариками».

Они направились к двери, и последнее, что услышала Ася, были слова отца:

– Что же, Николай Иванович, теперь можно и дела обсудить?..

В узком холле, куда выходило несколько дверей, внимание Аси сразу привлекла к себе крутая винтовая лестница.

– Это лестница в башню? – робко спросила она.

– Да, – просто ответил Сергей, – там кабинет отца. Вообще-то посторонним туда нельзя, но ведь твои родители будут с нами работать, и ты всё равно всё узнаешь. От друзей у нас нет секретов: пойдём.

И он рыцарским жестом пригласил Асю подниматься первой.

Кабинет оказался круглой, очень большой и очень странной комнатой. От удивления Ася даже забыла о своём провожатом. Чего здесь только не было! Первым бросался в глаза огромный металлический пульт со множеством приборов, кнопок и лампочек, загадочно мигавших. Он занимал всё пространство справа и изгибался дугой, повторяя линию стены. Перед ним стояло высокое чёрное офисное кресло. Левее пульта тянулся длинный стол с какими-то приборами, таинственно блестевшими открытыми схемами из мелких, похожих на разноцветные бусинки, деталей. Среди приборов, как будто им тут и было место, рядами лежали кольца, браслеты, ремешки со вставленными в них цветными камнями и какие-то еще, явно старинные, украшения.

Рядом, слева от двери, стояли книжные шкафы, битком набитые книгами и  художественными альбомами! В изумлении Ася повернулась к Сергею, – но тут же забыла все свои вопросы, потому что увидела за его спиной высокий металлический ящик, больше всего похожий на… лифт.

– Это… лифт?! – воскликнула Ася.

– Лифт? – загадочно улыбнулся Сергей. – Пожалуй, в некотором роде… Это – лифт… в прошлое. Отец назвал его «Темо темпестатис». Колесница времени!

Глава 2

О том, чего никто не ожидал

– То есть – машина времени?! Ты шутишь?!

– Нисколько! – Сергей улыбнулся, довольный эффектом. – Отец – профессор, серьёзный человек. Он посвятил этому жизнь.

Ася ещё раз огляделась. Да, всё в кабинете подтверждало слова этого необычного мальчика: соединение здесь множества, казалось бы, неподходящих вещей становилось понятным.

– И… он там был? – переведя вдруг сбившееся дыхание, спросила Ася.

– Нет… – вздохнул Сергей. – Что-то пока не срабатывает. Отец говорит, что есть какой-то пока неизвестный фактор, который влияет на переход. Его надо найти. Это сложно… Я ещё не очень-то разбираюсь… Но скоро буду, – с уверенностью добавил он.

И Ася почему-то сразу поверила, что это не пустая мальчишеская похвальба.

– А эти кольца, браслеты, – зачем они? – обернулась она к столу.

Сергей подошёл поближе, взял один из браслетов и объяснил:

– Это аппаратура. Смотри! – он нажал на одну из бляшек, составлявших браслет, и она раскрылась, точно шкатулка. Под крышкой оказались часы, и он объяснил: – Здесь показано не только время, но и месяц, и год, – тот год, в который попадёт человек. И каждое звено браслета – маленький аппарат или кнопка. Ведь, понимаешь, нельзя же расхаживать среди древних людей с компьютером! Надо всё замаскировать… – он закрыл овальную крышечку и надел браслет на своё запястье. – Видишь, ни за что не догадаешься, что это не примитивная безделушка!

– А вот это кольцо? – неудержимо втягиваясь в беседу, точно в игру, спросила Ася и примерила серебряное колечко с тремя камнями – белым, алым и розовым, – расположенными треугольником. Оно подошло к среднему пальцу правой руки, и девочка залюбовалась им.

– Это кольцо возвещения, или кольцо тревоги, определитель. Оно реагирует на отрицательные энергии. На ненависть или угрозу…Чем краснее цвет, тем больше опасность. К сожалению, положительные энергии оно почему-то не фиксирует, хотя белый кристалл и должен бы был…

– А зачем фиксировать положительные? – удивилась Ася.

– Потому что они – это ключи от будущего. Обратно из прошлого, где не будет кабины темо, можно вернуться только с их помощью, как бы на их волне, – как о чём-то само собой разумеющемся непонятно сказал Сергей.

Ася помолчала. Ладно. Она потом разберётся. Не всё сразу.

А Сергей уже протягивал ей металлический обруч с тёмно-синим камнем посредине:

– Можешь надеть, – (она послушно надела его на голову). – Это видеокамера. Её монитор – на пульте.

– Да… – в восхищении протянула Ася, осторожно снимая обруч. – А вот эти… серёжки?

– Микропереводчики. Такое кольцо могли носить и мужчины, не только женщины…

Девочка примерила серьги и на этот раз не спешила их снимать. Это оказалось интереснее всякой игры! Очень скоро Сергей и Ася были полностью экипированы для путешествия в неизвестность. Вот только одежда на них была неподходящей…

– Это дело твоей мамы, – улыбнулся Сергей: восхищение гостьи увлекало и радовало его. – Она обещала отцу и нарисовать, и сшить всё, что будет нужно.

– Мама – классный дизайнер! – заверила Ася, в восторге оттого, что она здесь, оказывается, не совсем посторонняя.

Её собеседник это почувствовал и добавил:

– А ты не знала?! И твой отец тоже в нашей команде: куда же без врача!

– Надо же, – даже чуть-чуть обиделась Ася, – а они мне ничего не рассказывали!

– Не расстраивайся! Теперь-то ты всё знаешь! – утешил её Сергей и обернулся к пульту: – Видишь, какой!

Ася подошла к установке, робко глядя на кнопки и огоньки: подумать только, настоящая машина времени! Ей даже на мгновение показалось, что сейчас она проснётся в своей постели, и всё это окажется обыкновенным сном. Но «темо» блестел перед ней металлической дугообразной панелью, мирно мигая разноцветными лампочками, – совершенно реальный. И ей захотелось продолжить игру: ведь машина ещё не действует, решила она, стало быть, им не грозит опасность нечаянно перенестись куда-нибудь в прошлое, и всё, что они здесь делают, вполне безобидно.

– Ну, вот мы как бы собрались, что же делать дальше? – спросила она.

И её «экскурсовод» подхватил:

– Дальше надо активировать браслеты и вступить в контакт с аппаратом. Вот так…

Он положил свою правую руку, на которой был браслет, ладонью в небольшое углубление пульта. Углубление сразу же засветилось. Быстрее замигали огни, и машина внезапно произнесла женским невыразительным голосом:

– Назовите ваше имя.

– Сергий, – серьёзно ответил мальчик.

– Сергий. Контакт установлен, – размеренно и чётко объявила машина, и свет в углублении померк.

Мальчик отступил на шаг и сказал:

– Теперь – ты.

Углубление оказалось упругим и тёплым, может быть от света.

– Назовите ваше имя, – снова предложил механический голос.

– Анастасия, – ответила Ася и почувствовала себя космонавткой, отправляющейся в неведомый путь.

– Анастасия. Контакт установлен, – отчеканила машина.

– И… всё? – почти разочарованно спросила маленькая гостья. Ей было жаль обрывать такую замечательную игру.

Тогда юный хозяин нажал большую красную кнопку в середине пульта – и за спиной у девочки что-то зашуршало. Она обернулась…

«Лифт» открылся! Внутри него горел мягкий свет, стояли два кожаных кресла, на стене висело большое зеркало и что-то похожее на калькулятор.

– Ты думаешь… мы можем войти? – переведя дыхание, спросила Ася.

Ей этого очень хотелось, но она никогда не делала ничего недозволенного. Из чувства собственного достоинства.

Сергей успокоил её:

– Я много раз в него заходил. Правда, вместе с отцом… Аппарат отчего-то ещё не работает, ты ведь знаешь. И мы ничего не тронем. Входи.

И он, как настоящий джентльмен, пропустил Асю вперёд.

Сдерживая волнение, она вошла. За ней шагнул через порог и Сергей.

И вдруг… случилось невероятное! Двери у них за спиной захлопнулись, свет начал медленно гаснуть, и женский бесстрастный голос сказал:

– Движение начинается. Займите места. Займите места.

Невольные пассажиры, пытаясь выйти, мигом обернулись к дверям, изо всех сил стали их раздвигать… Безрезультатно!

– Займите места, – как ни в чём не бывало, повторяла машина.

– Подожди! – воскликнул Сергей. – Темо не чувствует дверь! Садись. Я попробую отменить пуск, – и он бросился к пульту, висевшему на стене.

Девочка беспомощно посмотрела на него и на пульт широко распахнутыми глазами – и молча села. Но прежде, чем Сергей успел поднять руку к кнопкам, равнодушный голос безучастно оповестил:

– Движение закончено. Переключаю управление на людей. Счастливого пути.

Свет погас совсем. Ася вскочила. Странная, оглушающая тишина обступила их, так что даже заложило уши… И вдруг, почти сразу, снова стало светло, подул свежий ветер, и ребята увидели, что стоят на опушке леса, по-летнему шелестящего зелёной листвой.

Никакой кабины рядом не было.

Глава 3

Загадочный город

Ася почувствовала, как у самого горла бешено колотится сердце.

– Не бойся, – твёрдо сказал её провожатый.

– Что случилось? Куда мы попали? Что теперь будет?! – разом выпалила она.

– Надо как можно скорее вернуться, ведь ты согласна? – вместо ответа спросил Сергей, поворачивая браслет на своей руке.

Ася совсем не была трусихой. Но ей не казалось привлекательным безответственно осматривать таинственные окрестности с риском для жизни и невесть ещё какими последствиями для истории. А что будет с родителями?! Нет, легкомыслием Ася никогда не страдала. И она отвечала, тоже повернув свой браслет:

– Согласна, – и вслед за Сергеем открыла звено с зелёной меткой.

Внутри оказалась зелёная кнопка, а на внутренней стороне маленькой круглой крышки – экран.

– Это кнопка возврата. Нажимаем одновременно на счёт три, – скомандовал мальчик. – Раз, два… три!

На обоих экранах одновременно засветилось красным слово «ошибка».

– Ох! – не удержалась Ася.

Сергей подавил вздох и молча захлопнул крышку. Ася сделала то же. Губы её задрожали. Мальчик нахмурился:

– Не бойся! Наверное, этот сбой оттого, что белый свет на кольцах-определителях не горит, значит, ключи от будущего не найдены и нет энергии для возвращения в темо…  Но ведь всё-таки наша аппаратура работает. Стало быть, всё не так уж и плохо, не пропадём! Отец что-нибудь придумает, – он открыл другое звено браслета и в удивлении замолчал. Ася ждала, затаив дыхание. Он поднял на неё глаза, расширенные от недоумения: – Если верить хронометру, мы сместились во времени всего на несколько лет! Но Москвы-то нет… Ничего не понимаю… Это странно… Но ты не пугайся, мы скоро вернёмся. А пока… – он прищурился, вглядываясь куда-то вдаль, – вон там какой-то город! Пойдём-ка туда, поглядим, куда нас занесло. Надо же что-то делать!

Ася оглянулась. Действительно, вдали между холмами виднелись блестящие крыши и розовые ажурные башни какого-то города. Ей вдруг сделалось холодно, и она поняла, что это – страх. Что их там ждёт? Друзья? Враги? Безразличие?

– Идём, – как можно спокойнее, сказала она. – Не будем терять времени.

Ни единой живой души не было видно вокруг. Они долго шли прямиком по траве, потом заметили в стороне дорогу и зашагали по ней. Похоже, здесь было лето в разгаре. Солнце пекло как в июле, и сначала Ася, а следом за ней и Сергей, стянули свитера. Асина голубая маечка и белая рубашка Сергея были признаны самой подходящей одеждой для подобного путешествия. Они всё ближе и ближе подходили к неизвестному городу, но по-прежнему ни на дороге, ни на полях не было видно ни людей, ни животных. Только кузнечики заливисто стрекотали в траве, да время от времени жужжала, пролетая мимо, пчела. Юные путешественники, скрывая друг от друга тревогу, вглядывались вперёд.

Теперь хорошо было видно, что город окружает бледно-розовая, кораллового оттенка стена с круглыми башнями, увенчанными высокими арками и островерхими, ослепительно сверкающими на солнце оливково-зелёными шатрами.

– Как красиво! – обрадовалась Ася. – Мне кажется, в таком удивительном городе должны жить добрые люди.

– Не пойму, чем это они кроют крыши? – с любопытством истинного путешественника ответил на это Сергей. – Похоже на стекло. Никогда о таком не слышал!

Наконец дорога подвела их к открытым воротам. Сразу за ними начиналась узкая улица с красивыми небольшими домами. Никакой охраны здесь не было.

– Никого! – испуганно воскликнула девочка, озираясь вокруг. – Странный город!

– Нет, посмотри, вон там кто-то есть! – её спутник кивнул на палисадник крайнего домика.

Действительно, на скамеечке между двумя кустами поникших роз сидела, понурясь, старушка. Она смотрела прямо перед собой грустным потухшим взглядом и явно ничего не замечала вокруг. Ася подошла к ней поближе и молча поклонилась. Старушка печально на неё посмотрела, и, даже не кивнув, вновь погрузилась в свою безотрадную думу.

– Наверное, у неё какое-то горе, – вернувшись к Сергею, шепнула Ася.

– Она не удивилась, увидев нас, и то хорошо, – тоже шёпотом отозвался он. – А то я уж боялся, что тут не осталось никого живого! Пойдём!

Город оказался очень красивым. Улицы, мощенные серовато-розовым камнем, обрамлённые цветниками и нарядными, словно игрушки, домами, сияли чистотой. Большинство особняков были сложены из красивого кораллового камня, но встречались и белые, и светло-серые, и тёмно-красные домики, и ни один из них не походил на другой. Их арочные, с затейливыми переплётами, веранды и окна сверкали в полуденном солнце разноцветными стеклами. Высокие крыши домов и башен были покрыты стеклянными плитками, то – оливково-зелёными, то – тёмно-вишнёвыми. Солнечный свет играл и искрился на них сполохами разноцветных огней, отбрасывая вокруг весёлые зайчики-блики. Перед каждым особняком красовался садик с цветами, но сами дома казались ярче цветов.

Сергей и Ася так залюбовались всем этим великолепием, что не заметили, как дошли до центральной площади. Улица, по которой они шагали от дома к дому, повернула, и они оказались на открытом пространстве, окружённом несколькими дворцами. Здесь были люди. Мимо них пробрела мрачная женщина в белом чепце и длинном свободном платье, едва не задев Сергея корзиной с фруктами и овощами, – и даже не посмотрела на них. Невдалеке возле повозки с яблоками стояли двое бородатых мужчин, явно – покупатель и продавец. Один рассеянно рылся в кожаном кошельке, другой апатично накладывал яблоки в холщовый мешок. Оба молчали.

Ребята изумлённо оглядывались. В этом городе жили странные люди! Они занимались обычными для горожан делами: покупали и продавали, обсуждали свои дела, куда-то шли – но всё это словно в каком-то печальном замедленном сне. Как не вязались между собой этот солнечный летний день, город, сверкающий, как рождественская игрушка, – и беспросветное уныние горожан!

Юные путешественники пересекли всю площадь, не встретив ни единого удивлённого взгляда, и подошли к ажурному белокаменному дворцу. Высокие двери его были приветливо распахнуты настежь, и дети встали невдалеке от них в прохладной тени галереи. Ася вновь озадаченно осмотрелась.

– Знаешь, я думаю, у них случилась какая-то очень большая беда, иначе всё это просто необъяснимо, – сказала она Сергею.

Но ответил ей не Сергей.