Глава 1

Я медленно прогуливалась между рядами, с интересом рассматривая выставленный товар. Наверное, это уже третий или четвертый по счету магазинчик. Казалось бы, самый большой торговый центр в городе, но выбор практически везде одинаковый.

Я пыталась найти то самое, на что посмотрев, пойму: это она! Та самая игрушка. Но, к сожалению, ничего подобного мне пока не встретилось. Все казалось таким обыденным, таким простым…

Повернув в очередной ряд, я наткнулась на маленькую девочку лет четырех, которая с интересом рассматривала мягкие игрушки. Ее светлые кудри выглядывали из–под шапочки, красная курточка была наполовину расстегнута. Она забавно морщила недовольно носик, словно так же, как и я, пыталась отыскать ту самую игрушку.

Остановившись недалеко от нее, я посмотрела на плюшевые игрушки. Почему–то даже не подумала купить именно мягкую игрушку. Хотя, наверное, стоило. Такая игрушка безопасна, малышу будет комфортно с ней играть. Вполне вероятно, он даже сможет с ней спать.

Протянув руку, взяла с полочки забавного коричневого медведя и покрутила, внимательно рассматривая. И чем дольше я смотрела на медвежонка, тем сильнее он мне нравился. Маленькие глазки-бусинки, милая улыбка и…

– Я бы на вашем месте не брала его, – раздавшийся рядом детский голосок удивил.

Оторвав взгляд от игрушки, я посмотрела на девочку. Она стояла рядом и внимательно смотрела на медведя в моих руках.

– Почему?

Я снова перевела взгляд на игрушку. Ничего странного или необычного я в ней не увидела. Медведь как медведь: лапы, уши, хвост…

– Он слишком счастливый, – проговорила малышка, вынуждая меня удивленно вскинуть бровь.

Я посмотрела на девочку. Она снова забавно сморщила носик, смотря на меня большими карими глазами.

– Мишке не нужна семья. Ему и тут хорошо.

Ее факт меня позабавил. Для своих лет она чересчур умная. Поэтому я решила спросить у нее совета. Кому, как не ребенку, знать, какая игрушка самая лучшая?

– Кому же, по–твоему, нужна семья? – поинтересовалась, возвращая мишку обратно.

Малышка забавно нахмурила бровки и снова посмотрела на игрушки. Несколько минут она пристально их рассматривала, после чего посмотрела на меня и спросила.

– Вы ищете игрушку мальчику или девочке?

– А это разве важно?

Я и предположить не могла, что она серьезно отнесется к делу.

– Конечно! – воскликнула девочка, смешно увеличивая глазки.

Казалось, что ее возмутил мой вопрос.

«И правда, как я могла допустить, что мальчикам и девочкам может подойти одна и та же игрушка?» – подумала, едва сдерживая смех, девочке же ответила. – Мальчику.

– Сыну? – поинтересовалась она и даже немного подалась вперед.

– Крестнику.

Глаза девочки радостно заблестели. Она широко улыбнулась, демонстрируя забавные ямочки на щеках.

– Значит, детей у вас нет?

– Нет, – ответила, больше не сдерживая улыбку.

– А муж есть?

Неужели мне попалась маленькая сводница?

– Нет, – отозвалась, откровенно веселясь.

Отчаявшийся отец-одиночка решил познакомиться со мной через ребенка? Как банально!

– А жених?

Вздохнув, я присела, заглянув в детские глаза, наполненные надеждой. И вот как объяснить ребенку, что я не собираюсь знакомиться с ее папой?

– И жениха у меня тоже нет, – аккуратно ответила, не желая ранить детские чувства. – Послушай, я понимаю, чего именно ты добиваешься. Но и ты должна понимать, что так делать нельзя.

Вот что за отец ей достался? Разве можно так поступать с ребенком?

Девочка ничего не ответила, отведя взгляд в сторону, внимательно рассматривая игрушки. Некоторое время она так и стояла, а потом резко подалась вперед. А спустя мгновение малышка выудила из кучи практически одинаковых плюшевых игрушек странного бежевого зайца.

– Вот, – сказала она, протягивая зайца мне. – Он обязательно должен понравиться вашему крестнику.

Взяв игрушку, я удивилась. Она была именно такой, как я и хотела. Лишь посмотрев на эти длинные уши, забавную рожицу, маленькое тельце и длинные нестандартного размера лапы, я поняла, что он особенный.

– Спасибо! – произнесла, оторвав взгляд от игрушки.

Вот только благодарить было уже некого. Девочка ушла. Видимо, мои слова ее расстроили. От осознания, что обидела ребенка, стало не по себе. Я не хотела заканчивать с ней разговор вот так. Да и поблагодарить ее все же стоило.

Поднявшись, я начала осматриваться по сторонам. Вот только малышки поблизости не оказалось. И почему–то это меня взволновало. Я не видела рядом с ней никого из взрослых. Возможно, я просто себя накручиваю, но внутри появилось неприятное чувство.

Глава 2

Оплатив на кассе зайца, вышла из магазина.

Как бы то ни было у меня на сегодня еще запланирована встреча. Жаль, конечно, что мы с малышкой вот так расстались, но тут уже ничего не поделаешь.

Осматривая холл второго этажа в поисках подруги, я взглядом зацепилась за знакомую красную курточку.

Девочка, с которой я столкнулась в магазине, стояла на противоположной стороне холла у перил лестницы и что–то высматривала внизу.

И поскольку Юльки поблизости я не обнаружила, то решила подойти к девочке. Некрасиво будет с моей стороны вот так уйти.

– Ты так быстро ушла, что я не успела сказать спасибо, – произнесла, подходя к малышке.

– Не за что, – отозвалась она, хмуря бровки, продолжая кого–то высматривать внизу.

Отца?

Почему она снова одна? Разве можно в подобном месте оставлять ребенка без присмотра?

– Ты кого–то потеряла? – спросила, нахмурившись.

Малышка ничего не ответила. Она продолжала смотреть вниз, игнорируя меня.

Я поняла, что со мной не хотят разговаривать. Поэтому готова была уйти, но в последний момент почему–то заставила себя остаться.

Понимаю, что это не мое дело, что я не имею права вмешиваться в чужие проблемы. Но это же ребенок!

Нужно хотя бы дождаться, когда появится кто–то из взрослых, кого малышка знает. А если вдруг этого не произойдет, то будем решать проблемы по мере их поступления.

Спрашивается, зачем мне это? Почему я не могу просто проигнорировать эту ситуацию и пройти мимо, как делают это другие? Наверное, я просто не такой человек.

– Знаешь, а мы с тобой так и не познакомились, – сказала улыбнувшись. – Меня Надя зовут. А тебя? …

Я смотрела на малышку в ожидании ответа. Вот только почему–то она не спешила со мной разговаривать. Возможно, мои слова ее сильно обидели, а быть может…

– Варвара, – все же отозвалась девочка, переведя обиженный взгляд на меня.

Ну со мной уже разговаривает, это хорошо.

– Варвара, а с кем ты сюда пришла? – спросила, не сдержавшись.

Девочка поджала недовольно губки и отвела взгляд в сторону.

Она не хочет об этом говорить? Значит, я была права, и малышка потерялась? Тогда почему она ведет себя так спокойно?

– Ну ты же здесь не одна?

– С няней, – отозвалась она нехотя.

Я более внимательно осмотрела холл, надеялась увидеть женщину или девушку, присматривающую за Варварой. Но вокруг все куда–то спешили, никому не было дела до маленькой девочки, к которой пристала ненормальная я.

Неужели Варя мне лжет? Или, быть может, у нее беспечная няня, которая позволяет девочке разгуливать по торговому центру в одиночестве?

Вполне вероятно, что так и есть. В наше время очень трудно найти хорошую няню.

– И где же сейчас твоя няня?

С каждой проведенной минутой рядом с малышкой я начинала волноваться. Даже и предположить не могу почему. Наверное, в глубине души я просто представила, что сейчас мой нерожденный малыш мог бы быть такого же возраста, как Варя.

Если бы мой ребенок потерялся в торговом центре, то я бы с ума сошла. Скорее всего, я не могу оставить Варвару на произвол судьбы, потому что посочувствовала ее родителям. Кому, как не мне, знать, каково терять ребенка.

На мой вопрос Варвара неопределенно пожала плечами. Вынуждая меня прерывисто вздохнуть.

Мое предположение было верным, и этот ребенок потерялся. И вот как теперь быть?

– Ты потерялась? – аккуратно поинтересовалась, чтобы не напугать ее.

Маленькая девочка в огромном здании, где все такое незнакомое. Вокруг много чужих людей, которые не могут помочь. Или точнее не хотят. И как ей удается оставаться спокойной?

– Я сбежала от нее! – воскликнула Варя, обижено надув губки, словно ей не нравится этот разговор.

– Сбежала? – удивленно вскинула бровь. Разве такое возможно? Что могло произойти, раз ребенок так поступил? – Но зачем?

– Она мне надоела, – ответила Варя, пожав плечиками. – Вечно сидит в телефоне: то пишет кому–то, то разговаривает! Я хотела поиграть, а она меня даже не услышала! – возмущенно продолжила она, повергая меня в шок.

Такая тихая и рассудительная девочка и вдруг такое! Неожиданно.

Я и не думала, что этот с виду ангелок окажется простым избалованным ребенком. Видимо, мое умение разбираться в людях и в этот раз меня подвело.

– Обязательно из–за этого нужно было сбегать? – поинтересовалась, с недоумением смотря на нее. – Она, наверное, волнуется за тебя. Сейчас сидит где–нибудь и плачет, не зная, что делать. Где вы были последний раз? Может, сходим и поищем ее?

Я представила себя на месте няни. Потерять ребенка, которого тебе доверили, что может быть хуже?

Развернувшись, я намеревалась идти на поиски няни, но следующие слова Варвары поставили меня в тупик.

– Ничего с ней не станет. Просто позвонит папе. Он приедет и обязательно меня найдет. Вот увидишь!

Смотря на Варвару, я пыталась принять полученную информацию. Получается, она специально сбежала от няни, чтобы привлечь внимание отца? Это ж насколько нужно быть эгоистом, чтобы не уделять ребенку должного внимания?

– А ты уверена?

– Он всегда приезжает, – ответила Варвара, вновь посмотрев вниз.

– Значит, это не впервые? – произнесла едва слышно. – И как часто ты сбегаешь?

Варвара нахмурила бровки. Но через мгновение она улыбнулась и проговорила.

– Как надоест няня, или я соскучусь по папе.

И потеряв ко мне интерес, она вернулась к прерванному занятию.

– Значит, часто, – негромко проговорила, неодобрительно качая головой. – И сколько прошло времени после того, как ты сбежала?

Варвара пожала плечами, даже не посмотрев на меня.

И надо же до такого додуматься! И вообще, как может прийти подобное в голову маленькому ребенку? Я даже не знаю, в сложившейся ситуации на кого стоит злиться больше? На горе-родителей или же на избалованного ребенка?

Хотя о чем это я?! В любом случае виноваты родители! Если бы они должным образом уделяли внимание детям, то им в голову бы не приходили подобные идеи.

– И что же мне с тобой делать?! – пробормотала задумчиво, смотря на девочку, которая пыталась высмотреть среди толпы папу. – Может, ты хочешь кушать?

Возможно, моя идея не самая лучшая, но ничего другого я сейчас придумать не могу. Угостив ребенка, я хоть как–то скоротаю время, пока за ней не придут. Если оставить Варвару вот так, то ей это совсем скоро наскучит, и она придумает еще что–нибудь эдакое.

– А как же папа? – спросила Варя, посмотрев на меня глазами-пуговками.

– Мы будем вон в том кафе, – проговорила, взглядом показав на кофе неподалеку. – Сядем у окна, а твой папа сразу же увидит тебя. Ну что, пойдем?

Некоторое время она сомневалась. Видимо, Варя пыталась принять не простое для себя решение. Я не торопила ее, понимая, что она должна сама сделать выбор. Иначе есть шанс, что девочка испугается и сбежит.

– А мороженое можно? – поинтересовалась Варвара, все еще сомневаясь.

– Если только чуть–чуть, – ответила, улыбнувшись.

Улыбнувшись в ответ, Варвара взяла меня за руку, и мы направились в кафе.

Войдя внутрь, мы выбрали столик напротив окна. Варвара сняла шапочку и курточку, положила все аккуратно на стул, после чего присела.

Она чувствовала себя вполне комфортно в незнакомом месте с чужим человеком. И это ненормально!

– А мороженое правда можно? – спросила Варя, вырывая меня из размышлений.

Я посмотрела на малышку. Варвара с интересом рассматривала кафе и мотала ножками.

– Конечно, – ответила, подзывая официанта.

Как только заказ был сделан, а официант ушел, я достала телефон и посмотрела на время. Скоро на улице начнет темнеть.

Положив телефон на столик, я взглянула на Варвару, пытаясь понять, что с ней делать, если горе-папаша не объявится?

– А ты уверена, что твой папа придет? – в который раз поинтересовалась у малышки, наблюдая, как она уплетает пиццу за обе щеки.

Времени прошло довольно много, я уже начала переживать.

– Он всегда приходит, – отозвалась она, продолжая жевать.

– Не разговаривай с набитым ртом, – пожурила ее, совсем позабыв, что передо мной чужой ребенок.

Прожевав и сглотнув, Варвара посмотрела на меня обиженно.

– Если хотите, я позвоню ему.

– У тебя есть телефон? – удивилась я, но тут же рассердилась. – Почему раньше не сказала?

Вот что за ребенок?! Я ведь переживаю!

– Только номер, – тихо ответила Варя, виновато опустив глазки.

Видя поникшие плечики девочки, я почувствовала неловкость из–за того, что прикрикнула на нее. Я ведь для малышки никто, а значит, не имею на это права.

Но ведь я злюсь по делу! Хотя маленький ребенок вряд ли это поймет.

– Не обижайся, пожалуйста. Просто я переживаю, – ласково проговорила, пытаясь успокоить ее. – Хочешь, я позвоню твоему папе?

– А можно я сама? – спросила Варя, посмотрев на меня глазами, полными разочарования.

– Да, конечно, – сказала, подвигая телефон к ней ближе.

Взяв салфетку, Варвара вытерла ручки, после чего слезла со стула и подошла к своей куртке. Некоторое время Варвара что–то искала в карманах, а после вернулась на место, держа в руке небольшой листочек. Положив его на стол, она взяла телефон и начала набирать номер.