Сделка с ректором. Секреты древнего континента

Аннотация:

С архимагами не связываются. Это – негласный закон, известный всем на древнем континенте. И Аделия Эвард знает его лучше прочих, но именно она принимает сомнительную сделку, понимая лишь одно: лорд Ренар Армейд, её собственный ректор, умен, опытен и всегда добивается поставленной цели. Отыскать колдунью из легенд, найти предателя в стенах собственной академии, разгадать все страшные тайны древнего континента – для него нет ничего невозможного. И врагам Лии лучше спасаться, ведь опаснейший архимаг уже взялся за их след.

Глава первая

– Так что там с Экертом? – голос лорда Армейда звучал ровно, подчёркнуто безразлично. Настолько безразлично, что я не поверила в его искренность ни на секунду.

– А что с Экертом? – подняв взгляд от конспекта по государственному праву, переспросила осторожно.

Ренар, придерживаясь выбранной им тактики незаинтересованности, от объёмной призрачно-голубой модели нашей академии глаз не оторвал. Да, теперь в его распоряжении имелось и такое… по сканирующему амулету в каждом коридоре, помещении и комнате, по следящему маячку во всех академических эмблемах на формах адептов и преподавателей. Как итог – наблюдение за всей академией разом и точное знание того, что люди, за которых Ренар взял ответственность, живы, здоровы и не находятся в опасности.

– А что, с Экертом всё хорошо? – ответил любимый вопросом на вопрос.

Я промолчала, через весь стол глядя на его спокойное лицо.

Лорд ректор продолжал игнорировать меня ещё всего несколько мгновений, после подавил тяжёлый вздох и таки поднял взгляд серо-зелёных, похожих на битое стекло, таких пронзительных любимых глаз.

Данную тему мы поднимали уже не в первый раз. Всё началось в тот страшный день, когда меня попытались убить прямо на выходе из академии. Как выяснилось позже, засевший в кустах управляемый мертвец держал наготове смертельное плетение, которое должно было улететь в первого, кто выйдет из-под защитного купола замка. Повезло, что это оказалась я, ведь на тот момент личная защита ректора имелась только на мне. И уж какая то была защита – заклинания, вплетённые в ауру, то есть защита, близкая к абсолютной. То, что делает меня неуязвимой для смертельных заклинаний, ядовитых монстров, древних колдуний… для всех, кроме, разве что, самого Ренара.

И это жутко, как ни посмотри.

Вот именно тогда он, едва сдерживая охватившую его ярость, со звоном неожиданно спросил:

– Что связывает тебя с Экертом Саэлларом?!

Вопрос был таким неожиданным, а я сама всё ещё находилась в несколько плывучем состоянии от всего, что узнала и что случилось, поэтому и не задумывалась особо, когда тихо и растерянно зачем-то призналась:

– Он помогал мне с заклинанием сегодня и… поцеловал…

Я правда не знаю, до сих пор не понимаю, почему сказала то, что сказала. Конечно, мне не хотелось злить Ренара или заставлять ревновать, подобными глупостями я не занимаюсь. Наверно, то, что сделал Экерт, продолжало пугать, и я призналась Ренару именно из-за страха…

А в ответ получила ледяное:

– Ясно.

После чего страшнейший маг, один из трёх последних на весь континент архимагов пошёл вымещать собственную злость на врагах… В тот момент я поняла, почему он не спешил ловить недругов, а стоял и спокойно говорил со мной – окружающее замок пространство оказалось под воздействием магического стазиса, попросту заморозившего всех живых и не очень существ поблизости, лишив их возможности не то что сбежать – пальцем пошевелить!

Именно на когтистый, покрытый сомнительного происхождения слизью палец я и смотрела, вслед за Ренаром зайдя за ближайшие к нам кусты.

Палец оказался не столь примечательным, как его обладатель – серо-зелёный некогда орк-полукровка со свисающими с тёмных костей лохмотьями кожи, в лоскутах не самого дешевого камзола, с остаточным фоном смертельного заклинания на ладонях и горящими двумя рубинами ясными, разумными глазами.

Глазами, совершенно не похожими на глаза обычного умертвия.

Эту мысль я обдумывала, глядя уже на чёрный неподвижный пепел, которым обратился мертвец за крохотное мгновение секунды… Быстрота мышления лорда Армейда впечатляла, скорость его действий откровенно страшила.

Появившийся по зову ректора профессор Перигион, декан некромантов, обошёлся без лишних вопросов. Окинув профессиональным взглядом пепел, самый жуткий некромант нашей академии раскинул тут же запульсировавшую со всех сторон поисковую сеть, долго и молча вглядывался в лично мне непонятное, а через минуту мрачно изрёк:

– Заранее заготовленное плетение, активировалось на месте удалённо, скорее всего…

– Алая пелена, – голос Ренара звучал не в пример теплее и добрее.

А у меня по спине поползли содрогающие до самых костей мурашки… Смертельная магия – не моя специализация, но есть вещи, известные каждому магу. Алая пелена – заклинание, использующееся архимагами.

Оценивающий взгляд профессора Перигиона мне не понравился, но от комментариев некромант воздержался, вместо этого предложив лорду Армейду свою помощь.

Так у патрулирующих академию гаргулий появились товарищи – следящие за порядком в окрестностях умертвия.

– Так что там? – в этот раз Ренар собирался вытащить из меня все подробности моих отношений с давним другом.

Беда в том, что подробностей и не было, я и так уже рассказала ему обо всём. О том, что по-настоящему дружила с Эверном, и о том, что после смерти брата Экерт решил, что теперь несёт за меня ответственность. О том, что их родители погибли от рук разбойников, как и мои… так я думала всю свою жизнь до разговора недельной давности. Разговора, в котором узнала, что у Ренара Армейда и его людей есть серьёзные сомнения в том, что моя семья действительно погибла.

Я своего тяжёлого вздоха подавить не смогла.

– Абсолютно ничего, – честно ответила то, что говорила уже неоднократно, – меня с Экертом связывает лишь старая дружба… и Инфарнель.

– Ну, конечно, – Ренар скривился, неодобрительно покачал головой и вернулся к наблюдению за собственной академией.

Однако пустые коридоры он рассматривал недолго.

Уже через несколько секунд стремительно вскинул голову, обжёг меня укоризненным взглядом и обвинил в том, о чём, я очень надеялась, предпочтёт молчать:

– Ты не оставила работу над артефактами.

Настал мой черёд опускать взгляд и демонстративно возвращаться к домашнему заданию.

Да, нормального разговора у нас с ним не получилось ни разу за прошедшую неделю. То он говорить не хочет, то мне отвечать нечего. Так и молчим.

Вот и сейчас освещённая лишь свечами на столе и магической проекцией замка гостиная лорда Армейда погрузилась в тягостное молчание. Я силилась понять, что читаю, Ренар вернулся к наблюдению за подвластной ему территорией.

Делал он это не просто так. Как выяснилось, трое адептов находились под заклинанием подчинения и по ночам разгуливали по собственной академии, выискивая непонятно что. Хотя почему же непонятно – Ренар вот знал. Он вообще поразительно много знает, и даже такого, чего ему знать ну никак не полагается. Вот только делиться своими знаниями предпочитает выборочно, игнорируя мои вопросы и озвучивая имеющуюся у него информацию зачастую в вопросах, граничащих с требованием и негодованием!

– Ты сопишь, недовольная моя, – флегматично заметил маг.

Не стала спрашивать, как он узнал, что исследования я не оставила. Вместо этого задала свой, лично меня не менее интересующий вопрос:

– Что там с королевой?

– Работаю, – последовал мгновенный ответ.

И на этом всё… то есть ничего я от него не узнаю!

– А что с тем посредником, через которого ты получил серебряную нить?

– Работаю, – услышала повторное.

Он на меня даже не взглянул ни разу. А вот я закрыла и отодвинула в сторону тетрадь, скрестила пальцы рук, разместила ладони на столе перед собой.

– Ренар, – позвала серьёзно.

Не проникнувшись ни моим тоном, ни моим же видом, мужчина искренне заверил:

– Слушаю, любовь моя неугомонная.

– Врёшь, – я прищурилась.

Архимаг и бровью не повёл, но всё тем же честным голосом сделал ещё одно заверение:

– Я всегда слышу и слушаю тебя, моя излишне недоверчивая.

Я не сдержала улыбки, успокаивая себя тем, что он всё равно не смотрит… но лорда Ренара Армейда сложно обмануть, не стоит и пытаться. Вот и сейчас он резко вскинул голову, увидел мой довольный, не смотря ни на что, вид и улыбнулся в ответ – радостно, но с такими только его коварными искорками в глазах.

– Ренар, – позвала я уже куда теплее.

– Говори, свет мой, – разрешил архимаг, продолжая улыбаться.

Я тоже улыбалась, только не радостно, а злобно-предвкушающе. В смысле, я в полном объёме предвкушала его ответ, который мне заранее не нравился.

– Ты будешь отвечать на мои вопросы? – всё тем же мягким, покорным тоном.

Без труда скопировав мои интонации, ректор улыбнулся чуть шире, малость наклонил голову вперёд и проникновенно поинтересовался:

– А ты на мои?

Вот так и живём. Он не желает отвечать, атакуя вопросом на вопрос. А я не горю желанием давать ответы, сама оставаясь без них. Нет, сначала я решила, что у нас произойдёт честный обмен. Отвечаю я – отвечает он. Но лорд Ренар Армейд, как это традиционно случается, на всё имел собственное мнение, которого и придерживался. В смысле, шла я лесом со всеми своими «думала» и «решила».

Окончательно осознав, что говорить здесь не с кем, я сделала то единственное, что мне оставалось.

Подхватив тетради и учебник, поднялась, вышла из-за стола и, не глядя на архимага, направилась к двери, бросив на ходу:

– Спокойной ночи.

Тихий смех вынудил прибавить шагу, не занятая тетрадями рука легла на дверную ручку, я дёрнула… дёрнула ещё раз и наткнулась на неутешительный результат: дверь не поддавалась!

В следующую секунду меня мягко обняли со спины, на миг прижали к крепкой груди, затем бережно развернули на месте… Без труда отнятые конспекты зависли в воздухе рядом, удерживаемые лишь магией и не занимающие ничьих рук.

Чего некоторые из нас и добивались!

– Даже не попрощаешься? – игнорируя всё, что произошло до этого, как ни в чём не бывало чарующе мурлыкнул маг.

Я не повелась.

– Доброй ночи, лорд Армейд, – повторила выразительно, бесстрашно глядя в глаза склонившегося надо мной и попросту зажавшего у двери мужчины.

На что надеялась – вообще непонятно, потому что, хорг, началось.

– Ах так, да? – насмешливо приподнятые брови и взгляд «ну, ты сама это начала». И уже совсем другим, не сладко-обволакивающим, а наигранно строгим, но всё таким же проникновенно-негромким голосом Ренар вопросил: – Почему нарушаем комендантский час, Эвард? М-м-м, в очередной раз… В пятый, если мне не изменяет память. И, ты посмотри, какая несправедливость – ты же не понесла ни одного заслуженного, между прочим, наказания.

С этими словами страх и ужас всего континента, сверкая от собственного коварного превосходства, начал медленно склоняться над бедной мной…

А мне вот интересно:

– Ты их копишь? – возмутилась праведно, отклоняясь от поцелуя.

Потому что точно знала: один, всего один поцелуй – и у меня земля уйдёт из-под ног, в голове начнутся традиционные вихри с временной потерей памяти, и в целом будет так хорошо и радостно, что я позабуду обо всём на свете и просто растаю… а самый хитрый и опытный архимаг тут же этим воспользуется и обязательно вытащит из меня ещё какое-нибудь признание.

Нет уж.

Но Ренар сделал вид, что ничего не заметил, и опустился поцелуем на мою щеку. Мягкие губы коснулись ласково, прижались, замерли… а затем начали осыпать медленными поцелуями скулу, висок, ушко…

– Щекотно, – я рассмеялась и попыталась отстраниться, когда Ренар громко чмокнул прямо в ухо.

Внезапно появившиеся на талии широкие тёплые ладони удержали на месте, пресекая побег.

– Хорошо, – не знаю, правда, что у него там хорошо было, но меня это как-то сразу насторожило, – у тебя есть два варианта, любовь моя. Первый: ты молчишь, и я всё равно всё узнаю, а затем в наших отношениях начинают действовать санкции против тех, кто игнорирует прямые приказы, да вдобавок ещё и скрывает всё то незаконное, что ему делать запретили.

– Ах, вот так? – я попыталась повернуть голову и заглянуть в бессовестные глаза, но легонько прикушенное ухо вынудило оставить эту затею и, не смотря на серьёзность происходящего, рассмеяться. Щекотно было!

– Я не закончил, моя непослушная, – обжигающий шепот на всё то же несчастное ухо.

Ладони на талии стали ощутимо тяжелее и горячее, и вдруг прижали сильнее к телу Ренара… так, что вздымающаяся от несколько сбитого дыхания грудь вдавливалась в него ещё сильнее, и это одновременно так смущало и так волновало…

– Так вот, второй вариант, – продолжил маг спустя небольшую паузу как-то хрипло. – Я задаю вопрос, а ты без колебаний отвечаешь, и-и…

Протянутое с чистым, явно заложенным в кровь коварством и молчание, должное подогреть мой интерес.

Я и не попыталась удержаться.

– И? – подыграла почему-то шепотом.

Всё тело начало мелко дрожать не то от страха… нет, всё же от предвкушения.

– И получаешь награду, – шепот и теплое дыхание на нежной коже шеи, из-за чего у меня колени начало сводить и внизу живота стал затягиваться тугой узел.

Слова и действия Ренара были убедительными и манящими, но не настолько, чтобы я так легко сдалась.

И, откровенно тая от всего, что сейчас происходило, я выдохнула одно-единственное:

– Нет.

– Нет? – насмешливое, и поцелуи возобновились, спустившись тропкой по шее, для чего я невольно медленно откинула голову, подставляя любимому большее пространство для манёвров.

– Точно нет? – всё тем же насмешливо-угрожающим тоном, явственно намекая мне на то, что лучше передумать и поменять свой ответ.

– Нет, – повторила упрямо, прикрыв глаза от удовольствия.

Пауза.

– Сама напросилась, – откровенно нехорошее.

И обнимающие за талию ладони рванули вверх, легли поверх моих рёбер и…

– Не-е-ет! – завыла я сквозь приступ смеха, когда ловкие пальцы принялись выплясывать поверх моих костей.

Подкосившиеся ноги попытались спасти несчастную хозяйку путём роняния её на пол, но вреднючий архимаг оказался быстрее и сильнее и попросту удержал, прижав меня спиной к двери и ни на секунду не останавливая этой самой натуральной пытки.

– Забыл сказать, – невозмутимо произнёс, всё же останавливаясь, когда раскрасневшаяся я уже даже дышала с трудом, – за ответ ты получаешь награду, а за молчание и саркастичные замечания – наказание.

– Ну… нет… – не могла я восстановить дыхание, но хоть вернула себе способность стоять на своих дрожащих ногах, а не быть прижатой к двери. – Ты дал мне на выбор два варианта, а в итоге выбрал сам!

Ничуть не усовестившийся ректор в ответ на обвинение рассмеялся и:

– Да, – легко и просто, с широкой довольной улыбкой.

– Никакой совести, – была вынуждена мрачно констатировать я.

–Никакой, – он и с этим не спорил, только самым невозможным образом улыбнулся ещё шире, хотя казалось – куда уж шире?!

Моё несогласное сопение прервали всё тем же невозмутимым голосом:

– Кстати, ответ на твой вопрос – да.

Я засомневалась разом и во всём.

– Это на какой вопрос? – я их много задавала.

Лукавая улыбка и:

– Да, я их считаю.

И пока довольный собой маг уходил обратно к столу, я стояла у двери, досадливо глядела в его широкую и такую надёжную спину и мрачно осознавала происходящее.

Между прочим, это именно он ворует меня из комнаты. Переносит к себе порталом. И уйти не даёт тоже он. То есть комендантский час я нарушаю именно по его вине, а он…

– Нет, ну совесть есть? – мне уже честно очень интересно было узнать ответ на этот давно волнующий вопрос.

Устроившийся на своём месте за столом лорд Армейд подавил улыбку и продолжил уделять всё своё внимание академической проекции.

– Всё ясно, – собственно, всё поняла будущий Природный маг, – совести нет. Что ж, ладно… узнаю всё, как и всегда.

В этот раз на меня всё же посмотрели – с долей снисхождения.

– И как же ты обычно находишь ответы на свои вопросы? – всё же поинтересовался архимаг, которому, и я это давно поняла, тоже не чуждо было любопытство.

С гордым видом подхватив конспекты, прижала их к груди, невольно задрала голову повыше и с достоинством поведала:

– Самостоятельно.

И с чувством мрачного удовлетворения покинула в последнее время не очень-то приятную обитель.

Ничего-ничего, лорд Армейд. Желаете поиграть? Я тоже умею быть упрямой. И до знакомства с ним я и действительно всегда справлялась именно так – сама. Так что… и в этот раз справлюсь.

* * *

– То есть как – нельзя?!

Воплю Алииды Терис могли позавидовать даже сирены в Сумеречном проливе.

Массивная, крепкая и совсем не женская фигура боевого мага страшила… как и клубящийся вокруг брюнетки купол, в котором не просто защитное заклинание, а целая их сеть. Ректор не просто отменил запрет на использование магии в стенах академии, он ещё и обязательный курс по защитной магии для всех адептов назначил, вот большая часть из нас теперь под личной защитой и ходила.

– А вот так – низя, – издевательски, причём своего издевательства каменный негодник на столбе ворот даже не скрывал, развела руками сторожевая гаргулья ректора. – Приказ сверху.

И нам для понимания указали когтистым ногтем на окна кабинета лорда Армейда, вид из которых выходил как раз на академическую площадь и ворота за ней.

В выходной день нас здесь столпилось много. У всех имелись планы, кто-то уже назначил встречи, пара девочек стояла со списками покупок. Лично я намеревалась начать поиск ответов на волнующие меня вопросы, для чего собиралась заглянуть в лавку, потом сходить к Экерту, не смотря на наши натянутые в последнее время отношения, потом побеседовать с ребятами, так или иначе связанными с Инфарнелем…

И всех нас ждало неприятное, досадное, даже сказать – возмущающее известие: территорию академии покидать запрещается! С чем связано? Все догадывались, потому что о событиях недельной давности мгновенно узнали тоже все, и объявление Ренара потом тоже вся академия слушать пришла, так что все всё понимали… но принимать отказывались!

– Что за дела? – кричали некроманты со второго курса.

– Это нечестно! – вторили им лекари.

– А заранее предупредить нельзя было? – перекрикивая шум толпы, прокричал кто-то.

– Ага, – усмехнулся каменный монстр, не покидая своего безопасного укрытия, – в следующий раз к тебе лично придут и предупредят.

А у меня вдруг мысль невольная мелькнула. Я же вчера, когда от Ренара уходила, открыто ему сказала, что пойду и лично всё узнаю. О том, что архимаг переживает обо мне, говорить нужды не было, как и о том, что методы его бывают весьма… оригинальными.

Так какова вероятность того, что всю академию сегодня оставили, собственно, в академии именно из-за меня? Точнее, из-за моих слов и нежелания кое-кого идти на разговор.

Почувствовав пристальный взгляд, я машинально повернула голову и увидела в стороне на каменном заборе ещё одну гаргулью. И вот этот, не занятый спорами и руганью с адептами, в открытую смотрел на меня, не боясь, что его за этим делом поймают. А даже если и поймают – чего ему?

Выглядело существо примечательно – скалилось. Издевательски так и насмешливо, в смысле, надо мной открыто потешались, что лишь подтверждало построенное предположение.

Ну… архимаг! Других слов на него нет.

– Расходимся по комнатам! – старательно перекрикивала тем временем адептов гаргулья на воротах. – У вас сегодня в честь выходного дня три часа занятий по защитной магии!

– Э! – пыл негодующих мигом как-то поугас. – Какие три? Обычно же два!

Широкая, физически невозможно широкая улыбка, продемонстрированные всем нам каменные острые клыки и:

– Не благодарите.

После чего каменный монстр был вынужден спасаться бегством… то есть стремительным улетанием от летящих в него боевых снарядов.

Ну, боевыми швырялись, собственно, только боевики и некроманты, остальные кидали кто что мог, начиная от парализующих и уменьшающих и заканчивая острыми побегами, ускоренно прорывающими землю в тех местах, где пролетала и куда направлялась гаргулья.