Вместо предисловия

В космической пыли, на кромке миров,

Планета Забвения, призрачный покров.

Там звёзды мерцали, легенды плели,

Души одинокие встретиться смогли.

Каждая верила: любовь – это ложь,

Что счастье – лишь отзвук, забытый как дождь.

Сочувствие – бремя, участь скорбей,

И гавань их тихая – пристань теней.

Но в сумраке позднем, средь серых камней,

Увидели отблеск далёких огней.

В глазах отразилась тоска и печаль,

И лед задрожал, растворяя всю даль.

Искали ответы в молчанье ночном,

Делясь откровениями, выстраданным днём.

В объятьях забылись, отбросив весь страх,

Любви незабвенной оставив лишь знак.

И поняли вдруг, в тишине неземной,

Что счастье – не сказка, а шёпот родной.

Что в космосе вечном, где звёзды горят,

Любовь – исцеленье, священный обряд.

Теперь они вместе, сквозь звёздный туман,

Нашли утешенье, отринув обман.

Их сердца открыты, их души поют,

На планете Забвения, где чудеса живут.

Хан Лин

Тайна Секезды

Планета Секезда, расположенная в системе Айлис, находилась под властью волшебницы Сулиии. Ее правой рукой выступал Арнтервок, Властелин Островов и Тумана.

Большая часть городов на планете размещалась на темной стороне, так как светило Айлис грел настолько сильно, что сомны, высокие зеленоватые существа с длинными острыми ушами и хвостом, раздвоенным на конце, и люди, живущие на ней, не могли вынести этого жара. Лишь сагнеры, огромные птицы, иногда прилетали в эту область, чтобы сушить крылья и наполнять их энергией.

Воины Сулиии, состоявшие из представителей многочисленных рас, использовали этих пернатых для передвижения в воздушном пространстве. Поскольку сагнеры могли переносить на своих спинах до двух всадников, они стали незаменимыми в боях и разведке. Военные умело тренировали этих птиц, чтобы они несли своих наездников сквозь густые туманы, над песчаными холмами и мелкими поселениями, где могли прятаться враждебные волшебнице существа. При свете Айлиса такая мобильность была ключевой для контроля над территорией и защиты интересов Сулиии.

Главные обитатели планеты сомны – порожденные трагической ошибкой – безумным экспериментом по скрещиванию людей с загадочной древней расой, некогда населявшей планету Секезда. Они были вольны, сильны и, казалось, непобедимы. В их сердцах не было места для страха, боли или любви. Лишь холодное послушание и неутолимая жажда власти управляли ими. Неудивительно, что мутанты занимали самые высокие посты, становились воинами, вершителями судеб.

Людям же, прибывшим на эту планету в силу разных обстоятельств, оставалась участь слуг и уборщиков. Неравенство порождало ненависть, и города Секезды бурлили от постоянных конфликтов. Когда же пламя недовольства разгоралось слишком сильно, на сцену выходил Арнтервок – таинственная сила, способная усмирить даже самых ярых бунтовщиков.

В такие моменты на города опускался Туман. Не обычный туман, а сгусток самой тьмы, непроницаемый, словно бархатная завеса, сотканная из ночи. Он проникал повсюду, окутывая, подавляя. Дыхание становилось тяжелым, каждый шаг требовал неимоверных усилий, а разум погружался в вязкий, пугающий хаос. Под его воздействием воля ломалась, цели рассыпались в прах, и люди, словно марионетки с оборванными нитями, брели по домам, забыв о причинах своего гнева.

Даже сомны, существа, чья физиология была куда более устойчива к внешним воздействиям, ощущали его присутствие. Их реакция была слабее, но все же заметна, словно легкое дрожание в их неземной природе. Этим пользовалась Сулиия для их полного подчинения.

Она была настоящей волшебницей, словно всевидящее око, наблюдающее за каждым биением сердца планеты. Ничто не ускользало от её внимания. Она знала о каждом новорожденном и об ушедшем в мир иной. Ей были известны имена тех, кто нашел свою половинку, кто обрел новую надежду в работе, и тех, кто столкнулся с горькой утратой. Она знала, кто, зачем и на какой срок прибыл на планету. Любая новость, любое событие мгновенно становилось ей известно.

Велись специальные статистические данные, кропотливо собранные и тщательно проанализированные. Цифры, словно зловещие предзнаменования, неумолимо свидетельствовали об одном: население планеты медленно, но верно сокращалось. Особенно остро эта тенденция проявлялась среди людей.

Причина этого печального явления оставалась загадкой, окутанной туманом догадок. Одни считали, что всему виной внешние силы – например, завоевание территории светилом Айлис, которое привело к увяданию растительности и вынудило жителей покинуть свои дома. Другие же подозревали, что за всем этим стоит коварный замысел самой волшебницы, плетущей свои интриги в тени.

Тем не менее, Сулиия, обеспокоенная тревожными цифрами, приняла решение, которое могло изменить ход событий. Она задумала создать армию механических существ. Эти создания должны были обладать исключительной выносливостью, неустанным стремлением к работе и, что немаловажно, не нуждаться в пропитании. Сулиия видела в них спасение от вымирания человечества, основу для новой эпохи, где машины станут опорой цивилизации.

Однако путь к господству машин был долгим и тернистым, подобно путешествию к далекой звезде. А тем временем, жители Секезды продолжали исчезать, словно таяли под безжалостным взглядом угасающего светила. С каждым днем становилось все труднее находить тех, кто был бы готов служить волшебнице Сулиии.

Печальная статистика, словно зловещий пророк, гласила: на всей планете осталось не более тридцати детей. И после достижения совершеннолетия – на Секезде это пятнадцать оборотов вокруг Айлис – их ждала, скорее всего, лишь пустота. Создание семьи казалось несбыточной мечтой, миражом в бесплодной пустыне. Потому что люди, лишенные достаточного света, тепла и пищи, утратили не только совесть, доброту и уважение, но и исчезла любовь как чувство.

О продолжении рода больше не могло идти и речи. Они грызлись друг с другом за любую работу, за крошечный кусок хлеба, не щадя ни стариков, ни детей. Каждый день был битвой за существование, и в этой битве человечность медленно умирала, уступая место отчаянию и жестокости. И над всем этим мрачным пейзажем нависала тень волшебницы Сулии, наблюдающей за гибелью мира, который она строила для себя.

Арнтервок, слуга могущественной госпожи Сулии, созрел в своих мыслях. Он предложил план, зловещий и амбициозный. Суть его заключалась в завозе детей с иных миров Галактики на планету Секезду. План, по всей видимости, пришёлся госпоже по вкусу.

С того дня, как Сулия одобрила операцию «Звёздный Посев», поток юных существ из разных уголков космоса хлынул на Секезду. Детей, не достигших шестнадцати лет, погружали в сон и транспортировали в огромных металлических контейнерах. Малыши валились друг на друга без всякого порядка, словно грубый космический груз.

Ужас заключался в том, что до пункта назначения добирались далеко не все. В тесных, душных контейнерах царили хаос и отчаяние. Многие дети задыхались под тяжестью тел, другие не переносили воздействия снотворного, а некоторые умирали от голода и жажды, брошенные на произвол судьбы в этом железном гробу. И каждый прибывший контейнер становился безмолвным свидетельством жестокости этого плана, плана, призванного спасти один мир ценой жизней других.