Пролог

Ночной лес озарила вспышка, с востока на запад прочертил небо метеорит, скрывшись за горизонтом. Через несколько мгновений раздался оглушительный грохот, разорвавший привычную тишину. Лес мгновенно ожил: птицы с сердитыми криками взмыли в небо, где-то недалеко пронёсся лось. Мгновение — и всё снова погрузилось в дрёму, словно ничего и не было. Только дымный след напоминал о ночном происшествии.

Луна выбралась из-за облаков и с любопытством осветила небольшое лесное озеро — на его поверхности заиграли блики.

На берегу сидел человек. Он поднял голову к небу и пробежал взглядом по дымке.

— Ты видел это? — спросил человек в пустоту. — И куда же оно упало?

Он застыл, смотря под ноги, как будто задумавшись.

— Хм… Далеко. Пожалуй, гляну.

Человек встал, посмотрел на водную гладь.

— Понесу твою благодать, — обратился он к озеру, рассмеявшись, и через мгновение растворился в тени деревьев.

Глава 1. Оми из Тиба.

Часть 1. Старейшина

Оми шёл к башне Совета, гадая, что от него хотят Старейшины. Ночью с западных блокпостов прилетела весть о небесной аномалии, и он чувствовал, что его сегодняшний визит тесно связан со случившимся. Оми приходилось уже выполнять некоторые поручения Старейшин: как правило, передать весточку на другой конец света, узнать, что творится там да сям. Вот и в этот раз, скорее всего, так и будет. Только такие задания вполне обыденны, и их передавали через офицеров из стражи Совета. А тут Старейшины впервые вызвали его лично.

— Доброе утро, Рису Оми. Мне поручено Вас встретить, — приятный голос выдернул парня из размышлений.

— Доброе утро, — Оми приветственно поклонился и посмотрел на встречающего, — благодарю.

Он и не заметил, как добрался до башни Совета. Подняв голову, Оми увидел перед собой невысокую молодую девушку в стандартной золотистой мантии служки Совета. Аккуратно собранные в пучок тёмные волосы, маленькие острые ушки без украшений, спокойное выражение глаз. «Мило, но скучно», — подумал он, смерив девушку оценивающим взглядом. Она жестом предложила Оми войти в башню, и тот последовал за служкой.

Они шли в тишине. Полумрак внутри не позволял разглядеть даже стены, что находились буквально в паре метров от их плеч.

— Почему тут так темно и охраны нет? — спросил Оми, нарушив царящее вокруг безмолвие.

— В этом нет необходимости. Пространство в башне нелинейно: куда бы мы ни свернули, мы можем выйти только туда, куда позволят Старейшины.

— Весьма прагматично.

Хоть Оми и был тибийцем и вырос в столице, он всё же предпочитал держаться от Энергий подальше. Наверное, поэтому Оми и стал бардом. Шатайся по миру, пой да разноси бумаги, скупай барахло для Тиба. В каком-то смысле он даже завидовал людскому роду. В отличии от тибийцев, мало кто из людей мог управлять Энергиями. Поэтому век этого народа недолог, что, конечно же, отражалось на укладе их жизни, который так импонировал Оми. Они жили бурно и ярко, не было той мертвецкой неспешности и размеренности Тиба. Интересно, почему людям так сложно управлять Энергиями? Некоторые мудрецы так вообще считали, что людские заклинания имеют другую природу и механизмы, и с Энергиями, если и связаны, то очень опосредованно…

— Вот мы и пришли, — с улыбкой сообщила спутница, и Оми снова вынырнул из размышлений. Он стоял перед небольшой деревянной дверью, которой оканчивался весьма длинный коридор. Ни причудливых орнаментов, ни резной кованой ручки, ни изящных витражей, - ни единого украшения на ней не было. Удивившись какой-то нарочитой простоте, от которой Оми уже успел отвыкнуть, он ляпнул первое, что пришло в голову:

— Кладовая?

Служка мило захихикала:

— Вы, наверное, слишком много времени проводите среди людей.

— Наверное, — эхом отозвался Оми.

Она открыла дверь и жестом пригласила его войти. Оми переступил порог «кладовой», следом зашла и девушка. Комната оказалась неожиданно просторной, округлой формы, с высоким потолком и большими окнами по всему периметру. По бокам симметрично располагались выходы на балкон. Напротив входа стоял большой письменный стол, заваленный книгами и какими-то бумагами. Слева — полка с историческими трудами. В общем, типичный рабочий кабинет.

За столом сидела женщина неопределённых лет. Для тибийки она выглядела довольно непривычно: пускай возраст для представителей этого народа и не имел значения, они всё же предпочитали сохранять молодое тело. Энергии позволяли им не стареть долгое время и жить практически вечно. Однако сейчас перед Оми сидела далеко не юная двадцатилетняя особа. По людским меркам женщине дали бы лет сорок пять - пятьдесят.

Она оторвала взгляд от книг и посмотрела на вошедших:

— Рису Оми, приветствую Вас от имени Совета.

— Приветствую Вас, Старейшина Олпе, — слегка поклонился Оми в ответ.

Выдержав паузу, она продолжила, указав на пару кресел поодаль от стола:

— Присаживайтесь. Давайте откинем формальности, не будем тратить время.

Оми расслабленно выдохнул. Бессмысленные правила этикета, долгие ритуалы с кучей поклонов и приветственных слов и традиции утомляли. Потому он и не любил подолгу оставаться в консервативном Тибе. Оми расположился в кресле, а Старейшина тем временем продолжила:

— Всё, что мы сегодня обсудим, должно остаться между нами, — молодые люди кивнули в знак согласия. — Вы, наверное, уже слышали, что над Сонным лесом была замечена аномалия. Довольно необычный метеорит. И этот необычный метеорит упал где-то на границе с землями герцога Бера. Совет полагает, что это может быть машина Древних. От вас двоих потребуется собрать информацию и, если предположение подтвердится, доставить артефакт в Тиб. Вопросы?

— Почему Вы просите об этом лично? Если всё так, как Вы говорите, эта работа не требует такой… приватности. И … к чему сразу двое? — удивился Оми.

Ему не раз приходилось выкупать реликвии Древних. Подобный хлам никому, кроме тибских мудрецов, особо не интересен.

— Возможно, есть переменные, о которых мы пока не знаем.

«Или не хотим говорить», — подумал Оми, вслух же произнёс:

— И по этой причине я отправляюсь с напарницей, понятно. На случай «неизвестных переменных».

— Не совсем. Как раз ВЫ нужны для разрешения непредвиденных ситуаций.

Оми почувствовал небольшое напряжение внутри. Он снова посмотрел на девушку рядом. Ничем не выделяющаяся служка Совета, не более. Что-то не складывается. Это задание вряд ли будет похоже на его обычные путешествия под видом барда или купца.

— Оми, я чувствую сомнения в твоей душе.

Старейшина встала из-за стола и подошла к окну.

— Почему я? — решил спросить напрямую он. Оми прекрасно понимал, что ему скажут только то, что нужно знать. — Наверняка есть более подходящие претенденты. Я даже Энергиями толком пользоваться не умею. Я вряд ли смогу защитить… — тут он понял, что не знает, как зовут его сопровождающего.

— Токки Ная, — девушка чуть заметно кивнула, представившись.

Оми начинал понимать, что к чему, и это его разозлило. Он не любил быть ведомым, как и не любил ошибаться в своих оценках. А эта девушка оказалась не так проста, как подумал Оми, впервые увидев Наю. Его обвели вокруг пальца! Неприятный укол его самолюбию, однако.

— И кто же Вы на самом деле? — вздохнул Оми.

Старейшина сдержанно улыбнулась:

— Ная — мой личный помощник. Навыки у неё соответствующие.

Эта новость озадачила ещё больше. Личные помощники довольно сильны даже по одиночке, и скорее он станет обузой.

— Насколько мне известно, Вы много времени проводите во владениях людей и прекрасно с ними ладите. Знаете их игры и обычаи. В данном случае это намного полезнее, чем сила Энергий. Задача Наи — понять, действительно ли метеорит является машиной Древних и насколько она необходима Тибу. Ваша — если ценность реликвии подтвердится, раздобыть её и доставить сюда, не привлекая лишнего внимания. Если что-то пойдёт не так, мы полагаемся на Ваш разносторонний опыт.

Последние слова Старейшина Олпе произнесла с особым выражением. Картина в голове Оми начинала проясняться:

— Понятно. Я сопровождающий. Есть какие-то важные моменты?

— Пожалуй, нет. Как будете выполнять задание, решите сами.

Старейшина вновь села за стол и взяла какую-то книгу. Ная же, наоборот, встала, и Оми, поняв, что аудиенция окончена, тоже поднялся.

Молодые люди покинули кабинет Старейшины Олпе и направились к выходу.

— Как мне лучше к Вам обращаться? — спросил Оми.

— Ная, — коротко ответила спутница.

— Когда мы должны выдвигаться в путь?

— Старейшина попросила в этих вопросах положиться на Вас.

— Можно на «ты». Не люблю формальности. Тогда выдвигаемся послезавтра утром. Как купцы. Вы будете в роли моей помощницы. Вас устроит?

Её губы расплылись в дружелюбной улыбке.

— Устроит. Можно на «ты». Тоже не люблю формальности, — Ная посмотрела на него смеющимися глазами.

Оми это понравилось. Хоть он и не любил ошибаться в людях, в этот раз он радовался тому, что Ная оказалась не такой безликой, как он предполагал.

— Хорошо. Часть пути пройдём по небу. До границы Тиба и Диких земель. Там присоединимся к каравану. А на границе Империи пересядем на повозку.

— Разве это не долго?

— Это не вызовет подозрений. И это мой обычный путь. Тибский корабль привлечёт ненужное внимание.

— Ходят слухи об одном барде, который заходит в Тиб исключительно по делам и выбирает самые длинные пути до него. Не про Вас... тебя ли этот слух?

— А я слышал, что в башне Совета живёт своенравная сова, старая, как само дерево Башни. И что встреча с ней приносит лишь неприятности. Ты не знаешь случаем эту сову? — лукаво прищурился Оми.

— Мне совы приносили только удачу, — парировала Ная.

Они вышли на улицу, залитую ярким летним солнцем и наполненную пряными запахами зрелой листвы.

— Ну что ж. Спасибо, что проводила. Завтра займусь необходимой подготовкой и сообщу время отправления и название нашего корабля.

— Я хотела бы поучаствовать в подготовке. Как помощница купца я должна прилежно учиться, — и опять милая улыбка и озорной взгляд.

Оми она начинала нравиться. Он подумал, что идея со спутницей не так уж и плоха.

— Хорошо. Тогда жду завтра в порту в полдень. У «Лесной Бури».

— В полдень, — повторила Ная. — До завтра.

— До завтра.

Молодые люди поклонились друг другу и разошлись.

Часть 2. Подготовка