– Доброе утро, Алекс, – мягко прошептала Ника. – Доброе утро, Медвежонок. Уже десять, тебе пора вставать.

– Еще пару минут, – пробормотал Алекс, делая попытку укрыться одеялом с головой. – Пожалуйста…

– Тебе пора, Медвежонок.

– Еще пару минут… – однако Алекс понял, что пора, перевернулся на спину и потянулся.

– Сегодня прекрасный день, Медвежонок.

– Надеюсь.

– Все будет хорошо.

– Спасибо, Ника.

– Я люблю тебя, Алекс, тебя все любят.

Как же здорово начинать день с теплых слов, произнесенных нежным женским голосом! Мужчина широко улыбнулся и попросил:

– Ника, дорогая, сделай мне кофе.

– Только после того, как ты встанешь.

– Ника, ну, пожалуйста. Сегодня же воскресенье!

– Ты сам попросил разбудить тебя в десять.

Верно: попросил. А потом забыл и до трех ночи резался по сети в «Мутацию», спасая от биотеррористов Южную Америку.

– Уже встаю, – Алекс потянулся последний раз, прошелся по малюсенькой спальне, вышел в чуть большую гостиную, объединенную с кухней, и приложил правое предплечье к терминалу ВОЗ. – Гражданин Дабс, стандартная проверка. – Послышалось короткое гудение и на табло появилась таблица вирусов. Алекс улыбнулся, увидев во всех ячейках привычные зеленые символы, и с удовольствием прочитал последнюю строку: «Подтверждение текущего статуса: „Безупречный“».

– Медвежонок, я горжусь тобой, – прошелестела Ника.

– Кофе, милая, – напомнил Алекс.

– Конечно.

Почти все знакомые программировали виртуальных домохозяек подавать голос только в том случае, если во фразе звучало их имя, но Алексу нравилось поддерживать с Никой нормальную беседу, не задумываясь над тем, обратился он к ней, или нет. Ну а то, что она то и дело вставляет замечания, можно потерпеть, в конце концов, члены семьи тем и отличаются, что имеют право говорить, когда им вздумается.

– Но сначала прими душ.

– Уже иду.

Он сходил в санитарную капсулу, покинув ее, взял в левую руку чашку с горячим кофе и втянул ноздрями привычный утренний аромат:

– Божественно, – сделал первый глоток, уселся за кухонный столик и спроецировал экран смартфона на стену. – Ника, лента новостей!

– Топ-5 сообщений текущих суток, – послушно отозвалась домохозяйка. – Уровень биологической опасности определяется филиалом ВОЗ^[1], как «устойчиво пониженный желтый» с тенденцией к сохранению стабильности. Граждане имеют право не надевать маски на улице при строгом соблюдении социальной дистанции. Однако региональный комиссар ВОЗ рекомендует не злоупотреблять этим правом, особенно гражданам со статусом «Безупречный».

– Разумеется.

– Тревожные новости из Румынии: специалисты исследовательской миссии ВОЗ сообщают об обнаружении нового, необычайно агрессивного штамма «датского гриппа». По этой причине чрезвычайный комиссар Юго-Восточных территорий распорядился закрыть на карантин районы Яссы, Ботошани и Сучава. Сегодня ночью на экстренном заседании Совета безопасности ВОЗ, штамму был присвоен собственный тип: «F», под которым он будет внесен в реестр универсальной ваккарты. Генеральный секретарь ВОЗ уверен, что вакцина против нового вируса будет разработана в течение одной-двух недель…

– И на все это время я потеряю статус «Безупречный»! – перебил Нику Алекс. И дернул рукой так сильно, что едва не расплескал кофе.

– Все потеряют статус «Безупречный», Медвежонок, – отозвалась Ника, останавливая трансляцию новостей.

– Обидно, – вздохнул Алекс. – Я привык к превосходству.

Высший статус личной безопасности присваивался гражданам за точное соблюдение установленного ВОЗ графика вакцинации и ревакцинации, выполнения всех дополнительных рекомендаций по питанию и поведению. Разработанный ВОЗ комплекс способствовал появлению у людей максимального количества антител к каждому вирусу и, как следствие, давал весомые преимущества в повседневной жизни. К примеру, Алекс имел право находиться вне квартиры или работы один час в день по будням и два – по выходным, причем благодаря статусу «Безупречный», часы накапливались в течение месяца, а не «сгорали» каждые сутки. Однако новый «датский грипп» мог спутать карты и понизить наивысший статус до предыдущего: «Образцового».

– Жизнь несправедлива.

– Уверена, региональный комиссар ВОЗ инициирует внедрение временного статуса «Безупречный А», как это было при появлении «Стэнфордской лихорадки».

– Надеюсь, – Алекс сделал еще один глоток кофе и вернулся к просмотру ленты новостей.

– Неприятности в Англии: террористы из «МВ» спровоцировали вспышку псевдоаллергии «Борис», власти сообщают о полной эвакуации жилой зоны «Пэкхам»…

– Когда же с ними справятся? – возмущенно произнес Алекс.

– Правительство прикладывает все усилия, – заученно отозвалась домохозяйка.

– Но когда?! Они так надоели! Они настоящие звери, Ника! Звери, для которых нет ничего святого!

«Мир Вирусов» появилась через год после первой пандемии, положившей начало «Нашествию вирусов» – так неофициально именовалась главная проблема XXI века, угрожающая всему человечеству. Поначалу к фанатикам из «МВ» отнеслись высокомерно: мало ли идиотов отказывается следовать продуманным инструкциям, составленным лучшими медиками планеты? Вымрут. Никто не верил, что радикалы превратятся в террористов, но это случилось, и с каждым годом их атаки становились все более и более жестокими.

– Ника, мне надоели плохие новости.

– Включить музыку?

– Что-нибудь легкое.

Через мгновение маленькую квартиру наполнили чарующие звуки скрипки: Алекс обожал классику.

– Препараты уже в дозаторе.

– Спасибо, дорогая.

Алекс повернулся и вытащил из емкости таблетки, которые ВОЗ рекомендовал принимать на голодный желудок: утренняя доза общеукрепляющего витаминного комплекса, пилюля поддержания иммунитета, общий ингибитор Дарвина и блокиратор вируса «Детройт», вакцину от которого, по самым осторожным прогнозам, должны разработать только следующей осенью. Обязательным из списка был только блокиратор, остальные – рекомендованными, однако без них нельзя было рассчитывать на сохранение статуса «Безупречный». Алекс проглотил препараты, приложил ваккарту к терминалу, дождался подтверждения о выполнении процедуры, поел – воскресная яичница кажется вкуснее будничной, – принял таблетки, которые принимались после еды, дождался подтверждения от терминала и стал собираться.

Когда ты безупречен, ты не можешь выйти на улицу в чем попало.

Официальные требования ВОЗ ограничивались маской и перчатками, однако законопослушные граждане прекрасно понимали, что чем выше статус, тем легче его потерять, и не позволяли себе расслабляться. Алекс облачился в стильный комбинезон «level5» от знаменитого «DocDoli» – других у него попросту не было, – но учитывая, куда ему предстояло отправиться, выбрал не любимый, розовый, с блестящими фиолетовыми вставками и стразами на левом плече, а темно-синий с черным, без всяких украшений. На руки натянул тончайшие перчатки до локтя, а на ноги – высокие кроссовки с двойной защитой застежек, соединяющих их с комбинезоном. Маска у него была от «airCon», самая надежная в классе, но надевать ее Алекс пока не стал, поскольку «устойчиво пониженный желтый» уровень биологической опасности сохранялся в городе вторую неделю, и даже «Безупречный» мог позволить себе остаться без защиты.

Напоследок Алекс тщательно обработал голову антисептиком «viruSTOP», проверил синхронизацию наручного трекера OGS^[2] со смартфоном, увидел, что до конца месяца может потратить на личные поездки целых восемь часов, и открыл дверь. Ему предстояло увидеться с братом.

С непутевым братом.

///

Район, в котором жил Оливер Дабс, назывался Мортуарий, и честно говоря, гражданину со статусом «Безупречный» делать в нем было нечего. Слишком опасно во всех смыслах.

Когда-то район считался полноценной жилой зоной, но не современной, застроенной тридцатиэтажными башнями с квартирами-капсулами, а старой, с домами в 6-9 этажей, в некоторых из которых еще сохранились деревянные перекрытия. Во время эпидемии чумки Пэйлин район вымер, полгода был полностью закрыт, однако снести старые здания не успели – их вновь заселили. И новые владельцы превратили Мортуарий в самую отвратительную клоаку из всех, о которых слышал или читал Алекс Дабс. В криминальное дно, которое честные граждане рисковали посещать только в светлое время суток… Если, конечно, им хватало глупости посетить столь мерзкое место.