* * *

Пролог

Тёмный коридор вёл в саму Преисподнюю. По крайней мере, мне так казалось. Вокруг стояла давящая тишина. А напряжение было столь густым, что его можно было ощутить кожей.

Собственно, из-за него-то у меня и бегали мурашки по спине. Ночную тьму рассеивал лишь слабый лунный свет, пробивавшийся в окна соседних офисов. Но ни единой живой души. Кроме меня и Траникова, что ждал в главном зале. К нему-то я и двигался, желая наконец-то разобраться со всем, что он устроил.

Или я? Тоже ведь не сидел на месте. Хотя мои поступки были менее пагубны, в отличие от его. Намного меньше.

Остановившись у двери в конце коридора, сделал глубокий вдох.

– Входи, Илья. Я давно тебя жду.

Врёшь, мы оба знали, что встретимся ровно в полночь.

Такова цена новой третьей ступени. В это время Исток разгонялся настолько быстро, что Пробудившиеся способны были творить то, о чём раньше лишь мечтали. Но и цена была велика. В основном сломанные кости и разорванная плоть, ведь если магия усиливалась, то тело от этого не крепчало и в буквальном смысле трескалось.

Я медленно вошёл внутрь. Всё, как и в прошлый раз. Огромный кабинет, в центре которого большой овальный стол. У стен те же шкафчики. Тонкий монитор теперь напротив входа, где днём обычно отчитывались учёные со своими презентациями. Но сейчас там стоял князь. Даже после всего того, что произошло, он выглядел величественно. Высокий стан, гордо вскинутая голова и блестящие голубые глаза. Сейчас голубые, ведь до этого он несколько раз успел поменять цвет. И единственное, что изменилось, так это его пренебрежение к остальным. Его попросту не было. Наоборот, он смотрел на меня с уважением.

– Как интересно всё обернулось, не правда ли? – усмехнулся князь, но в голосе не было и капли искренности.

– Ты сам во всём виноват, – холодно ответил я, сжав кулаки. Проколотая кожа уже послала мне свои магические импульсы, но я прекрасно понимал, что этого может быть недостаточно. Мне требовалось придумать нечто новое.

– Не буду с этим спорить, – он покачал головой и медленно двинулся к панорамному окну, что было слева от меня. Князь, не смотря, указал пальцем в сторону. – На столе документы, взгляни.

Я проследил за его жестом. У стула главы компании лежала небольшая кипа бумаг.

– В последний раз предлагаю тебе сотрудничать, Илья, – глухо произнёс Тарников, стоя спиной ко мне. – Не будь глупцом и подпиши. Обещаю, тебе выделят одно из лучших мест в Совете, можешь работать в любой отрасли, которые выберешь сам. Ну и, конечно же, – он посмотрел на меня вполоборота, отчего его глаза вновь блеснули под лучами полной луны, – я расскажу всё, что связано с твоими родителями.

К горлу подступил ком, который пришлось невольно сглотнуть. Этот сукин сын знал на что давить.

– Ты знаешь мой ответ, – произнёс я, буравя его спину взглядом. – Большинство членов Совета дали своё согласие на твоё смещение. «Путеводная нить» вскоре изменится.

– Изменится? – Тарников усмехнулся. – Ты в этом так уверен? – он повернулся ко мне. На его лице играла зловещая улыбка. – И да, я знаю о предателях. Поверь, они горько об этом пожалеют, когда мы с тобой решим все проблемы.

– Пора заканчивать, – я активировал покров. – Ты же понимаешь, что тебя обложили со всех сторон. Уйди по-человечески.

– По-человечески? – он прищурился, и в зале сгустилась тьма, готовая задавить меня и пожрать в любую секунду. – Ты отобрал мои земли, мою жену, пришёл в мой дом и угрожаешь? – ещё одна зловещая ухмылка. – Но при этом даже не снимаешь маску. Знаешь, почему, Илья? – мой ответ ему был не нужен. – Потому что ты боишься.

В тот же миг стол взмыл в воздух и обрушился на меня, словно деревянный исполин. Я успел поднырнуть под него и проскользить вперёд. Сзади послышался грохот разбитой мебели.

Но на это я уже не обращал внимания, так как Тарников оказался рядом и схватил меня за горло. Резким рывком приподнял меня над полом, заставив болтаться, словно тряпку.

– Неблагодарный щенок! – прошипел он подобно змее. – Ты хоть знаешь, сколько я сделал для этого города?! Ты даже не представляешь, чего мне это стоило! Надо было с тобой разделаться с самого начала, – он сдавил пальцы, отчего я захрипел. – Что такое? Удивлён, что не можешь пошевелиться? – злорадно спросил он. – Разве ты не знал о моей магии?!

– Знал, – кое-как выдавил я и перестал дёргаться, посмотрев прямо в его глаза. – И успел подготовиться.

Глава 1

Я ждал недалеко от склада. Копы бегали, словно заведённые, но никто так и не заметил меня.

Неудивительно, что они прошляпили всё, что творили Бес и Русый прямо у них под носом. Или же на то была отмашка сверху? Что логично, ведь всем здесь заправляет Тарников.

Из-за поворота появилась высокая фигура и медленно двинулась ко мне, опасливо озираясь по сторонам.

– Я здесь, капитан, – тихо произнёс я и присел на край крыши одного из заброшенных гаражей. – Спасибо, что пришли без сопровождения. Как успехи?

– Ты издеваешься?! – зло прошипел он. – Как это понимать, Мор?! Там с десяток трупов! – он вскинул руку по направлению к складу, стены короткого освещали мигалки. – Да ещё и Русый…

– Да, я в курсе, можете не рассказывать, – спокойно ответил я. – Вы же сами понимаете, что так было необходимо.

– Нет, Мор! – не унимался тот. – Ты должен был скинуть все документы на этих ублюдков мне, но оставить их в живых! Тогда бы…

– Что? – перебил его я. – Вы бы их взяли? Сомневаюсь, эти слизни давно работают в городе, они бы нашли способ откупиться. А я решил проблему кардинально.

– Ты не решил проблему, идиот! – Игнатьев схватился за кобуру, но пистолет не достал. – Ты создал её! Мало было занять место Беса?! Хочешь полной власти в городе?!

– Да, – коротко ответил я.

– Ты хоть понимаешь, что теперь устроят эти мордовороты, когда над ними никого нет?! Начнётся анархия, сборище мелких банд будут крушить всё, что увидят!

– Так может, вы сами хоть что-то сделаете для Змееграда? А то я устал ломать чужие кости.

– Ты… – капитан побагровел. – Да ты реально надо мной издеваешься?

– Нет, – я покачал головой. – Я предлагаю вам сотрудничество. Несколько «подарков» от меня вы уже получили. Насчёт мелких сошек тоже не переживайте. Конечно, они что-то да устроят, но я буду пресекать это на корню. От вас же мне требуется информация о тех полицейских, кто залёг на дно или куда-то внезапно уехал после смерти Беса. А также тех, кто сделает это сегодня – завтра.

– Сдавать своих?! – Игнатьев всё же выхватил оружие, но поднять не решился. – Думай, о чём говоришь!

– Вы тоже подумайте, Савелий Петрович, нужны ли крысы в вашем участке? Как вы понимаете, я планирую устроить зачистку в городе. Найти продажных чиновников, копов и остальную грязь, что портит жизнь простым людям.

– Решил стать героем, Мор? – рычал он, но тон всё же понизил. – Но тебе-то какая с этого выгода? Ты же теперь главный криминальный авторитет города. Хочешь обрубить все каналы по поставкам? Не думаю, что партнёры Беса и Русого за это пожмут тебе руку.

– Я не говорил, что буду обрубать. Но да, кое-что в городе больше не появится.

– Хех, как складно всё звучит. Но получится ли?

– Как видите, пока что получается.

– Это не дело, Мор! Нельзя безнаказанно убивать людей, а потом подкидывать мне досье вместе со жмурами!

– Разве начальство из Москвы вас не поблагодарило?

– Тебя это не касается, – буркнул он, будто я поймал его за воровством конфет. – Это бесчеловечно. Так не делается.

– У вас нет, потому и сидите в луже, пока Русый торговал наркотой, а Бес детьми. Или вы поощряете подобное?

– Нет! – воскликнул он. – Но и отрывать им головы…

– А что бы сделали вы? – вновь перебил его я. – Поймай вы на живца какого-нибудь посредника. Что тогда? Ждали бы бригаду, пока главный кусок дерьма подготовит своих адвокатов? – я прищурился, видя, как нахмурился капитан. – Уверен, вы это проходили и не один раз. Так что я сделал для вас и для всего города одолжение. Взамен прошу всего лишь помочь разобраться с остальной гнилью.

– Я не собираюсь показывать тебе какие-либо дела и сдавать своих же, – холодно произнёс Игнатьев. – Не дождёшься, Мор. Я сам с этим разберусь.

– Уверены, капитан? – я вскинул брови. – Я могу значительно облегчить вам работу, и при этом нашего разговора не было. Можете продолжать ловить убийцу и маньяка в улыбающейся маске.

Он задумался на долю секунды. И всё же он задумался. Я даже почувствовал некое мелкую радость, тянущуюся от него.

– Нет, – капитан мотнул головой. – Так это не работает.

– Работает, – усмехнулся я и выпрямился, глядя на собеседника. – Я рад, что мы договорились с вами, капитан.

– Что?! Нет, сукин сын! – послышались его крики за спиной, но я уже исчез в ночной мгле. – Твою мать, Мор!

Да, капитан, отчасти это из-за неё…

* * *

– Честно говоря, господин, это глупая идея, – произнёс Сергей, нервно сжимая руль.

– Забей на господина, – пробормотал я, глядя в окно. – По ушам уже режет.

– Так ещё и дня не прошло, – хмыкнул он.

– В том-то и дело, – выдохнул я и посмотрел на водителя. – Не думал, что мне от этого будет так неприятно. Всё-таки хочется, чтобы рядом был кто-то, кто будет хотя бы пытаться меня образумить. Кто-то близкий. А ваши «господины» настраивают на лад, будто все мне должны и стараются выслужиться, но при этом в душе ненавидят.

– Как скажешь, – снова улыбнулся Сергей. – Но повторюсь, ехать туда сейчас довольно глупо. Люди Русого уже знают, что ты вытворил с их боссом и друзьями.

– Уверен, что все так любили этого ублюдка? – спросил я.

– Без понятия, – он пожал плечами. – Но преданные точно есть. Да и другие захотят показать себя, чтобы к ним прибились оставшиеся.

– Снова будет разгребать проблемы с мелкими бандами.

– Именно так. Но ты же знал об этом изначально.

– Знал. И то, что они могут буйствовать в городе, тоже понимаю. Но для этого мне необходимо несколько людей, которым я смогу довериться.

– Один у тебя уже есть, – кивнул Сергей.

– Лёша может стать вторым, – задумчиво пробормотал я. – Он долго работал со своим боссом, должен многое знать. Парень нам пригодится.

– Если он согласится.

– А у него есть выбор?

– Сейчас имеет полное право уйти на свободные хлеба.

– Как вариант. Но он вроде не дурак, должен понимать, что потеряет столь тёплое местечко. К тому же со мной ведь куда приятнее работать, чем с другими, – я вопросительно взглянул на водителя. – Так же?

– Так, так, – хохотнул Сергей, но снова напрягся. – Однако ты слишком рисковый парень. Это может пойти против нас.

– Не устал это повторять?

– Нет, сам же сказал, что тебе нужен такой человек.

– Верно. Поэтому такими людьми не разбрасываются, и ты останешься в машине, где-нибудь подальше от арены.

– Это опасно, Илья. Что ты сделаешь? Ворвёшься туда, словно ураган, переломаешь половине кости, а остальных подавишь своим волевым духом?

– Хм, знаешь, а ты подал мне отличную идею.

– Твою мать, – Сергей закатил глаза. – Теперь я ещё виноват в твоей глупости.

– Не волнуйся, я никому об этом не расскажу.

– Договорились.

* * *

Позади слышались стоны и хрип валяющихся бандитов. Кто-то со сломанными рёбрами, у кого-то вывернуты руки или ноги, кому-то же хватило перебить нос, чтобы успокоился. Главное – я добился цели и добрался до кабинета Русого. Правда, пока шёл до него, успел разбросать с десяток его бойцов. Но это их беда, я не собирался нападать первым, всего лишь защищался. Ну, почти…

– Мор, – возле кабинета меня поджидал Алексей. Тот самый длинный худощавый паренёк, что помогал мне на арене. – Так дела не делаются, – он стоял, сжав кулаки, по которым скользили голубоватые молнии. Конечно, у него уже третья ступень, не то что моя. Но ведь у меня было преимущество – костюм и безумная жажда закончить это как можно скорее. – Вы перегибаете палку. Мы можем договориться миром.

– Поверь, я хочу этого больше всего, – двинулся напрямую к нему. Парень заметно напрягся, а за моей спиной послышался топот очередных бойцов. Пришлось активировать ментальное давление. С новым костюмом мои силы увеличились в несколько раз, поэтому даже маг с третьей ступенью не выдержал моего «гнева» и прижался к двери, стараясь хоть так удержать равновесие. А вот те, кто желал меня «застать врасплох» позади, с криком упали на пол. – Лёша, – я остановился в метре от него. – Неужели ты думал, что раз Русый погиб, то ты, как полноправный приемник, заменишь его? – ещё чуть надавил ментально.

Из носа парня заструилась кровь. Но стоит отдать ему должное, даже тогда он не сломился и держался до последнего, хотя я слышал сзади чуть ли не предсмертный хрип бандитов.

– Нет, – кое-как выдавил парень. – Я… всего лишь…

Ему было тяжело говорить из-за сдавленной груди. Однако я услышал его мысли:

«Убрать наркоту! Ненавижу вас! Ненавижу, грязные ублюдки!»

Ого, чего это он так разозлился? Внешне спокойный и хладнокровный, а внутри чуть ли не разрывается от эмоций.

– Что «всего лишь»? – спросил я и моментально сбавил силу давления, но до конца не убрал. Мало ли, вдруг кто-то из валявшихся сильно обиделся и решит отомстить, так сказать, «не отходя от кассы». – Хотел всего лишь погреться в кресле босса?

Я не стал говорить, что могу видеть его внутренний мир. Пускай будет моей небольшой тайной, она может ещё оказаться мне полезной.

– Нет, – вновь выдохнул Алексей и постарался выпрямиться, но тут же скривился от боли в груди. – На хер мне ваши проблемы. Самому бы выжить, – от него вновь потянуло гневом. – Я просто хотел жизни для других.

– Я так понимаю, для кого-то конкретно? – уже тише спросил я, подойдя к нему ближе, чтобы никто, кроме него, не услышал вопрос. – Говори, Лёша.

– Зачем? – он бросил на меня гневный взгляд. – Ты убил Беса, Русого, Кнетина и Кукрыдзе, к чему мне раскрываться перед палачом.