Глава 1. Пробуждение в Лабиринте Смерти

Холодные металлические стены окружали Грома густым покровом тишины, нарушаемой лишь едва слышным гулом вентиляционных систем. Его массивное тело медленно разворачивалось внутри стеклянной капсулы, каждое движение сопровождалось скрипом суставов, словно механизм, слишком долго простоявший без движения. Глаза Грома распахнулись, открывая два янтарных светила, пронизывающих полумрак лаборатории острыми лучами сознания. Первое, что ударило по его обостренным чувствам, был запах – едкая смесь формалина, разложения и металлической крови, пропитавшая воздух настолько густо, что казалось, можно было разрезать атмосферу когтями.

Его ноздри расширились, втягивая отвратительный коктейль ароматов, который рассказывал историю этого места лучше любых документов. Смерть витала здесь, не свежая и быстротечная, а застарелая, въевшаяся в каждую поверхность, каждый угол этого подземного склепа. Гром почувствовал, как что-то глубоко внутри него отвечает на этот запах – не отвращением, как следовало бы, а странным, первобытным узнаванием, словно часть его существа была создана именно для таких мест.

Стеклянная крышка капсулы треснула под давлением его могучих лап, осыпаясь мелкими осколками на пол лаборатории. Каждый шаг отдавался металлическим лязгом, когти оставляли глубокие борозды в титановом покрытии пола. Его чешуя переливалась в тусклом свете биолюминесцентных панелей – от темно-коричневых оттенков земли до глубокого синего цвета ночного неба, создавая узор, который казался одновременно прекрасным и угрожающим.

Лаборатория простиралась перед ним бесконечными рядами разбитых контейнеров, каждый из которых когда-то содержал жизнь, а теперь служил могилой для неудачных экспериментов. Консервирующая жидкость вытекала из поврежденных резервуаров, образуя липкие лужи, которые отражали мерцающий свет потолочных панелей. В этих отражениях Гром видел искаженные образы того, что могло бы быть его братьями и сестрами – существа, которые не пережили процесс создания.

Скелетные останки разбросаны по всей лаборатории рассказывали молчаливую историю амбиций и неудач. Здесь лежал череп, слишком массивный для тела, к которому он принадлежал. Там – конечности, искривленные под невозможными углами, свидетельствующие о генетических экспериментах, которые пошли катастрофически неправильно. Каждый шаг Грома мимо этих останков вызывал во внутренностях странное чувство – не печаль, как он ожидал, а что-то более сложное, смесь вины и облегчения от того, что он выжил там, где другие потерпели неудачу.

Его когти непроизвольно сжимались и разжимались, оставляя новые царапины на металлических поверхностях. Каждое движение демонстрировало силу, которая казалась чрезмерной даже для его внушительного телосложения. Мышцы под чешуей напрягались и расслаблялись в ритме, который не совпадал с его дыханием, словно его тело следовало нескольким различным биологическим часам одновременно.

Внезапно, сквозь толстые стены лаборатории, до его слуха донеслись далекие звуки – глухие удары, которые могли быть взрывами, и протяженные рычания, которые заставили что-то глубоко в его сознании отозваться болезненным эхом. Эти звуки создавали ощущение срочности, которое он не мог игнорировать, словно каждая секунда промедления приближала какую-то неведомую катастрофу.

Гром направился к ближайшему терминалу, его массивная форма едва помещалась между рядами оборудования. Экран монитора мерцал нестабильно, то погружаясь в темноту, то вспыхивая яркими полосами данных. Когда он попытался коснуться клавиатуры, его когти прорезали металл, словно он был сделан из мягкого воска. Искры посыпались от поврежденной электроники, но экран неожиданно ожил, заливая лицо Грома холодным синим светом.

Фрагменты данных проносились по экрану с головокружительной скоростью, но его сознание каким-то образом успевало обрабатывать информацию быстрее, чем она появлялась. Генетические схемы, биологические диаграммы, формулы, которые описывали процесс его создания – все это складывалось в картину, которая одновременно пугала и завораживала. Он видел свой собственный геном, представленный в виде спирально закрученных нитей, где участки ДНК различных видов были сплетены вместе в невозможную комбинацию.

Данные показывали, что он был создан не просто как гибрид динозавра и дракона, но как нечто большее – совершенный синтез самых смертоносных характеристик обеих форм жизни. Его скелетная система была усилена минеральными соединениями, которые делали его кости прочнее титана. Его мышечная ткань содержала белковые цепи, способные генерировать силу, превышающую возможности любого известного живого существа. Но что было еще более удивительно – его нервная система была дополнена синтетическими узлами, которые позволяли ему обрабатывать информацию со скоростью квантового компьютера.

Однако с каждым новым фрагментом данных в его сознании возникали противоречивые импульсы. Он чувствовал глубокое стремление защищать и исцелять, желание принести мир в этот разрушенный мир. Но одновременно с этим в глубинах его разума шептались другие голоса – холодные, расчетливые, требующие крови и разрушения. Эти голоса не казались чужими; они были частью его самого, вплетены в самую ткань его существования.

Экран мерцнул, и появилось новое сообщение, которое заставило его замереть: "Субъект X-47. Окончательное оружие для достижения баланса. Статус: Активирован. Миссия: Ожидание дальнейших инструкций." Слова висели в воздухе, словно обвинение, и Гром почувствовал, как что-то холодное и металлическое закручивается у него в груди. Он был оружием. Не существом с собственной волей, не личностью, способной на выбор, а инструментом, созданным для исполнения чужих приказов.

Звуки сражения сверху стали громче, и теперь он мог различить отдельные элементы какофонии – рев динозавров, крики драконов, взрывы оружия. Каждый звук отзывался в его сознании странным резонансом, словно он был настроен на частоту этого хаоса. Его тело начало двигаться само по себе, мышцы напрягались в предвкушении битвы, которую он еще не видел.

Гром попытался получить доступ к дополнительным файлам, но его когти снова прорезали консоль, вызывая новый каскад искр. Экран потемнел, потом снова загорелся, отображая новую информацию. Эти данные были более детальными, показывая не только его физические характеристики, но и психологический профиль. Согласно файлам, его сознание было запрограммировано с множественными протоколами поведения, которые должны были активироваться в различных ситуациях.

Один протокол назывался "Миротворец" – он должен был делать его сострадательным, способным к переговорам и поиску мирных решений. Другой носил название "Каратель" – он превращал его в беспощадную машину смерти, способную уничтожить любую угрозу с максимальной эффективностью. Но самым тревожным было то, что эти протоколы были не взаимоисключающими – они были предназначены для работы одновременно, создавая постоянный внутренний конфликт, который должен был сделать его непредсказуемым.

Файлы содержали записи разговоров между учеными, которые его создавали. Он видел их лица на потрескавшемся экране – молодые и старые, мужчины и женщины, объединенные общим выражением лихорадочного волнения и растущего страха. Их голоса доносились из динамиков терминала, искаженные статическими помехами, но все еще узнаваемые.

"Проект превзошел все наши ожидания," говорил мужчина с седыми волосами, чьи глаза блестели от усталости и амбиций. "Субъект X-47 демонстрирует физические способности, которые превосходят любое известное живое существо. Но его психологический профиль… он нестабилен."

Женщина в белом халате, с лицом, изможденным долгими часами работы, отвечала: "Нестабильность была частью плана. Он должен быть способен на мир и войну одновременно. Только так он сможет понять обе стороны конфликта."

"Но что, если мы не сможем его контролировать?" – спрашивал третий голос, принадлежавший молодому мужчине, чьи руки дрожали, когда он говорил. "Что, если он повернется против нас?"

Пауза в записи была красноречивой. Затем первый голос произнес слова, которые заставили Грома почувствовать холодок в груди: "Тогда мы все умрем. Но цель оправдывает риск. Мир нуждается в окончательном решении."

Экран потемнел, и Гром остался один в тишине лаборатории, окруженный останками своих неудачных предшественников. Слова ученых эхом отдавались в его сознании, смешиваясь с противоречивыми импульсами, которые раздирали его изнутри. Он был создан как окончательное решение, но решение чего? И какой ценой?

Звуки сражения сверху становились все более интенсивными, и теперь он мог почувствовать вибрации, проходящие через структуру здания. Каждый удар заставлял пыль сыпаться с потолка, а биолюминесцентные панели мерцали все более хаотично. Лаборатория начинала разрушаться, и он понял, что должен найти выход, прежде чем она полностью обрушится.

Гром направился глубже в лабораторию, ищя другие терминалы или файлы, которые могли бы объяснить его цель. Его путь лежал через секции, где останки экспериментов становились все более гротескными. Здесь он увидел существо, которое было явно попыткой создать летающего динозавра – его крылья были слишком малы для тела, а кости были деформированы под весом неестественных пропорций.

Дальше он обнаружил то, что могло быть драконом с дополнительными конечностями – восемь ног торчали из туловища под странными углами, создавая образ, который был бы комическим, если бы не был таким трагическим. Каждое из этих существ рассказывало историю амбиций, которые превзошли возможности технологии, мечтаний, которые обернулись кошмарами.

Но самое тревожное открытие ждало его в глубине лаборатории. Там, в специально защищенной секции, он обнаружил капсулы, которые не были пусты. Внутри каждой плавали существа, похожие на него, но явно незавершенные. Их тела были меньше, черты лица менее определенные, но генетическое сходство было неоспоримым. Это были его братья и сестры, застывшие в состоянии почти-жизни.

Гром приложил лапу к стеклу одной из капсул, и существо внутри слабо пошевелилось, словно почувствовав его присутствие. Его глаза были закрыты, но Гром мог поклясться, что видит движение под веками. Внезапно сердце в его груди забилось быстрее, и он почувствовал эмоцию, которую не мог назвать – смесь вины, печали и ярости.

Почему он выжил, когда они остались в этом состоянии подвешенности? Что сделало его особенным? Или это была просто случайность, жестокий каприз судьбы?

Рядом с капсулами стоял еще один терминал, этот в лучшем состоянии. Гром осторожно активировал его, стараясь не повредить клавиатуру когтями. Экран ожил, показывая более детальную информацию о проекте. Файлы назывались "Окончательное Решение: Проект Баланс".

Документы раскрывали масштаб эксперимента. Гром был не просто гибридом – он был предназначен стать мостом между видами, существом, которое могло бы понять и то, и другое, и тем самым привести к миру. Но данные также показывали альтернативную интерпретацию его роли. Если мир был невозможен, он должен был стать оружием, способным уничтожить обе стороны с равной эффективностью.

"Баланс через единство или баланс через уничтожение," – гласила одна из записей. "Субъект X-47 способен на то и другое. Выбор будет сделан в полевых условиях, основываясь на анализе ситуации."

Но кто должен был сделать этот выбор? Сам Гром? Его создатели? Или какая-то другая сила, которую он еще не понимал?

Звуки сражения сверху достигли нового уровня интенсивности. Теперь он мог слышать не только взрывы и рычания, но и что-то еще – металлический скрежет, который мог быть звуком разрушающихся зданий. Лаборатория содрогнулась, и несколько потолочных панелей упали, разбиваясь о пол в фонтане искр.

Гром понял, что время истекает. Он должен был найти выход прежде, чем вся структура обрушится. Он оставил капсулы своих неродившихся братьев и сестер, чувствуя их безмолвные взгляды на своей спине, и направился к тому, что казалось служебным коридором.

Коридор был узким, предназначенным для человеческого персонала, а не для существ размером с Грома. Его плечи скребли по стенам, оставляя глубокие борозды в металле. Каждый шаг был борьбой, но он продолжал двигаться, ведомый инстинктом, который говорил ему, что поверхность была где-то наверху.

По мере того как он углублялся в коридор, воздух становился более застойным, наполненным запахами, которые рассказывали историю этого места. Он мог почувствовать страх людей, которые когда-то работали здесь, их пот и адреналин, впитавшиеся в стены. Он мог почувствовать химические вещества, используемые в экспериментах, и что-то еще – запах озона и металла, который его сознание ассоциировало с высокими технологиями.

Коридор привел его к лестничному маршу, но ступени были слишком малы для его массивных лап. Вместо этого он использовал свои когти, вбивая их в стены и поднимаясь, как альпинист по отвесной скале. Металл поддавался под его весом, но держался достаточно прочно, чтобы поддерживать его подъем.

С каждым уровнем, который он преодолевал, звуки сражения становились громче, а воздух становился менее спертым. Он мог почувствовать течение свежего воздуха, доносящего с собой запахи внешнего мира – дым, пыль, и что-то еще, что он не мог идентифицировать, но которое заставляло его нервную систему реагировать предупреждающими сигналами.

Внезапно, прямо над его головой, раздался оглушительный взрыв. Волна давления прошла через структуру здания, и потолок над ним начал трескаться. Крупные куски бетона и металла начали падать, и Гром понял, что он должен двигаться быстрее.

Он ускорил свой подъем, игнорируя боль в мышцах и жжение в легких. Его когти скользили по металлу, оставляя искры за собой, но он продолжал подниматься, ведомый инстинктом выживания, который был сильнее любого программирования.

Еще один взрыв, еще ближе. Теперь он мог видеть свет сверху – не искусственный свет лабораторий, а естественный дневной свет, проникающий через трещины в потолке. Этот свет был его маяком, обещанием мира за пределами этого подземного склепа.