© Ульяна Матвеева, 2025

ISBN 978-5-0067-5781-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

Тонкое пламя свечи трепетало от порывов морского ветра, который проникал сквозь старую высохшую раму, покрытую облезлой краской, словно чешуёй. На маленьких тонких руках, держащих подошву будущих туфель, играли тени, в то время как толстая игла ловко скрепляла грубые кожаные лоскуты в единое целое. Смахнув локтем упрямую прядь волос с пылающего лба, Лейла наклонилась ещё ниже и ближе к свечи, чтобы отыскать уставшими глазами отмеченные точки для финальных штрихов. Но взгляд непослушно размывался, блуждая где-то между сумрачным пейзажем за стеклом и отражением своего лица, озаренного пламенем.

Позади послышался скрип половиц и ласковый мужской голос:

– Поди отдохни, дочка… Оставь работу, всё успеется.

– Ещё немножечко, – улыбнулась Лейла. – Не волнуйся за меня, папа. Я сильная.

Анвар погладил ее по мягким волосам:

– Даже сильным людям нужен отдых. Иначе их сила расплескается ещё до того, как они найдут ей истинное применение.

Лейла вздохнула, сделала ещё пару стежков, отложила работу и нехотя встала, чуть покачиваясь. Но тотчас выпрямила спину, быстро поморгала, возвращая блеск глазам, и взглянула в доброе лицо отца, на котором читалось беспокойство. Затем, улыбнувшись, она привстала на цыпочки и звонко поцеловала его в щеку.

– Тогда завтра я встану пораньше. И свечу не придется расходовать. Я обещала тёте Амине, что к пятнице всё будет готово. Когда она заплатит, мы сможем, наконец, починить нашу крышу, правда, папа?

– Если заплатит… – грустно ответил Анвар. – Салим рассказывал, что у них сейчас тоже наступили сложные времена. Будем надеяться… Но если откажутся, попробуем продать туфли на ярмарке в следующем месяце. А сейчас ступай, уже поздно. Добрые сны с нетерпением ждут твоего появления, чтобы унести тебя в сказочные миры, – добавил он с лёгкой улыбкой, которую так любила Лейла. Когда он улыбался, вокруг его зелёных глаз собиралось множество морщин, а те, что часто собирались на лбу от тревог или печали, тотчас разглаживались.

Папа… Он был всем для неё. В её воздушно-хрупком мире он занимал большую часть пространства, укореняя его и защищая от холодных ветров. Лейла замечала, как быстро постарел отец за последние годы, но отказывалась даже допускать мысль о том, что когда-нибудь он уйдет за горизонт жизни, как ушла её мама. Ведь даже от дуновения этой возможности её мир начинал дрожать, грозясь рассыпаться на осколки.

Лейла крепко сжала его руку обеими ладошками, показывая ему тем самым, как сильно она его любит. Затем она прижалась щекой к его груди и спросила:

– А в сказочные миры можно попасть только во сне?

Осторожно расплетая пальцами шелковые косы дочери цвета ночи, Анвар ответил:

– Не только… Но чтобы их отыскать, нужно пройти долгий путь! А для этого необходимо научиться правильно расходовать свои силы.

Услышав это, Лейла тотчас забыла об усталости и запрыгала от восторга:

– Расскажи! Расскажи!

– Всему свое время, моя девочка, – с щемящей нежностью в сердце произнес Анвар. – Ступай…

Нехотя повинуясь отцу, Лейла опустилась на пуховые подушки, загадочно улыбаясь, словно задумав какую-то невинную шалость. Анвар заметил это и добродушно потрепал её за щеку:

– Тебе с твоей фантазией писать бы сказки, а не портить глаза ночами и колоть пальцы иглами… Вот бы где ты могла найти своё счастье…

И, тяжело вздохнув, он укрыл девочку лоскутным одеялом, которое напоминало то, что шила для дочери её когда-то мама, потушил свечу и улёгся на соседней кровати.

За стенами ветхого дома, стоящего у берега моря, ночные ветры лихо обгоняли друг друга, время от времени встречаясь и закручиваясь в воронки, подобные порталам. Волны плескались о камни, словно разбиваясь вдребезги и, вновь собираясь воедино, уплывали вдаль. А звёзды, роскошной россыпью украшая бархатный небосвод, весело искрились холодным серебром, завораживая каждого, кто осмелится поднять взор к далёким космическим просторам.

Где-то там, в далёкой звёздной системе, нечто наблюдало за мирно спящей девочкой и готовилось к чему-то очень важному… Тому, что положит начало великому пути этой юной мастерицы, улыбающейся во сне улыбкой ангела.

В ту ночь Лейле снился удивительный сон. Будто кто-то мягко разбудил её, позвав по имени, и тотчас исчез во мраке, оставив от себя лишь белое пуховое пёрышко, которое, кружась, словно в вальсе, опускалось на распахнутую ладонь девочки. Как завороженная, Лейла наблюдала за тем, как перо слегка переливается серебристо-голубым светом, подобным лунному сиянию, и осторожно дотронулась до него пальцами другой руки. Блеснув яркими искрами, пёрышко вновь поднялось в воздух и полетело вперёд, будто приглашая её последовать за собой. Лейла попыталась отыскать в темноте свои башмачки, но, боясь, что видение вот-вот исчезнет, решила побежать босиком и в ночной рубашке. Выбежав в сени, Лейла увидела, как распахнулась дверь, а впереди, в бушующих волнах, нечто яркое и необыкновенное приближалось к берегу, все чётче приобретая очертания…

Словно из морской пены, по морю царственно плыла большая белая птица, напоминающая лебедя, с великолепным сияющим кружевным оперением и пышным хвостом. Там, где она проплывала, волны успокаивались и затихали. Лейла была так поражена происходящим, что не заметила, как сама пошла по воде, паря над ней в воздухе…

В этот миг Анвар закашлялся и прервал сон Лейлы. Она открыла глаза и вскочила на ноги от волнения и ликования. Внутри неё продолжало происходить что-то необыкновенное, но увидеть этого она уже не могла. Быстро накинув на себя плащ, девочка на цыпочках выскочила из дома, но ничего особенного не увидела, кроме света маяка вдали, который каждый вечер зажигал старый друг отца Данис. Сегодня он светил как-то по-особенному ярко, впрочем, как и глаза Лейлы. Всё ещё прерывисто дыша, она вернулась в дом, улеглась в постель, преданно хранящую её тепло, и попыталась снова уснуть. Но сон не шёл. Лишь на рассвете она смогла сомкнуть глаза, измученная бессонницей, и даже протяжный крик петуха остался неуслышанным ею, равно как и зов отца.

ГЛАВА 2

– Лейла, – в очередной раз позвал её Анвар, легко касаясь её плеча. Девочка не просыпалась. «Совсем измоталась», – грустно подумал Анвар с тяжёлым ощущением вины за то, что его дочери приходится с ранних лет работать наравне с ним. После пожара, который унёс жизнь его жены и матери Лейлы, Анвару пришлось заново выстраивать свою жизнь. Кожевенная мастерская, которая славилась на всю округу, тоже сгорела вместе с материалами и заготовками, как сгорел и амбар, и всё хозяйство. Возможно, если бы не маленькая дочь, Анвар сломился бы от горя, но любовь к ней побуждала его вставать с колен, чтобы обеспечить её хотя бы самым необходимым для жизни. В одиночку он заново построил дом и продолжил заниматься тем, что получалось у него лучше всего – изготавливать и чинить разного рода обувь на заказ. Слухи о золотых руках мастера разлетались быстро, и заказы были всегда, но пальцы Анвара уже были не те, как и глаза, которые заметно помутнели за последние годы. Малышка Лейла, едва начав ходить, часто рвалась ему помочь и могла часами с интересом наблюдать за его работой. Когда ей исполнилось пять лет, она впервые, под руководством отца, сшила свои собственные башмачки, да сделала это так изящно и аккуратно, словно всю жизнь только этим и занималась. С тех пор её главными игрушками были кожаные лоскуты и игла, которой она ловко шила самые разнообразные туфли, сапоги и сандалии.

Оставив Лейлу отсыпаться, Анвар решил сходить за хворостом. Приближалась зима, и ночи становились всё более холодными. А крыша, которая частично обвалилась после недавнего шторма, выпускала всё накопленное тепло, от чего Анвар заполучил злосчастный артрит и воспаление лёгких. Лейла же удивительным образом никогда не болела, словно оставаясь где-то за пределами тягот земной жизни, несмотря ни на что. Более того, её ладони, всегда горячие, обладали свойством помогать тем, кого она любила. Так, Лейла не раз усыпляла боль отца, телесную и душевную, а также, добродушно обнимая соседских детишек, кошек, собак и коров, она щедро дарила им тепло своего сердца, исцеляя от хандры и хворей, быстро став всеобщей любимицей. И сейчас, по обыкновению, проходя через посёлок к роще, Анвар услышал звонкие детские голоса, звучащие наперебой:

– Дядя Анвар! А где Лейла? Мы хотим с ней играть. Можно мы пойдем с ней на берег строить песчаные замки? Почему она не вышла с Вами? Можно её позвать?

И без того раненое сердце Анвара сжималось, когда он думал о том, что его девочка, вместо того, чтобы обгонять ветер с соседскими ребятами, чаще всего сидит на веранде и шьёт чьи-то новые туфли, чтобы впоследствии они могли сытно поесть или тепло укрыться. Но он отыскивал в себе силы улыбнуться детям и отвечал рассеянно:

«Да… да… Разумеется, можно…", вместе с тем подыскивая возможность поскорее скрыться из глаз толпы и каким-то образом сбежать от своих собственных.

Лейла же воспринимала всё совсем иначе. Для неё занятие этим ремеслом представляло собой целое поле для фантазий. Куда отнесут будущие туфли свою хозяюшку? С кем познакомят? Что покажут? Трудясь над заказами, Лейла улетала куда-то очень далеко в своих мыслях, и вкладывала в них всю радость и лёгкость полёта, отчего туфельки становились отчасти волшебными. Пройдет ещё немало времени, прежде чем окружающие поймут, от чего им так хорошо на душе, что хочется танцевать и кружиться с широкой улыбкой, с поводом и без повода. И даже сама Лейла пока ещё даже не догадывалась, какую ценность несёт в себе её работа на самом деле.

Оставшись наедине с собой, Анвар осторожно опустился на желтеющую траву. Здесь, в этом самом месте, когда-то он когда-то впервые поцеловал Лиану, свою будущую жену. Как сейчас, он помнил её шелковистую кожу и мягкие волосы, спадающие на плечи. Её широко распахнутые оливковые глаза, которые унаследовала от неё Лейла, заглянули тогда так глубоко в Анвара, тогда ещё лихого паренька, что тот едва снова не потерял опору. Как вихрь, Лиана влетела в его жизнь и вскоре упорхнула из неё, оставив руины счастья.

Анвар горько усмехнулся и провёл рукой по шершавой коре дубового пня, что стоял, накренившись, рядом, замечая его некое сходство с самим собой. В памяти, один за другим, продолжали всплывать размытые кадры прожитых лет, в которых на него смотрели глаза родных и любимых людей. Счастливые мгновения детства и юности стали для него парусами, благодаря которым он продолжал плыть по волнам жизни, несмотря ни на что. А воспоминания о Лиане напоминали солнце, которое то бережно согревало изнутри, то обжигало до боли.

Но изнуряющий кашель быстро возвратил его к настоящему моменту. Анвар честно признался себе, что силы покидают его с каждым днём всё быстрее, и, чем больше он старался этого не замечать, тем сильнее истощал себя. Страх оставить Лейлу совсем одну съедал его изнутри сильнее, чем любая болезнь, но на борьбу с ним уже не оставалось ни времени, ни сил.

Вокруг него порхали птицы и весело щебетали ему свои дивные песни. Утреннее солнце играло с редеющей листвой, задорно вовлекая в игру и Анвара. Но вся эта бессмертная симфония жизни отзывалась в нём лишь глухой болью и горечью. Лучи света, то и дело, проникали под кожу, но преломлялись о камни, расставаться с которыми Анвар не хотел, и, казалось, уже и не мог.

Набрав внушительных размеров охапку хвороста, Анвар вернулся домой. Лейла, завидев его в оконце, весело помахала свободной рукой. Другой рукой она несла глиняный кувшин с айраном, который уже успел, как следует, настояться. Осталось только вынуть из печи горячие луковые лепёшки, и завтрак будет готов.

Когда Лейла проснулась и обнаружила, что в доме, кроме нее, никого нет, ей на мгновение стало страшно. Что, если однажды отец уйдёт и не вернётся, как мама? Эти мысли навязчиво лезли в голову, хотя она отважно гнала их от себя, как мух. Чтобы отвлечься, Лейла решила не терять попусту времени и сделать то, что обычно делают хозяйки дома, пусть даже такие юные, как она, – приготовить завтрак для их небольшой семьи. Самым сложным оказалось затопить печь, поскольку спички и щепки снова отсырели от влажного морского воздуха. Но, в конце концов, задача была решена, и пламя яркими искрами отразилось в её больших восторженных глазах.

В то время как Лейла замешивала тесто из ржаной муки и кислого молока, на ветку яблони, что раскинулась под окном, сел белый голубь, мгновенно напомнив ей об удивительном сне. В это же время из-за кучевых облаков блеснул луч утреннего солнца и пал прямо на стол, посыпанный мукой. Лейла, смеясь, попыталась поймать в ладонь редкий свет осеннего солнца, но он снова исчез, блеснув игриво напоследок на её щеке. Девочке подумалось, что, возможно, это её мама послала ей теплый поцелуй света, напоминая о своей любви. И широко улыбнулась, задумчиво глядя в небо.

Ей было года два или три, когда случилась трагедия с мамой. Она крепко спала и не поняла, как разгорелся пожар. Много позже Лейла узнает, что всё началось со свечи, которая стояла слишком близко к занавескам, колыхающимся от поднявшегося ночного ветра. Мать Лейлы, Лиана, уснула в кресле, читая книгу, а когда пламя уже охватило весь второй этаж брусчатого дома, вскочила на ноги и спустилась вниз, где спал Анвар и малышка Лейла. Она быстро растолкала его, сунула ему в руки спящую дочь и помогла им выбежать из дома. Тем временем, пожар уже охватил весь дом и пристройку, которая служила им мастерской. Сама же Лиана попыталась вернуться, чтобы успеть вынести из дома хотя бы что-нибудь из одежды, дабы укрыть Лейлу от холода, вопреки всем попыткам Анвара остановить её. Но в этот миг обрушилась крыша… Миг, который Анвар не забудет никогда.