1

Ну и жара была сегодня на улице! А в помещении – и того хуже. Июльское солнце, многократно усиленное стёклами, в своём буйстве прожигало насквозь. Как назло, в кабинете, где работала Лиза, сломался кондиционер. В ожидании его ремонта Лиза расстегнула ещё одну пуговицу на блузке и принялась обмахиваться документами. Бесполезно.

Поджарившись до полуобморочного состояния, она решила сходить в дамскую комнату, умыться и посидеть в удобном кресле коридора, уж там-то кондиционер исправен. Но даже до комнаты нужной не дошла – в глазах потемнело, и Лиза почти свалилась в кресло. Ну ничего, вот-вот станет легче.

Легче и верно стало. Сердце перестало колотиться в горле, стены вокруг приобрели прежнюю стабильность. Лиза с наслаждением потянулась, забыв, что коридор между операционными залами банка не так уж и широк. Стоило ей вытянуть ноги в проход, из-за угла вывернул мужчина и, естественно, об эти ноги тут же запнулся.

– Ой, – Лиза отодвинулась в глубь кресла. Спасибо хоть не наступил, следы его кроссовок на её новых белых балетках были бы лишними.

– Борисов, ты сюда не детей топтать пришёл, – упрекнул его кто-то, Лизой пока не замеченный.

– Извините, милая девушка, – сказал Борисов.

И вот теперь Лиза проморгалась и увидела обоих. Два молодых человека, наверное, одного возраста. У того, что Борисов, – светлые волосы и светло-серые глаза, белая футболка и светлые брюки. Второй – выше первого на полголовы, темноволосый, в очках, в белой рубашке и чёрных брюках с идеально отглаженными стрелками. В руках он держал папку с документами.

Лиза улыбнулась – мол, ерунда, извиняю. И отметила – глаза у того, что тёмненький, очень необычного цвета. Насыщенно-зелёного, и – такие ресницы! В груди у Лизы что-то кувыркнулось и начало проваливаться, а когда он ей тоже улыбнулся – рухнуло окончательно.

Двое направились в сторону кабинета, где Лиза работала, а она вскочила с кресла и побежала всё-таки умываться, на всякий случай не только подержав под ледяной водой ладони и смочив лицо, но и обмыв этой водой шею. Ей надо было срочно охладиться, и не только потому, что лето преподнесло настолько жаркий день. Немного обсохнув и ещё раз себя облив, она наконец отважилась вернуться на рабочее место. В такую жару корпоративные клиенты косяками в их отдел за кредитами не тянулись, да там и оставался старший специалист Егор, но всё-таки долго отсутствовать не стоило.

На обратном пути в кабинет её отвлекла бабушка, собирающаяся в операционный зал, но решившая, что стоять в очереди необязательно, а можно задать все вопросы первому встречному. Вообще-то для вопросов бабушек в банке была отдельная девочка, но сейчас она куда-то делась, возможно, тоже убежала обливаться водой. Кое-как отделавшись от пенсионерки, Лиза распахнула дверь в ад, в который нынче превратился их кабинет. Егор пил воду из бутылки и тоже обмахивался бумагами. Увидев её, бросил эти бумаги ей под нос:

– Новый кредитный договор с «Параллельным миром», проверь ещё ты, а то я уже дымлюсь.

Тут же на пороге появился мастер с чемоданчиком инструментов – самый желанный сегодня гость банка.

Предвкушая потенциальный комфорт, Лиза взяла договор. Если Егор просит, конечно, надо проверить. Даже приятно, когда тебе доверяют. Всё-таки она свежеиспечённый специалист и начальство обычно предпочитает тыкать таким, как она, мол, толку с вас чуть, взяли без стажа сразу после института – так радуйтесь.

«Параллельный мир» оказался компанией, выпускающей детские игрушки, игры и наборы для творчества. Прочитав подпись заёмщика, Лиза невольно улыбнулась – Есенин Артём Сергеевич. Это что, его папа – Сергей Есенин? Надо же, бывает!

И тут вдруг Лиза поняла – это же тот, второй, который не Борисов! Вряд ли, пока она отбивалась от десятка вопросов бабушки и водила её в операционный зал, к Егору успел заявиться ещё кто-то. Конечно, договор был готов заранее, поэтому те двое приходили за бумагами. Договор оказался предварительным, банком и заёмщиком ещё не подписанный. Значит, будут изучать. Значит вернутся!

– Лизавета Витальевна, – голос Егора вырвал её из тумана, в который она немедленно погрузилась, вспомнив глаза Артёма Сергеевича. – Ты спишь?

– Извините, Егор Алексеевич, в договоре всё верно.

– Ещё бы, – вздохнул Егор. – Его же я составлял. Учись, пока жив.

Лиза покивала, а потом осторожно спросила:

– Фамилия тут… занятная. Это наши постоянные клиенты?

– Постоянные. Только раньше Сергей Сергеевич приходил сам, а теперь вот сын пришёл. Везёт людям.

Наладчик ковырялся в потрохах кондиционера, Лиза смотрела на него и делала вид, что информация от Егора не так уж её и интересует и разговором они просто забивают паузу в работе.

– Кому везёт?

– Сыну Есенина, – объяснил Егор, – мы с ним одногодки. И где я в свои двадцать шесть? Раздаю кредиты и наблюдаю тебя, Лиза, да Варвару, такую же свежевыпущенную бестолочь. А Артём – заместитель генерального целой компании. Вот что значит вовремя родиться у правильного бати!

Лиза сложила новые сведения в воображаемую копилку – двадцать шесть, начальник. И просто ужас какой красивый! Правда – везёт.

Интересно, а Варвара, взявшая сегодня отгул по поводу внезапной зубной боли, в курсе, что старший специалист считает их не просто младшими, а бестолочами? И – называет ли своих подчинённых такими словами Артём Сергеевич Есенин? Наверняка нет, потому что, скорее всего, он очень тактичный, ведь в таком мужчине всё должно быть идеально!

– Лизавета Витальевна, – за наладчиком закрылась дверь, Егор выставил на кондиционере девятнадцать градусов и вдруг разразился речью: думать ей о таких, как Артём Есенин, нельзя ни секунды. Словно влез в её череп и разоблачил – вот прямо сейчас и думает!

– Есть перестанешь, пить перестанешь, работа полетит в трубу, а перспективы в этих страданиях – ноль. Потому что такие мужики на тебя внимания ни за что не обратят. Немыслимо, как ты сохранилась до своих лет, пропустив эти базовые вещи.

Лиза снова уткнулась в договор, но теперь удивилась – у их банка для постоянных клиентов есть условия и получше, недавно появились, а Егор их, получается, не предложил? Она бы обязательно предложила, если бы не валялась в это время в коридорном кресле в полуобмороке. А вот будь попрохладнее, этот Артём Сергеевич мог бы сидеть напротив неё и смотреть на неё своими зелёными глазами!

– Варежкина!

Да что за день такой, только размечтаешься, как Егор решит поучить жизни! Стало обидно – значит, вот как она со стороны выглядит? Калькулятор с новеньким красным дипломом, без права на личное! Конечно, заведи она себе парня, тут же станет плохо работать. И мир рухнет.

Вернувшись домой, Лиза облегчённо переоделась в самые тонкие майку и шорты, залегла на диван в своей комнате и принялась грызть яблоки и решать, чего бы нынче почитать. Можно взять книгу наугад.

Зажмурившись, Лиза вытащила из книжного шкафа первое попавшееся. Мама звала её ужинать, но по жаре аппетита не было. А может, и не из-за жары…

«Солнечный удар» – прочла Лиза название рассказа в сборнике. Когда-то она уже читала его и помнила, о чём он. О молниеносной любви-страсти, расставании и страданиях. Кошмар! И так было душно, но тут Лизу как кипятком окатило. А ведь похоже, что с ней теперь как раз вот это и случилось – любовь с первого взгляда. Иначе почему она ни одной мысли сегодня додумать не может и в голову всё лезет этот Артём с поэтической фамилией? Да она видела его минуту! Он ей только улыбнулся один раз! И всё!

Именно так Лиза представляла себе любовь с первого взгляда. И, признаться честно, даже её ждала, возможно, с раннего детства. Вот только она полагала, что этот солнечный удар у неё и объекта её страсти случится одновременно. И дальше она представляла себе взаимность, а не страдания и драму. Она не отказалась бы побывать в начале дамского романа и сразу перепрыгнуть на счастливый финал. Без разрывающих эмоций и событий, которые авторы непременно живописуют в середине книги. О таких страстях хорошо читать, а переживать их – вряд ли.

Лиза взяла ещё одно яблоко, отложила книгу и разозлилась. Если бы всё шло по правилам жанра, теперь Артём думал бы тоже о ней. Но Егор, конечно, прав. Сдалась она ему сто лет, возможно он даже не заметил, кому улыбается. И от того, что Егор прав, становилось совсем тошно.

Перед сном Лиза открыла интернет, нашла сайт «Параллельного мира» и, не совсем осознавая, зачем она это делает, скопировала оттуда адрес их электронной почты. И написала письмо – мол, в банке есть более приятные условия кредита, обращайтесь. Подписалась – доброжелатель.

Это было страшной глупостью! Письмо мог прочитать кто угодно, даже не сам Артём, а потом явиться с этим письмом к её начальству! Но… так она дала сдачи Егору. Он считает, что она не годится для отношений с красивым молодым человеком, а она считает, что он мог бы работать получше!

Мама с папой смотрели телевизор – в жару им не спалось, а Лиза лежала у себя на диване и, вместо того, чтобы посчитать барашков и отрубиться, пыталась сочинить любовную историю, в которой девушка-калькулятор и сногсшибательный парень с поэтичной фамилией смогли бы быть вместе. А уже совсем отключаясь, решила, что этот Артём и сам наверняка романтичный и поэтичный. Другой бы ей не понравился.

На улице загрохотало, ветер ворвался в форточку, началась летняя гроза. На грозы лето 2005 года было щедро!

2

– Как думаешь, сколько сейчас стоит киллер?

За окнами бара бушевала гроза, завершая трёхдневную изматывающую жару. Молнии были красивыми, причудливо разветвлёнными.

– На Веника намекаешь? – Ромка глотнул виски и пожал плечами: – С ним ты, в принципе, справился бы и бесплатно. Сэкономь.

– Точно, – покивал Артём, – то-то папа обрадуется – один сын на кладбище, второй на зоне. И думать не надо, как их ещё столкнуть лбами, чтоб уже точно выяснить, кто оригинал, а кто сраная копия.

– До отъезда Сергея Сергеевича ещё есть время, может, Веник успеет затейливо облажаться, – предположил Ромка.

– Или облажаюсь я. Или я не облажаюсь, но папочка подумает – облажался! Вариантов тьма.

– Сделай что-нибудь такое, что твои предки от тебя всю жизнь ждут.

– Переродиться?

– Женись, – ляпнул Ромка.

Артём, пытавшийся в эту секунду отпить из своего стакана, закашлялся. Алкоголь пошёл носом, и стало дико смешно.

– Борисов, я сяду не за Веника, а за тебя. Пошёл к чёрту!

За окном особенно выразительно бабахнуло, и, наконец, хлынул ливень. Из бара они с Ромкой вышли по синусоиде и успели промокнуть, разыскивая среди припаркованных рядом машин своё такси.

Ввалившись домой, Артём прошёл на кухню, оставляя за собой мокрые грязные следы, стащил через голову рубашку и бросил её на пол. Туда же отправились брюки – чёртов дресс-код, который так заводит отца. Ты же работаешь в приличной компании, ты не должен выглядеть как пацанчик с района!

Тот факт, что во многом Артём и был теперь этим пацанчиком, родитель как-то пропустил.

Налив кофе и добавив в него столько коньяка, что кофе выплеснулся из чашки, Артём принялся заниматься тем, что теперь получалось лучше всего – злиться на отца, который в год его выпуска из института просил устроиться в «Параллельный мир», и звучало это так: если ты себя проявишь, то своё место оставлю тебе! Когда между родителями и потомством больше сорока лет разницы, отцы обречены задумываться о перспективах. И что? Устроился он в компанию помощником генерального и даже действительно пытался себя проявить, во всяком случае, ничего из ряда вон за это время не вытворил. Внезапно папа вытаскивает козырь из рукава – Вениамина Сергеевича Есенина, пропади он пропадом! И доводы, что раз Веник сбежал из вожделенной Москвы, то только потому, что просрал там всё что можно, папу не убеждают. Венечка старшенький, Венечка с младенчества положительный, Венечка управленец по образованию.

Артём и глазом моргнуть не успел, как папа создал под них аж две должности заместителей. Может себе позволить! Теперь вот собирается на полгода за границу, полечить нервишки и покатать матушку Артёма по всяким интересным местам. А кто будет в это время руководить компанией? Кому привинтят на дверь табличку с заветными буквами «и.о.»? Тому сыну, который придушит другого в процессе захвата фамильного трона, и захват пора начинать.

Только Артём на это не рассчитывал! Знал бы – отказался и ушёл работать по специальности сразу после вечеринки по случаю получения диплома. Но он расслабился и решил, что раз папа теперь желает дружить – надо дать ему шанс. Тем более что на фоне Веника в тот момент он выглядел выигрышнее – Веника в Москве папаша содержал, в то время как Артём с выпускного вечера из школы барахтался сам. И не утонул!

Кофе закончился, и Артём выпил ещё коньяка – без кофе. Надо было довести себя до кондиции, когда психовать уже не получается.

Позвонила Ксения – позавчера они познакомились и неплохо провели у неё ночь. Наверное, она надеялась повторить. Только ему это не было нужно. Ксении хороши, когда встречаешься с ними один раз и никто не успевает выстроить относительно другого какие-то многоэтажные ожидания.

– Пью, – заплетающимся языком сказал Артём в трубку. – Вообще-то я потомственный алкаш. Разве не предупредил? Обычно я предупреждаю, нам в группе реабилитации так велели!

Ксения сбросила звонок, Артём отшвырнул телефон, включил ноут и бессмысленно в него уставился. Чего он хотел от ноута в такой час?

Ливень с силой барабанил по крыше дома, и самое правильное было – лечь спать. Завтра дороги в их частном секторе развезет, машину он бросил у офиса, отправляясь с Ромкой в бар, придётся ехать на такси, а его сюда ещё попробуй вызови. Таксисты этот район и так-то не особенно уважают, а уж в непогоду…

Артём открыл личный почтовый ящик и ожидаемо не обнаружил в нём ничего кроме спама. Трудно надеяться на письма, если никому не даёшь адрес.

А вот в ящике генерального компании было, как обычно, богато. Поставщики, отчёты… Только всё уже прочтено – отец сейчас дома за компьютером, а генеральный всё же пока он. Одно письмо – свежее. Тема – условия кредита.

Артём сосредоточился, сфокусировался – выпито всё же лишнее – и прочёл сразу подпись «Доброжелатель», а уж потом текст... Удалил письмо, скопировав почту отправителя. И даже в корзине его стёр. Зачем? Чёрт его знает.

А с личного ящика написал этому доброжелателю:

«Кто вы? Почему я должен вам верить?»

И почти сразу получил ответ:

«Вы не верьте, вы проверьте»

Логично, это – самое простое. Сходить завтра в банк он не перетрудится, а получить более выгодные условия всегда приятно. И плюсик в карму – это сделает Артём, а не какой-то там Вениамин, дьявол его побери.

Приоткрыв окно, в которое сразу ворвались и дождь, и ветер, Артём замотался в покрывало и дал себе слово больше ни о чём сегодня не думать. Уснуть.