Глава первая: Пробуждение спящих

«Они назвали её «экспедицией времени». Но они даже не представляли, на сколько раньше старта двигателей началось это путешествие».

На краю кратера не спящего вулкана стояла загадочная девушка. Её янтарные струящиеся волосы слегка колыхались от рвущегося снизу жаркого воздуха. На нежном, молодом лице застыла безысходность. Из бездонных не человеческих глаз, сияющих мягким бирюзовым цветом, катились совершенно человеческие удушливые, горькие слёзы. Она осталась одна. Последняя представительница некогда могущественной расы. Крепко сжимая в руках упрямый артефакт, который никак не удавалось уничтожить, она понимала: другого пути нет. Иначе всё погибнет. Сгинет так же, как и её народ. Цивилизация, способная покорять пространство-время и перемещаться в иные миры, оказалась бессильна против своего же творения.

Она глубоко вздохнула, чувствуя жар магмы под ногами. Закрыла глаза и произнесла заклинание, запечатывая артефакт, как она считала навсегда, в сердце планеты. Вместе с собой…

2132год. Посёлок Суккозеро. Карелия.

– Уже почти две недели прошло, – тихо вздохнула немолодая женщина, глядя в окно и легонько теребя воротничок своей кофты.

– Похоже и эти пропали, – недовольно пробурчал её муж и нахмурил густые брови. – Говорил же, чтобы одни не ходили.

– Демьян, тут что-то не так, – вдруг разнервничалась женщина. – Уже четвёртые не возвращаются оттуда. Торгаши из соседних посёлков не приходят. Да и до посёлков не дозвонишься. Словно вымерли все. А над горой вообще бесовщина какая-то творится. Чуть ли не каждую ночь там всполохи искрят. Неужели тебя всё это вообще не беспокоит?

– И что ты предлагаешь? – возмутился мужчина и недовольно хмыкнул. – Мне пойти проверить что ли?

– Давай уедем? Демьян, миленький, давай уедем отсюда? – взмолилась женщина.

Мужчина не успел ничего ответить. В дверь их дома что-то врезалось с такой силой, что её напрочь вырвало с петель. От неожиданности и страха женщина громко вскрикнула и закрыла рот ладонями. В сени их дома ввалился парень, бившийся в безумной агонии ужаса. Его всего трясло, а голова была обляпана давно застывшей кровью. Лицо, совсем осунувшееся и абсолютно белое с жуткими кругами вокруг глаз, на человеческое было совсем уж не похоже. Из практически полностью изодранной одежды и волос хаотично торчали мелкие веточки, иголки и листья. Из уха сочилась свежая кровь. Плечо было выбито. Вытаращившись в никуда, он обескровленными, потрескавшимися губами шептал какую-то несусветную чушь. Это был один из туристов, которые последними ночевали в посёлке перед походом на Воттоваару.

– Собирай вещи, – спокойно сказал мужчина супруге исподлобья глядя на паренька и закатывая рукава своей рубашки.

Санкт-Петербург. Неделю спустя.

– Как Вы себя чувствуете? – врач внимательно наблюдал за поведением пациента.

– Так же, как и вчера, – недовольно рыкнул Андрей. Он явно испытывал не самые тёплые чувства к своему мучителю.

– Не советую Вам огрызаться, молодой человек, – невозмутимо произнёс солидного возраста мужчина. Его взгляд был внимателен и спокоен, а голос звучал ровно. Мужчина поправил свои очки и продолжил. – Всё что Вы мне рассказали может обеспечить Вам достаточно долгую изоляцию, думаю догадываетесь в каком месте. Вы это хоть осознаёте?

– Я не псих! – теряя спокойствие шипит парень.

– Как бы это странно не звучало, но я Вас таковым и не считаю. Просто Вы… – Доктор немного поджал губы, пытаясь подобрать более понятные для парня слова.

– Что, я? – недоверчиво спросил Андрей, характерно при этом щурясь.

– Вы – сознательный человек. Абсолютно адекватный. И тесты тому лишь очередное подтверждение. Хотя их в серьёз никто и не воспринимает. За то они помогут нам при выписке. Но сейчас о другом. В общем о Вашем тревожном случае я решил сообщить одним «уважаемым людям». Отреагировали они мгновенно. А значит я не ошибся, и дело серьёзное. Объяснять сейчас я Вам ничего не буду. Завтра я Вас выпишу. Вечером после шести будьте дома. Они Вас посетят, всё расскажут и ответят на Ваши вопросы. Но есть одно категорическое «но».

– Выпишите?! – Андрей приподнял бровь. Недоверие сейчас в нём вспыхнуло с новой силой, но любопытство и желания разобраться во всём никто не отменял. – Что за «но»?

– Вся информация по этому вопросу никогда не выходила за рамки нашей с вами беседы. Она ни где не записана и никем больше не услышана. Я ведь не зря забрал у Вас средства связи и запретил посещения. И придётся скрывать данную информацию и дальше. Исключение – Ваши новые друзья, что навестят Вас завтра.

– А что если я соглашусь, а после встречи с Вашими «уважаемыми людьми» меня больше никто не увидит?

– Сами подумайте. Вы ведь мне уже всё рассказали. А дальше я могу Вас просто закрыть и объявить сумасшедшим. Посадить на транквилизаторы и забыть о Вашем существовании.

– Тогда зачем Вы мне помогаете?

– Потому что в состоянии отличить больного человека от здорового. Я почти сорок лет этим занимаюсь. И услышать из уст здорового человека Вашу историю мягко говоря страшно.

– То есть Вы мне верите? – осторожно спросил Андрей.

– С трудом если честно. То, что Вы видели именно то что видели тоже под вопросом. Мозг штука непредсказуемая. Такие игры играть умеет, что волосы дыбом встают. Но ситуация однозначно требует разбирательств. Этим Ваши новые друзья и займутся.

– Хорошо, – Андрей сдержанно улыбнулся. – Я сделаю всё как Вы говорите. К тому же то что случилось меня теперь в покое точно не оставит.

– Вот и отлично, – доктор сложил пустой блокнот и убрал в карман. Лицо его по-прежнему оставалось беспристрастным. – А теперь слушайте. Вы испытали шок после гибели друга и неизвестно сколько дней ещё провели потом в лесу, прежде чем выйти к посёлку. Сейчас Вы пришли в себя и сами удивляетесь и не верите тому, что оказались именно тут. И не помните совершенно ничего, что происходило в клинике до позавчерашнего вечера. В лесу на вас с другом напал медведь. Выписывать я Вас буду не один, так что будьте убедительны.

Андрей молча кивнул, и доктор поспешил удалиться.

Парень подошёл к окну и посмотрел на своё тусклое отражение. Даже в таком импровизированном зеркале было хорошо видно, что в уголках глаз прибавилось морщин. Волосы стали более редкими и почти полностью поседели. Остались лишь темные кончики. Щетина тоже пробилась белая. А ведь ему всего-то тридцать четыре. Гипс на плече сильно раздражал. «Сниму сразу после выписки». Ладно хоть раны на голове было уже почти не видно. Но шрам наверняка останется.

– И как же ты во всё это вляпался? – обречённо спросил Андрей у своего отражения и тяжело вздохнул. В его голове снова всплыли воспоминания о случившемся там в Карелии.

Андрей с Глебом часто и много путешествовали. Это было неотъемлемой частью работы двух популярных блогеров. Их подготовка вызывала зависть и восхищение конкурентов. А научно познавательный контент с элементами экстрима имел многомилионную аудиторию. В этом выпуске их объектом должна была стать гора Воттоваара. Своего рода карельский стоунхендж. Ребята как всегда выложились на все сто. Максимум материала. Все подробности, образцы, слухи из деревень. В общем всё! И конечно не забыли, чем пощекотать нервы подписчикам. Вот только решение вернуться обратно через другой посёлок обернулось для них настоящим кошмаром.

– Мы не могли заблудиться, – Глеб был абсолютно уверен. – Он должен быть здесь. Вот геолокация.

Из походного браслета Глеба проецировался голографический экран с чётко отображенными координатами. Ошибки быть не могло, но посёлка не было. Только лес.

– Информация о посёлке есть? Что мы о нём знаем? – спросил у напарника Андрей.

– Только то, что на его месте сейчас ели растут, которым лет двести. Не меньше. Хрень какая-то! – вспыхнул Глеб. – И что теперь делать?

– Давай осмотримся? Вдруг что-то найдём. Спутник проверим, может барахлит.

– Уже темнеет. Нам тут осесть придётся. – Глеб явно был не доволен. Перспектива провести ещё одну ночь в лесу его совсем не вдохновила. Они и так очень долго работали над сбором материала, и уже очень хотелось вернуться к благам цивилизованного мира.

Парни разбили лагерь, поели и легли спать. Сил уже не было смотреть на этот лес.

Ночь была ни очень тёмной. Мягкий лунный свет подсвечивал кроны деревьев и плавно спускался на землю. Но мир за стенами палатки становился всё ярче. И вот уже свет нагло пробивался через веки и не давал спать дальше.

– Что за…?

– Андрюх! Иди сюда! – Глеб уже выглядывал из палатки. В его глазах плескался дикий восторг. Он быстро напялил ботинки и выскочил наружу.

– Подожди, – Андрей последовал примеру друга и теперь уже он стоял и глазел на нечто… Жуткое. Иначе бы Андрей это не назвал.

Стена впечатляющего электромагнитного возмущения была похожа на невообразимых размеров галограмму. Светилась и переливалась. Не было ей ни конца, ни края в ширину, а её высота с лёгкостью проглатывала верхушки самых высоких деревьев. Невозможное зрелище. Должно же что-то держать форму такой стены. Может плазма? Ребята уже прокручивали варианты в своих предположениях. Тем временем стена медленно подступала к палатке короткими, не больше пяти сантиметров, и не частыми рывками.

– Глеб, отойди от неё, – пробормотал Андрей. Поганое предчувствие царапнуло грудь. Сердце застучало быстрее.

– Ага, щас! Иди лучше камеру достань. Электромагнитную аномалию собственными глазами увидеть не каждому в жизни шанс выпадает.

Андрей не стал заморачиваться и просто включил запись на мобильном. Глеб бросил в стену подвернувшуюся под руку ветку. Она пролетела сквозь стену и исчезла за ней. Убедившись, что не получит разряд, Глеб потянул руку к стене.

– Ты обалдел?! – Андрей просто ошалел от выходки друга. Даже снимать перестал. – Отойди оттуда!

– Не ссы, – улыбнулся Глеб через плечо и дотронулся до стены кончиком указательного пальца. Стена тут же сделала ещё один рывок, но чуть дальше чем раньше, захватив руку Глеба до локтя и часть стопы.

– Щекотно, – улыбнулся Глеб. Но уже через секунду взревел от нестерпимой боли.

Андрей выхватил друга из объятий хищной стены и на мгновение оцепенел. Проникшие в стену части тела будто растворили в кислоте. Из ран хлынула кровь. Стена сделала новый рывок, ещё больше предыдущего. Андрей понял, что надо бежать. И он рванул. Сбиваясь с ног и волоча на себе друга. Глеб обмяк и уже просто скулил, не в силах больше кричать. Стена не отставала. Её рывки становились всё более частыми и длинными. Когда она уже подобралась к ребятам вплотную, Глеб резко отстранился, опираясь на уцелевшую ногу. А оставшейся целой рукой из последних сил толкнул Андрея вперёд так далеко, как только мог.

– Беги! – прохрипел он осипшим голосом за мгновение до того, как стена его полностью поглотила.

Андрей удирал что было мочи. Бежал пока мог. Ночь, день и ещё ночь. Сердце колотило по вискам как кувалда. Носом уже в который раз шла кровь, но он бежал. Не знал куда, но остановиться боялся. Потом он шёл, постоянно бросая безумный взгляд назад. Она всё ещё может быть там. Она идёт за ним.

Увидев посёлок, в котором они с другом ночевали перед тем как отправиться в путь, Андрей не поверил глазам. Как он сюда попал? Но ведь попал! Нужно бежать. Как можно быстрее. Нужно всех предупредить…

– И помню только как подбегал к тому самому домику, где мы с Глебом снимали комнату. Потом всё. Я в Петрозаводске в дурке. – Андрей глубоко вздохнул, энергично растёр лицо руками и добавил. – Может я и правда того?

Вопреки ожиданиям Андрея целая делегация к нему не пожаловала. Когда за открывшейся дверью оказался только один мужчина, Андрей с облегчением выдохнул и предложил гостю войти. Мужчина крепкого телосложения, лет сорока пяти пятидесяти представился Сергеем. У Андрея он почему-то сразу вызвал какое-то интуитивное доверие.

– Андрей, – мужчина положил свою руку ему на плечо. – Я был бы очень рад если бы ты и правда был просто того. Хм. Как бы двусмысленно это не звучало. Но дело куда серьёзнее чем ты даже можешь предположить. Вы с другом не заблудились. Посёлок исчез больше месяца назад. Данные со спутника сразу передали нам, дело засекретили. Родни у жителей посёлка за его пределами либо мало, либо нет вообще. Тревогу никто до сих пор так и не забил. Пока. И да, ты прав, деревья там растут так, словно посёлка и вовсе там никогда не существовало. Мы пытаемся изучить эту аномалию, но теперь понимаем, что действовать нужно быстрее. Твоя история говорит о том, что это не просто разовое явление. С такими мы тоже встречались и неоднократно, но тут другое. Всё только начинается, и прогнозы не самые радужные. Нам нужна твоя помощь.

– Моя? Да какой из меня помощник?

– Если бы ты не вырвался оттуда, и мы не узнали о том, что ты видел, то мы бы даже не понимали куда нам сейчас двигаться. Теперь у нас есть ты, парень. И ты нам нужен. Боюсь выбора тебе дать я не могу. Ситуация критическая. Если бы я мог…

– Нет. Вы правы, – вдруг перебил его Андрей. Он никогда не был смельчаком и никогда не проявлял излишней инициативы, но вдруг почувствовал чёткий укол совести где-то под рёбрами. Перед глазами стоял образ лучшего и единственного друга. – Глеб отдал за меня жизнь, и я не имею права отсиживаться. Я с вами.

– Отлично, – просиял Сергей. – Нам нельзя медлить. Экспедиция давно подготовлена, и хорошо бы забрать тебя прямо сейчас.