Глава 1. Иллюзия контроля

Запах сосновой смолы, влажной весенней земли и чужой, неконтролируемой агрессии тяжелым шлейфом оседал на рецепторах.

Я стояла на краю тренировочной площадки Западного Предела, скрестив руки на груди, и с нарастающим раздражением наблюдала за сцепкой двух молодых волков. Они кружили по утоптанной до каменной твёрдости земле, скалясь, роняя слюну и взрывая грязь мощными когтями. Рыжий, более крупный и массивный, явно пытался задавить серого одной лишь грубой силой, но делал это грязно и бездумно, поддаваясь примитивным инстинктам.

Когда клыки рыжего опасно щёлкнули возле горла противника, моя внутренняя волчица недовольно дёрнула ушами.

С меня достаточно.

Эти игры в доминантность начинали меня утомлять.

– Стоять, – мой голос прозвучал негромко, почти лениво, но был до краёв пропитан давящей силой Альфы.

Оба волка замерли, тяжело и хрипло дыша. Секунду рыжий ещё боролся с собой, его глаза были затуманены адреналином и жаждой крови, но стоило мне сделать один-единственный шаг вперёд, как воздух вокруг нас потяжелел.

Я позволила своему внутреннему зверю скользнуть ближе к поверхности, не выпуская его полностью, но давая почувствовать его присутствие. Мои радужки вспыхнули расплавленным золотом, а феромоны непререкаемого доминирования осязаемой волной ударили по дерущимся.

Рыжий глухо заскулил. Его массивное тело инстинктивно сжалось, он прижал уши и тяжело опустился на одно колено, склоняя голову в знаке безоговорочного подчинения. Серый тут же последовал его примеру, даже не смея поднять на меня взгляд.

– Вы деретесь как безродные бродячие псы из-за куска падали, а не как воины элитной охраны стаи Западного Предела, – чеканя каждое слово, произнесла я, подходя ближе.

Каблуки моих безупречно чистых сапог бесшумно ступали по грязи.

– Сила без контроля – это слабость. Ещё раз увижу, что вы теряете разум на тренировке, поддаваясь животной ярости, – будете месяц патрулировать северную границу в человеческой ипостаси. В самые холода. Понятно?

Волки ниже опустили головы.

– А теперь прочь с моих глаз!

Они спешно ретировались, поджав хвосты, а я медленно выдохнула, загоняя разбушевавшуюся волчицу обратно в глубину сознания.

Контроль. Вот чему я училась всю сознательную жизнь. Будучи единственной дочерью Деклана, сурового вожака Западного Предела, и сестрой троих чрезмерно заботливых братьев, я с самого детства усвоила один закон: чтобы со мной считались в этом жестоком мужском мире, я должна быть безупречной.

Я – Альфа-самка. Редчайшая генетическая мутация, щедрый дар природы и одновременно её изощрённое проклятие.

Большинство женщин-оборотней от природы намного мягче. Они подсознательно ищут сильного партнёра, чтобы укрыться за его широкой спиной, стать хранительницей очага и позволить самцу диктовать правила. Моя же волчица требовала власти. Она жаждала подавлять, устанавливать свои условия, владеть территориями и вести за собой.

Именно поэтому я выбрала себе в пару бету Кайла.

– Снова втаптываешь в грязь самолюбие молодняка, Рэйвен?

Я обернулась. Мой отец, Деклан, стоял на крыльце главного особняка стаи – величественного здания из тёмного дерева и дикого камня, – опираясь могучим плечом о балку.

Он был внушительным мужчиной: глубокие шрамы на жёстком лице, серебристая седина в густых чёрных волосах и взгляд хищника, который большинство предпочитало не выдерживать. Но я смотрела на него прямо, гордо вздёрнув подбородок. Я была его главной гордостью. И самой большой головной болью.

– Кто-то же должен напоминать им о дисциплине, пока ты занят политикой, – пожала я плечами, грациозно поднимаясь по ступеням.

Отец хмыкнул, но в его тёмных глазах не было ни капли веселья.

– Твой жених прибыл. Ждёт в гостиной.

То, как отец произнёс слово «жених» – с едва уловимой снисходительностью и той брезгливой ноткой, которую мог уловить только оборотень, – заставило меня внутренне подобраться и выпустить предупреждающие феромоны.

– Папа, мы это уже тысячу раз обсуждали.

– Обсуждали, – Деклан оттолкнулся от балки и преградил мне путь к массивным дверям.

Запах его власти слегка кольнул лёгкие, но я даже не поморщилась, отвечая ему своей аурой.

– Ты едешь на территорию Северной Крови, Рэйвен. В логово Аластара. Это не увеселительная поездка в столицу. И меня до сих пор буквально выворачивает от мысли, что мою дочь, чистокровную Альфу, будет сопровождать какой-то бета.

– Кайл – сын вожака, того самого Аластара, – спокойно и надменно парировала я, хотя эта тема давно набила мне оскомину. – Этот союз идеален. Он выгоден обеим стаям. Мы закрепим мирные границы на поколения вперёд, объединим капиталы и влияние.

– К чёрту политику! – рыкнул Деклан, подаваясь вперёд; его глаза блеснули опасным огнём. – Ты выбираешь себе пару, опираясь на договоры и холодный расчёт. Берёшь слабого самца только потому, что до одури боишься потерять свою гребаную независимость!

– Я ничего не боюсь, – мой голос стал ледяным, а золотые искры вновь угрожающе вспыхнули в глазах, отвечая на вызов вожака. – Я просто не хочу быть красивым трофеем и придатком к чужому раздутому эго. Вы с мамой сгораете от страсти, да, но ваша жизнь – это вечная борьба за главенство. Я такого не хочу. Мне нужен партнёр, папа. Кайл уравновешивает меня. Он надёжный. И главное – он уступает мне, позволяя быть той, кто я есть. Он не пытается сломать мою природу, чтобы потешить своего зверя.

Отец долго смотрел на меня. В его взгляде читалась мудрость вожака, которую я в свои годы упрямо отказывалась признавать.

– Природа не терпит непослушания, Рэйвен, – тихо и зловеще произнёс он наконец. – Ты можешь обманывать меня. Можешь обманывать свой блестящий разум. Но когда-нибудь твоя дикая волчица встретит того, кто будет сильнее её. И вся твоя идеальная иллюзия контроля рухнет. Будь предельно осторожна в доме Аластара. Он не тот волк, с которым можно играть в корпоративную политику. Он – древний монстр.

– Как и ты, папочка. Но с тобой же я справляюсь.

Он сердито посмотрел на меня, а затем тяжело вздохнул, потому что не мог с этим поспорить. Когда отец развернулся и ушёл прочь, волчица во мне недовольно завозилась. Я осталась наедине с неприятным предчувствием, которое тут же поспешила задушить.

Чушь! Никто не сломает мою волю.

Я толкнула тяжёлую дверь и направилась к себе в спальню, где меня должен был ждать Кайл. Роскошный интерьер коридоров в стиле тёмного люкса – чёрное дерево, приглушённый свет бра, дорогие ковры, поглощающие звук шагов, – всегда действовал на меня успокаивающе. Но сейчас моя волчица ворочалась внутри, растревоженная словами отца.

Завтра нам предстояло вступить на чужую территорию. Мой зверь требовал доказательств абсолютной власти здесь и сейчас. Требовал пометить своё, подтвердить своё доминирование, чтобы успокоить бурлящую кровь.

Щелчок молнии на дорожной сумке прозвучал в тишине особенно резко. Я переступила порог огромной спальни. Кайл стоял ко мне спиной, заботливо укладывая вещи. Мой взгляд скользнул по его широким плечам, обтянутым дорогой тканью рубашки, и узким бёдрам. Он был красив, безупречно сложён, но пробудившееся во мне желание не имело ничего общего с нежностью. Волчица требовала власти.

Я шагнула к нему, и плотное, дурманящее облако моих феромонов мгновенно заполнило комнату. Воздух стал обжигающим. Кайл замер. Его ноздри расширились, жадно втягивая мой терпкий аромат, от которого у любого беты подкашивались ноги.

– Брось сумку, – приказала я. Голос уже вибрировал от закипающего возбуждения.

Он повиновался мгновенно. Сумка с глухим стуком упала на пол. Кайл медленно повернулся ко мне, и я увидела, как потемнел от желания его взгляд. Грудь мужчины тяжело вздымалась. Он был сильным, великолепно обученным воином, но рядом со мной его природные инстинкты требовали лишь одного: подчиниться своей Альфе.

Я подошла вплотную и намеренно медленно провела по его груди когтями, которые уже начали удлиняться от предвкушения.

– На кровать, – приказала я, глядя ему прямо в глаза.

Золото моей сущности затопило радужки, не позволяя ему отвести взгляд.

Кайл сглотнул. Сделал шаг назад, затем ещё один, пока колени не коснулись края кровати. Я толкнула его в грудь – небрежно, но достаточно сильно, чтобы он потерял равновесие и упал на спину.

Он лежал передо мной, раскинув руки, тяжело дыша и ожидая моей воли. Его абсолютное послушание действовало лучше любой ласки. Моё тело уже отзывалось горячей пульсацией, требуя близости. Но я не собиралась играть в любящую невесту. Сегодня мне нужно было напомнить нам обоим, кому здесь принадлежит власть.

Я забралась на кровать и нависла над ним, не оставляя ни малейшего сомнения в том, кто будет управлять происходящим. Длинные серебристые волосы упали ему на лицо, и он судорожно вдохнул их запах, прикрыв глаза.

– Сними это, – я дёрнула за ворот его рубашки, и пуговицы с тихим треском разлетелись по тёмному шёлку простыней.

Кайл поспешно избавился от ткани. Его мышцы напряглись подо мной, когда я оседлала его бёдра. Даже сквозь плотную ткань джинсов я чувствовала, насколько сильно он возбуждён. Кайл поднял руки, желая коснуться моей талии и притянуть к себе, но я утробно зарычала, обнажая клыки.

– Я не разрешала меня трогать.

Его руки мгновенно опустились на постель.

Какой послушный мальчик.

Я сама расстегнула его ремень, не торопясь избавляя от одежды. Кайл тихо застонал, когда я провела языком по пересохшим губам, откровенно оценивая его готовность.

– Ты так сильно хочешь свою Альфу? – издевательски промурлыкала я, потянувшись к подолу платья.

Я стянула его через голову одним плавным движением и отбросила на пол. Оставшись в одном тонком кружеве, уже не скрывавшем моего возбуждения, позволила ему насладиться зрелищем. Его взгляд жадно скользнул по моему телу, и из горла вырвался глухой, почти звериный звук. Запах его желания смешался с моим ароматом главенства, наполняя комнату пьянящим жаром.

Избавившись от последней преграды, я приподнялась над ним. Кайл инстинктивно подался навстречу, но я жёстко перехватила его запястья и вдавила их в матрас по обе стороны от головы. Когти слегка впились в кожу – не до крови, но достаточно, чтобы он почувствовал предупреждение и замер.

– Я сама, – прорычала я.

Мой шёпот обжёг его губы.

Он судорожно выдохнул, ожидая продолжения, но я не спешила давать ему желаемое. Лишь дразнила близостью, не позволяя перейти последнюю черту.

Кайл болезненно застонал и попытался приподняться мне навстречу, но я с силой прижала его к кровати, не давая сдвинуться ни на дюйм.

Я начала свою пытку. Двигалась медленно, намеренно растягивая каждую секунду. Позволяла ему чувствовать мой жар, вдыхать терпкий запах, сводящий с ума, но отказывала в главном. С каждым движением его дыхание становилось всё более рваным, а мощное тело дрожало от напряжения.

– Рэйвен… пожалуйста… – сорвалось с его искусанных губ.

Он смотрел на меня, уже не пытаясь скрыть мольбу, и запах его безоговорочного подчинения был для моей волчицы слаще любой победы.

– Пожалуйста, что? – я наклонилась ближе, едва касаясь его грудью, но продолжая безжалостно доводить до грани.

– Возьми меня… умоляю, моя Альфа… – выдохнул он, окончательно сдаваясь под моим напором.

Его внутренний зверь признал поражение, отдавая мне полный контроль над своим телом и удовольствием. Мои губы растянулись в удовлетворённой улыбке. Золото в глазах вспыхнуло торжеством.

Он сдался. Был идеально послушен в моих руках.

Только убедившись, что Кайл больше не выдержит, я отпустила его запястья. Выпрямилась, гордо расправив плечи, и наконец позволила нашим телам соединиться.

Ощущение близости вырвало из моей груди торжествующий рык. Кайл запрокинул голову, а его пальцы до побеления костяшек скомкали шёлковые простыни.

– Да… Рэйвен… Боже… – хрипел он, пока я задавала собственный, безжалостный ритм.

Я двигалась с первобытной яростью, контролируя каждую секунду, каждое движение и его удовольствие.

– Для меня! – приказала я, чувствуя, как он окончательно теряет самообладание.

И только тогда сама перестала сдерживаться. Напряжение пронзило всё тело, лишая на несколько долгих секунд мыслей и дыхания. Кайл содрогнулся вместе со мной, и я позволила себе закрыть глаза, отдаваясь яркой физической разрядке.

Мы замерли. В спальне слышалось лишь наше сбитое дыхание. Кайл лежал подо мной, полностью обессиленный, разбитый наслаждением и абсолютно покорный. Он отдал мне всё, что мог.

Я медленно открыла глаза и посмотрела на его расслабленное лицо. На губах играла лёгкая, сытая полуулыбка, но внутри оставалась пустота.

Тело получило разрядку, однако внутренняя волчица недовольно и зло царапнула когтями под рёбрами. Она не уснула, умиротворённая близостью. Осталась голодной. Удовольствие с бетой было поверхностным, ему не хватало той сокрушительной, первобытной силы, которая могла бы заставить моего зверя признать полное насыщение.

Кайл подчинился. Молил меня, отдал всю власть, но в этом не было вызова. Не было обжигающей искры, возникающей при столкновении двух равных сил. Он не мог дать мне истинного сцепления, не мог подавить даже на долю секунды, чтобы я почувствовала себя не только всесильным вожаком, но и желанной самкой.

Я ощутила острый укол разочарования, но тут же хладнокровно его подавила.

Глупости. Сказки для слабых умом омег.

Идеальных союзов не бывает, а моя свобода, независимость и главенство стоят этой крошечной пустоты внутри.

Я грациозно поднялась, скрывая за маской надменной хищницы глухую неудовлетворённость. Кайл слабо потянулся ко мне, ища нежной ласки после близости, но я уже отвернулась, направляясь в просторную мраморную ванную.

– Приведи себя в порядок и одевайся, – бросила через плечо, даже не взглянув на обнажённого мужчину в моей постели. – Нам пора выезжать.

Моя власть в этой спальне была абсолютной. И я собиралась доказать себе, что мне этого вполне достаточно.

Через час мы уже сидели в салоне моего чёрного внедорожника премиум-класса. Запах дорогой кожи смешивался с прохладным воздухом из кондиционера. Кайл, идеально одетый и снова излучающий спокойную уверенность беты, вёл машину ровно и аккуратно. Я откинулась на спинку пассажирского сиденья, лениво листая ленту новостей в телефоне, но мысли были далеко от экрана.

Пейзаж за тонированным окном неумолимо менялся, становясь всё более мрачным и диким. Мы приближались к границам земель Северной Крови. Мои мысли невольно обратились к хозяину этих лесов.

Аластар.

Он был ровесником моего отца и одним из самых могущественных вожаков на континенте. Я не питала иллюзий, будто еду к дряхлому старику: редкие фотографии в новостных сводках стай ясно давали понять, что он находится в пугающе идеальной физической форме. Тяжёлый взгляд, жёсткие хищные черты лица, мощная, покрытая шрамами фигура. Собственно, именно эта грубая порода, которую Кайл лишь частично унаследовал от отца, изначально и привлекла моё внимание.

Но на внешности их сходство заканчивалось. Кайл всегда избегал разговоров об отце, нервно переводя тему и подсознательно чувствуя себя ущербным бетой на фоне первородного монстра. Поэтому я хоть и знала лицо Аластара, но о его характере могла лишь догадываться.

Скорее всего, он похож на моего отца. Заносчивый диктатор, уверенный в собственной непогрешимости и привыкший, что любая самка падает перед ним ниц по первому щелчку. Если так, я способна с ним справиться.

Что ж, Аластар. Готовься. На твою территорию вступает та, кто устанавливает собственные правила. И кориться тебе не собирается.