Опыт закона о народонаселении

Томас Роберт Мальтус и его книга „Опыт закона о народонаселении” (1798) занимают не менее важное место в истории экономической мысли, чем труды Адама Смита и Давида Рикардо. Этот труд оказал значительное влияние как на экономику, так и на социологию. Т. Р. Мальтус сформулировал закон убывающей отдачи и на основе его идей была разработана модель «мальтузианской экономики».

Основной идеей книги является рост населения в геометрической прогрессии (по расчётам автора, удваивается каждые 25 лет) и рост средств существования в арифметической прогрессии. Помимо этого Т. Р. Мальтус даёт важные рекомендации для малоимущих, связанные со вступлением в брак и рождением детей. Главной мыслью здесь выступает «нравственное обуздание», которое предотвращает необдуманное вступление в брак, а также накопление достаточного капитала. Эти рекомендации прослеживаются у Мальтуса на протяжении всей книги. Он утверждает, что бедность низшего класса вызвана слишком быстрым возрастанием населения, которое опережает увеличение ресурсов, что ведёт к конкуренции за ограниченные ресурсы.

На понижение заработной платы влияет размножение населения, если оно не сопровождается соответственным увеличением средств существования, так как подобное размножение принуждает разделять доставляемое страной продовольствие на меньшие доли, а это всегда влечёт за собой поднятие цены продуктов потребления.

Особенно радикальны взгляды Мальтуса на благотворительность. Он считает, что она не должна быть доступна каждому бедняку по праву. Вместо этого человек должен полагаться на собственные силы и получать помощь от общества лишь как награду.

Пробуждать стремление к улучшению своего положения (стремление, которое является главным стимулом промышленности) — это, бесспорно, вернейший путь для улучшения участи низших классов населения.

Следует уточнить, что закон о росте населения действует лишь в идеальных условиях. На практике мы видим, что население так ускоренно не растёт. По имеющимся у меня данным, с 2000 года население выросло на ~2 млрд, достигнув чуть более 8 млрд человек в 2025 году. С учётом закона рост мог бы быть на ~6 млрд человек. Однако, вероятно, этот разрыв можно объяснить эхом Второй мировой войны, кризисами и иными факторами, которые сдерживали размножение. Средства существования, напротив, скорее всего, росли быстрее.

Важной мыслью Мальтуса, если можно так выразиться, является именно то, что чрезмерно быстрое размножение населения приведёт скорее к бедам, чем к какой-либо пользе. Я соглашусь с автором, что к процессу размножения нужно подходить обдуманно и с холодной головой. Насчёт благотворительности, каким бы суровым он ни был, но доля смысла в его мысли есть. Я считаю, что книга актуальна сейчас только из-за его рекомендаций, но законы будут интересны с точки зрения истории. Законы слабо подтверждаются*, хотя и могут на отдельных территориях выполняться. Так что в рамках знакомства с английской школой её можно прочитать.

*Возможно, что законы Мальтуса при добавлении сдерживающих факторов и уточняющих переменных могут быть адаптированы к реальности. Но подобная задача требует более детального математического анализа и остаётся прерогативой профессиональных экономистов и демографов.