Шокирующая для викторианской Англии история любви двух совершенно не подходящих друг другу, с точки зрения моральных устоев того времени, людей. Героиня этой истории - леди Вивьетта Константин, никогда не была счастлива с мужем. Несколько лет назад он отправился в Африку, оставив её вести одинокую и безрадостную жизнь. Возлюбленный Вивьетты, давший ей новый смысл жизни, очень красивый юноша по имени Суитэн Сент-Клив, страстно увлечён астрономией. Он беден и к тому же моложе Вивьетты на 8 лет. Несмотря ни на что они пытаются быть вместе и обрести свое счастье.
Со слов автора его роман "...явился результатом желания показать эмоциональную историю двух бесконечно малых жизней на огромном фоне звездной вселенной..". Но после публикации люди не были поражены высокой целью автора, роман сочли "неподобающим" по своей морали. Автор подвергся критике, хотя все приличия в отношении полов были скрупулезно соблюдены: "...в книге почти нет ни одной ласки за пределами законного брака, или планируемого таким стать".
В своих романах Гарди неустанно поднимает темы брака, критикует классовые предрассудки, раскрывает отношение общества к женщинам в викторианской Англии. Поражает и цепляет способность автора, будучи мужчиной, очень точно раскрывать типичные женские проблемы того времени.
Примечательно, что отношения Вивьетты и Суитэна напрямую не осуждаются обществом, их связь тщательно скрывается. Вся борьба и нравственные терзания происходят внутри них. По большей части именно Вивьетта озабочена, тем что скажут другие. Ведь взрослой женщине не подобает хотеть выходить замуж за мужчину, который моложе её и ниже по социальному положению.
Герои мне понравились, понравилось их нежное и трепетное отношение друг к другу. Эта трогательная история любви никого не оставит равнодушным.
Финал трагический и в какой-то степени даже ожидаемый, хотя я до последнего надеялась на другой исход. Грустно, и все же роман прекрасен.