Дисклеймер

Все герои книги вымышленны. Любые совпадения случайны. Автор не преследует цели кого-либо оскорбить.

Глава 1

На большом мрачном лугу Тина сидела на коленях, отчаянно вцепившись в мокрые стебли травы. Внутри неё бушевал страх, который усиливался с грозными раскатами грома.

– Пожалуйста, умоляю, хотя бы немного, – взмолилась Тина, прижимаясь грудью к холодной земле. – Иначе мне конец.

Но и в этот раз ничего не произошло. Природа предательски молчала в ответ на её мольбы. Тина обречённо вздохнула и поднялась на ноги. Длинные чёрные волосы вымокли насквозь и пропахли свежей травой. Руки были по локоть в земле.

Ничего уже было не исправить. Природа отказалась помочь. Столько лет Тина впитывала её магию, благодаря чему смогла попасть в лучшую академию магического мира. И потому была уверена, что ресурс магии в природе бесконечен – так писали в магических книгах. Но сегодня жизнь влепила ей жестокую пощёчину.

Тина отличалась от прочих выпускников магической академии – она была обычным человеком. Остальные обитатели академии были эльфами, феями, лепреконами. Они обладали магией от рождения.

Тина попала в академию случайно. Когда ей было десять, её родителей не стало. Тина осталась совершенно одна. Отчаявшись, она обратилась к силам природы за помощью, и те к её удивлению наделили её волшебным даром.

Представители мира магии не заставили себя долго ждать. Ей предложили обучение в академии в обмен на отказ от человеческого мира, ведь существование магии должно было оставаться секретом для людей. Тине терять было нечего, и она согласилась.

Через некоторое время она узнала, что запас магии, дарованный природой, не безграничен. Его нужно было периодически восполнять. Благодаря урокам и магическим книгам, с которыми Тина была уже неразлучна, она быстро научилась это делать.

С блеском отучившись десять лет, Тина легко сдала последний экзамен и готовилась приступить к практике. После её прохождения Тина имела бы возможность получить работу в мире магии и окончательно стать его частью. Но что-то пошло не так. Вечером, накануне первого дня практики, магии у Тины не осталось. И природа отказалась дать ей даже крупицу.

Она возвращалась в академию, задыхаясь от приступа паники. Стоило ей открыть дверь в свою комнату, как страх промчался внутрь вперёд неё, едва не сбив с ног. Он бешеным зверем носился по стенам, мебели, потолку, разрушая её маленький комнатный мир.

На дрожащих ногах Тина вошла в комнату, закрыла дверь и сползла вниз по стене, упав на колени. Страх тут же уселся на её хрупкие плечи и заколотил её по голове тупыми тяжёлыми предметами. Тина взвыла от боли. Тем временем страх уже выпустил в её тело свои мерзкие липкие щупальца, обвил ими шею, лишив Тину кислорода.

Она задыхалась. Щупальца уже проникли ей в глотку, выворачивая желудок наружу. Она с трудом обняла себя руками, пытаясь прийти в чувства. Горны трубили в ушах свой траурный марш. Неужели, это конец?

Дверь со скрипом приоткрылась. В комнату вошла её лучшая подруга – фея Элли.

– Тина! Куда ты пропала? Что с тобой? – она в ужасе посмотрела на подругу, лежащую на полу.

Испугавшись, она достала волшебную палочку, взмахнула ей пару раз и прочитала короткое заклинание. Рассудок начал постепенно возвращаться к Тине.

– Легче? – спросила Элли.

– Да, спасибо, – с трудом пробормотала Тина.

– Это всё из-за практики. Я тоже очень волнуюсь. Всё-таки её ведёт сам профессор Коллинз. Или тебя беспокоит что-то ещё? – фея присела на корточки и положила руку на плечо Тины.

– Нет, только это, – соврала Тина. Никто не должен был узнать, что она лишилась магии, иначе последствия могли быть необратимы.

Тина знала, что без магии она станет бесполезна в этом мире, а назад в человеческий дорога была закрыта. Это означало, что от неё бы просто избавились, как от балласта.

– Не переживай так сильно, – ласково улыбнулась Элли. – Говорят, он не так уж суров. Главное, слушаться его во всём, и проблем не будет!

– Я знаю, – ответила Тина, осмотрев свои грязные руки. – И всё же он верховный эльф. Не каждый день выпадает возможность познакомиться лично с такой важной персоной. Эльфы вообще не очень дружелюбны.

– Это точно, – усмехнулась Элли.

– Они всегда смотрели на меня свысока, будто я какое-то низшее существо.

– Знаю, но ведь ты смогла доказать, что ничем не хуже. Посмотри, ты закончила академию лучше всех. У тебя за экзамен высший балл! Даже Джадд не смог набрать так много, а ведь всем известно, как именно он сдавал экзамен, – Элли намекнула на его связи в магическом мире. – А что с твоими руками?

– Мой запас волшебства был исчерпан, я снова ходила на луг. На улице жуткий ливень, но я должна быть во всеоружии на завтрашней практике. Я покажу этому Коллинзу, на что я способна!

Элли задорно рассмеялась:

– Вот это настрой! Такая Тина мне нравится гораздо больше. Дерзай! У тебя всё получится.

– Не уверен, – послышался за дверью голос Джадда. Он вошёл в комнату, бесцеремонно пнув дверь ногой.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась Элли.

– Да брось, – отмахнулся Джадд и нагло уставился на Тину. – С этой крошкой что-то не так. Я не чувствую в ней магии.

Тина поднялась на ноги и нервно отряхнулась. Элли встала между ними:

– Ты не можешь этого почувствовать, кретина кусок! У неё ведь совершенно другая магия. Природная!

– Думаю, завтра её ждёт только великий позор. Я всегда говорил, что люди ничтожны, и им нечего делать в нашем мире.

– Вот и посмотрим, – улыбнулась Элли, скрестив руки на груди.

– На что собралась смотреть, феечка? – ухмыльнулся Джадд.

– На то, как ты будешь проходить практику у Коллинза. Всем известно, профессор не берёт взяток. Помогут ли Джадду на этот раз связи его папаши? Да, да, слухи расходятся быстро.

Джадд лишь недовольно фыркнул и удалился из комнаты. Элли подошла к подруге чуть ближе и отряхнула оставшуюся грязь на её одежде:

– И как только я могла встречаться с этим животным? Ума не приложу.

– Ты говорила, он не всегда был таким. Может, он так мстит тебе за то, что ты его бросила?

Элли покачала головой:

– У нас всё равно бы ничего не вышло. Ему это хорошо известно. Дело даже не в том, что я – фея, а он – эльф. Мы разные внутри. Его душит собственное высокомерие, не даёт наслаждаться жизнью, видеть красоту вокруг.

– Трудно видеть мир, когда его заграждает собственный нос.

Элли кивнула и подняла вверх указательный палец:

– Вот именно! А если за собственным носом он не видел даже меня, зачем он тогда нужен, верно?

– Верно, – Тина похлопала подругу по плечу. – Спасибо за поддержку. Тебе нужно отдохнуть. Завтра сложный день.

– Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь?

Тине было жаль, что она не может попросить у подруги немного магии. Ведь всем известно, что магические существа не могут передавать её друг другу. А значит, Элли ничем не смогла бы ей помочь.

– Спасибо, всё хорошо, я справлюсь. Хотела почитать кое-что перед сном, освежить память. Встретимся завтра.

Элли тепло улыбнулась. За её спиной были лёгкие, воздушные, розовато-голубые крылышки. Она легко вспорхнула, точно весила меньше грамма, и уменьшилась до размера крохотной бабочки. Так могли делать все феи. Тина распахнула створки окон, и Элли быстро исчезла, слившись с яркими звёздами ночного неба.

Тина вдохнула свежий воздух, наполненный озоном. Он взбодрил и приятно охладил её изнутри. Тина еле заметно улыбнулась и закрыла лицо руками. Какой же день станет для неё последним? Сколько ещё она сможет любоваться чудесными деревьями, что раскинулись густой зелёной шубой вокруг академии? Сколько раз услышит завораживающее пение птиц, что напоминает земной звон колокольчиков?

Она закрыла окно и обречённо рухнула на кровать. Этот мир так и не смог принять её до конца. Тина разглядывала белый потолок и вспоминала, как впервые попала в магическую академию.

В те годы она была совсем ребёнком. Когда она проходила по коридорам, на неё оборачивались сотни светящихся глаз. Это было первое, чем отличались магические существа от простых людей – радужки их глаз светились и переливались разными цветами, точно неоновые вывески в магазинах.

Эльфы так же имели длинные заострённые уши. У метисов они были немного короче, чем у чистокровных эльфов. Лишь у единиц уши были настолько длинными, что закручивались на концах. Это считалось престижным.

У фей были большие, но тоненькие крылья, толщиной не больше бумажного листа. Они сверкали и переливались, точно были осыпаны блёстками. Когда феи складывали их за спиной, крылышки становились почти невидимыми. Феи считались чуть ниже по статусу. Их нрав был гораздо мягче и добрее, чем у жестоких эльфов, из-за чего феи часто подвергались издевательствам.

Лепреконов же вообще никто не воспринимал в серьёз. Внешне они напоминали эльфов, но были гораздо ниже ростом и часто имели рыжеватые волосы. Что было у них на уме, оставалось лишь догадываться. Они не были ни добрыми, ни злыми, и держались обособленно от остальных.

Тина была не первым человеком, поступившим в магическую академию, но за сотни лет её существования людей здесь было не больше десятка. Примечательно то, что об их дальнейшей судьбе было ничего не известно. Тина не знала, добился ли кто-то из них успехов, или же все они просто сгинули на задворках магического мира.

В адрес бедной Тины постоянно сыпались насмешки. Эльфы не чурались того, чтобы бросить тяжёлую книгу Тине в спину. Так они показывали своё преимущество. Всё, что ей оставалось, это отчаянно бороться здесь за своё существование.

Когда она впервые вошла в класс, сразу на пороге столкнулась с красивой белокурой девочкой. Та была очень стройной и миниатюрной, будто маленькая кукла. Её кожа была будто прозрачной, на щеках горел розовый румянец. Тина ожидала от неё оскорблений, но та лишь улыбнулась и протянула ей руку:

– Привет! Ты не ушиблась? Меня зовут Элли.

Тина облегчённо вздохнула и пожала ей руку:

– Рада знакомству! Меня зовут Тина. Я тоже учусь в этом классе.

– Как здорово! Мы могли бы сидеть за одной партой!

– С удовольствием! – кивнула Тина и направилось вслед за Элли.

Несколько лет они были неразлучны. Элли жила с родителями в городе, а Тина в общежитии при академии. После занятий Элли часто прилетала и садилась на окошко Тины. Та была очень рада визитам подруги, и они часами могли болтать о том о сём.

Когда же девочки подросли, Элли начала встречаться с главным хулиганом класса – Джаддом. Джадд всегда презирал Тину за её человеческое происхождение, и отношения у подруг сильно испортились. Тина снова осталось совсем одна. Её друзьями были только многочисленные книги, которыми она завалила комнату. Так пролетело ещё несколько лет.

Недавно Элли и Джадд расстались. Элли не выдержала его крутого нрава и хамоватого поведения. Они с Тиной вновь начали дружить, но их отношения уже не были такими, как прежде. Элли стала более жёсткой, а Тина сильно замкнулась в себе. И всё же Элли и по сей день оставалась её ближайшей подругой.

Тина поднялась с кровати и посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела уже совсем взрослая красивая женщина. У неё были красивые оливковые глаза, чёрные шелковистые волосы, что спадали с плеч до самой талии. Природа наделила её стройной фигурой и тонкими чертами лица.

Тина приняла горячий душ и смыла с себя подсохшую грязь. Вода приласкала и успокоила её. Тёплые струи гладили и обнимали её тело. Мысли постепенно разложились по полочкам, и Тина отправилась спать.

Глава 2

Ночь выдалась долгой. Тина плохо спала и не смогла набраться сил перед практикой. Замазав косметикой тёмные круги под глазами, она причесала волосы и надела свой лучший костюм.

На практику она шла, как на каторгу. Вся её группа уже собралась возле корпуса, где преподавал профессор Коллинз. Никто доподлинно ещё не знал, как он выглядит.

Тина сразу заметила в толпе Джадда, который дискутировал с Элли на повышенных тонах:

– И чего ты с ней якшаешься? Она человек! Хочешь упасть ещё ниже? – злобно кричал Джадд.

– Да, чтобы быть поближе к тебе, – огрызнулась Элли. – Правда я вряд ли смогу опуститься ниже самого дна, как это сделал ты.

– Почему ты так говоришь? – возмутился тот. – Я один из лучших учеников академии!

Элли закатила глаза:

– И все мы знаем, как ты этого добился.

– А разве это имеет какое-то значение? Главное, что я на вершине. И ты бы могла быть там, если бы осталась со мной!

– Ты действительно веришь в то, что я могла бы получить хорошее положение, оставаясь с тобой? Брось. Я добьюсь всего сама. Не веришь? Вот и посмотрим.

Тина так увлеклась этим разговором, что не заметила эльфа, подошедшего к ней сзади. Тот хлопнул её по плечу, чтобы привлечь внимание.

– Пойдём со мной, – тихо сказал он.

– Я не могу, у меня сейчас начнётся практика! – испуганно ответила Тина.

– У тебя проблемы. Пойдём со мной, я помогу.

Тина осмотрелась, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают. Эльф уже стремительно удалялся за угол корпуса. Тина бросилась следом за ним.

Когда она зашла, эльф дожидался её на месте. Она не встречала его прежде. Он был старше учеников. Его уши были закручены наверху, глаза сияли, будто тысяча алмазов. Светлые волосы спадали чуть ниже плеч, а лицо точно слеплено из воска.

– Куда ты меня ведешь? И кто ты вообще такой? – раздраженно спросила Тина.

– Идём, у нас мало времени.

Эльф взял её за руку и повёл в небольшое подсобное помещение, что располагалось неподалёку от корпуса. Тина не на шутку насторожилась. О каких проблемах он говорил? Как он собирался помочь? Стоило ли идти за ним? Она решила довериться незнакомцу и вошла за ним в тёмную кладовку.

– Давно это произошло? – спросил он.

– Да о чём ты? Я не понимаю!

Эльф недовольно втянул воздух:

– Давно ты лишилась магии?

Тина лишь беззвучно шевелила губами, не в силах произнести ни слова. Эльф взял её за руку:

– Успокойся, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу помочь.

– Но как? – тихо пробормотала Тина, вырвав ладонь из его руки.

– Расслабься, – эльф протянул ей раскрытые ладони. – Дай мне свои руки.

Тина закрыла глаза и вздохнула, настороженно дотронувшись до него. Вдруг она ощутила жжение и покалывание в руках. Ей хотелось отстраниться, но эльф крепко сжал её пальцы.

– Это магия. Я отдам тебе немного.

– Но как? Это же невозможно! Магические существа не могут делиться магией!

Эльф только улыбнулся:

– Пусть это останется нашим маленьким секретом. Договорились?

Тине ничего не оставалось, кроме как согласиться. Она кротко кивнула. Эльф отпустил её:

– Чувствуешь?

Тина попробовала создать магический шар, и ей с лёгкостью это удалось. Она почувствовала необычайный прилив радости, и в порыве чувств даже слегка приобняла своего спасителя. Эльф мягко её отстранил:

– Рад, что смог помочь. Совет на будущее – восполняй запас магии прежде, чем она закончится полностью, иначе сделать это будет очень трудно. На самом деле, практически невозможно. Сама по себе подзарядка – это магический процесс. Если ты будешь пуста, как сегодня, природа не сможет отдавать тебе свою магию.

– Ты расскажешь, как сделал это?

– Как-нибудь в другой раз. Пойдём. Ты должна быть на лекции вовремя. Я не люблю, когда мои студенты опаздывают.

– Профессор Коллинз? – робко уточнила Тина.

В ответ эльф только многозначительно посмотрел на неё и указал на дверь. Тина послушно вышла. Это был он! Ну конечно же, он! И он помог ей. Но вопросы оставались. Как он узнал, что Тина лишилась магии? Джадд вчера тоже это почувствовал. Это означало, что теперь Тина находится в ещё большей опасности.

Зачем Коллинз стал помогать? Эльфам не свойственны сочувствие, сострадание. Неужели профессору могло быть выгодно передать часть своей магии?

Теряясь в мыслях, Тина продолжила свой путь и вскоре вернулась к группе. Но, несмотря на все попытки остаться незамеченной, на неё уже уставилось с полсотни любопытных глаз.

– Уже всё что ли? – бесцеремонно спросил Джадд. – Решила сразу перед началом практики ублажить профессора своими ласками? Думаешь, это поможет тебе её сдать?

– Посмотрим, к каким ласкам прибегнете вы, мистер Джадд, чтобы сдать мою практику, – Коллинз появился позади толпы, будто из ниоткуда. – А мисс Тине это не нужно. Думаю, она прекрасно справится и сама.

Джадд недовольно стиснул зубы и бросил Тине злой взгляд. Тина лишь отвела глаза в сторону. Толпа обернулась к профессору.

– Думаю, в представлении я не нуждаюсь, – сухо продолжил Коллинз. – Сегодня мы будем заниматься здесь, в этом корпусе. Я оценю ваши знания и способности. Завтра мы отправимся в город мёртвых, так называемый Заблудший Дол. Надеюсь, все о нём слышали. Настоятельно рекомендую изучить литературу на эту тему. Напоминаю, там очень холодно. Далее мы отправимся в облачный лес – самое большое вместилище магии. Путь предстоит неблизкий, возможно, на несколько дней.

Тина много читала и про Заблудший Дол, и про облачный лес. Заблудший дол – город, построенный для призраков. В этом мире души после смерти остаются блуждать в виде бесплотной оболочки, доставляя массу проблем. Иногда они сжигали дома или целые поселения. И тогда магические существа придумали решение.

Они построили целый город, из которого души не могут выбраться. Но в дань уважения создали для них подходящие условия. Душам вреден солнечный свет, и город надёжно укрыт магическим куполом, не пропускающим солнечные лучи.

Из-за этого температура там сильно упала – до минус пятидесяти градусов. Всё покрыто коркой толстого льда и нет ничего живого. Даже бактерии не выживают.

Облачный лес тоже получил своё название неспроста. Из-за концентрации магии над ним постоянно кружат в виде воронки густые тучи. Именно из него когда-то вышли первые магические существа.

Приближение к нему считается опасным. По легендам в этом лесу водятся немыслимые чудовища, но доподлинно это никому не известно. Лес многократно изучали и ни разу не наткнулись на доказательства их существования.

Тем временем профессор уже пригласил студентов в корпус для начала занятий. Все задания профессора показались Тине лёгкими. Да и вся остальная группа справилась с ними без особых проблем. Когда студенты начали расходиться, Тина незаметно подошла к профессору и спросила:

– Могу я узнать, как именно вы догадались, что у меня пропала магия?

Профессор осмотрелся по сторонам:

– Не лучшее время для такого разговора.

– Об этом могли догадаться и другие, – Тина кивнула на удаляющуюся фигуру Джадда.