Все персонажи, упомянутые в произведении, являются реальными людьми, когда-либо встреченными автором. Большинство диалогов записаны с их слов с минимальной художественной правкой. Изменены лишь имена…

Глава 1. Знакомство

Это было ничем не примечательное заведение в Петербурге. В народе такие ласково именуют «разливухами» и «пивнушками» и менее ласково, но более точно, —«капельницами». Здесь страждущие могли получить облегчение в виде капель горячительных напитков – водки, коньяка, вина, всевозможных наливок и настоек. И надо отдать должное – спиртное подавали весьма приличного качества. Редкий ресторан культурной столицы мог похвастаться таким чистым и неразведенным продуктом. Водка выдерживала сорок градусов, коньяк не был просто спиртом, подкрашенным карамельным сиропом, вина не оставляли на стенках стакана и языке следов пищевых красителей.

С закусками дело обстояло проще. Ассортимент ограничивался несколькими видами бутербродов, которые из холодных при помощи сыра, майонеза и микроволновки превращались в горячие. Резаные соленые и маринованные огурчики, дольки лимона и кольца лука обеспечивали вегетарианскую часть меню. Ну и, конечно же, прочно завоевавшие вкусовые рецепторы и сердца не только детей, но и взрослых всевозможные снеки – чипсы, орешки и сухарики. Аккуратные полоски и бруски сушеной рыбы и кальмаров довершали гастрономическое «изобилие».

Заведение находилось во втором по значимости после центра сердце Петербурга – на Петроградской стороне. Еще во времена Советского Союза народ уверенно протоптал сюда незарастающую тропу. И это были далеко не только местные алкоголики, жаждущие недорогого опохмела. Отнюдь. Сюда захаживали целыми компаниями рабочие с близлежащих заводов, студенты и служащие. Ходили слухи, что в разгар Перестройки и сухого закона здесь подпольно праздновали юбилеи и играли свадьбы. Достоверных фактов об этом нет, но то, что отдохнуть душой и телом в пивнушку приезжали люди даже из других районов города – вещь неоспоримая.

Однако нахлынувшая рыночная экономика, с бурным развитием малого бизнеса и как грибами после дождя появляющимися ресторанами, кафе и опять же «капельницами», неумолимо внесла свои коррективы. Заведение стали посещать гораздо реже. Не последнюю роль сыграла и новая жилищная политика по расселению коммунальных квартир и аварийных домов, в которые после ремонта въезжала богатая и очень богатая публика, обходившая «разливуху» далекой стороной. А старожилы Петроградской стороны, как беженцы, разбредались по окраинам Петербурга, заселяя блочные многоэтажные коробки. И по вечерам тешили себя мыслями: «Маленькая, но своя. Далеко от центра, зато отдельная…» Стоит ли говорить, что о посещении любимого когда-то кабака они уже и не помышляли.

Именно в это время у заведения появились новые владельцы. Куда подевался прежний хозяин, никто достоверно не знал. Одни говорили, что после выгодной сделки он купил дом в Испании и теперь нежится на берегу теплого моря. Другие были менее оптимистичны и предполагали, что на него «наехали» бандиты, заставили переписать на них собственность, а позже перепродали кафе третьим лицам.

Как бы там ни было, но теперь распорядителями уютного зала площадью 105 квадратных метров в доме, признанном памятником архитектуры, находящимся под охраной государства и от того стремительно ветшающим и вопиющем о ремонте, стали двое никому до этого неизвестных мужчин.

Примерно одинакового возраста, 45-50 лет. Роста выше среднего. Стройные и подтянутые. Без пивных животиков и отечности на лицах. Светло-каштановые волосы одного и черные другого не имели ни малейшего намека на седину или начинающееся облысение.

Лица их не были ни бледными, ни излишне румяными и пышущими здоровьем. Обычные, с правильными чертами и подвижной мимикой. Таких увидишь в толпе —пройдешь мимо и через секунду забудешь. Зацепиться глазу было не за что. Присмотревшись, мужчин, пожалуй, можно было посчитать за братьев или близких родственников, если бы не выражение глаз. Спокойный, добрый и всегда чуть «сонный» взгляд одного разительно контрастировал с ярким, злым, огненным блеском глаз другого.

Одевались они тоже совершенно по-разному. Если обладатель светлой шевелюры предпочитал носить белые рубашки свободного кроя, на размер больше положенного его фигуре, голубые джинсы или легкие хлопковые штаны и кожаные полуботинки-мокасины, то брюнет никогда не изменял черным классическим костюмам, тёмно-красным и тёмно-синим сорочкам и начищенным до блеска чёрным лакированным туфлям с изящной позолоченной декоративной пряжкой сбоку.

Друг друга они называли ласково «Бо» и «Ди», что, конечно же, было странным для «русскоязычного» уха. Но они и не скрывали своих настоящих имен, представляясь наиболее любопытным посетителям как «Бог» и «Дьявол», чем вызывали вначале громкий смех и улыбки до ушей. А после защитную браваду, скрывающую смущение, и возгласы: «Ну что же, давайте выпьем за наших небожителей!» И пили, и закусывали, и снова пили, нажираясь до поросячьего визга. Да так иногда хорошо сиживали, что на следующий день не могли вспомнить не только имен своих благодетелей, но даже и адреса пивнушки, где принимали чарку из рук высших сил.

И утром, сидя в одних трусах дома на кухне, отпиваясь пивом, или горячим куриным бульоном, или холодной минеральной водой, никак не могли взять в толк – зачем же они вчера так сильно напились? Что за великий повод заставил их забыть о печени, поджелудочной железе и других внутренних органах и нырнуть без оглядки в объятия Бахуса, рискуя не только деньгами, но и здоровьем? Не иначе как магнитная буря…

Глава 2. Коллеги

– Знаешь, Ди, я все равно не могу понять, зачем мы перенесли наше заведение именно в Петербург, – протирая длинную барную стойку супервпитывающей салфеткой, произнес Бо. – На Свете существуют куда более приятные места. Рим, Стамбул, Каир, Нью-Йорк, Париж. Даже в Москве было не так мрачно и промозгло. И солнечный свет там радовал нас куда чаще. Мне вообще кажется, что Санкт-Петербург расположен в аномальной зоне Земли, в которую небесное светило предпочитает не заглядывать, чтобы не портить себе настроение. И как это великого и ужасного Петра I посетила безумная мысль устроить в этом болоте величайший город Новой России? Не понимаю.

– Это я его «за ногу дернул», так в народе говорят. Можно подумать, что у меня нет других дел, кроме как хватать сумасбродных царей за конечности. Люди никак не желают понять, что принимают свои решения самостоятельно. Безусловно, на их выбор влияет много факторов – статус в обществе, степень образованности, материальное положение, мнение родных и знакомых. Но то, что мы с тобой не шепчем на ухо каждому встречному, как себя вести и что при этом говорить – в этот факт не верит никто.

– А так легче: «Я только исполнял Божью волю», «Меня черт попутал», «Я действовал от имени Господа», – сколько тысяч лет мы с тобой слышим эти оправдания, Ди. И никакой технический прогресс и новые лекарства не меняют заскорузлой риторики.

– Что-то ты сегодня вялый и невеселый, – если бы я не знал, кто передо мной, решил бы, что ты заболел, – пошутил Ди, наливая себе из большой бутылки односолодовый виски.

– Да уж, будь моя воля, взял бы отпуск по болезни лет на 300. Повалялся бы на облаках во вселенской безмятежности. Вот только миллиарды страждущих с их проблемами не на кого оставить.

– Так в чем же дело? – встрепенулся Ди. – Давай я устрою небольшой Армагеддон, помножим на ноль всех живых тварей – и лети себе спокойно отдыхай. А когда поднаберешься сил – сотворишь новый мир. Судя по написанному, прошлый раз тебе на это хватило шести дней.

– Тебе лишь бы уничтожать, – устало выдохнул Бо, отжимая тряпку в раковину и закрывая кран. – Никогда не понимал такой искренней нелюбви ко всему живому. Можно подумать, что люди мешают тебе существовать, являясь личными врагами дьявола.

– Как знать… как знать… – цедя напиток, уклончиво ответил Ди. – Меня же они не гнушаются видеть воплощением вселенского зла и корнем всех проблем.

– Им можно, они смертны. Когда твой путь ограничен временными рамками, тогда любой камушек, попавший в сандалии, любая пылинка, залетевшая с дуновением ветерка в глаз, любая преграда, заставляющая тратить на её преодоление драгоценное время, расценивается людьми как зло, вызывая в душе негодование.

– То есть ты хочешь уподобить меня камню или пылинке? – наигранно обиделся Ди и надул губы.

– Для них ты – проблема, которая мешает идти по дороге жизни легко и беззаботно, наслаждаясь красотой мира, – улыбнулся в ответ Бо.

– Я еще даже не начинал мешать, а на меня уже навешали ярлыков. Нет, Бо, воля твоя, но я бы устроил им прочистку мозгов. Наслал бы неизлечимую болячку, передающуюся воздушно-капельным путем. Или поднял уровень океана метров на пятнадцать недели на две. Вот тогда бы до этих муд…ков доперло, что такое настоящий «камушек в сандалиях». Совсем зажрались двуногие…

– Успокойся, – подлил ему еще виски Бо. – Гибель планеты не входит в наши планы. Это банально и неинтересно. А вот добиться того, чтобы всё и вся существовали на Земле в полной гармонии, – вот это задачка, достойная богов. Мы сами с тобой еще как дети. Создали то, в чем не можем до конца разобраться многие тысячи лет. То в одном сбой, то в другом. Поэтому в ближайшую вечность предлагаю просто наблюдать, вмешиваясь только в крайних случаях.

– Как скажешь, – устало согласился Ди. – Мне незачем торопиться, все равно времени девать некуда. Не продашь и не пропьешь, – и они оба негромко засмеялись удачной шутке.

– Ладно, хватит разговоров, пора открываться, – для вида сверившись с часами на стене, произнес Бо. – И, пожалуйста, очень тебя прошу, дорогой Ди: не надо запугивать посетителей прямо с порога. Страх – это то, во что люди верят активнее всего.

– Ну они же считают, что созданы по образу и подобию Божьему. Вот пусть и учатся общаться с себе равными. Нет же подобных амбиций у котиков и песиков. Поэтому и живут себе спокойно и нам никаких проблем не доставляют, – усмехнулся в ответ Ди.

Глава 3. Меценат

– Здравствуйте, я могу позавтракать? Ваша кухня уже начала готовить? – тоном, не терпящим возражений, приветствовал хозяев первый посетитель, одетый в дорогой костюм, модный плащ и туфли из кожи рептилии. Седой пухлый мужчина лет 60-ти бодро прошел через весь зал мимо рядов столиков и плюхнулся мягким теплым задом на барный стул. Короткие ножки повисли в воздухе, забавно болтаясь.

– Простите, но у нас питейное заведение, – почтительно склонил голову Бо. – Можем предложить Вам несложные закуски, снеки и лучшую выпивку в городе.

Толстяк брезгливо поморщился. Видимо, ответ пришелся ему не по душе. Однако дождь на улице и тот факт, что в случае смены кафе придется оторвать задницу от довольно-таки удобного стула и тащиться неизвестно куда, перевесили чашу весов.

– Рашен сервис… – устало выдохнул он и добавил, – ладно, черт с вами, несите что есть. Только дайте вешалку – хочу хоть немного просушить просушиться.

В одно мгновение Ди оказался рядом, услужливо протягивая изящные плечики с резьбой, сделанные из черного дерева.

– Хм… Надо же, – удивился посетитель, успев краем глаз заметить причудливый орнамент из чертиков, прежде чем его скрыла одежда. Но уже через мгновение забыл о нём, углубившись в изучение винной карты.

– У вас прекрасный выбор вин. Что, и Бароло, и Амароне есть? Не может быть, наверняка подделки. Chateau Haut-Brion (Rouge)! Не верю своим глазам, – бубнил себе под нос толстяк. – Кто бы мог подумать, что в таком захолустье найдутся столь благородные напитки.

– Вы, наверное, большой ценитель элитного алкоголя? – поинтересовался Бо и поставил на барную стойку бокал с порцией только что налитого коньяка.

– Это за счет заведения, – поспешил он ответить он на немой вопрос, застывший в глазах мужчины. – Пока Вы не определились с заказом. Пейте, не бойтесь, это хороший коньяк, настоящий…

Толстяк недоверчиво взял бокал, слегка поболтал против часовой стрелки, потом поднес к носу, сделал глубокий вдох. Потом еще раз поболтал и осушил залпом.

– Ну как? – глядя ему прямо в глаза, спросил Бо.

– Божественно! – выдохнул мужчина. – Как раз то, чего мне так не хватало в это мерзкое утро.

После выпитой рюмки он как-то сразу обмяк и расслабился. Немного распустил галстук на шее и расстегнул верхнюю пуговицу на сорочке.

– Что это за коньяк? Какой марки?

– А Вам что, обязательно идентифицировать то, от чего вы получаете удовольствие? – ехидно заметил Ди. – Простого момента счастья уже недостаточно?

– Наверное, вы правы, – смутился посетитель. Потом, немного помолчав, словно собираясь с мыслями, добавил:

– Вы спрашивали про элитный алкоголь? – припомнил он недавний вопрос Бо. – Да пропади он пропадом. Я люблю пиво, хорошее домашнее пиво. А когда хочется погорячее – балуюсь водочкой или самогоном. А всю эту ересь, – и он нервным движением пальцев отодвинул от себя винную карту, – я вынужден терпеть исключительно ради знакомых. Они богаты и весьма чопорны. Хотя иногда мне кажется, что галиматья с элитными винами, урожаями, сырами с плесенью им самим порядком наскучила.

– То есть Вы, обретя богатство и положение, утратили при этом свободу выбора и полноту желаний?

– Да поймите же, я успешный предприниматель, держу современное мясо-колбасное производство с филиалами в пяти городах России. Бизнес развивается. Естественно, для продвижения приходится общаться и налаживать связи с людьми из высшего общества. Недавно, например, хорошенько посидели в загородном доме одного депутата Госдумы. Банька, икорка, девочки, мальчики – угощения на любой вкус, ну вы меня понимаете!

– О да, ― закивал головой подсевший рядом Ди. ― Я Вас прекрасно понимаю, поверьте. Пороки ― это по моей части.