Город ветров, город огней… я помню тебя таким.

Опуститься тьма. И во тьме будут клыки, кости и кровь.

А. Сапковский. «Ведьмак»

Глава 1. Назначенная смерть

Мужчина во всем черном, крадучись словно кот, шел извилистыми, темными улочками. Поворот, еще один, а там, через узкую и невероятно загаженную подворотню в проулок. А в проулке, оканчивающемся тупичком, в самом конце неприметная, пятнистая от ржавчины, дверь – служебный вход в давно закрытый ночной клуб «Dark Force». Эти двери, которыми незнакомец хотел пройти охранялись. Слева, у стены, невидимые простому глазу стояли двое. Для мужчины ночная мгла помехой не являлась, он прекрасно разглядел охрану – два, сплошь затянутые в скрипучую кожу, патлатых боевика. На внешнем охранении гвардейцев не ставили никогда. Слишком приметны они в своих кевларовых латах, с бластерами наперевес. Оружия при боевиках, больше походивших на рокеров, не было. Да, оно им и не нужно – этих двоих незнакомец знал отлично. Оборотни! Им железки ни к чему, вмиг обернуться, и тогда мало не покажется никому! В тесном проулке иметь дело с двумя разъяренными волками, каждый размером с теленка приключение смертельное для любого, кто захочет проникнуть внутрь без приглашения. Незнакомец, будучи сильным колдуном и профессиональным убийцей и то, не рискнул бы ввязаться в схватку с этими двумя, в проулке. Вернее было бы бить издалека, с дистанции. Хорошая, пристреленная снайперская винтовка снаряженная пулями из серебра вполне сгодилась бы.

Медленно приблизившись, держа руки на виду (сегодня полнолуние – оборотни в это время жуть какие нервные!), ночной гость поздоровался:

– Привет, парни!

Боевики что-то невнятно рявкнули, пристально всматриваясь в фигуру, держащуюся тени. Оборотни, никогда не полагаясь только на зрение, двое не переставали судорожно вдыхать холодный, влажный воздух, ловя запахи. Даже, вне трансформации, у оборотня отменные зрение, слух и обоняние. Кто этот незнакомец, они наверняка еще почувствовали за квартал отсюда. При помощи маскарада и грима обмануть волкодлака невозможно. Естественный запах у каждого строго индивидуален, его не заглушить отдушками, равно как и общий звуковой фон, присущий любому существу из плоти. Скрип суставов и сухожилий, ток крови и биение сердца, ритм дыхания, манера двигаться создают неповторимую звуковую ауру, которую безошибочно распознают оборотни. Псы, сторожевые псы! Пройдя последнюю проверку магическими амулетами (Излишняя предосторожность! На расстоянии вытянутой руки даже оборотное зелье не способно обмануть волкодлака), охрана отомкнула дверь перед пришедшим из темноты. Того, кто пришел сегодня сюда ждали…

Толкнув, жалобно заскрежетавшую ржавыми петлями, створку, незнакомец прошел внутрь. Спустившись ступенями в подвал, он прошел второй пост охраны. На этот раз его проверяли вампиры. Подвальное помещение под некогда процветающим клубом, выбранное Господином для одной из резиденций неоднократно подвергалось трансформации. Теперь оно представляло собой запутанный лабиринт, протянувшийся на несколько километров. Ни на миг, не сбившись с пути, убийца прошел коридорами, в кромешном мраке путь в покои Господина, попутно миновав еще три поста охраны. На этот раз его проверяли штурмовики в гвардейской форме, с короткоствольными автоматами на взводе.

Покои, в которых Господин принимал своих слуг, представляли округлую залу, погруженную в полумрак. У дальней стены высился трон, с высокой, прямой спинкой. Тени на троне, при появлении гостя зашевелилась, обретая форму.

– Приветствую тебя, мой самый верный слуга! – глухой, рокочущий голос хозяина отразился от каменных стен.

Незнакомец сделал несколько шагов вперед, приближаясь к трону, прежде чем опуститься на колено. Сегодня Господин выбрал образ, повторяющий облик одного вымышленного персонажа этого мира.

– Вы звали меня – я пришел! – голос у гостя оказался сильным, грудным.

Господин вцепился узловатыми, пальцами в трон, едва заметно наклоняясь вперед. Широкий плащ из плотной темной материи скрывал его тело, а глубокий капюшон верхнюю половину лица.

– Да, я звал тебя. Есть для тебя работа!

Пришедший склонил голову, в знак того, что внимательно слушает.

– Прошедшие несколько лет оказался не самым лучшим для нас. Враги обрели силу, способную противостоять мне! Этот новый Посредник спутал нам все планы! Пик силы, которого мы ждали так долго прошел, наша армия еще не полностью восстановлена после битвы за долину…

Господин откинулся на спинку трона, понизив голос, переходя практически на шепот.

– Но у нас появился шанс. Шанс, который мы не должны упустить. Фигуру, которая так нам мешает надо убрать с игрового поля…

Коленопреклоненная фигура в центре зала шевельнулась, в удивлении вскидывая голову. О ком идет речь, догадаться было не сложно.

– Но, мой лорд! Добраться до Посредника непросто. Долина, его вотчина, в еще большей недосягаемости, чем ранее. За эти годы волхв усилил многократно защиту.

– Верно! Смерть его может настигнуть только вне пределов долины!

– Но, даже являясь главой ордена Посредников, Семен Ратмир… так кажется теперь зовут его?… покидает долину редко. Узнать когда и где он появится, отследить его передвижения невозможно!

Господин с удовлетворением, хрипло засмеялся.

– Мне доподлинно известно, где будет через три дня Посредник. У него назначена встреча в этом городе. Он вместе, с эльфом Линдором в три часа дня будет сидеть в кофейне, ждать как они думают осведомителя, способного рассказать обо мне, Враге Без Имени, и моих текущих планах!

Убийца в волнении вскочил на ноги, забыв об этикете. Господин, удовлетворенный реакцией продолжил.

– Разумеется, вместо осведомителя явишься ты. Надеюсь ты не оплошаешь!

Колдун в волнении, зашагал по залу, в предвкушении потирая руки.

– Они точно будут вдвоем?

– Да, выбираясь за пределы долины, Посредник редко берет большую свиту, с ним либо Линдор, либо двое-трое эльфов в охранение. В этот раз специально было оговорено, что интересующие их сведения будут сообщено непосредственно только главе Ордена, из посторонних разрешено присутствовать лишь Линдору.

Убийца зашептал, мгновенно прокручивая в голове десятки возможных сценариев развития событий.

– Их будет двое. Врасплох их не застанешь. Или застанешь? Я явлюсь под чужой личиной – Посредник меня раскроет, но не сразу, пару секунд у меня будет. Защита у них будет максимальной – Семен очень сильный волхв! Да, и Линдора скидывать со счетов не стоит. Боевик, с большим опытом, да еще с магическим даром. У меня будет совсем немного времени, чтобы нанести удар, который накроет их обоих. Надо успеть! Сколько там времени у меня на подготовку? Три дня? Успею!

Господин с удовольствием наблюдал за колдуном, который в волнении принялся вышагивать по залу, в волнении заламывая руки и что-то бормоча себе под нос. Еще не было случая, чтобы его любимец оплошал…

Глава 2. Проваленная встреча

Кафе, в котором назначена встреча, оказалось невероятно уютным. Мягкие диванчики, обитые плюшем, столики, устланные ажурными салфетками… Полумрак, приятная, восточная музыка… Стены, увешанные полками с интересными безделушками и старинными гравюрами – все располагало к приятному уединению. Здесь было чертовски уютно! Попадая в этот мирок, сразу захотелось забыть про большой шумный мир за окном, с его извечным движением и не менее вечными проблемами! Никогда ранее я не бывал в этом кафе, и об этом мне кажется, придется пожалеть!

Мы, с Линдором, облюбовали угловой столик. Линдор сел ближе к входу, я в самый угол. Слева от меня располагалось высокое окно, через которое открывался отличный обзор на улицу. Когда появится осведомитель, я увижу его загодя. На противоположной от окна стене, между двумя полками уставленными тарелками, расписанные в изысканной технике точечной росписи, внушительной коллекцией старинных джезв, висела картина. На ней художник изобразил старого турка, с обвисшими усами, пьющего кофе из малюсенькой чашечки, белого фарфора. Под картиной, весьма броско, виднелась надпись «Иногда мне кажется, что я могу все. А потом кофе перестает действовать…»

Я усмехнулся, прочитав надпись, чтобы затем заказать два кофе по-турецки. В ожидании бодрящего напитка, Линдор безучастно рассматривал интерьер, я же больше поглядывал в окно да на старинные часы, что висели над входной дверью. Мы пришли за полчаса до оговоренной встречи. Кофе нам подали в малюсеньких глиняных чашечках, как полагается вместе с чистой, холодной водой в отдельных стаканчиках. Я и Линдор одновременно попробовали божественный напиток. Воистину, Боги знали толк, в удовольствиях создавая кофе! Я, с удовольствием ощущая на губах терпкий аромат арабики, откинулся на спинку диванчика. Впереди еще целых полчаса и можно пока не думать о деле, о приспешнике Врага, отчего-то изъявившего желание предать своего Господина. Отвернувшись от Линдора, меланхолично прихлебывающий из терракотовой чашки обжигающий напиток, я снова уставился в окно. Подгоняемые напитком Богов, мои мысли понеслись вскачь, неизбежно возвращаясь к Большому проекту. Так я про себя называл идею создание огромной резервации в Гималаях…

Несколько лет назад, став Посредником и утвердившись в долине, я не только многократно усилил ее защиту, но и, заручившись поддержкой ордена, организовал еще одну потаенную обитель, по соседству, взяв ее под свою опеку. А когда, в прошлом году меня избрали главой ордена Посредников, огорошил «старичков» своими планами по созданию большой резервации в предгорьях Гималаев. Планировалось изолировать целое плато. И это уже могла бы быть не жалкая резервация, а почти целая страна, площадью в сотню квадратных километров! Первые шаги по реализации грандиозного проекта уже сделаны. Мне удалось переломить упрямство Посредников-старожилов, найти и оградить необходимую территорию. Ох, и усилий пришлось приложить! Даже для создания базовых заклинаний, обеспечивающих изоляцию резервации, потребовались совместные усилия многих волхвов – такую огромную территорию я выбрал. Теперь оставалось найти тех, кого следует переселить в Неверленд – страну Нетинебудет, как ее назвала сразу Алинор. Ради проекта, в нашей долине Высшие эльфы многих вернули с дороги сна. Сотни эльфов всех кланов согласились на переселение. Без природной магии эльфов проекту было бы трудновато! Глава семейства, седовласый агач киши по имени Аых, согласился пригласить таящихся в самых недоступных местах Тянь-Шаня своих собратьев на постоянное место жительства в новое место. А месяцем ранее я вместе с Алинор, инкогнито проехались по всей Европе и западной части России в поисках представителей исчезающего племени. Как результат – один лепрекон (до нельзя неприятный тип!), угасающая в Лондонской подземке гномья община да межевик с ухалицей. Скудный улов, но начало положено! В следующую экспедицию непременно отправлюсь на Алтай, в Сибирь. Если верить Яге там есть еще шанс встретить леших да водяных, кикимор и аук.

Бег моих мыслей прервало появление интересующего нас объекта. В конце улочки, из-за угла появилась смешно дергающая фигура. Щуплая, сутулая, она часто семенила кривоватыми ножками, то и дело, оглядываясь через плечо. Надо полагать, опасалась слежки. Я вглядывался в приближающегося осведомителя, машинально активизируя охранные амулеты. Еще вчера я наложил следящие и защитные заклинания на кофейню, на работников заведения. Мой взор, усиленный магически, обшаривал смешную фигурку с ног до головы – несомненно, это был он, некто Дзиро, темный маг невеликой силы, согласившийся выдать некие бесценные (как он утверждал) сведения о Враге без имени, за приличное вознаграждение. Я негромко стукнул ложечкой о блюдце три раза, с равным промежутком. Линдор мгновенно распознав условный знак, отложил чашку кофе, запустив правую руку под куртку, нащупывая метательный нож.