Все герои вымышлены, все совпадения случайны.

«Философия и медицина сделали человека самым разумным из животных, гадание и астрология – самым безумным, суеверие и деспотизм – самым несчастным».

Диоген Синопский

Предисловие

Старая колода, из тридцати шести карт, лежала аккуратной стопкой на тумбочке у кровати. Ярослав не поверил своим глазам. Он был твёрдо уверен, что оставил колоду предсказательнице, и несколько недель, как дурной, страшный и фантастически-невероятный сон, остались позади.

– Чёртовы карты! Как они снова тут оказались?– подумал Ярослав и попытался встать с кровати. Первая попытка тут же провались. Левая рука, туго замотанная эластичным бинтом, сковывала движение, и начала побаливать. В памяти один за другим всплыли эпизоды странных событий, случившихся с ним за последнее время. – Нет, это всё-таки был не сон, а самое что ни на есть настоящее, и виной всему эта чудовищная колода!

Он схватил карты и начал метаться по комнате, потом подбежал к окну и, долго не раздумывая, открыл одну из створок. Колода полетела вниз, как от порыва ветра осенью сорвавшаяся с дерева листва.

Глава 1

Несколько недель назад

– Я сегодня напьюсь, Рома! Имею я права напиться в свой день рождения или нет? – спросил Ярослав, спускаясь по лестнице.

– Ты один собрался отмечать что ли? Меня с Лилей ты вычеркнул из списка? Она, кстати, месяц тебе подарок искала – честно, не знаю, что там за раритет или дикий зверь будет…

– Какой ещё зверь? Только не говори, что она собралась подарить мне какую-нибудь мадагаскарскую руконожку?! Как там её – ай-ай.

– Это ещё что за а-яй-яй?

– Значит мадагаскарская руконожка тебя не смутила? Да это один и тот же зверь – полуобезьянка! О-очень красивая: с редкой, но пушистой шерстью, длинными и тонкими пальцами, такими, знаешь – аристократическими, – большими лысыми ушками, длиннющим хвостом и огромными глазами. Ммм… очаровашка!

– Это уже Голлум какой-то из «Властелина колец»!– засмеялся Рома и достал телефон из кармана куртки, чтобы позвонить Лиле.

– Во-во, очень похоже!

К этому времени они уже вышли из подъезда и подходили к машине Ярослава. Снега с утра намело, как и положено для февраля, много. Двор был пуст. Припаркованные авто, укрытые ватным белым одеялом из снега, создавали красивую пейзажную картину. Пара пролетающих ворон над головой что-то прокаркала в воздухе и уселась на огромную ветку. Снег с неё посыпался прямо на голову Ярославу.

– Брр… Весело утро начинается! А всё ты, со своим Босхом, Ромыч! Где ты нашёл эту выставку любителей живописи Босха? Маскарад свиных рыл, чертей, убогих и святых… О-ох! Коктейль из средневековья и современных технологий, кто вообще мог до такого додуматься? – возмущался Ярослав, вспоминая вчерашний вечер. В холле выставки ему предложили надеть очки виртуальной реальности. Отказаться было сложно, а потом всё как-то завертелось, что он и не помнил когда эта реальная нереальность закончилась. Время пролетело незаметно, а очнулся он у Ромы дома.

– Самое время напиться, чтобы переварить всю смесь чувств от увиденного, – продолжал уже вслух Ярослав. – Тем более повод подходящий – день варенья! Ром, слышишь?!

Но тот его не слышал, а увлечённо продолжал говорить по мобильному телефону, при этом постоянно хихикая в трубку. Ярослав махнул рукой и начал очищать свою машину от снега. Занятие это оказалось не из лёгких и он, от злости, пнул ногой по колесу. Одна из ворон, что сидели над ним на ветке, будто бы нарочно закаркала: то ли насмехаясь, то ли сочувствуя, – но больше походило на первое. Ярослав посмотрел вверх и пригрозил вороне кулаком. Тут ему ответила вторая птица, тоже что-то невнятное, и взмахнув крыльями, улетела куда-то, оставив первую сидеть молча. Видимо они там о чём-то договорились между собой, но кто же их поймет… Ярослава это мало интересовало, он был далёк от мира птиц, его больше привлекали путешествия. С детства он уже знал, что когда вырастит, будет заниматься туризмом. Окончив почти на отлично школу, он поступил в финансово-экономический колледж на факультет «Туризма», далее был институт «Туризма и сервиса», а потом началось самое интересное – практика. В приморском городке работа нашлась быстро, в одном из небольших турагентств. Ярослав жадно впитывал наставления своей начальницы и кураторов, быстро продвигался по карьерной лестнице, был лоялен и креативен, умело общался с клиентами. Легко и уверенно сдавал экзамены на повышение квалификации, получая одну категорию за другой, и неуклонно шёл вперёд. Прорастая, как корни деревьев, в почву, удобряя её опытом, расцветая и укрепляя свой авторитет, он в один день решил, что время пришло – пора работать на себя! Долго не думая, собрав все необходимые документы, Ярослав открыл туристическое агентство. Сняв небольшое помещение, недалеко от центра города, принялся обустраиваться и готовиться к открытию. Всё оказалось не так-то просто, но трудности его не пугали, наоборот – чем они были сложнее, тем интереснее было с ними разбираться. От природы Ярослав обладал привлекательной внешностью и упорным характером: высокий, крепкого телосложения сероглазый шатен пользовался повышенным вниманием у женщин, но: ни спортом, ни какими бы то ни было физическими нагрузками он не занимался. «Просто повезло с фигурой!» – говорил ему Рома, его закадычный друг с детства и большой любитель вкусно поесть, от чего вечно был в стадии «с понедельника сажусь на диету». Но, то ли понедельники были слишком короткими, то ли они вообще отсутствовали в календаре Романа, а он так и не нашёл свой заветный «Пн.» и продолжал набирать вес. В отличие от Ярослава с красивой фамилией Романовский, Роману и тут не повезло, хотя ростом он и был выше среднего, но невероятных размеров живот, как кольцо надувного круга, намертво прикрепилось на талии и не желало испаряться. Роман Ботаногов, для своих был со школы  Ботан. «А как бы красиво звучало – Роман Романовский, но нет же – Роман Ботан! Ну, зато в рифму!» – говорил он и продолжал грешить чревоугодием. Ярослав не раздумывая предложил другу место своего заместителя в турагенстве, хотя тот не особо стремился подниматься по карьерной лестнице. Отучившись в колледже, после девятого класса, вместе с Ярославом, Роман предпочитал оставаться в тени, а должность «агента по туризму» его вполне устраивала. Куда привлекательнее было часами рассматривать картины Иеронима Босха в интернете, где каждый сантиметр можно было приблизить и разглядеть мельчайшие детали. Картины этого величайшего голландского художника Эпохи Возрождения привлекали его больше всяких там: туров, моря и туристов. Вот и прошлую ночь, позвав Ярослава в какой-то странный клуб вместе с их общей подружкой Лилей, они, как оказалось, застряли там надолго. Опомнились оба, когда зазвонил будильник на мобильном, напоминающий Ярославу, что пора вставать. За окнами было ещё темно. Они выпили кофе и собрались, чтобы ехать в офис. Ремонт в арендованном помещение, площадью тридцать шесть квадратных метров, был в самом разгаре, несмотря на февральскую лютую погоду.

– Зачем ты разбудил Лилю? – спросил Ярослав у друга, когда тот закончил разговор. – Ты на часы смотрел?! Когда она кстати домой вернулась, ты не спрашивал?

– Спросил! Сказала, что ничегошеньки не поняла, но как-то добралась, раз проснулась в своей кровати утром. Ещё смеётся, что работая кинологом, может закрытыми глазами, по нюху, вернуться домой, как собака-ищейка.

– Ясно!… Давай, помогай мне машину откапывать! Подожди, я открою багажник, у меня там лопата есть маленькая саперная. Да, вот она! Лови!

– Ты издеваешься – лови?… Дай сюда!

Через пол часа, оба вспотевшие, но довольные, они прогревали машину и обсуждали предстоящий рабочий день, потом вернулись к телефонному разговору с Лилей.

– Так чего вы там хихикали так долго?– спросил Ярослав выезжая со двора. Дорога оказалась расчищенной снегоуборочными машинами и ехать стало значительно легче.

– У Лильки же щенок дома, так эта псина такое выдаёт, что мама дорогая! – ответил Роман хмыкая и улыбаясь.

– Я помню – овчарка у неё! Мало ей возни на работе, так надо ещё чтобы дома: ни сна, ни отдыха… И что там такого смешно, делись! Она с кличкой определилась?

– Шерифом назвала! У него зубы молочные ещё, мелкие и редкие, и торчат чуть вперёд. Лиля говорит, он будто всё время улыбается как голливудский полицейский. Смеётся с него постоянно, потому что корм выпадает из пасти, с боку, из-за того что не все зубы вышли… Я вообще был в шоке, ты знал, что у собак сначала двадцать восемь зубов, а потом ещё четырнадцать прибавляется, когда молочные меняются на коренные?

– Откуда мне знать такие подробности, у меня с детства дома никакой живности не было, кроме одного попугайчика. А у них зубов нет, насколько мне известно. Я уже и не помню, что с ним стало потом: улетел или умер… Я маленький совсем был, не сильно интересовался птичкой. А ты, Ромка? Помнишь, у Лили с детства дома кто только не обитал: то черепаха, то котята, то рыбки… А у нас с тобой только тараканы приживались, и те без нашего желания! – засмеялся Ярослав.

– А что ты хотел – первый этаж «хрущёвки», что у вас, что у нас, – добавил Рома. – В подвале: то коты, то крысы… Слушай, я есть хочу! Говорил тебе, давай позавтракаем дома, я же лучший в мире повар!

– Ты лучший в мире наборщик веса! Давай ты скинешь пару десятков «кг» и тогда посмотрим: завтракать или не завтракать вообще. Неужели тебе не хватает этого мешка вокруг талии? Тебя бы в войну, в блокадном Ленинграде, пару месяцев бы ели. Какой-нибудь одной семье ты бы точно не дал умереть с голоду!

Роман не воспринимал всерьёз всё, что говорил на его счёт Ярослав. Еда занимала в его жизни почётное первое место, потом был Босх, и только потом женщины.

– Я на секунду домой заскачу, – сказал Ярослав припарковывая машину у офиса. – Мне переодеться надо! К себе не приглашаю, у меня в холодильнике мышь повесилась, в отличие от твоего. Ты иди, вон, в кафе напротив, закажи нам чего-нибудь, а я мигом…

– Ла-адно, меня уговаривать долго не надо…

Ярослав умышленно снял помещение под офис близко к дому, квартиру в котором он успел купить в ипотеку год назад. Радовало, что всё близко к центру города, прекрасная инфраструктура, плюс удобная транспортная развязка. Свой родной городок Ярослав обожал, и не собирался из него никуда переезжать, правда он пока ещё не объездил весь мир, как мечтал в детстве. Несмотря на холодные зимы, которые, как по взмаху волшебной палочки, заканчивались каждый год первого марта, остальное в его любимом городке было прекрасно.

В кафе Ярослав вернулся слегка возбуждённый. Роман уже успел съесть: один большой омлет, четыре бутерброда с ветчиной и сыром, и ждал пока остынет пирог с вишней.

– Ты не все закрома ещё тут опустошил, братишка? – спросил Ярослав просматривая меню. Есть пока не хотелось. В почтовом ящике он обнаружил уведомление с почты о приходе посылке. Любопытство распирало изнутри прогоняя все прочие мысли и желания, а стрелки на часах не спешили сегодня никуда. – Кофе мне принесите, пожалуйста, и счёт! – сказал он подошедшему официанту и посмотрел на Рому. – Ты будешь ещё что-нибудь?

– Не-а, пока хватит! Хотя, капучино мне ещё одно принесите, ванильное! Спасибо!… Ярик, хватит на часы смотреть, рабочие только к девяти приедут, я созвонился уже!

– Мне на почту надо! В коем веке посылка пришла, ещё и отправитель не указан… Вообще ничего нет, кроме моих данных.

– Думаешь бомба? – абсолютно серьёзно спросил Рома и откусил большой кусок сочного пирога. – Вкусня-ятина! А вот омлет я лучше готовлю, кстати. Не советую тебе его тут есть, совсем пресный…

– Давай уже быстрее ешь! Ладно, бомба там или нет, мы узнаем только когда откроем. Я на почту, ключи от офиса у тебя есть?

Роман кивнул.

– Отлично, значит жди меня там! Странно всё это: вороны с утра, посылка из ниоткуда, и всё аккурат в день рождения. Странно…

***

Лиля приводила с утра себя в порядок и никак не могла выбрать наряд на вечер. Ярослав заказал целый зал в лучшем ресторане города, соберутся их давние друзья, надо было соответствовать. Салон красоты отменялся, её подруга стилист заболела, о чём сообщила накануне вечером. Искать другой салон Лиля не хотела, тем более, что посещала она их редко – профессия не позволяла иметь длинные ногти и делать укладку каждый день.

«Женщина-кинолог, это разве профессия? – донимала её мама своими вопросами и недовольствами. – Ты же такая красивая и умная девочка, ну куда тебя несёт? Вся в отца – упрямая!» – Но Лиля, как могла, успокаивала маму и обещала не лезть на рожон в пасть к диким зверям, и без надобности не отдавать свою честь кому попало… Со временем все упрёки и ссоры по этому поводу сошли на нет. Дома начали появляться медали и кубки, почётные грамоты и дипломы… Хотя жить Лиля предпочла отдельно от мамы, а про папу она вообще мало чего знала: он давно ушёл из их жизни. У него была своя большая семья и двое маленьких сыновей-близнецов, но знакомить её с братьями отец не спешил. Он вообще никуда не спешил, в отличие от Лили, у которой каждая минута была на счету и если хотя бы одна живая душа не была спасена – день был прожит зря.