Глава 1: Служебная поездка

Тёплое осеннее утро ещё радовало жителей города ярким солнцем, которое мягко согревало усыпанную багряными листьями землю, окрашивая всё вокруг в тёплые золотистые тона. Притормозив на заправке, Герман сунул пару купюр отчаянно зевающему работнику в синей спецовке, попросив залить в бак бензин, и неторопливо вошёл в расположенный рядом минимаркет. Отстояв небольшую очередь, купил два стаканчика горячего кофе и, пожелав кассиру хорошего дня, вернулся в машину. Устроившись поудобней, он протянул один из картонных стаканов задумчивой жене и в очередной раз задал Саше волнующий его вопрос.

– Ты так спонтанно собралась в эту поездку. Ничего ведь не предвещало, даже предпосылок не было. С чего вдруг такое рвение к работе?

– Все отказались, Гера, – с нажимом произнесла Александра. – Так что мне оставалось делать?

– Ты бы тоже могла сослаться на невозможность поехать в такую даль. У нас ведь семья, дети.

– А ещё я с трудом получила эту должность, ты, видимо, позабыл об этом? Знаешь ли, после декрета работодатели не выстроились в очередь под воротами нашего дома.

– Никто не настаивал на том, что ты обязательно должна работать, Саша. Могла бы и дальше сидеть дома с Катериной, тебе разве не хватало забот?

– Ты и сам знаешь, что для меня подобное неприемлемо. Я не могу посвятить всё своё время лишь быту, мне хочется развиваться, двигаться вперёд, дышать полной грудью.

– Другие как-то живут, отдавая себя без остатка семье, и даже не помышляют о необходимости выхода на работу.

– Я не другие, Герман, – обиженно отвернулась от мужа Саша.

– Понятно, значит, ты попросту решила отдохнуть от семьи, вот и нашла себе выдуманную причину, чтобы уехать поспешно… – произнёс мужчина, выруливая на трассу. Его губы при этом скривились в язвительной усмешке.

– Думай как хочешь, – устало махнула рукой Александра. – Только для меня это обычная командировка. Хочешь сказать, я мечтала о том, чтобы отправиться в такую даль, или специально всё спланировала, договорившись с руководителем?

Всматриваясь в лобовое стекло, Саша, сощурив глаза, разглядывала знакомую ей дорогу, ведущую к аэропорту. Разговор с мужем её безмерно тяготил, и она совершенно не хотела его продолжать.

Хотя в чём-то девушка немного лукавила. Да, поездка была навязана ей руководством, однако она не особо противилась этому. Быть может, накопившаяся усталость от декрета дала о себе знать, или попросту ей опостылела привычная рутина и заел быт. Только вот, вопреки здравому смыслу, Саша рвалась в это неожиданное путешествие душой и сердцем. Она и сама не могла ответить на простой вопрос, зачем ей всё это нужно, просто понимала, что должна ехать именно сейчас и именно туда.

Закрытый городок, затерянный среди высоких гор, необъяснимо притягивал девушку, обещая открыть некую тайну, которую она давно и безрезультатно пыталась разгадать. Словно там, за скалистыми вершинами, скрывалось её долгожданное чудо, настолько желанное, что Меньшова не могла позволить себе промедление.

– Думаешь, твои родители справятся с сыном-подростком и нашей трёхлетней егозой? Мне некогда им помогать, сама знаешь, руководящая должность, сотня человек в подчинении накладывают свои обязательства, от которых так просто не отвертишься.

– Я уверена в этом, Гера, а потому давай поскорее закончим наш бессмысленный разговор. В любом случае я не сверну с намеченного пути. Потому что я так решила. Сама. Самолёт через два часа, а дальше…

– Ты точно никого себе не завела? Не закрутила роман на стороне? – оборвал Герман Сашу, при этом издав сдавленный смешок, который показался ей внезапной пощёчиной.

Девушка насмешливо взглянула на мужа, в очередной раз поражаясь его неслыханной наглости.

«Тебе ли беспокоиться о неверности, Меньшов!» – мысленно воскликнула она. Однако вслух этого не произнесла, не желая портить и так неудавшееся утро отъезда.

Аэропорт встретил её толчеёй и людским гомоном, который сливался в монотонный гул. Бесцветно попрощавшись с супругом, Александра прошла регистрацию и, получив на руки посадочный талон, резво взбежала вверх по каменным ступеням, надеясь, что предстоящий полёт принесёт ей немного покоя.

Заняв место в зале ожидания, откинула голову на спинку высокого массажного кресла и, прикрыв глаза, улыбнулась странному предчувствию чуда, поселившемуся в её душе пару дней назад. Девушке казалось, что эта спонтанная поездка привнесёт в её устоявшуюся жизнь глоток свежего воздуха. Быть может, она найдёт в себе силы простить изменщика-мужа и начать с ним всё заново. А может… Да! Может случиться что-то совершенно неожиданное, непредсказуемое, что в итоге перевернёт её привычную жизнь с ног на голову. Ведь иногда даже самые смелые предположения могут оказаться лишь бледным отражением реальности, которая способна преподносить людям нечаянные сюрпризы.

В наушниках зазвучала завораживающая мелодия блюза, словно приглашая окунуться в мир глубоких эмоций и меланхолии. Саше казалось, что каждый новый аккорд, проникает ей в самое сердце, вызывая душевный трепет и легкую дрожь в теле.

Неужели она действительно стоит на пороге чего-то долгожданного? Возможно ли, что в этой жизни, наполненной обыденностью, действительно есть место чему-то особенному?

Глава 2: Ненужное внимание

Перелёт дался Саше непросто. К несчастью, он оказался долгим и утомительным. Почти пять часов пришлось ей провести в тесном кресле рядом с беспокойным соседом, от которого за версту разило крепким одеколоном. Этот запах, смешиваясь с духотой в салоне, вызывал раздражение и безграничную усталость. Саша чувствовала, что её терпение на исходе. Наверное поэтому, едва ступив на трап, девушка на мгновение замерла, глубоко вдохнув свежий, прохладный воздух.

Вскоре она уже сидела в переполненной людьми электричке, прислонившись головой к окну, и разглядывала за давно немытым стеклом мелькающие пейзажи. На улице моросил мелкий дождь, добавляя неопределённости к её не слишком весёлому настроению. Девушка постоянно посматривала на наручные часы, будто боялась пропустить нечто важное.

Чужой город, который она никогда раньше не видела, словно притягивал её к себе, манил какой-то непостижимой тайной и новизной. Только вот что именно привнесёт эта случайная поездка в её жизнь? Саша не знала. Будет ли это что-то хорошее или плохое? Какая, в принципе, разница? Она вырвалась из повседневной тягомотины, и это уже большой шаг вперёд. Для неё, той, что по самые уши увязла в рутине домашних дел.

Городок встретил Александру довольно приветливо. Молодой паренёк, водитель, отправленный руководством фирмы, радушно улыбался, стараясь выглядеть дружелюбно.

– Устали, наверное, после столь длительной дороги? – спросил он, глядя на свою пассажирку в зеркало заднего вида.

– Есть немного, – не стала лукавить девушка, однако в подробности вдаваться не захотела.

– Сейчас я вас до гостиницы с ветерком домчу. Там сможете пообедать и отдохнуть.

– Спасибо, но я бы хотела уже сегодня начать разгребать дела в офисе.

Водитель удивлённо поднял брови, но быстро вернул на лицо приветливую улыбку.

– Да? А Всеволод Юрьевич сказал мне, что вы не особо торопитесь.

– Видимо, он ошибся, – немного раздражённо произнесла Александра. – Как, кстати, ваше имя? Напомните мне, пожалуйста.

– Максим, – ответил парень, мельком кинув на неё взгляд в зеркало.

– Ах да, Максим. Так вот, для начала мы с вами заедем в офис, а уж после я устроюсь в оплаченной фирмой гостинице. Надеюсь, возражений не будет?

– Что вы? Моя работа – крутить руль и слушать приказы начальства, а потому как скажете, так и будет. В офис, значит, в офис.

Буквально через двадцать минут кроссовер притормозил у старинного здания, которое занимала подконтрольная головному офису фирма. Оставив дорожную сумку на посту охраны, Александра неторопливо прошла в кабинет директора, что располагался на втором этаже.

Всеволод явно был не в восторге от самоуправства приехавшей с аудитом девицы, но постарался скрыть своё истинное лицо за маской радушия.

– Александра Олеговна, что же вы сразу с электрички и к нам? Совсем вы себя не бережёте. Отдохнули бы для начала…

– Раньше начнём – раньше закончим, – оборвала его речь девушка. – Надеюсь, мой кабинет и требуемая документация уже подготовлены? Или вы заставите меня ждать?

– Конечно-конечно! – подскочил из-за стола директор. – Всё уже готово, как же могло быть иначе? Я лично провожу вас, а то вдруг заблудитесь в наших бесконечных лабиринтах.

– Сама найду, – не слишком приветливо оборвала его Саша, – просто скажите, куда мне идти.

***

До позднего вечера она просидела в маленьком неуютном кабинете, больше похожем на тесную кладовку. На стенах висели старые пожелтевшие плакаты, а единственный стол был завален пыльными папками с бумагами. Окна кабинета выходили на серый бетонный забор, за которым виднелись высокие крыши соседних зданий. Александра пыталась сосредоточиться на своей работе, только вот её постоянно что-то отвлекало. То неожиданно звонил Герман, то раздавался пронзительный автомобильный сигнал за окном.

Она разбирала многочисленные бумажные документы, пытаясь отыскать их в предоставленной компанией базе данных. Пальцы быстро скользили по клавиатуре, но найти нужные файлы с первого раза не всегда удавалось. В голове крутились мысли о том, что в эту неделю ей предстоит ещё очень много работы, и навряд ли удастся всё сделать в срок.

Когда за окном начало смеркаться, Александра поняла, что ела сегодня только в самолёте, а с момента её приезда прошло уже немало времени. Только теперь она вдруг почувствовала неимоверную усталость и голод. «Так не пойдёт, – подумала девушка, – нужно подкрепиться и закругляться на сегодня, а уж завтра с утра я наведу здесь порядок».

Потянувшись, Саша встала с неудобного стула, подхватила дамскую сумочку и прикрыла за собой дверь кабинета. Цокая каблучками, она уверенно зашагала по длинному коридору, направившись к лестничному пролёту.

– Александра, – окликнул её низкий мужской голос.

Девушка вздрогнула, замерев у перил площадки.

– Всеволод Юрьевич? Что вы здесь делаете в столь поздний час?

– Ждал вас, – растянул губы в глупой ухмылке мужчина. – Хотел пригласить на ужин, ну и отметить, так сказать, ваш приезд в наш город.

– Я не пью алкоголь, да и вам не советую, – отрезала Александра. – А оплатить свой ужин я в состоянии сама.

– Что ж вы так сразу всё в штыки принимаете? – вздохнул директор, слегка улыбнувшись. – Эх, сдаётся мне, не с того мы начали наше знакомство.

Александра посмотрела на него с легкой иронией.

– До завтра, Всеволод Юрьевич. Надеюсь, мы правильно друг друга поняли и следующий наш разговор будет сосредоточен исключительно на рабочих вопросах.

Развернувшись, Саша сделала шаг вперёд, но именно в эту минуту мужчина неожиданно протянул руку в её сторону. Пытаясь отстраниться, девушка дёрнулась и неудачно оступилась, упав через две ступени. Голеностоп тут же отозвался резкой болью.

– Александра Олеговна, что ж вы так неаккуратно, – запричитал Всеволод. – Давайте я вам помогу!

– Спасибо, уже помогли! – огрызнулась Саша.

– Я отвезу вас в травмпункт, – предложил мужчина.

– Нет. Лучше попросите это сделать Максима.

– Но… Он уже уехал домой, – растерялся управленец. – Я отпустил его пораньше, думал, что мы с вами…

– Напрасно думали, – холодно ответила Саша, отворачиваясь.

Опираясь рукой на лакированные перила, девушка медленно спускалась по лестнице. Её шаги были неровными, она хромала, злясь на Всеволода за то, что он стал невольным свидетелем её неудачного падения. В голове билась лишь одна мысль: «Сама справлюсь, не впервой».

Морщась от боли, Меньшова не позволила себе остановиться. Присутствие поблизости местного директора вызывало у неё едва скрываемое раздражение и неприязнь.

Забрав у пожилого охранника дорожную сумку, Саша вышла на крыльцо. На улице было темно и прохладно. Невольно поёжившись, она натянула на голову глубокий капюшон кожаной куртки. Оглядевшись по сторонам, набрала номер службы такси.

Буквально через десять минут к крыльцу подкатил старенький тёмно-синий седан.

– Вы такси вызывали? – опуская стекло, спросил интеллигентного вида мужчина в старомодных очках.

– Я, – ответила Саша, неуклюже спускаясь по высоким ступеням.

– Куда едем? Оператор не указал точный адрес.

– Признаться, я и сама его не знаю. В больницу мне нужно, упала вот не совсем удачно.

– Что же вы сразу не сказали? Я помогу вам и отвезу в травмпункт.

Выскочив из автомобиля, мужчина, оказавшийся на целую голову выше девушки, помог ей устроиться в тёплом салоне. Разглядывая идеально чистые чехлы на сиденьях, Саша вдруг уловила тонкий аромат хвои и цитруса, что так напоминал ей всегда о новогоднем чуде.

Всю недолгую поездку водитель не тревожил свою пассажирку пустыми ненужными разговорами. Лишь изредка он с беспокойством смотрел на неё через зеркало заднего вида.

Затормозив в незнакомом дворе у обшарпанного здания с высокими колоннами, мужчина распахнул перед девушкой дверцу автомобиля, услужливо подставив ей своё плечо. Оставаясь галантным кавалером до самого конца, помог взойти по стёртым от времени ступеням и проводил в ярко освещённый больничный коридор.

– Не болейте, – сказал он на прощание, когда Александра, хромая, направилась в сторону регистратора.

– Не буду, – извиняющиеся улыбнулась девушка и устремилась к заветному окну, на прощание помахав рукой своему невольному провожатому.