Пролог

Давным-давно, в незапамятные времена та непримиримая вражда началась. Два драконьих рода, что силой и смелостью славились, повздорили вдруг меж собой, да так крепко, что нипочём примириться не пожелали. Никому из ныне живущих уж, наверное, и неведомы истоки их ожесточённого соперничества. Однако Огненные и Ледяные никак друг другу уступить первенство не желали, доказать пытались, что один клан могущественнее другого. Ледяные были больно спесивыми, считали себя непобедимыми и могучими. Огненные же в несокрушимость свою уверовали, выше всех остальных кланов подняться решили.

Только вот неужели судьба позволит такому яростному соперничеству бесследно исчезнуть? Нет. Подкидывала она им задачки неразрешимые, да и, чего скрывать, примирить не раз пыталась, объединить в клан один, послав детям своим неразумным запоздалое прозрение. Однако всё в конечном итоге пустым оказалось…

Ненависть меж ними крепла день ото дня, внося сумятицу в магический мир Мильен. Ни Огненные, ни Ледяные не пытались найти ту связующую нить, что наконец объединит их, погасив жгучую, да застарелую ненависть. А потому погрязли они в междоусобных войнах, власть деля между кланами, пытаясь главенствующее место в мире занять.

Да… Непростые времена те были. Много чего постыдного тогда случилось, множество поступков страшных и непоправимых совершили члены правящих кланов. Чего уж теперь об этом вспоминать, коли ничего назад не воротишь?

Со временем некоторые из драконов прозревать стали, всё чаще вопросами нужными задаваясь: с кем и для чего ведут они войну затяжную и какой такой цели благой достигнуть пытаются?

Возжелал Файзен Коултон, что Огненными драконами правил, мирный договор с Ледяными заключить. А те будто только и ждали возможности безмятежного существования. В споры лорд Сноу вступать не стал с посланниками, соглашение о ненападении печатью своей личной заверил, на том и сговорились они.

Вздохнули жители мира Мильен облегчённо, жизнь свою обустраивать принялись. И только Дакрон Сноу вдруг впал в тоску неизбывную, которой ни конца ни края не было. Неизъяснимая тревога терзала его душу, покрытую льдами заснеженными. Словно непроницаемой бронёй обрастал он в то время, как Файзен Коултон клан свой расширял и обогащал, почувствовав твёрдую почву под ногами.

Так почему же одним провидение удачу и счастье долгожданное посылает, а другим лишь горе и страдания безмерные? Зачем того лишает, что не особо необходимым было? Только вот потеря вдруг невосполнимой становится, заставляя с каждым днём всё глубже погружаться в беспросветную хандру. И есть ли шанс у Ледяных хоть немного сердцем оттаять, греясь в ярком пламени Огненных? Или удел их – обречёнными на муки и страдания дни свои коротать?..

Кто знает…

Пути-то они ведь незнамо куда вывести могут, если, конечно, выбор правильный.

А верно всё или ошибочно, это узнать предстоит, пройдя от начала до конца ту колею, что каждому из нас предназначена. И свернуть с неё, увы, не удастся! Также как избежать неминуемого, того, что на роду написано…

Глава 1. Наш мир

– Снежка, ну зачем тебе эта татуировка? – канючила Светка, единственная подруга Снежаны, которая вот уже битый час пыталась повлиять на принятое девушкой решение.

– Свет, даже не старайся, тебе не удастся переубедить меня.

– Ты сама себе всё надумала, – продолжала пыхтеть черноволосая красавица. – Ну родилась ты в год Дракона, так что из того? По-твоему, выходит, нужно всю себя разукрасить его символами?

– Я сделаю лишь одну татуировку, – примирительно улыбнулась Снежка, – хочу, чтобы на плече красовался этот мощный гигант, расправивший сильные крылья в головокружительном полёте.

Огнева мечтательно закатила глаза, во всех красках представив себе желанное тату.

– Ага, знаю я таких, – покачала головой подружка. – Славик вон тоже говорил, одну-одну, а теперь ты только взгляни на него – пустого места не осталось на спине.

– Я не твой старший брат и его пример – отнюдь не показатель. Всё, Светланка, бежать мне пора, вечером созвонимся.

– Пока, Огнева! – обнялись две подруги на прощание. – И не увлекайся там сильно… драконами своими.

– Не буду, – искренне пообещала Снежана, чмокнув подругу в щёку.

Тридцать первое декабря. Канун Нового года.

В зимнем небе кружит хоровод белоснежных снежинок, что так прекрасны в своей неповторимости. Протянув раскрытую ладонь, девушка любовалась, как затейливые звёздчатые хлопья застывают на её пуховой варежке, прекращая свой причудливый танец. Словно заворожённая наблюдала она за ледяными кристалликами, позабыв на время о том, что должна торопиться.

Буквально через пару часов воплотится давняя мечта Снежаны, и она наконец станет обладательницей чу̒дной татуировки с величественным драконом. А потому, заставив себя оторваться от созерцания искусных снежинок, отправилась она наконец по нужному маршруту.

Тату-салон находился в паре кварталов, и путь к нему пролегал по украшенным улицам, наполненным предновогодней магией. Не могла Огнева красоту зимы променять на стылый пыльный автобус. Пешком пошла, вдыхая морозный воздух, да слепящий белый снег попутно рассматривая. Рой пушистых хлопьев, словно живой, летел за рыжей девчонкой, окружая её надёжным белым щитом. Она же уверенно шла вперёд, приближаясь к заветной цели.

Столь желанная татуировка должна была стать для девушки не только новогодним подарком. Ведь ровно в полночь, когда наступит очередной год Дракона, исполнится ей двадцать четыре года. Повезло Снежане, целых два раза повезло. Это же надо так умудриться – родиться на тонкой незримой границе, когда очередной год сменяет текущий. Может быть, поэтому душа девушки так верила в новогоднюю сказку? Именно в эту ночь, наполненную магией и волшебством, ждала она непостижимого чуда, которое обязательно должно было случится. Да вот только не стучалось оно в распахнутые двери именинницы…

Из года в год расстраивалась Снежана, но продолжала упорствовать, надеясь на запоздалые чудеса зимы. Ведь однажды судьба должна была сжалиться над бедной сиротой и послать ей то, что заслуживала Огнева за доброе сердце и душу чистую, плохими поступками незапятнанную. Разве может самая магическая ночь в году пройти бесследно? Не оставив ей на память подарка, пусть и несколько запоздалого?

Погружённая далеко не в праздничные мысли, ненадолго задержала девушка взгляд свой на стеклянной витрине, щедро украшенной разноцветными гирляндами в форме сверкающих сосулек. Там и отражение своё Снежана узрела: белокожая красавица грустно и задумчиво смотрела на неё сквозь толщу прозрачного стекла. Огненные локоны на её непокрытой голове переливались диковинным перламутром, великодушно украшенные россыпью ледяных звёздочек. Решительно тряхнув волосами, натянула Снежка на голову глубокий капюшон и продолжила путь, улыбаясь собственным мыслям.

«Сегодня обязательно произойдёт нечто чудесное. Ведь наступает мой год. Год Огненного Дракона. И все мечты воплотятся в реальность! Иначе и быть не может!» – размышляла она, приближаясь к дверям салона.