Пролог

Я сидела напротив Сергея, не отрывая взгляда от стёртого из памяти лица. В его глазах читалась смесь любопытства и узнавания, однако я не могла понять, что в этот момент творилось в голове мужчины. Его улыбка казалась мне искренней, словно он действительно рад был встрече со старой знакомой, только вот в глубине души я чувствовала, что всё может оказаться иначе, чем видится изначально.

Внутри меня всё мгновенно похолодело, едва наши взгляды пересеклись. Я сидела с идеально ровной спиной, словно была парализована, не в силах пошевелиться или отвести глаза в сторону. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук был слышен всем вокруг. Я застыла в немом ожидании, не зная, что будет дальше. И будет ли?

В голове проносились мысли одна страшнее другой. Если он осмелится рассказать о той постыдной тайне, которую я хранила столько лет, моя обыденная жизнь в одночасье рухнет. Все усилия, все старания будут напрасны. Вновь и вновь я укоряла себя за совершённую ошибку, которую уже не смогу исправить, как бы мне этого не хотелось.

Любимый, он не простит меня. Только не в этот раз. Его всеобъемлющая любовь, которую я так ценила и берегла, несомненно превратится в жгучую ненависть. Я боялась даже представить, как он посмотрит на меня, когда узнает позорную правду. Обо мне и…

Я боялась потерять его навсегда. Ведь если это произойдёт, моё бедное сердце не выдержит удара и разобьётся на мириады мелких сверкающих осколков. Вдребезги! И я не знаю, правда не знаю, смогу ли однажды вновь собрать их воедино?

Внутри нарастала невыносимая тяжесть вины и безысходное отчаяние. Которые, словно камень, давили на грудь, не давая свободно дышать. Сергей тревожно молчал, но для меня, его изучающий взгляд говорил больше, чем любые слова. Нет, парень отнюдь не смотрел на меня, как удав взирает на свою обречённую жертву. Напротив, в его глазах читалось замешательство и невысказанный вопрос, который я, увы, не могла распознать.

Словно наяву чувствовала, что время замедляется, а воздух вокруг становится непроницаемым и тяжёлым. Каждая секунда виделась мне неизбывной вечностью, за которой не было ничего. Лишь зловещая пустота и беспросветное одиночество. И я не знала, действительно не знала, как мне выстоять под этим неудержимым натиском безрадостных воспоминаний. О которых нестерпимо хотелось забыть, только вот судьба, судя по всему, решила иначе…

Глава 1: Отношения без любви

Полтора года назад

Мы познакомились около года назад, оба «понаехавшие» из других городов, я – тщетно пытавшаяся найти нормальное съёмное жильё, которое смогу потянуть в одиночку, и он – решивший съехать от родной тётушки, контролирующей каждый его шаг.

Он был старше на целых десять лет, и его внешний вид сразу вызвал у меня неоднозначные чувства. В облике Леонида было нечто такое, что сразу показалось мне отталкивающим: возможно, холодный взгляд, суровые черты лица или небрежная манера держаться. Я не могла понять, что именно меня смущало, но это чувство было настолько сильным, что поначалу я даже немного растерялась. Однако отступать было уже поздно: обстоятельства не оставляли мне выбора.

Нас познакомила моя бывшая одноклассница, мечтавшая найти работу в городе и остаться здесь навсегда. Машка клятвенно заверяла, что не отступит, ни при каких обстоятельствах и не оставит меня одну. Я верила ей… Зря!

В общем и целом, скооперировавшись, нам удалось арендовать небольшую двухкомнатную квартиру в самом центре города. Да, я действительно была уверена, что мы станем жить в ней втроём, во всём поддерживая друг друга. Ведь все мы были иногородними, нуждающимися в жилье людьми. Какой же наивной дурой я тогда была! Непроходимой дурой!

Планы моей подруги изменились весьма внезапно, когда на исходе был первый месяц нашего совместного проживания. Маша собрала вещи и отчалила восвояси, вернувшись домой к родителям, в родной посёлок. Перед отъездом она извинялась за то, что так подставила меня, оставив на одной территории с малознакомым мужчиной, к которому я отнюдь не питала романтических чувств. Однако, случилось то, что случилось…

Мне некуда было идти, ему тоже. Впереди маячил лишь один вариант – во что бы то ни стало держаться друг за друга. И я приняла его…

Сначала было непросто выстроить близкие отношения, однако со временем к нам пришла привычка. Да… именно она, но никак не любовь. То большое и светлое чувство, воспеваемое в стихах и книгах, так и не озарило своим присутствием нашего временного пристанища. Тем не менее, мы начали жить как семейная пара, не как вынужденные соседи… Да, я знаю, что это в корне неправильно, но по-иному, на тот момент, увы, не получалось.

Я бесцельно плыла по течению, покорно следуя его направляющей воле, не зная, куда меня в итоге унесет и что ждёт впереди – полная безнадёга или проблеск надежды на счастье? В голове не было ни мыслей, ни продуманных планов на будущее. Лишь звенящая пустота и усталое безразличие.

Впереди же, маячила новая, весьма насущная проблема, та, что внесла серьёзные коррективы в нашу совместную жизнь.

Я работала, только вот, вчерашней студентке платили ничтожно мало. Моей зарплаты едва хватало на половину арендной платы. Лёня, он, как бы это сказать помягче, находился в бесплодном поиске, довольствуясь той работой, куда устроился в первые дни. Получал Вершинин немногим больше меня. Мы многого не могли себе позволить, но главное, спустя два месяца оба поняли, что в дальнейшем не потянем эту квартиру. Пришлось искать варианты.

Единственное, что мы смогли себе позволить – однокомнатную квартиру в самом отдалённом районе города. Там не было ничего, пришлось шерстить газету с объявлениями и покупать бывшую в употреблении мебель: кухонный стол, табуреты, кровать… Зато, стоимость нового жилья была меньше в три раза, только вот дом, ставший нашим новым пристанищем, был расположен на самой окраине города, да и благополучием особым тот райончик не отличался.

Так мы и жили, с поздней осени до ранней весны. Та зима мне показалась неимоверно бесконечной и до жестокости ледяной.

В конце концов, судьба немного сжалилась над нами. Леониду наконец-то несказанно повезло: парень нашёл для себя подходящую вакансию. И устроился в итоге, намного лучше меня. Предприятие, где Вершинин теперь трудился, имело собственный служебный автобус, что значительно упрощало его передвижение. Лёньке не нужно было думать о транспорте, тратить время и деньги на дорогу. Его маршрут был чётко расписан и понятен, что позволяло планировать путь без лишних хлопот.

Я же, была вынуждена выходить из дома заблаговременно, чтобы успеть на нужную маршрутку. Они проносились мимо остановки, набитые людьми до отказа, и я чувствовала, как холодный ветер пробирается под одежду. Зима была суровой, и с каждым днём морозы крепчали, превращая улицы в ледяные лабиринты. Стоять на остановке, укрываясь от ветра, было невыносимо, но других вариантов у меня не было. Или я попросту отрицала их?..

Когда, выдержав длительное ожидание, я наконец оказывалась в тёплом салоне маршрутки, моё сердце наполнялось немыслимой радостью. Здесь, защищённая от зимнего холода, я могла согреться и немного расслабиться. Втыкала в уши наушники, включала любимые мелодии и погружалась в мир звуков, забывая о стуже и неодолимой усталости. Ехать нужно было около часа, и это время я проводила, наслаждаясь музыкой и мечтая о том, что однажды всё чудесным образом изменится в лучшую сторону. На моём пути обязательно появится тот самый пресловутый спаситель, что взмахом руки решит все проблемы, вырвет из опостылевшей до чёртиков рутины, обогреет и навсегда останется рядом. Только вот время то ускоряло, то замедляло свой размеренный ход, а придуманного заступника, я так и не повстречала…

Мой рабочий день начинался в девять часов утра. Я выходила из дома заблаговременно, около семи, чтобы успеть к нужному времени. В девять уже сидела за рабочим столом, погруженная в будничную рутину. Производственные задачи сменяли друг друга, и я старалась выполнять их максимально эффективно, стараясь не думать о том, что завтра всё повторится вновь.

Спустя двенадцать часов, ровно в семь вечера, я возвращалась домой. Иногда это время казалось мне бесконечным, и было наплевать на то, что это необходимая часть взрослой жизни. Мне хотелось, чтобы однажды всё изменилось, но, увы, чудо позабыло ко мне дорогу.

Дома меня ждали надоевшие до одури рутинные дела: приготовление ужина, стирка, уборка. Это всё было обыденно и привычно, но отнимало много сил. Которых и так-то не было, учитывая трудности, что я испытывала при поездке туда и обратно. Я старалась распределить время так, чтобы всё успевать, но с каждым днём чувствовала нарастающую усталость.

Леонид не принимал участия в домашних делах. Совсем. Он считал, что это женская обязанность. Уборка, готовка, стирка – всё это было вне его зоны ответственности. Вершинин предпочитал заниматься своими делами, не связанными с хозяйством. Он не понимал, почему должен тратить время на то, что, по его мнению, не соответствовало его роли мужчины.

С течением дней я всё больше осознавала, что бесконечная круговерть забирает у меня бесценное время и последние силы. Понимала, что нужно что-то менять, только вот не знала, как. И несмотря ни на что, я продолжала упорно идти вперёд, надеясь, что однажды смогу найти баланс, чтобы жить, наслаждаясь каждым моментом своего существования.

Только вот смогу ли я обрести его рядом с Вершининым?..