Глава 1

Когда-то в моей жизни была небольшая двухкомнатная квартира и даже комната, которую я впоследствии делила с младшим братом. Так ругалась насчёт этого на отца, не понимая, что в скором времени меня ждёт не то чтобы комната, а коврик в убитом вагончике на окраине города.

После его смерти всё скатилось в тартарары. Мачеха, которая слетела с катушек и ушла во все тяжкие. Раньше мне казалось, что она делала это ради того, чтобы у нас был хлеб. Однако очень быстро все мои иллюзии развеялись, словно прах.

Мне пришлось оставить учёбу только в мечтах, иначе бы мой брат, уверена, даже не дожил бы этого возраста. Нет, первое время после смерти папы всё было относительно неплохо. Относительно настоящего времени. Да, горе переживать было трудно, но я надеялась, что Алла придёт в себя, и мы сможем преодолеть вместе. Но не каждому человеку в этом нужна компания.

Сейчас каждое её движение только ради того, чтобы хоть что-то ей перепадало. Причём перепадало не от самых хороших людей в городе. Я не знаю, в какой момент она стала такой. Просто потеряла из виду, занимаясь братом, да и отношения наши были, мягко говоря, не очень.

Как порой сейчас она кричит, я лишний рот в их семье, прищепенец. И в целом она права. Только семьёй это назвать крайне сложно.

Однажды я даже пыталась забрать Тёму и сбежать. Накопила денег от всяческих подработок, думала, устроюсь на нормальную работу где-нибудь подальше отсюда, буду его содержать. Как уже совершеннолетняя сестра стану опекуном.

Но всё совсем не так просто, как я себе рисовала.

Без денег, без помощи кого-то более влиятельного сиротка с улицы ничего не сможет добиться. Поэтому план рухнул, едва только мы оказались на вокзале. И не только потому, что, зайдя в органы опеки просто поинтересоваться, я получила тонну информации о нужных подписях, документах и прочем.

Нашли нас совсем не органы опеки, что изредка даже звонили Алле и интересовались нашей жизнью.

Это была группа явно не законопослушных людей, которые фактически тащили нас по асфальту обратно. Я помню, как кричала и брыкалась, помню, как звала Артёма без остановки, пытаясь понять, где он.

Но, оказавшись в каком-то автомобиле, нас ждал мужчина. На первый взгляд лет сорока. Неприятный, худощавый, по бокам седина, а черты лица острые. Вкупе с наглым и холодным выражением лица это пугало до чёртиков.

В тот момент я не знала, кто он такой. Помню только, как он, медленно проговаривая слова, озвучил мне:

– А твоя мама не говорила, что ты хорошенькая…

После этого он молча доставил нас домой, всю дорогу не сводя взгляда. Именно в тот вечер я узнала, что наша драгоценная Алла Сергеевна в лице мачехи теперь должна этому мужчине. А он бандит со стажем – Макар Ветров, что держит часть города в страхе. И лучше бы, чтобы я смирилась со своей участью, потому как произошло это всё только по моей вине, и молча согласилась на все условия.

Тогда я взяла брата и пошла гулять по улицам, как делаю всегда после общения с ней. Это просто невыносимо…

Иногда мне кажется, что меня просто забыли в этом балагане и скоро кто-нибудь заберёт. Но нет, никто не поможет, и никуда я не денусь, пока не найду способ заработать достаточно денег для нашего с братом существования. Или не найду того, кто сможет нас защитить от этого мужчины.

И теперь я стою перед невзрачной металлической дверью, ожидая, когда мне позволят войти.

Всё, что мне удалось выяснить, что единственного человека, способного мне помочь, зовут Родион Юматов. Сейчас он глава одной из городских банд и сможет взять под своё крыло.

– Входи, – лязг замка заставляет вздрогнуть, а голос двухметрового шкафа в проёме застыть.

Смотрит так, будто я потерялась. Да я и сама чувствую, что это место может понравиться мне не больше того, где меня ждут.

Медлю, но всё же делаю несмелый шаг внутрь. Музыка, сигаретный дым и запах тут же проникают в каждую пору. Оборачиваюсь на бугая, и тот с непроницаемым лицом кивает вперёд.

Сглатываю.

Я не сильна во всех этих уличных стычках, несмотря на образ жизни последних лет. И сейчас чувствую себя каким-то загнанным зверьком, причём ловушка даже не одна.

Бугай уводит куда-то в сторону, спешно следую за ним, озираясь по сторонам. Обстановка, прямо скажем, навевает шок. Немереное количество мужчин, все выглядят устрашающе, а полуголые девушки, извивающиеся на коленях мужчин, кажется, по-настоящему получают кайф от своих действий.

Лысый амбал открывает дверь на втором этаже, указывая подбородком пройти внутрь.

Соберись, ты знаешь, что на кону.

Поднимая подбородок, с глубоким вздохом вхожу в помещение. Приглушённый свет, музыки почти не слышно. Здесь не меньше пятнадцати человек, такая а-ля вип-зона. Прямо напротив входа у стены стоит диван, будто намеренно оставленный без освещения, видны лишь силуэты девушек и кого-то посередине.

Ощущаю на себе взгляды, но стараюсь держаться уверенно, я репетировала этот поход.

– И что же за слёзную историю ты нам хотела поведать?! – раздаётся жуткий баритон откуда-то со стороны как раз диванов.

Сглатываю.

– Я… мне нужна помощь.

Не знаю, куда смотреть, поэтому вожу глазами по каждому в этой комнате.

– Набери сто двенадцать, – насмешливо звучит незнакомый голос.

Часть реагирует смешками, часть снисходительно смотрит. И это те, кого я хотя бы вижу в этой темноте.

– Я должна одному человеку… – нервно переминаясь с ноги на ногу: – Мы так будем говорить? – не выдерживаю.

Я не особо вспыльчива, но тогда, когда паника захватывает, могу и лишнего сказать.

Пауза, которая словно делит мою жизнь до и после. И… подсознательно я уже готовлю себя к тому, что Ветров просто заберёт меня и сделает всё, что захочет. А потом возьмётся и за Тёму.

Вдруг резко включается яркий свет, будто по щелчку пальцев сработало основное освещение. Немного жмурюсь, но тут же раскрываю глаза. Лёгкие словно скручивает, а сердце продолжает тарахтеть на полных мощностях.