Пролог

*

Юлия Морозова

*

Сегодня день рождения моих старших дочерей – Алиссандры и Салишары. Им исполнился тридцать один год – минул ровно год их самостоятельной совершеннолетней жизни. За эти триста шестьдесят пять дней в нашу семью вошли еще девять прекрасных мужчин, не считая давно ставших родными князя Шиаширашша и Инсиниэля. Салишара, моя своенравная змейка, пополнила свою семью еще четырьмя нагами. Статные, крупные и горделивые представители этого удивительного народа окружили ее своими цветными хвостами и ласковыми взглядами. Но я хочу рассказать вам невероятную историю об Алиссандре и ее путешествии, которое не только примирило ее с молодым аином, подарило еще пятерых любимых и любящих мужей, но и вернуло в наш мир волшебных мифических драконов.

А началось все с грандиозного скандала, развернувшегося в нашем дворе ровно год назад…

*

Алиссандра

*

– Сандра! Ну Сандра, слезай с дерева. Ты ведешь себя как маленький ребенок! – кричала Лиша – моя сестра-двойняшка. Мы с ней вообще не похожи – может быть, потому, что она чернохвостая нагиня, а я просто человек, точнее маг-универсал. Вообще, разные по расам двойняшки появились в нашем мире всего один раз – у нашей мамы.

– Если ты помешана на своем Шиарашше, то это не означает, что я согласна становиться женой Инсиниэля!

– Сандра, но ты и так его жена. Этот праздник просто дань уважения нашим родителям. Посмотри на свое запястье – тату на нем знак того, что Лирра соединила ваши судьбы неразрывным браком.

– Вот пусть Богиня с ним и живет, а я лучше пересплю с мороженой рыбой, чем с ним, наследником эльфийских земель! – прокричала я скорее от отчаяния, что не могу ничего изменить. Как я устала от этой безысходности!

Сколько себя помню, слышу только, что должна соответствовать своему идеальному во всех отношениях мужу. Он ведь такой начитанный, такой умный и добрый. Инсиниэль всегда аккуратен, он не опаздывает и выполняет обещания, он заботится о своем народе и любим им, он прекрасно играет на музыкальных инструментах и владеет мечом, он великолепный стрелок и справляется со всем, за что берется.

Только я не хочу соответствовать! Я хочу, чтобы меня любили, добивались, дарили цветы, украдкой бросали камушки в окно, чтобы привлечь мое внимание, или просто краснели, пряча глаза. Хочу, чтобы все было как у Винсенты. Когда наша мама ее ждала, то была уверена, что родится мальчик, но не угадала, появилась наша наглая мелочь.

Эта белокрылая вертихвостка, несмотря на то, что она на шесть лет младше нас с Лишей, успела свести с ума добрый десяток мужчин. Смешно смотреть, как серьезные чернокрылые ирлинги теряют дар речи, стоит ей посмотреть на них, кокетливо стреляя голубыми глазами, а на меня даже никто не смотрит – зачем? Ведь у меня есть муж, аин, и никому не интересно, что я не люблю его.

Странно, в детстве я его обожала, но чем старше мы становились, тем шире становилась пропасть между нами: я вспыльчивая, импульсивная и активная, а Инсиниэль спокойный, уравновешенный и рассудительный. Я мечтала о приключениях и путешествиях, а он говорил, что это глупость, что побывать в любом месте можно с помощью хорошей книги. Но полностью разрушил мое влечение к себе он год назад.

Салишара, моя хвостатая сестренка, начала прятать свое тату, и я заметила, что в ее вязи появились красные ниточки, свидетельствующие не о консуммации брака, но о том, что со своим Шиа моя змейка познала гораздо больше, чем просто поцелуи. А мы с моим айсбергом еще даже и не целовались по-настоящему, вот я и решила, что раз он такой несмелый, то можно его спровоцировать на активные действия. Помню, как тайком от всех летала на маминой мантикоре – Сириусе – в город и купила красивое кружевное белье, как целый день едва не светилась от волнения.

Настал вечер. На мне было тонкое черное кружево белья, пояс и чулки, а сверху только папина рубашка, едва прикрывающая пятую точку. Волосы я распустила, и они тяжелой темно-русой волной опускались до края рубашки. Я подошла к зеркалу, рассматривая свое отражение: миловидное лицо с пухлыми губами мне досталось от мамы, а от отца – красивые крупные серые глаза. Фигурой тоже вполне удалась: длинные ровные ноги, тонкая талия, высокая полная грудь – мне не на что жаловаться. Может, мне не досталась яркая экзотическая красота Салишары или изящная утонченность Винсенты, но я вполне привлекательна.

Родители и младшие сестры отправились к ирлингам, Лиша была в другом крыле усадьбы со своим змеем, и они явно не лиррионы нюхали, а я отправила вестник и ждала своего аина в наивной попытке соблазнить.

Во дворе моргнула вспышка открытого портала, и через пару минут, после робкого стука, дверь в мои комнаты отворилась.

Инсиниэль появился на пороге, одетый в свободную белую рубашку и черные брюки, длинные светлые волосы были заплетены в косу, а в зеленых немного раскосых глазах плескалась тревога. Я невольно залюбовалась им: высокий, статный, с красивым, породистым лицом – и он будет моим.

– Сандра? Почему ты в таком виде? Я получил вестник, ты просила прибыть срочно, что случилось? – сыпал вопросами эльф.

– Я скучала, – томным голосом сказала я и подошла вплотную к мужчине. Я несмело положила руки ему на грудь и стала гладить, осторожно проводя пальцами по неожиданно рельефному телу под тонкой тканью рубашки.

– Сандра, ты что творишь? – хрипло спросил парень, а я встала на носочки, подтянула его за косу и аккуратно накрыла его губы своими. От волнения дрожали руки, но касаться аина было очень приятно. Его губы были мягкими и приятно пахли мятой и моим эльфом, волосы, зажатые в руке, были шелковистыми, а под рубашкой гулко билось его сердце.

Осмелев, я высунула кончик языка и погладила его нижнюю губу, как делала героиня прочитанного мною романа. Инсиниэль сначала широко распахнул свои зеленые глаза, а потом прикрыл их, как я думала, наслаждаясь лаской, но потом он решительно меня отодвинул от себя и отчитал, как маленького ребенка, который не только не понимает, что делает, но и не имеет никакой ответственности ни перед семьей, ни перед своим аином.

Я стояла почти обнаженная, глотая обиду. Я ведь просто хотела сблизиться с ним, а он… За что? Но, не обращая внимания на меня, эльф продолжал меня распекать, пока предательские слезы не покатились горячими каплями по моим щекам. Увидев, что я плачу, Инсиниэль сначала кинулся меня обнять и утешить привычным с детства жестом, но, скривившись от моего внешнего вида, чертыхнулся и ушел, громко хлопнув дверью.

Я проплакала всю ночь и с тех пор избегаю встреч с ним. За год мы виделись пару раз на семейных торжествах, но стоило ему приблизиться ко мне, как я вставала и молча уходила, не желая общаться. Зачем? Снова услышать, как я несовершенна? Пусть попросит у богини другую избранницу.

– Сандра, я позову Ададжи, и он снимет тебя оттуда. Не заставляй меня жаловаться маме, уже пришли модистки, мы должны готовиться к торжеству, – продолжала канючить Салишара.

– Я ни у кого не занимала, чтобы быть должна. Не хочу становиться женой этому эльфу, я найду себе другого мужа! – громко закричала я.

– Даже так, – прозвучал тихий голос взбешенного Инсиниэля. – Вынужден тебя огорчить, Алиссандра, ты сегодня же станешь моей супругой, а я твоим ЕДИНСТВЕННЫМ мужем. Я тоже не в восторге от того, что Богиня послала мне такую избалованную и безответственную избранную, но другой у меня не будет, потому будешь учиться слушать не только себя. Я долго ждал, когда же ты повзрослеешь, но чем старше ты становишься, тем невыносимее. Я больше не собираюсь подстраиваться под твои капризы.

– Лысый гоблин будет тебе супругой, наследник эльфийских земель! Иди в храм к светлому камню, может, Пресветлая сжалится над тобой и пошлет более сговорчивую аину. А такая несовершенная я найду себе такого же неидеального мужчину, который умеет любить. В отличие от тебя, у меня есть выбор.

– Мне не требуется твое согласие, Сандра. Ты УЖЕ моя супруга, – все так же тихо и жестко припечатал Инсиниэль. Он принялся колдовать, и вековое дерево с протяжным скрипом начало склонять свои ветви к земле, опуская меня все ниже, но я тоже не собиралась отступать. Издав резкий свист, я позвала Сириуса. Мой любимый мантикора мгновенно прилетел на зов, грозно рыча на эльфа, вызвавшего мое неудовольствие. Я ловко перескочила ему на спину, и мы полетели в город.

Вопреки моему настроению, вокруг буйством красок цвела поздняя весна. День выдался погожим, солнечным и, наверное, для кого-то радостным. Мне было стыдно, что своей выходкой я, скорее всего, испортила праздник Лише, ведь планировалось двойное торжество, но становиться полноправной супругой Инсиниэля я была не согласна.

Сириус неспешно летел, петляя между высоких деревьев, распускающиеся листочки которых создавали ажурную тень. Вокруг заливисто пели птички, и небольшая речушка неспешно несла свои воды вдаль. Мой верный мохнатый друг наверняка специально выбрал этот путь, чтобы я успокоилась, наслаждаясь красотой небольшого леса, и его уловка сработала. Я послала мысленный зов, и мантикора послушно опустился на берег реки, возле раскидистого дерева. Как бы ни злилась я на аина, но повела себя глупо и некрасиво, и теперь испытывала смесь стыда и страха. Как я объясню маме и отцам свое поведение? И стоит ли объяснять? И как поговорить с родными, избежав встречи с Инси?

Вопросы роились в голове, не находя ответов, но я твердо решила, что сделаю то, о чем мечтала уже десять лет, с тех пор, как открыла в себе животворящий огонь, – уйду за Дагосский хребет и найду драконов, чтобы научиться управлять этой удивительной стихией.

Чем уникален животворящий огонь? Он может как разрушать, не оставляя даже пепла, так и лечить, вытаскивая больных практически из-за Грани, но в моих неумелых руках он очень опасен, поэтому я просто обязана найти учителя, чтобы обуздать свой дар.

Большинство жителей нашего мира считают древних ящеров всего лишь сказкой, легендой. Но я, пользуясь мамиными знакомствами со всеми тремя правителями крупнейших королевств, долго изучала все имеющиеся сведения в императорских библиотеках и уверилась, что они существуют. Этот древнейший на Арривале народ всегда был малочисленным и замкнутым, но отличительной особенностью их является владение уникальным даром – животворящим огнем, который появился и у меня. В человеческой ипостаси они ничем не отличаются от нас, поэтому, если они хотят быть незамеченными, то такими и остаются.

Вообще я, как и отец, маг с пятью стихиями. Кроме вышеуказанного огня, мне доступна целительская магия, водная, воздушная и мой самый любимый талант – иллюзия. Иллюзионисты редкость, но в семье Меддок, к которой принадлежит мой отец, в каждом поколении рождается минимум один сильный маг этого направления. Я просто счастливица, что этот дар достался мне. Мои учителя выражали бурный восторг от того, что, изменяя внешность, я меняю и ауру – даже архимаг не почувствует подвоха! – и держать ее могу бесконечно долго, в том числе во сне. Только с Инсиниэлем этот фокус не пройдет, он меня просто видит и не замечает наведенных чар. Правительница Вириэль утверждает, что это особенность эльфов, нашедших пару, – они ощущают свою половину как часть себя.

Мне опять стало грустно. Почему у меня все не так?!

– Ну что, Сириус, полетели дальше, – сказала я своему пушистому другу. Устала предаваться размышлениям на вечные темы.

Как бы то ни было, впереди меня ждут приключения, о которых я мечтала, и никакой принц эльфов мне этого не запретит.

*

Юлия Морозова

*

Сегодня знаменательный день – совершеннолетие моих старших дочерей Алиссандры и Салиши.

В этом мире тридцать лет лишь крохотная часть длинной жизни. Мне иногда странно то, что в зеркале все так же отражается молодая женщина, хотя мои старшие дети уже совсем взрослые.

За эти годы много чего произошло: каждому из мужей я подарила дочь, хотя была уверена, что от Ададжи ждала сына, даже имя придумали ему – Винсент, только родилась крылатая егоза Винсента. Через три года после нее появилась белохвостая змейка Рамиша, потом дочь Рея – Светлана, следующим счастливым отцом краснохвостой рыжули Мариши стал Дейшир, и пять лет назад появилась Лейнара. Были и праздники, наполненные смехом детей и теплом родных и близких, и обиды непонимания, и сложности, но такова жизнь.

Мне не верится, что мои старше крошки так выросли. Только этот праздник для нас еще и немного грустное торжество, потому что по договоренности с их аинами сегодня состоится церемония единения пар. Нет, мы не будем проводить никаких ритуалов, не будет храма и жрецов, только поздравления от многочисленных друзей и не менее многочисленной родни, красивые платья и счастливые улыбки.

Почему? Потому что Пресветлая своей волей соединила священным браком моих дочерей с их половинами в день появления на свет тридцать лет назад.

Я абсолютно счастлива за Лишу и ее князя – этот огромный, но чуткий, умный и обходительный наг полностью завоевал сердце младшей из близняшек, а вот судьба старшей дочери Алиссандры и Инсиниэля меня очень тревожит.

Инси был замечательным, добрым и умным эльфенком, когда мы познакомились с ним, и вырос красивым, начитанным и умелым правителем, но проблема в том, что он с присущим юношам максимализмом старался во всем стать лучшим. И стал. Только ведь счастье женщины не в идеальности мужчины, а в том, чтобы чувствовать себя рядом с ним любимой, желанной и единственной. Я пыталась ему это объяснить, но парень меня совсем не понял. И в итоге Сандра с самого утра закатила скандал с криками о том, что не собирается консуммировать брак и переезжать к мужу. Она уже час сидит на своем любимом дереве, отказываясь от торжества.

– Юля, это ты ее совершенно разбаловала. Почему ты запрещаешь мне вмешаться? Я поговорю с дочерью строго, и ситуация будет исчерпана, – сердито метался по гостиной Ворс. Дорогой моему сердцу сероглазка никогда не славился умением находить общий язык с женщинами.

– Нет, не поговоришь. Не лезь в ее разборки с Инси, это только усугубит ситуацию. Парень во многом сам виноват. Он не уделил достаточно времени, чтобы наладить их личные отношения, поэтому наша дочь в своем праве. Я предупреждала его, что предопределённость их отношений – это скорее минус, чем плюс, и что он должен завоевать девочку, но каждый учится только на своих ошибках. Универсального рецепта счастья не существует, может, их путь лежит через скандалы и непонимание. В любом случае – пусть разбираются сами, – спокойно ответила я мужу, обнимая его за талию.

– Не знаю, иногда я не понимаю твою логику, любимая, – сказал Ворс, нежно целуя меня в губы.

– Вот! Только оставили их наедине, как они уже милуются, вместо того чтобы поскорее готовиться к вечеру, – наигранно проворчал самый младший из моих мужей. Если остальные мои мужчины практически не изменились за те тридцать лет, что мы вместе, то Рея просто не узнать: юношеская миловидность полностью ушла из его облика, оставив после себя уверенного, красивого молодого мужчину.

– Непросто отпускать во взрослую жизнь свое дитя, поэтому они нуждаются в утешении друг друга, – примирительно сказал мой светлый ангел Ададжи. Боги, что бы я без него делала? – Я посмотрю на тебя, когда будешь отдавать замуж Свету. Кстати, любимая, сходила бы ты к Шайшу, он места себе не находит. Сверкает на нас своими глазами, даже на Дея и Соаша рычит.

Я поцеловала ирлинга и Рея и вошла в комнату моего чернохвостого нага.

Он стоял у окна, нервно дергая своей гибкой конечностью, и я в тысячный раз им залюбовалась. Наверное, я никогда не перестану удивляться красоте и грации моих нагов.

Рельефная спина мужа, прикрытая лишь кожаными ремешками традиционного наряда, была напряжена до предела, а скуластое, хищное лицо казалось высеченным из камня. Капризные, пухлые губы мой змей сжал до такой степени, что они побелели, а вытянутый зрачок превратился в тонкую ниточку, выдавая его недовольство.

– Шайш, любимый, зачем ты себя изводишь? Князь достойный наг, он аин Салишары и просто обожает нашу дочь. Она будет счастлива с ним, – сказала я, гладя его руки, грудь, лицо и покрывая шею невесомыми поцелуями. Мой змей вздрогнул и сжал меня в своих крепких объятиях, зарываясь в волосы лицом.

– Я знаю, только мне трудно представить, что они… – муж пошел пятнами от гнева. Я тихо рассмеялась и с заговорщицким видом шепнула ему прямо в ухо:

– А ты не представляй. Я ведь тоже чья-то дочь, но тебя этот факт не останавливает.

Шайш посмотрел на меня с таким растерянным лицом, обдумывая мои слова, что я не выдержала и заливисто рассмеялась. Он тоже присоединился ко мне, отпуская свое напряжение. На наш смех в комнату вошли остальные мужья.

Мы быстро нарядились, Дей своими волшебными руками соорудил мне красивую прическу, но едва мы собрались выйти встречать гостей, как в гостиную без стука ураганом ворвался взбешенный Инси. Если честно, я его в таком состоянии еще не видела, выглядел он весьма впечатляюще и властно, несмотря на наши дружеские отношения и его относительно юный возраст.

– Юлия, ваша дочь невыносима! Она послала меня к Пресветлой за новой аиной и сбежала на мантикоре! Я не собираюсь терпеть унижения от своей супруги. Поговорите с ней, или это сделаю я, – безуспешно пытаясь скрыть переполняющие его гнев и возмущение, сказал эльф.

– Нет, – спокойно ответила я.

– Что, простите? – спросил опешивший парень.

– «Нет» означает «нет». Я не буду с ней говорить на эту тему, и не удерживаю от этого тебя. Вам давно уже нужно было выяснить отношения. Я не знаю, что между вами произошло год назад, только тебе было проще не замечать ее отдаление от тебя, чем решать проблему и находить компромисс, а теперь она отреагировала вполне уместно на сложившуюся ситуацию. Единственное, чем я могу тебе помочь в данный момент, – это объявить гостям, что вам так не терпелось остаться наедине, что вы отбыли в путешествие вчера.

– Вы считаете, что проявление неуважения к родным и близким предпочтительней скандала?

– Я считаю, что молодым влюбленным простят эту шалость легко, не задавая лишних вопросов. В противном случае тебе придется отвечать на весьма неудобные вопросы и впоследствии терпеть усмешки, но решать только тебе.

– Хорошо, скажите, что мы отбыли. Где она может быть?

– А ты не знаешь? – прямо спросила я безо всяких намеков и ехидства. – Ты ведь не потрудился узнать привычки своей аины, кто ее друзья, где она проводит свободное время, о чем мечтает – все это было тебе не интересно. Так почему ты удивляешься, что девочка сбежала?

– Она тоже мной не интересовалась. Почему я должен был за ней бегать и прыгать вокруг нее? – оправдывался Инси.