Глава 1
Кэтрин

Каждый раз стоило ей только появиться, в груди Кэтрин возникало странное чувство. Смесь гордости, восхищения и тоски. Как хотелось ей вызывать в людях те же сложные эмоции, приковывать взгляды, заставлять замолкнуть, забыть о своих делах и мыслях. Она мечтала об этом с самого детства, думая, что это не тщеславная потребность в восхвалении, а необходимость, которая даст ей возможность защитить себя. Всю скопившуюся горечь смягчало одно – улыбка, не притворная, радостная, которая как знала Кэтрин, предназначалась только ей.

– Доброе утро. Хорошо спала?

– Привет. Опять начнешь читать нотации про синяки под глазами?

Джина усмехнулась и стряхнула капли с темно-рыжих волос. Она всегда опаздывала, имея привилегию от начальства за лучшие показатели в продажах. Даже придя на работу, первые 15 минут она всецело посвящала Кэтрин.

– Сегодня ты выглядишь свежее, чем обычно. Неужели в этот раз не читала всю ночь?

– Да, я легла пораньше из-за сегодняшнего вечера.

– А что сегодня? – Джина села рядом с Кэтрин и поправила волосы.

– Не удивительно, что ты забыла. Сегодня в национальном музее выставляют скульптуру древней женщины.

Джина сразу же потеряла интерес и лениво ответила:

– А, это та, про которую ты говорила? Ее недавно обнаружили в Риме на раскопках?

Кэтрин поправила бумаги на столе и обернулась к подруге:

– Да, ты только представь, сколько в этой местности прошло раскопок и ее нашли только сейчас.

– Ты опять видишь в этом мистику?

Кэтрин неопределенно пожала плечами:

– Почему бы и нет. К тому же зная ее историю…

– Кэт, ты сама понимаешь, все эти истории и легенды – маркетинговый ход для привлечения посетителей. Иногда, чтобы продать картину, мне тоже приходится выдумывать романтичные истории. Я как писатель остросюжетных романов.

– Неужели ты обманываешь клиентов?

– Не беспокойся, я не вру им по поводу картины в целом. Художник, краски, время написания – все подлинное. Но иногда не мешает приукрасить действительность. Покупателям нравится, купив картину, рассказывать гостям о том, сколько человек умерло из-за нее.

Кэтрин покачала головой. В который раз она убедилась: никто не смог бы стать похожей на Джину. Смелую, решительную, хозяйку своей жизни. Сколько раз в школе, прячась от старшеклассников, которые любили над ней подшутить, Кэтрин просила кого-то или что-то спасти ее, дать ей уверенность или бесстрашие. Кэтрин окончила школу с облегчением, впереди ее ждал большой мир, которому она пообещала измениться.

Уезжая в колледж, она говорила себе: «там меня никто не знает, они не видели, как унижали меня, и как я боялась дать отпор». Она ясно себе представляла, как переступив порог колледжа, прямо посмотрит людям в глаза, скажет привет и пройдет мимо, не пряча взгляд. Но реальность оказалась не такой сладкой, как ожидания. Она все так же мямлила и заикалась, отводила взгляд и не знала, что сказать, когда с ней хотели познакомиться. В итоге Кэтрин смирилась с собой. Она не ходила на вечеринки, засиживалась в библиотеке допоздна и все свободное время тратила на работу в кафе. В ней еще теплилась надежда на лучшую жизнь, без экономии и постоянного подсчета денег, но срок кредита за обучение уменьшался ужасно медленно, а зарплата оставалась все такой же недостаточной для жизни, которую она себе вообразила. Кэтрин снова бросила взгляд на Джину и подумала: ей повезло ее встретить. После долгих и трудных лет одиночества нашелся, наконец, человек, который во времена отчаяния вселял в нее надежду.

– Опять задумалась? – Джина весело улыбнулась. – Так и какой план?Прийти, посмотреть, сфотографировать и послушать слезливую историю?

– Перестань, – засмеялась Кэтрин, – из-за твоих слов я чувствую себя глупо.

– Я просто тебе завидую. Так что?

– Я не знаю, можно ли ее фотографировать. Но ты сама знаешь, какая у меня камера на телефоне.

Джина порылась в сумке и вытащила тяжелую камеру с дорогим объективом. Она протянула ее Кэтрин и небрежно сказала:

– Можешь снять ее для меня? Хочется взглянуть с профессиональной точки зрения.

Кэтрин повертела в руках камеру и посмотрела на подругу:

– Ты разве всегда ее с собой носишь?

– Нет, но сегодня почувствовала, что она нужна.

У Кэтрин потеплело на душе. Хоть Джина и обладала беспечным характером, но инстинкт защитницы был сильнее. Она словно старшая сестра, которая постоянно оберегала и помогала, не задевая гордости Кэтрин.

– Спасибо, фотографии получатся замечательные. Не хочешь пойти с нами?

– Ты имеешь в виду тебя и …Карла?

– Да, вы могли бы постараться, по крайней мере, не ненавидеть друг друга.

Джина презрительно поморщилась:

– Боюсь, на такое меня не хватит. Слушай, я понимаю, что говорю это всякий раз, как о нем заходит речь. Но ты точно в нем уверена? Он какой- то…

«Подозрительный» – подумала Кэтрин.

– Подозрительный.

– А я в который раз тебе говорю: у него нет причины использовать меня. У меня нет ни денег, ни модельной внешности. Тем более он ухаживает за мной, как настоящий мужчина, не настаивает ни на чем и главное слушает меня.

Но, даже говоря все это, Кэтрин казалось, что она убеждает саму себя. Ведь кое-что он мог получить от нее, о чем спрашивал каждый раз, как они встречались. Кэтрин помотала головой, отгоняя грустные мысли.

– Я верю ему.

Джина с сомнением посмотрела на подругу.

– Хорошо, уговорила. Больше не лезу.

Она поднялась со стула, взяла свои вещи и внимательно посмотрела на Кэтрин.

– Хотелось бы мне, чтобы ты не бросалась в омут с головой, каждый раз, когда тебя что-то зацепит.

Кэтрин улыбнулась ей и продолжала смотреть вслед, пока Джина не скрылась за поворотом. Краем глаза Кэтрин заметила, как остальные тоже следили за каждым движением Джины. Кэтрин вздохнула и вернулась к работе, стараясь не думать о вечере и мраморной скульптуре.

Кэтрин ждала этого дня несколько месяцев, следя в новостях за последними событиями с места раскопок. Она знала историю статуи вдоль и поперек: где ее нашли, в каком состоянии, какие работы провели по ее восстановлению. Она давно не испытывала такого воодушевления, убеждая себя: если она увидит статую, то с ней произойдет нечто невероятное.

Однако даже при таком настроении и нетерпении Кэтрин ушла с работы последней, убрав бумаги на столе и погасив свет. В свое время работа вытащила ее из темноты. Во многом благодаря ей Кэтрин чувствовала себя особенной и нужной. Она могла не есть и не спать, если что-то вдруг привлекало ее внимание. Ей льстило, что спустя всего 3 года работы здесь, многие из клиентов просили ее оценки предметов искусства, видя в ней профессионала.

Она спустилась на первый этаж и, кивнув охраннику, вышла на улицу. Теплый летний дождь, который прошел утром, освежил редкую зелень, посаженную вдоль тротуаров. Кэтрин глубоко вдохнула и улыбнулась. Вечер будет прекрасным. Взглянув на часы, она поняла, что опаздывает и скрепя сердце поймала такси. Сидя в машине, она подсчитывала, на чем может сэкономить, чтобы покрыть эту поездку. За долгие годы бедности Кэтрин привыкла считать каждый пенс, планируя, куда потратит деньги. Ее не смущали поездки на автобусе или долгие прогулки пешком, она успокаивала себя тем, что это полезно для здоровья и экологии. Она мечтала о том дне, когда полностью выплатит кредит и сможет позволить себе короткую поездку в Европу в мир искусства, архитектуры и легенд. Кэтрин понимала, что к тому моменту она может стать старой и изможденной женщиной, которой все безразлично, прямо как ее мать.

Отогнав навязчивые мысли, Кэтрин выглянула в окно. Она даже не заметила, что они приехали. Она увидела Карла, стоявшего у дверей музея. Он держал букет цветов и неторопливо прохаживался из стороны в сторону. Глядя на него, Кэтрин в который раз восхитилась тому, как он безумно красив, словно с глянцевой обложки. Она с досадой подумала о том, что Карлу стоило пойти в модельный бизнес или стать актером, вместо того, чтобы рисовать. Настойчивый голос Джины напомнил о себе, и Кэтрин задалась вопросом: Почему он со мной? В глубине души она знала ответ, но признаться самой себе в этом было невыносимо.

– Дамочка, вы выходите?

– Да, извините. – Кэтрин протянула таксисту деньги и вышла из машины. Увидев ее, Карл просиял. Он улыбнулся ей и пошел навстречу. Когда его теплые губы коснулись ее щеки, все, о чем она думала минуту назад, вылетело из головы.

– Это мне? – Кэтрин указала на букет.

– Ах, да. Увидел тебя и забыл обо всем.

Передавая букет, он погладил ее по руке. Кэтрин посмотрела на Карла: может ли мужчина после полугода ухаживаний оставаться таким же нежным и внимательным, как в первый день? Она вспомнила тот вечер, когда они познакомились. Джина пригласила ее на выставку современного искусства, которого Кэтрин не признавала. Он стоял в окружении людей, смеялся, пожимал руки и рассказывал что-то о картинах. Но увидев Кэтрин, его взгляд изменился. Ей сразу на ум пришли все романтические фильмы, которые она просмотрела в жизни. И она поняла, это взгляд мужчины влюбившегося с первого взгляда. Весь вечер Кэтрин казалось, что он жжет ее спину. И только под конец выставки он подошел и представился. С тех пор в его взгляде ничего не изменилось.

– Как прошел твой день?

Кэтрин улыбнулась:

– Волнительно. Не могла думать ни о чем, кроме скульптуры. А твой?

– Ничего особенного, – он вдруг как-то поник, – похоже, мне придется уехать.

Они шли по холодным коридорам музея, и Кэтрин вдруг почувствовала, что дрожит.

– Почему?

– Картины не идут. Я не могу так. К тому же старый знакомый по колледжу предложил мне хорошую работу на другом конце страны.

– Неужели так далеко? – Кэтрин остановилась и взяла его за руку.

Карл вздохнул и приобнял ее.

– Я знаю, мне тоже тяжело. Но мы могли бы переписываться или звонить друг другу.

Кэтрин ужаснула такая перспектива.

– Я постараюсь тебе помочь.

Карл грустно улыбнулся:

– Давай не будем об этом, тем более сейчас. Пойдем, мы хотели увидеть ее.

Она смотрела ему в спину и не могла сдвинуться с места. Мысли в голове неслись стремительным потоком. Она решила, что займет денег у Джины и купит картину Карла, если в банке откажут из-за кредита, который ей платить еще 5 лет. Все что угодно, лишь бы он не уехал.

– Кэтрин, ты идешь?

Кэтрин догнала Карла, и они вместе вошли в большой зал, где выставили только одну скульптуру. Увидев ее, Кэтрин забыла обо всем, как это бывало во время работы или чтения книг. Она мысленно переместилась во времени, оказалась там, где неизвестная женщина позировала для того, чтобы сейчас все могли увидеть этот шедевр. Поза скульптуры нестандартна для того времени: слишком строгая и вызывающая. В ней не было плавных, мягких линий. Женщина носила длинное платье с короткими рукавами, обнимающими плечи. Кэтрин поразило, как точно и детально скульптор повторил каждую складку на платье, каждый изгиб и деталь ее тела. Кэтрин невольно поежилась, ей показалось, что внутри мрамора запечатана женщина, так реалистична она была. Но самое странное это движение руки, напряженной и сильной, указывающей куда-то. Вся ее поза говорила о гневе. Но это же невозможно, ведь легенда…

– В легенде действительно сказано, что скульптор ее любил? Она кажется разъяренной.

Кэтрин взглянула на Карла:

– Ты тоже так подумал? Да, это очень странно. Насколько я знаю, скульптор не ел и не спал, пока не закончил ее. И он умер после завершения работы.

– Похоже, он был обижен или зол. Может она его предала?

– О чем ты говоришь?

Карл внимательно разглядывал скульптуру:

– Он выставил ее не прекрасной женщиной, а настоящей мегерой. Поэтому я и думаю, может она изменила ему, бросила или отказала, а он таким образом отомстил.