Больше чем сюжет

Тьма «Гнилой бочки» – это не просто отсутствие света, а густая, липкая субстанция, въевшаяся в стены и пропитавшая воздух запахом дешёвого алкоголя, гнили и давно не мытых тел. За одним из столов, покосившимся под тяжестью времени и драк, Лиам играл в кости с тремя членами банды «Крысоловов». Его игра была не столько игрой, сколько представлением. Он нарочито проигрывал, изображая притворную печаль и делая ставки, которые, казалось бы, должны были опустошить его карманы за считаные минуты. Но в его глазах, холодных, как сталь, плясали искорки безумия, предвещавшие непредсказуемость.

Грызло, коренастый бандит с бородой, похожей на спутанное гнездо, сгрёб монеты со стола, издав хриплый смешок. Его гнилые зубы сверкнули в свете.

– Ну что, сопляк, снова облажался? – усмехнулся он. – Вижу, денег у тебя, как у кота…

– Закончились, – перебил Лиам, его голос был ровным, но в нём слышалась лёгкая угроза. Он окинул Грызло взглядом, словно оценивая его. Улыбка исчезла с его лица, обнажив истинное выражение – холодную пустоту.

Движение его руки было почти незаметным. Он достал револьвер – короткий, но увесистый, с гравировкой в виде змеи, обвивающей кинжал. Лиам поигрывал им, вертя в пальцах, словно это была дорогая игрушка. Звук взводимого курка разорвал тишину, как удар хлыста.

– Деньги или алкоголь мне, – повторил Лиам, его голос не дрогнул. Он целился Грызлу прямо в переносицу. Его взгляд был мёртвым, но в глубине глаз, там, где должна быть душа, плясала искра неподдельного безумия.

Грызло опешил, его лицо исказилось от страха. Он медленно поднял руки, его губы зашевелились, выдавливая жалкие оправдания.

– Ты чё, совсем кукухой поехал? Мы же… Мы пошутили! Не надо… Бери деньги… Бери всё!

Лиам молчал. Он изучал лицо Грызло, словно редкий экспонат. В его взгляде не было ни сочувствия, ни гнева – только чистый интерес. Его губы тронула кривая, почти незаметная улыбка.

– Долго думаешь, – прошептал Лиам, и выстрелил.

Пуля пробила голову Грызло, разбрызгивая кровь и кости по столу. Тело бандита рухнуло на пол, как кукла, у которой перерезали нити.

В таверне повисла мертвая тишина. Только капли крови, падавшие с края стола, нарушали ее. Двое оставшихся бандитов застыли, как статуи, их глаза расширились от ужаса.

Лиам опустил револьвер, вытирая его рукавом. Он перевел взгляд на бандитов – взгляд хищника, выбирающего жертву.

– Кто следующий? – спросил он спокойно, словно обсуждая погоду. Его голос был тихим, но в нём звучала сталь.

Тощий парень с крысиными глазками, казалось, вот-вот потеряет сознание. Он затараторил:

– Бери всё! Всё, что хочешь! Только не надо… Не надо…

Дрожащими руками он высыпал на стол все свои монеты, едва касаясь их. Второй бандит, здоровяк с татуировкой паука на шее, последовал его примеру, швыряя деньги на стол.

Лиам неторопливо сунул деньги в карман. Он подошел к барной стойке, не сводя глаз с бледного как полотно бармена.

– Лучший ром, – произнес он, – И быстро.

Бармен, словно заводная игрушка, выполнил приказ, налив ром в стакан. Лиам одним глотком осушил его, не сводя глаз с бандитов. Его лицо было непроницаемым, но в глазах плясало пламя.

Затем, усмехнувшись, он поднял револьвер и выстрелил в потолок. Острый запах пороха наполнил помещение.

– А теперь… – проговорил Лиам, его голос был хриплым и многообещающим, – …поиграем.

Пуля, пробив потолок, заставила посыпаться труху и пыль. Лиам обвёл взглядом притихших бандитов и криво усмехнулся.

– А теперь… – проговорил Лиам, его голос был хриплым и многообещающим, – …поиграем.

В этот момент дверь таверны с грохотом распахнулась, впустив свежий ночной воздух и троицу незваных гостей. Впереди шла высокая женщина с пронзительным взглядом и властным видом – Ариана. За ней, сохраняя мрачное молчание, следовал Кассиан, на лице которого читалось лишь циничное презрение. Замыкала процессию Эйлин, на лице которой застыло выражение ужаса.

– Эй, психопат, не пугай людей! – властно выкрикнула Ариана, окинув взглядом труп Грызла и перепуганных бандитов. – Здесь и без тебя хватает отморозков.

Кассиан лишь скривился, словно почувствовал неприятный запах. Эйлин прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать тошноту.

Лиам повернулся к ним, не выказывая ни удивления, ни раздражения. Его взгляд встретился со взглядом Арианы, и на мгновение в нём промелькнуло что-то похожее на вызов.

– А тебе-то что, кукла? – лениво протянул он. – Решила спасти мир от насилия? Или просто ищешь новых развлечений?

Не дожидаясь ответа, Лиам отвернулся и сделал знак бармену. Тот, заикаясь, налил ему еще один стакан рома.

В этот момент к нему неслышно подошла девушка с длинными черными волосами и бледным лицом – Лилит. Ее глаза горели таким же безумным огнем, как и у Лиама. Она прильнула к нему, обвив его руку своими тонкими пальцами.

– Мне понравилось, – прошептала она ему на ухо, – Давай еще.

Лиам усмехнулся, приобняв ее за плечи.

– Ну что, красотка, выпьем за новый день?

Лилит кивнула, и Лиам заказал для нее еще один стакан рома. Они молча пили, наблюдая за реакцией остальных.

Ариана скривилась, словно увидела что-то отвратительное.

– Ты совсем спятил, Лиам, – произнесла она. – Связался с этой… психопаткой.

– Завидуешь? – усмехнулся Лиам. – Или боишься, что она отнимет у тебя внимание?

Кассиан, до этого молчавший, вдруг произнес:

– Хватит этого цирка. У нас есть дела.

Лиам отстранился от Лилит и посмотрел на Кассиана с вызовом.

– Какие такие дела? – спросил он. – Решил поиграть в героя?

– Не твоё дело, – отрезал Кассиан. – Пошли, Ариана, Эйлин.

Ариана бросила на Лиама презрительный взгляд и последовала за Кассианом. Эйлин, всё ещё бледная, оглянулась на Лиама с ужасом и поспешила за ними.

Лилит звонко рассмеялась, ее смех прозвучал почти безумно.

– Какие скучные люди, – проговорила она. – Давай уйдём отсюда, Лиам. Найдём место, где будет по-настоящему весело.

Лилит звонко рассмеялась, и ее смех прозвучал почти безумно.

– Какие скучные люди, – проговорила она. – Давай уйдём отсюда, Лиам. Найдём место, где будет по-настоящему весело.

Лиам, казалось, не слышал ее. Он смотрел на Кассиана холодным оценивающим взглядом.

– Какие ещё дела? – повторил он ровным, но твёрдым голосом. – Решил поиграть в героя?

– Не твоё дело, – отрезал Кассиан. – Пошли, Ариана, Эйлин.

Ариана бросила на Лиама презрительный взгляд и последовала за Кассианом. Эйлин, всё ещё бледная, оглянулась на Лиама с ужасом и поспешила за ними.

И тут, дорогие читатели, позвольте мне, вашему скромному рассказчику, ненадолго отвлечься от основного действия и представить вам остальных действующих лиц этой драмы.

Вот, например, Ариана. Она – настоящий магнит для взглядов. Высокая, стройная, с горделивой осанкой и холодным, пронзительным взглядом. Кажется, будто она сошла со страниц старинного романа, где изображены королевы и аристократки. Однако за этой безупречной внешностью скрывается расчётливый ум и непомерное эго. Она привыкла получать то, что хочет, и не остановится ни перед чем, чтобы добиться своей цели. Нарциссизм в чистом виде, если хотите знать моё мнение.

Кассиан же – полная противоположность Ариане. Он не обладает ни её красотой, ни её харизмой. Он угрюмый, молчаливый и всегда настороженный. Кажется, будто он видит мир в серых тонах и ничему не доверяет. Но не стоит недооценивать этого человека. За его неприметной внешностью скрывается острый ум и безжалостное сердце. Он – мастер манипуляций и интриг, и у него всегда есть план. Этот тип людей, знаете ли, опасен вдвойне. Он не боится запачкать руки.

А вот и Эйлин. Бедняжка Эйлин… Кажется, она попала в эту компанию случайно. Добрая, наивная и немного глуповатая, она совершенно не понимает, что происходит вокруг. Она верит в добро и справедливость, но, боюсь, этот мир разобьёт её сердце вдребезги. Она здесь скорее для контраста. Чтобы мы не забывали, что в мире, где правят психопаты и нарциссы, есть место и для обычных людей, которые просто хотят жить спокойно. Хотя, честно говоря, не думаю, что у нее это получится.

Но вернемся к нашим героям.

Лиам, проводив взглядом удаляющихся Кассиана и Ариану, усмехнулся. Он взял стакан с ромом и залпом осушил его.

– Скучные люди, – повторил он слова Лилит, – не умеют веселиться.

Он окинул взглядом таверну. «Гнилая бочка» – типичное заведение для этого района. Грязные столы, липкий пол, вонючие завсегдатаи. Здесь можно найти все: от дешевого алкоголя до краденых драгоценностей. Здесь можно спрятаться от мира, забыть о проблемах или найти новые. Здесь можно быть тем, кем ты хочешь быть, не боясь осуждения. Короче говоря, отличное место для тех, кто хочет потерять себя.

В таверне было полно самых разных персонажей. За одним из столов сидели двое воинов, громко обсуждавших свои подвиги. В углу примостился старый маг, что-то бормотавший себе под нос. За барной стойкой стоял бармен, которому, кажется, уже давно всё надоело. Он безучастно протирал стаканы, не обращая внимания на происходящее вокруг. И все они – жители этого города, города, где правят хаос и беззаконие. Города, где выживает сильнейший. Города, где психопаты и нарциссы чувствуют себя как дома.

– Давай уйдём отсюда, – повторила Лилит, дёргая Лиама за рукав. – Мне здесь скучно.

Лиам посмотрел на нее. В ее глазах он увидел отражение своей души – безумной, темной и жаждущей приключений. Он усмехнулся и взял ее за руку.

– Ты права, – проговорил он, – Здесь больше нечего делать.

И, оставив позади труп Грызла, перепуганных бандитов и скучных Кассиана и Ариану, Лиам и Лилит вышли из «Гнилой бочки», чтобы найти новое место для своих игр. Куда они направятся? Что их ждёт впереди? Это, как говорится, уже совсем другая история…

И, оставив позади труп Грызла, перепуганных бандитов и скучных Кассиана и Ариану, Лиам и Лилит вышли из «Гнилой бочки», чтобы найти новое место для своих игр. Куда они направятся? Что их ждет впереди? Это, как говорится… и вот тут, дорогие мои читатели, я вынужден прерваться, чтобы сделать небольшое отступление. Знаете, мне тут шепнули, что некоторые из вас, особенно те, кто помоложе, любят всякие «прорывы четвертой стены». Ну, типа, когда автор обращается напрямую к читателю. Что ж, если вы этого хотите, то получите! Только имейте в виду, что я, ваш покорный слуга, вообще-то старый рассказчик и привык к более традиционным способам повествования. Но для вас – всё, что угодно!

Итак, о чем это я? Ах да, о Лиаме и Лилит. Куда они направились? Ну, теоретически у них было несколько вариантов. Они могли пойти… позвольте мне на секунду заглянуть в свой “сценарий”… …в бордель. Или, например, в подпольное казино. Или… дайте подумать… …в библиотеку! Ха-ха, шутка, конечно. Хотя кто знает этих психопатов…

Но на самом деле всё гораздо проще. У них не было никакого плана. Ну, почти.

Да-да, вы не ослышались. Вот эти двое – Лиам и Лилит – они, понимаете ли, ничего не планируют. Ну, то есть совсем. Они просто идут туда, куда им хочется. Им плевать на логику, на последствия, на здравый смысл. Они живут одним днём, одним мгновением. И это, поверьте мне, очень утомительно.

Итак, Лиам и Лилит вышли из таверны. Лилит весело смеялась, Лиам слегка улыбался. И они… барабанная дробь …просто пошли по улице. В каком направлении? Да какая разница! Куда глаза глядят.

Постойте-постойте! Не думайте, что я забыл про остальных! Кассиан, Ариана и бедная Эйлин… они ведь тоже куда-то пошли. И вот тут начинается самое интересное.

Но прежде чем мы перейдём к ним, давайте немного поговорим о… почёсывая бороду… …о мире, в котором происходят события. Это фэнтезийный мир, да. С магией, драконами, эльфами, гномами… ладно, шучу, никаких эльфов и гномов здесь нет. А вот драконы – вполне возможно.

Короче говоря, мир как мир. Средневековье с примесью магии. Но самое главное – это люди. Точнее, нелюди. Потому что люди здесь – это что-то вроде… э-э-э… …сырого мяса. Понимаете? Ими легко манипулировать, их легко убить, их легко использовать. И они, в большинстве своем, этого заслуживают.

В этом мире царят хаос и беззаконие. Здесь нет ни добра, ни зла. Есть только сила. И правят те, кто сильнее. И позвольте заметить, что эти сильные мира сего – отнюдь не добрые самаритяне. Они – психопаты, социопаты, нарциссы… В общем, сплошное сборище… ну, вы поняли.

А теперь, когда мы немного разобрались с общей ситуацией, давайте вернёмся к нашим героям.

Но прежде чем мы двинемся дальше, предлагаю сделать небольшую паузу. Я спрошу вас, дорогие читатели, что вы думаете о происходящем? Не кажется ли вам, что все это немного… как бы это помягче сказать… …слишком мрачно? Если да, то я могу добавить немного комедии. Но учтите, что смех сквозь слезы – это моя сильная сторона. Так что решать вам!как бы это помягче сказать…Но прежде чем мы двинемся дальше, предлагаю сделать небольшую паузу. Я спрошу вас, дорогие читатели, что вы думаете о происходящем? Не кажется ли вам, что все это немного… как бы это помягче сказать… …слишком мрачно? Если да, то я могу добавить немного комедии. Но учтите, что смех сквозь слезы – это моя сильная сторона. Так что решать вам!

А теперь, когда мы немного разобрались с общим положением дел, давайте вернёмся к нашим героям. Лиам и Лилит направились на восток, в сторону «Рынка Теней». Почему именно туда? Да какая разница! Ах да, я же обещал вам примеры будущих событий! Что ж, «Рынок Теней» – это такое место, где можно купить всё, что угодно. Абсолютно всё. Даже… шёпотом …душу. Но об этом позже.

Итак, они шли по улице, Лиам и Лилит, и о чём они говорили? А вот это, дорогие мои, секрет! Пока что. Но поверьте мне, разговор был… интересным. Очень интересным. Ну, вы понимаете. Психопаты.

А в это время где-то там, на другом конце города, Кассиан, Ариана и бедная Эйлин… они тоже куда-то шли. И если Лиам и Лилит просто шли куда глаза глядят, то у этой троицы была цель. Цель, скажу я вам, весьма амбициозная. Они собирались… пауза, чтобы создать напряжение …изменить мир. Ха-ха, как наивно! Но об этом мы тоже поговорим позже.

Но знаете, мне тут пришла в голову одна мысль. А что, если я вам сейчас немного… как бы это сказать… …спойлерну? Да-да, именно так! Раскрою вам некоторые секреты. Но совсем чуть-чуть!

Итак, слушайте внимательно!

Лиам и Лилит… они попадут в очень неприятную ситуацию. Но выберутся из нее. И станут еще сильнее. Или безумнее. Это как посмотреть.

Кассиан, Ариана и Эйлин… *они столкнутся с предательством. С ложью. С обманом. И… тут я прервусь, чтобы сохранить интригу.

А в конце… в конце все умрут. Ладно, шутка. Хотя… кто знает?

Но довольно спойлеров! Вернемся к повествованию.

Кассиан, Ариана и Эйлин шли по тёмным переулкам, стараясь не привлекать к себе внимания. *И надо сказать, у них неплохо получалось. Особенно у Кассиана. Он вообще умеет быть незаметным. Но за этой незаметностью скрывается… ладно, хватит спойлеров!

– Куда мы идём? – спросила Эйлин, её голос дрожал от страха.

– Не твое дело, – отрезал Кассиан.

– Мы идём туда, где сможем изменить этот мир, – добавила Ариана, её голос звучал уверенно и властно. – Мы покажем этим психопатам, кто здесь главный.

Вот тут, дорогие мои, я не могу не улыбнуться. Они собираются «показать, кто здесь главный»? Ха-ха! Как наивно! Они даже не представляют, с кем связались. Но об этом они узнают позже. Гораздо позже. Когда будет слишком поздно.

Эйлин ничего не ответила. Она просто шла за ними, опустив голову. Ей было страшно, ей было плохо, ей хотелось домой. Но она знала, что не может уйти. Она была связана с этими людьми. И ей придется идти до конца.

А вот и пример будущего текста! В одной из следующих глав Эйлин совершит поступок. Поступок, который удивит всех. Даже меня. Она, знаете ли, окажется не такой уж и простой. Но об этом – позже. В своё время. А пока – продолжим наше повествование.

Кассиан, Ариана и Эйлин стояли перед зданием, которое трудно было назвать иначе, как унылым напоминанием о былом величии. Фасад «Общества чистой крови», когда-то наверняка блиставший великолепием, теперь был покрыт трещинами, изъязвлён временем и вандалами. Плющ, словно змеи, обвивал стены, скрывая под собой следы былой роскоши. Заколоченные окна смотрели на мир пустыми глазницами, словно мёртвые свидетели давно минувших событий.

И знаете, глядя на это здание, я не мог не задаться вопросом: а что, если бы стены могли говорить? Какие истории они бы нам рассказали? О балах, интригах, предательствах… О том, как рушатся империи и гибнут мечты. Впрочем, это уже совсем другая история. И, возможно, когда-нибудь мы её расскажем. Но не сегодня.

– «Общество чистой крови», – прошептала Эйлин, и её голос дрожал от холода. Или от страха. А может, и от того, и от другого. Ей было неуютно в этом месте. Как будто её заманили в логово зверя.