Пролог

Аделина Светаева

Я бежала на встречу с сестрой. Через неделю она выходит замуж, а сегодня я должна была помочь ей с выбором торта. Она очень переживала по поводу предстоящего торжества, ведь её будущий муж из богатой семьи, в отличие от нас. Но радует, что они приняли её хорошо и на совместном ужине общались с нами так, словно мы давние знакомые.

Перейдя дорогу, глянула на телефон и как раз позвонила моя сестра:

– Лина, а ты где?

– Я уже бегу, скоро буду.

– Извини, что говорю только сейчас, думала пройдёт. Но нет. Мне что-то с утра дурно. Наверное, роллы вчера были несвежие. Давай завтра встретимся? А? Не обидишься? Или планы уже какие-то есть? – виновато протараторила София.

– На завтра хотела с подружками встретиться, но, думаю, ничего страшного, если перенесём встречу на вечер.

– Спасибо тебе большое! Ух… Дурно-то как… – вздохнула сестра.

– А ты, случаем, не беременна? А? – решила её подколоть, однако судя по повисшей в трубке тишине, я могла попасть и в точку.

– Ой!

– Что ой?

– Слушай, я тебе чуть позже напишу. Хорошо?

– Так всё-таки да?

– Да, нет… Не знаю. Пойду-ка, тест сделаю. Если да… То Вова будет на седьмом небе от счастья. Но ты узнаешь об этом первой, – в голосе сестры послышалась улыбка, а потом она отключилась.

День освободился, а значит, можно и прогуляться будет. Погода отличная. А я в последнее время только и делала, что работала. Хороший повод отдохнуть.

Сбавив шаг, я осмотрелась и решила пойти по проспекту в сторону моста. День был удивительно тёплым и солнечным. А после фото с тестом сестры на душе стало ещё теплее. Я скоро стану тётей. Жаль, пока мне не везёт на личном фронте, но не страшно.

Размышляя, неспешно дошла до перехода, ведущего на мост, но тут неожиданно у бабушки, идущей впереди меня, разорвался пакет и по асфальту покатились яблоки вперемежку с картошкой, рассыпалась гречка.

– Батюшки! Ешки-матрёшки! – запричитала старушка, пытаясь остановить клюшкой то яблоко, то картошку. Прохожие то отскакивали от неё, то пинали попавшийся плод дальше, словно не замечая ничего вокруг.

Я не смогла пройти мимо. Тем более что у неё лопнула ручка и у второго пакета, откуда выпали сосиски и корм для кошек.

– Да что же это такое!

– Давайте я вам помогу, – присаживаясь на корточки, предложила старушке, доставая из сумочки складную сумку с замком в виде клубники. Очень удобная вещь и не раз меня спасала.

– Ой, спасибо тебе, деточка, ой спасибо!

Я быстро сложила яблоки в сумку, туда же кинула пакет с сосисками. Порванный пакет-майку завязала и собрала в него картошку. Корм для кошек тоже закинула в свою сумку и, надев её на плечо, перевязала ручку пакета с оторванной частью и взяла на руки, спросив:

– А вы далеко отсюда живёте?

– Нет, пару домов пройти и под арку. Чуть-чуть не дошла. Второй раз пакеты так рвутся. Ну, что за время пошло? – возмущенно сказала старушка, задавая весьма бодрый для её возраста темп.

– Бывает. Я доведу вас до дома, не волнуйтесь.

– Спасибо тебе, красавица. Да небось спешила ты куда-то. Вы ж, молодёжь, всегда жить торопитесь.

– Ничего, не волнуйтесь. Доведу вас и побегу по делам.

– Тяжёлое же, давай я пакет понесу хоть? – предложила бабушка.

– Всё нормально, не волнуйтесь.

Мы с бабушкой прошли пару домов и свернули во двор-колодец. Пока шли, Зинаида Петровна, именно так её звали, благодарила меня за помощь, а когда поднялись к ней на третий этаж, предложила выпить чая.

– Спасибо, но я, пожалуй, пойду, – ответила я, пока бабушка начала суетиться на кухне. – А сумку себе оставьте. У меня ещё есть. Она удобная и вместительная.

– Дай Бог тебе здоровья и жениха богатого, – сказала бабушка. – Спасибо, Аделиночка. Даже не знаю, чем бы тебя и отблагодарить. От чая отказалась…

– Ничего не надо, Зинаида Петровна. Правда. Я от чистого сердца.

– Верю, а потому… Сейчас.

На удивление бабушка довольно резво проскочила мимо меня в зал, расположенный по левую сторону от входа в квартиру, и чем-то там загрохотала.

– Ух ты ж, будь оно не ладно! Минуточку, Аделина. Да куда ж я засунула-то?! Вот память дырявая!

– Зинаида Петровна, мне правда ничего не надо, – неловко переминаясь с ноги на ногу, сказала ей, надеясь уйти побыстрее.

– Вот! Нашла!

Тут бабушка вышла из комнаты, неся в руке маленькую фигурку, затем, взяв меня за руку и вложив её мне в ладонь, добавила:

– Держи. Только крепко держи.

– А? – удивлённо уставилась на бабушку я. В её глазах небесно-голубого цвета отражалась только радость и удовлетворённость.

– Держи, говорю, счастье своё покрепче и не потеряй.

Разжав руку, удивлённо уставилась на маленькую золотую фигурку дракона с красивыми зелёными глазами, сидящего на задних лапах и держащего в передних небольшое сердечко из красного камня.

– Красота какая… – восхищённо сказала я, проведя второй рукой по голове дракончика. А потом ощутила, что пол подо мной начал проваливаться и последним, что я увидела перед тем, как заорать с испуга, была довольная женщина средних лет с копной густых каштановых волос, стоящей на месте недавней бабушки.

Глава 1

Аделина Светаева

Казалось, я падала куда-то бесконечно долго. Но вцепилась в эту дурацкую фигурку дракона, как в спасательный круг, не иначе. Словно он мог мне чем-то сейчас помочь. Угу.

– Ядрён-батон! Бабуля! Оу… – упав на что-то жёсткое и потирая ушибленный бок, выдохнула я. Нет! Ну как так-то?! – Держи крепче, сказала она! Кого?! – продолжала негодовать. – Вот так и делай добрые дела, помогай старушкам!

Посмотрела по сторонам, отмечая красивую зелёную лужайку возле озера и, можно сказать, лес за ним. Красиво и уединённо, но внизу…

– Ургх… – кто-то громко вздохнул, а потом подо мной что-то зашевелилось. Или кто-то? Ведь под попой было хоть и жёстко, но это точно не земля. На ощупь, как крокодилья кожа на сумочке, подаренной в этом году моей сестрой и в которую я вцепилась также, как и в дракончика… – Поспать спокойно не дают! Специально же улетел подальше от замка и матушки, но она и тут, кажется… Ты ещё кто? – громыхнуло зашевелившееся подо мной чудище, а иначе эту мощную голову рептилии, которая смотрела на меня с удивлением, не назвать. А затем оно начало вставать, и я покатилась вниз.

– Мама! – Заорала я. Умирать однозначно не хотелось. Не так и не здесь. Понять бы, где это здесь…

– Да что ты ж так орёшь! – снова послышался рокот. – Драконов, что ли, не видела ни разу в жизни?

– Др-драконов?! – пискнула, осознавая, что меня поймали и, как котёнка, за шкирку подвесили перед огромной мордой рептилии… Какой же он огромный… Ужас просто! По инерции прижала к себе сумочку в защитном жесте.

– Драконов, – кивнуло чудище. – А ты… – яркие зелёные глаза с тонкой полоской зрачка уставились на меня с удивлением. Затем он моргнул, всё ещё аккуратно придерживая лапой за ворот пиджака. – Ты кто? – Он поднёс меня ближе к зубастой морде и громко так вздохнул, явно принюхиваясь, а может, и примеряясь, с какой стороны начать. Сейчас меня сожрут! Мамочкиии!!!

– Я точно не еда, – выдала я. Дракон наклонил морду набок, оскалившись, а потом его черты поплыли, и я полетела вниз, падая точнёхонько на руки красавца с длинными красными волосами и невероятно притягательными зелёными миндалевидной формы глазами с вертикальным зрачком, который сейчас заливисто смеялся. А ресницы? Тут такие опахалы, хлопнул и взлетел. О чём я только думаю? А? И смех красивый. Только вот куда меня, к чёртовой бабушке, занесло?!

– Смешная ты! Драконы девушками не питаются, что бы там тебе не говорили, – отсмеявшись, сказал мужчина, ставя меня на землю. Одежда нём была странной: тёмно-синий длинный плащ с шипастыми золотыми наплечниками, добавляющими ширину и без того широким плечам, воротником-стойкой и необычными синими пуговицами в золотой оправе на груди с тонкими лучиками, отходящими от них в разные стороны. Между пуговицами зачем-то болталась золотая цепочка с тремя синими камнями-каплями. Высокий. Как минимум на голову выше меня. А я сама не такая уж и маленькая. Как говорит София: ноги от ушей, спортсменка и просто красавица. Но мне от этого не легче. Ростом-то природа наградила, а вот с ухажёрами из-за этого были проблемы. Эх.

Снова вернулась к воротнику-стойке и мощной шее, квадратной челюсти с аккуратной бородой, медленно подняла взгляд, встречаясь с зелёными глазами и почти утопая в них, чтобы в следующий миг услышать что-то отрывистое и не совсем понятное. Кажется, кто-то сейчас выругался. Но хотя бы не сожрали, и на том спасибо. Ладно, надо наладить контакт с аборигеном и узнать, как вернуться домой. Мне ж завтра к сестре надо попасть! Я же скоро тёткой стану!

– Слушайте, я не хочу вас напрягать, но тут такое дело… Короче, кажется, я встряла. Ну, то есть… В общем, я с Земли, и как тут оказалась, совершенно не понимаю. Вот! У нас нет драконов, – мысленно вздохнула, добавив, что и красавчиков таких тоже не видела пока, – население люди. А у вас? Может, подскажете, как отсюда домой попасть, а? Мне очень надо обратно.

Мужчина слушал меня внимательно, не перебивал, но с каждым моим словом только мрачнел. И, думаю, это означало только одно – я встряла по самые уши. Ну, бабуля!

– Ну, мама! – рыкнул мужчина, оборачиваясь в громадного крылатого ящера, именующегося драконом, с огненно-красной чешуёй, и, подхватив меня в переднюю лапу, осторожно, но хорошо фиксируя так, что мне было не шелохнуться, он взмыл в воздух. Унося меня с поляны с озером в сторону замка на холме.

Раун Дейорт

Это утро началось не чашки с корфии и даже не с отличной прожарки темноволосой красавицы Эстилы. К слову, она пока продержалась дольше остальных моих пассий. Почти месяц. Хотя и знает, что я женюсь только согласно выбору артефакта в Храме Судьбы. Ни разу мне об этом не заикнулась. А тут…

– Ваше Сиятельство, – постучав дверь, позвала одна из служанок.

Я вздохнул и перевернулся на другой бок, не желая никого видеть. Мне хотелось немного отоспаться. Надоело разнимать тёмных и светлых, но нет же. Не живётся им спокойно. Я даже до Эстилы вчера так и не добрался, хотя обещал.

– Ваше Сиятельство… – снова постучала в дверь служанка.

– Уйди, а? Я устал и хочу отдохнуть. Все вопросы позже, – рыкнул я.

– И тебе светлого утра, Руан, – раздался голос мамы из-за двери. – Жду в столовой, давно не виделись.

Р-р-р-р… Ну вот сейчас снова петь начнёт про возраст и что пора семьёй обзаводиться! Но я пока не хочу! Хотел бы, уже добрался бы до Храма Судьбы и попросил бы подобрать невесту. На моё счастье или нет, сработал амулет, установленный на границе моих владений, оповещая о проведении очередного запрещённого ритуала. Как дети малые, иначе не сказать!

Встав, подошёл к стулу, на который ночью бросил свою форму и быстро переоделся из домашней одежды в неё. Взял со стола фамильный кинжал, который при помощи моей силы мог становиться огненным мечом, карающим особо непонятливых, и направился на выход.

– Тарнан, передай маме, что я улетаю по срочным делам. Надеюсь, к ужину вернуться. В моё отсутствие может посетить город, прикупить что-нибудь или просто отдохнуть, – сказал я, проходя мимо своего дворецкого.

– Слушаюсь, Ваша Светлость, – кивнул Тарнан.

– Раун! – крикнула мама мне в спину.

– Позже, – амулет начал разогреваться, указывая на то, что ситуация накаляется. Одновременно с этим мне прилетело сообщение от одного из помощников с просьбой о помощи. Ощущение, что тёмным скучно жить без приключений. А разгребать потом мне… Не повезло им. Настроение у меня отвратительное.

Я обернулся в дракона прямо во дворе замка и взмыл в небо, закладывая вираж и беря направление в сторону границы с демонами. Вот что на этот раз не поделили с моими ведьмами?

Добравшись до места, увидел начавшуюся свару. Ведьмы с ведьмаками успели прорваться к демонам и, используя силу, уже сражались со своими соседями, пока несколько из них пытались завершить ритуал призыва очередной гадости из другого мира, используя, конечно же, ритуал с жертвоприношением. Ведьмы.

Специально низко пролетел над сражающимися, плюнув огнём прямо в центр пентаграммы, откуда показалась морда чудовища. Ведьма ещё была жива и явно пыталась высвободиться до того, как её окончательно покинут силы, которые уходили прямиком в пентаграмму, питая. Приземлившись, отмахнулся от демона, попытавшегося напасть на меня, и хвостом отбил атаку ещё парочки.

– Что-то вы сегодня крайне активные, – рыкнул я, выдёргивая ведьму из пентаграммы, отчего портал почти мгновенно захлопнулся, избавляя меня от очередного сражения с неизведанной зверюшкой.

Демоны поняли, что запахло жаренным и начали быстренько взмывать в воздух. Ну-ну. Немного подпалив паре особо ретивых демонов хвосты, принял обычную форму, осматривая местность.

– Лекарей вызвал, пост усилю, – громко сказал я, добавив: – старосте деревне оценить ущерб.

Обернувшись, заметил ещё несколько демонов, которые пытались умотать отсюда.

– А ну-ка стоять, – создав воздушную петлю, изловил рогатых со словами: – Раз уж погромы устроили, то вам и заниматься восстановлением. Гизар, – позвал помощника. Тот быстро подошёл ко мне, – проследи за этими умельцами и ещё парочку прихвати. Думаю, этого хватит, чтобы ускорить восстановление посёлка. Позже вышлю требование по возмещению ущерба главе демонов. Пентаграмму зачистить и засыпать!

Посмотрев на небо, понял, что уже дело близится к обеду, а во дворце меня ждёт мама… И очередной неприятный разговор. Поэтому, отдав ещё несколько распоряжений, снова обернулся в дракона и полетел на своё любимое место у небольшого озера, расположенного в глубине леса, окружавшего дворец.

***

Немного поплавав в озере, вышел на берег и уснул, приняв второй облик, чтобы ко мне точно никто не осмелился сунуться. От того и был крайне удивлён, когда кто-то довольно ощутимо ударил меня между крыльев, а потом услышал ворчание женщины.

По мере нашего разговора, я всё сильнее ощущал странную тягу к ней. Такую, какой у меня ещё ни к одной женщине не было. А ведь только её встретил. Нет, девушка очень красива: длинные светлые волосы, глаза цвета фиалок, аккуратный нос и губы, овальной формы лицо. Фигура вроде тоже хорошая, подчёркнутая почему-то странной одеждой в виде мужских штанов и рубашки, поверх которой накинут красный пиджак, скрывающий её бюст.

Нет. Мне кажется, она не отсюда. Но откуда? Не припомню, чтобы в других королевствах и империях в моде была подобная одежда. Ну и, собственно, она подтвердила мои предположения, попросив вернуть её на Землю, откуда она и пришла. А сегодня ко мне явилась моя родительница…

– Ну, бабуля!

– Ну, мама! – одновременно высказались мы, и я, подхватив девушку, направился в замок.

Как только добрались, аккуратно поставил девушку на землю и принял человеческий облик под её вздрагивание и слова:

– Из рептилии в человека и обратно, наши учёные бы с удовольствием изучили бы этот феномен, но кому расскажешь скорее в дурку упекут, чем поверят.

– Кто такие учёные и что такое дурка? – удивлённо спросил у девушки.

– А давайте я вам как-нибудь попозже расскажу?

– Хорошо. Следуйте за мной…

– Раун! Куда ты так… О! – мама осмотрела мою гостью, хлопнула глазами и попятилась обратно в замок, видимо, надеясь избежать серьёзного разговора со мной, добавив: – Знаешь, я, наверное, пойду к себе в комнату. Устала что-то.

У меня жгло левое предплечье и, судя по почёсыванию левой руки, у девушки тоже.

– Мама! А ты ничего не хочешь мне рассказать?

– День прошёл замечательно.

– Это прекрасно, а ещё? Ты же с какой-то целью приехала, не правда ли? – взяв девушку за руку, направился прямиком к маме.

– Папа учит Гверна летать.

– Мама, не уходи от темы!

Тут мама шумно вздохнула, подобралась и чуть прищурилась, глядя на меня.

– А что мне ещё оставалось делать? М? Тебе уже триста лет! А в Храм Судьбы ты не торопишься! А Зейра уже успела бабушкой стать! А я?! Я за тебя волнуюсь…

– Это не значит, что можно без моего ведома идти в Храм и просить за меня… Как тебе вообще это удалось? А? – Я поднял руку девушки и прямо по шву распорол пиджак и рубашку, показывая символ пары.

– Боги меня услышали!

– Мама!

– Ну что, мама?! Я же за тебя волнуюсь!

– Великие боги… – простонал я. – Вот что мне с тобой делать? А?

– Порадоваться такой удаче? – приподняв светло-рыжую бровь, усмехнулась мама.