Татьяна Зимина

Край на краю

Невидимый мир:

Просьба к читателям учесть, что по сей день кельтская мифология до конца не изучена и существует много версий описаний различных представителей потустороннего мира. Автор выбрал ту, которая наиболее подошла к созданию атмосферы книги и характеров героев.

Дану – богиня прародительница.

Мананнан – бог моря, повелитель Страны вечной молодости.

Таранис – бог небесного огня.

Кернунн – бог плодородия, леса и скота.

Марриган – богиня войны.

Фейри – в кельтской мифологии вся нечисть. В данном тексте человекоподобное существо прекрасной наружности, настроенные враждебно к человеку.

Фея – человекоподобное существо прекрасной наружности, иногда проявляющее благосклонность к человеку.

Клуракан – шотландский домовой, но, в отличие он него, не помогает в хозяйстве, а больше вредит и ведёт себя эгоистично. Любитель спиртных напитков.

Глейстиги – в шотландской мифологии духи леса, прелестные девушки в длинных платьях, под которыми скрываются копыта.

Брауни – забавные маленькие человечки с лохматыми волосами. Духи-помощники.

Келпи – водяной дух в виде прекрасной белой лошади, его копыта повёрнуты задом наперёд. Враждебен к людям. Заманивает и уносит на глубину.

Эльфы – волшебный народ прекрасной неземной наружности, потомки альвов (кельтских богов, духов природы), обладающие мистическими способностями.

Туаты – племя, которое когда-то населяло Ирландию, но под натиском людей покинуло её.

Фоморы – безобразные, обладающие огромной силой обитатели незримого мира. Они имеют по одному глазу, одной руке и одной ноге, так как половина их тела находится в незримом мире, а другая в нашем.

Финфолк – морской оборотень.

Банши – фея, предвещающая смерть.

Благой двор – главенствует полгода от Белтейна до Самайна (светлое и тёплое время года). Фейри, примкнувшие к нему, настроены доброжелательно к людям.

Неблагой двор – главенствует полгода от Самайна до Белтейна (тёмное и холодное время года). Нечисть, примкнувшая к нему, настроена враждебно к человеку.

Пролог

Кто-то когда-то сказал, что у каждого края тоже есть свой край.

Аркадий был заядлым путешественником. Весь год он мог перебиваться с хлеба на воду, ходить в рваных джинсах, лишь бы в свой честно заработанный отпуск выбраться в какую-нибудь тьмутаракань, куда среднестатистический человек никогда не поедет.

– Аркашка, – не раз укоряла его мама, – нет бы, как все нормальные люди, в Турцию, к морю, съездить.

– Скукота, мам, – отмахивался он, – там ничего нового. Всё яркое и фальшивое. Да и потом, вспомни, я же был в Турции.

– Ага. Все люди как люди, в отелях на побережье отдыхают, а ты на воздушном шаре над какими-то скалами летал и по развалинам лазил. Там, наверное, ни одной и девушки-то нет.

– Да есть, есть девушки. Только там как-то не до них.

– Тебе всегда не до них.

Это был ещё один повод для мамы поворчать. Такие уж они, мамы. Вырастили сыночков и дочек и начинают внуков ждать.

Нередко после таких разговоров Аркадий замыкался в себе, ведь истинную причину своих ежегодных уединений он не мог назвать никому. Его просто сочли бы сумасшедшим или позёром, желающим оригинальным способом привлечь к себе внимание.

А дело было вот в чём. Несколько лет назад с ним произошёл случай, который перевернул его восприятие мира. Как-то раз в августе, предрассветной порой, Аркадий возвращался из ночного клуба. Солнце ещё не взошло, но небо уже начинало понемногу светлеть. Настроение было какое-то вялое и приподнятое одновременно. Он думал об однокласснице, которую неожиданно встретил среди веселящейся толпы. Они выпили, потанцевали, а потом, когда её подруги засобирались домой, обменялись номерами телефонов. Аркадий надеялся на «общение с продолжением», как шутили они с пацанами. Пока все мысли об этом были неопределённы, расплывчаты, но, когда он вспоминал её лицо, жесты, глаза, почему-то становилось тепло на душе. Так он и шёл по пустынному городу, улыбался своим воспоминаниям, мечтам и надеждам, пока неожиданно на аллее парка не замаячили тёмные фигуры.

Какое-то шестое чувство подсказало: эта ватага просто так мимо не пройдёт. Парни вели себя возбуждённо и вызывающе. Аркадий не был задирой, но и трусом себя не считал. Однако в этот раз ощутил лёгкий холодок в районе солнечного сплетения. От компании исходила тихая агрессия. Его подозрения подтвердились, когда в руке одного из гопников в свете фонаря блеснул нож.

Именно в этот момент Аркадий с изумлением увидел, как среди наступающих на него ублюдков вдруг появились странные тени. Почти люди: с руками и ногами, но вместо лиц – жуткие, наводящие ужас гримасы. Некоторые время от времени взмахивали кожистыми крыльями, некоторые скалились, показывая жёлтые звериные клыки, кто-то шевелил массивным, усеянным шипами хвостом.

Аркадий на мгновение остолбенел от увиденного, а потом, поняв, что с таким воинством он справиться не в состоянии, повернулся и побежал. Адреналин в крови придал скорости, и он нёсся как сумасшедший. Гопники стали отставать, но эти неведомые существа… Они то и дело нагоняли беглеца, бросались ему под ноги, вставали на пути, протягивали к нему руки. У Аркадия каждый раз перехватывало дыхание, но остановиться он уже не мог и нёсся всё быстрее – петляя, стараясь увернуться и обежать вставшего на его пути очередного злобного монстра.

Тем временем небо всё светлело. Вставало солнце, и Аркадий стал замечать: монстры всё реже и реже преграждают ему путь. В надежде, что и преследователи тоже устали, Аркадий чуть замедлил бег, но почти сразу услышал за спиной бранные слова и понял, что жестоко ошибся. Его нагоняли. А ноги уже дрожали, во рту пересохло, лёгкие со свистом выпускали воздух, и пришло осознание, что он проиграл. Из последних сил попытавшись побежать дальше, парень согнулся и закашлялся, чем вызвал бурное веселье среди преследователей.

Аркадий выпрямился, огляделся по сторонам, ища хоть какого-нибудь спасения. Заметил лежащий на газоне булыжник, быстро схватил его и приготовился к драке, сознавая, что силы не на его стороне.

Мысленно выругавшись, крикнул:

– Ну, твари, чего стоите?

Неожиданно из зарослей выскочил огромный ротвейлер и бросился в центр чёрной компании – прямо на того, кто держал в руке нож. Аркадий чуть выдохнул, получив неожиданную помощь, но продолжал стоять в воинственной позе, крепко держа булыжник в правой руке и сжав в кулак левую.

Вслед за собакой из кустов появился человек. Обычный человек среднего возраста, в обычном спортивном костюме. В толпе на такого и внимания никто не обратит.

– Молодец, Мальчик. Держи его крепче, – обратился он к собаке и, не торопясь, подошёл к месту несостоявшегося боя.

Аркадий благодарно посмотрел на своего спасителя, но всё же ждал нападения, поэтому руку с камнем не опускал. Боковым зрением уловил у деревьев лёгкое движение. Обернувшись, с изумлением проследил, как от кустов отделился светлый силуэт, подошёл к незнакомцу и встал у него за спиной. Вот тут-то Аркадий окончательно осознал всю неправдоподобность происходящего. Он смотрел на тёмную компанию напротив с жуткими попутчиками – и на одинокую фигуру собачника со светлым фантомом, не понимая, как на всё это реагировать.

– Иди домой, – обернувшись к Аркадию, спокойно произнёс незнакомец.

– Но как же?.. – недоумевал Аркадий. – Я вас не брошу.

– Иди, – настойчиво и твёрдо повторил мужчина, – всё будет хорошо.

Аркадий отбросил камень и попятился, потом развернулся и ускорил шаг. Отойдя на безопасное расстояние, он всё же оглянулся. Было уже светло, и Аркадий увидел, как тёмные силуэты монстров растаяли в утреннем свете, а мужчина медленно подошёл к своему псу, взял его за ошейник и оттащил от гопника в чёрном. Что он говорил при этом, не было слышно, но после его слов вся компания дружно припустила в обратную сторону.

С тех пор Аркадий не любил людных улиц, так как в толпе всегда видел чёрных безобразных монстров. Они ходили среди людей – невидимые, но подсознательно ощущаемые каждым. Там, где они, всегда вспыхивали злость, брань и ссоры. Иногда в разноцветной людской толпе встречались и светлые, улыбающиеся существа, также невидимые для окружающих, но влияющие на них своим присутствием.

Вот девочка кормит бродячую собаку, а рядом склонился парень с опущенными и распластанными по асфальту крыльями. Он на всякий случай придерживает пса, чтобы тот не навредил девочке и не отбил желание делать добро. Крылья его настолько большие, что прохожие наступают на них, не замечая ничего необычного.

А там зарождается новое светлое чувство, и рядом со счастливой парочкой на скамейке сидит полупрозрачная девушка и улыбается. Она заботливо опустила над влюблёнными ветку растущего рядом дерева, чтобы укрыть их от дождя. Парень доел мороженое и пульнул обёртку в мусорницу, угодив при этом прямо в светлый подол чуть светящегося платья их благодетельницы, но это тоже осталось никем не замеченным.

Аркадий долго не мог свыкнуться со своей новой способностью. Он пытался избавиться от галлюцинаций: прошёл кучу тестов, выслушал кучу рекомендаций, выпил кучу таблеток, прежде чем понял, что в его случае медицина бессильна.

Нет, матери он, конечно, говорить ничего не стал. Она бы сразу начала искать экстрасенсов, колдунов, может, и в церковь повела бы. Это было выше его сил.

И вот когда походы по специалистам в различных медицинских областях ни к чему не привели, Аркадием овладело уныние и безысходность.

Сидя в таком состоянии у окна своей комнаты и бутылку за бутылкой поглощая пиво, он размышлял: «Как же мне жить дальше? Я чувствую себя абсолютно нормальным. Но нормальный человек не может видеть то, что вижу я. Значит, я шизик». Он сделал ещё глоток и прислушался. В углу за книжным шкафом будто кто-то возился. «Мыши, что ли? Да нет, показалось». Ещё глоток – и шумный горестный вздох заставил Аркадия в испуге вскочить.

– Кто здесь? – удивляясь самому себе, спросил он в полной уверенности, что в комнате, кроме него, никого быть не может.

И снова вздох.

Аркадий подошёл к шкафу и осторожно заглянул за него. Сначала ничего не заметил, но, опустив взгляд к полу, встретился с устремлёнными на него огромными глазами. Он отпрянул и в отчаянии опустился на пол.

– Нет. Нет. Нет, – повторял он, уткнув голову в колени. – Неужели и дома мне не будет покоя?

Существо вышло из своего укрытия, село рядом с Аркадием и вздохнуло.

– Что вы все ко мне пристали? Что вам надо от меня? – причитал он.

– Ну хочешь, я опять спрячусь? – произнесло существо. – Тебе же хуже, так ничего и не узнаешь. Так и будешь мучиться.

Аркадий удивлённо посмотрел на него. Странное косматое существо очень маленького роста неожиданно приветливо улыбнулось.

– Жалко мне тебя, но и прятаться надоело, – разговорилось оно.

– Блин! – с горечью воскликнул Аркадий. – Теперь они ещё и разговаривают. Ты кто вообще? – обратился он к мелкому.

– Домовой я. Живу здесь сколько себя помню. Я здесь хозяин, понимаешь? А теперь из-за тебя прятаться должен, – укорил домовой.

– Да не прячься, чего уж там… Одним больше, одним меньше… – и Аркадий потянулся к пивной бутылке.

– Ты… это… Слышь? Ты кончай давай, – бессвязно забормотал домовой. – Чего такого-то? Ты просто пойми: теперь наш невидимый мир стал и твоим миром. Привыкай.

Аркадий покосился на собеседника.

– И это… слышь? Кончай по врачам ходить. Не помогут они.

Аркадий слушал уже с интересом. Не перебивал.

– Ну бывает так. Не со всеми, но бывает. Тебе повезло.

– Ха! Ещё то везение.

– А то! Ты видишь всю подноготную и, если захочешь, можешь научиться использовать этот дар себе на пользу.

Аркадий заинтересовался:

– Себе на пользу? Это как?

– Есть много способов, – со вздохом ответил домовой. – Ты сначала обвыкнись, а потом сам всё поймёшь.

Тут «хозяин» подскочил и направился к кровати.

– Ну, теперь ты знаешь всё, и мне больше таиться незачем, – оглянулся он. – Надеюсь, ты не против? – не дождавшись ответа, существо забралось под кровать и слилось с темнотой.

Аркадий проводил его взглядом и отставил в сторону бутылку с пенным напитком. С того дня, сам тому немало удивившись, он успокоился и постарался последовать совету своего домового, то есть свыкнуться со своим даром.

«В конце концов, провалов в памяти у меня нет, я не опасен для окружающих, а значит, с этим можно жить», – сказал Аркадий сам себе и стал просто жить. Он по-прежнему видел невидимое, но для времяпрепровождения старался находить такие места, где надеялся встретить как можно меньше тёмных тварей. А со светлыми ему, в общем-то, нравилось встречаться. Они улыбались ему, и он улыбался им в ответ.

Поэтому каждый раз с приближением отпуска у Аркадия появлялась маленькая надежда найти то самое место, где он отдохнёт от чёрно-белого наваждения.

Для отдыха он искал тихие отдалённые уголки – неважно, в какой стране. Любил забраться подальше от истоптанных туристических маршрутов, устроиться там на недельку и побродить в одиночестве или в компании доброго спутника, исходить-изучить все закоулочки и насладиться теплотой, добротой и яркостью разноцветного мира.

Такое место Аркадий начал выбирать задолго до отпуска. На планете, кажется, не осталось уголка, куда не забрались бы вездесущие туристы. Но были и такие, куда отправлялись противники ярких светящихся витрин, огромных супермаркетов, казино, ресторанов. Эти ценители маленьких самобытных улочек, харчевен с провинциальной национальной кухней и незатейливых фольклорных праздников, встретившись однажды, знакомятся между собой, общаются по Скайпу и договариваются о совместном отдыхе через год в очередном тихом местечке.

У Аркадия был такой единомышленник. Вито жил в далёком итальянском городе Ливорно. Сначала они общались только на английском, говорили на нём оба плохо, но понимали друг друга. Именно это их когда-то и сблизило в поездке по китайским провинциям. Они постоянно попадали в курьёзные ситуации, но, что удивительно, это не смущало парней, а веселило. Так, просмеявшись всё путешествие, при расставании они сохранили контакты и впоследствии регулярно общались по видеосвязи. Постепенно пришли к желанию изучать языки друг друга, чтобы ничто не мешало их разговорам. Теперь каждый отпуск они проводили вместе.

В этом году, обсудив все «за» и «против», остановились на Ирландии. Целью их поездки стал маленький островок Инишир.

Четыре часа в самолёте пролетели легко и быстро, и вот – Дублинский аэропорт, а среди встречающих – Вито. Итальянский темперамент не давал парню стоять спокойно. Приятель яростно размахивал руками, пытаясь издалека привлечь к себе внимание. Руки Аркадия были заняты, поэтому, широко улыбаясь в ответ, он поспешил преодолеть разделявшее их расстояние, чтобы наконец воссоединиться с другом.

Вопреки ожиданиям, несколько дней всё же пришлось провести в Дублине. И здесь ничего не менялось. И здесь так же, как и на российских просторах, многочисленные монстры блуждали среди людей, ища подходящую жертву. И здесь тихие светлые фантомы оберегали подопечных, мирно улыбаясь и стараясь не сталкиваться со своими антиподами. «Почему же так неуравновешенно всё в мире? Почему тёмных больше? – задавался вопросом Аркадий. – Хотя… – поправлял он себя через несколько секунд, – есть же места, где всё наоборот». Он с нетерпением ждал дня, когда они отправятся на Инишир.

И вот наконец паром мчит их к благословенным берегам.

Издали любуясь скалистым островом, друзья предвкушали новые знакомства, новые впечатления и ждали от отдыха только положительных, ярких эмоций.

Стоя на пирсе и то вглядываясь в морскую даль, то рассматривая очертания неизведанной пока местности, Аркадий думал: «Да! Вот остров, где душой отдохнёшь и где ничего плохого точно не произойдёт».

Пока он осматривался, вдыхая головокружительный, прохладный морской воздух, Вито пообщался с местным жителем и выяснил, где можно снять на неделю небольшой домик. Друзья погрузили на повозку весь свой скарб, и мохноногая лошадка повезла их по узким дорожкам Инишира. Так началось их приключение, не предвещавшее ничего плохого.

Они устроились в маленьком, аккуратном домике, крытом соломой. Разложили вещи, немного отлежались с дороги, съели по бутерброду и решили отправиться на поиски чего-нибудь вроде кафе или паба, а по дороге оглядеться, немного познакомиться с окрестностями.

На пороге столкнулись с хозяйкой дома Лиан. Волосы её были седы, но ярко-синие глаза отличались необычайной живостью и молодостью. Она немного прихрамывала, но это не портило её походку. Напротив, женщина необычайно быстро и грациозно двигалась. Лиан, приветливо улыбаясь, отвечала на вопросы Вито, а Аркадий, то и дело встречаясь с ней взглядом, не мог понять, что же его так настораживает. Напрасно он пытался разглядеть необычное за её спиной. Ни тёмных, ни светлых существ рядом не было. А она, разговаривая с его товарищем, поглядывала на русского гостя искоса и улыбалась, как бы говоря: «Нет. Тебе меня не раскусить».

Вито по своей натуре был очень общительным. Он мог подойти к любому встречному и, используя обрывки знаний разных языков вместе с языком жестов, узнать всё, что требовалось. Так они нашли местные достопримечательности, а потом и отличный паб, в котором всё веяло стариной: охотничьи трофеи на стенах, медная посуда, деревянная мебель. Здесь даже иногда играли на волынке и флейте живую ирландскую музыку. Паб находился на краю скалистого обрыва над морем. Он так и назывался – «На краю». Сюда редко забредали туристы. Ведь, чтобы осмотреть все достопримечательности, им хватало одного дня. Потом паром увозил их, чтобы на следующий день привезти новых любителей древних развалин.

– Ёлки-ветки! – воскликнул Вито, когда они впервые попали в этот паб. – Отличное местечко!

На что Аркадий от души рассмеялся и поправил его:

– Ёлки-палки, Вито. Ёлки-палки.

Вито во что бы то ни стало хотел освоить все забавные русские словечки. Он мечтал когда-нибудь посетить Россию и там блеснуть своим знанием языка.

– Ёлки-палки, ёлки-палки, – смеясь, повторил он, а потом поведал другу, что это место посоветовала ему Лиан. – Она оказалась права. Согласен?

– О да… – ответил Аркадий, невольно задумавшись.

Ощущение чего-то непонятного всегда накрывало его при упоминании этого имени.

Пока Вито общался с молоденькой официанткой, Аркадий огляделся по сторонам, по привычке ища то незримое, что могло бы его взволновать или успокоить, то есть того, что обычным людям увидеть не дано. И заметил-таки на полке с декоративной глиняной посудой, среди глиняных же миниатюрных статуэток, маленькую фею. Она сидела, свесив ножки, с улыбкой глядя на Аркадия. Увидев, что и он с любопытством разглядывает её, она послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой в знак приветствия. Он, немного смутившись, ответил ей улыбкой и слабым кивком. Так они дали понять друг другу, что оба посвящены в одну и ту же тайну.