Глава 1

Утро понедельника началось как обычно. Алина Корсакова широко распахнула дверь в свой кабинет и стремительно пересекла просторную комнату, наполнив ее нежным ароматом духов. Она сняла норковую шубку, модную меховую шапку и небрежно просила их на кожаное кресло. Взглянув мельком в зеркало, директор туристической фирмы легким движением руки поправила волосы. Только она потянулась к молнии на сапоге, как раздался стук в дверь.

– Алина Сергеевна, вам утренняя почта! – в приоткрытую дверь заглянула миловидная рыжеволосая секретарша с увесистой пачкой писем.

– А-а-а, ранняя пташка прилетела! Положи все на стол и приготовь кофе, пожалуйста.

Сотрудница кивнула и скрылась за дверью. Зашумела кофемашина, и по офису разлился терпкий кофейный запах.

– Даша, срочно распечатай график деловых встреч на неделю.

– Будет сделано! – с готовностью откликнулась секретарша и, аккуратно поставив чашку на стол начальницы, убежала в приемную, звонко стуча каблучками модных туфель.

Сидя в удобном кресле, Алина наслаждалась кофе. Внезапно тишину кабинета разорвал настойчивый звонок телефона, заставив вернуться к работе.

Поговорив с очередным клиентом, она принялась разбирать корреспонденцию, но, увидев на одном из конвертов герб Мексики, замерла. Алина не решалась открыть письмо – так силен был страх несбывшихся надежд.

«Чего гадать, ответ у тебя в руках, открывай!» – отбросив сомнения, она решительно вскрыла конверт, и на ее лице заиграла довольная улыбка.

Да! Пришло долгожданное послание, в котором госпожу Корсакову пригласили на официальное мероприятие в Мексику.

Деловое предложение Алина получила не случайно. Этой зимой в Суздале прошла международная конференция, посвященная современному мировому туризму. Особый интерес директор фирмы проявила к латиноамериканскому рынку. После официальной части руководитель мексиканской делегации пригласил российских коллег в Мексику, чтобы они лично оценили богатое историческое наследие страны.

Девушка вновь и вновь перечитывала строчки официального письма, а в голове уже зарождались новые оригинальные идеи. Она была уверена, что эта трудная, но интересная, работа ей по плечу.

Несмотря на молодость, Алина состоялась как настоящий профессионал в своем деле. Поставив перед собой очередную задачу, она с головой погружалась в любимое дело и добивалась нужного результата. Ей было непросто создавать успешный бизнес в одиночку, но она нашла верного помощника и соратника в лице Эдуарда Петрова. Их знакомство состоялось еще в студенческие годы. Оба имели университетское образование и в совершенстве владели английским и испанским языками. По профессиональным вопросам между ними царило полное взаимопонимание. Они вместе подобрали команду грамотных специалистов, которую собирали несколько лет.

Благодаря трудолюбию и упорству Алина заслужила уважение коллег и бизнес-партнеров. К тому же она умело сочетала работу и отдых. Частые деловые поездки за рубеж и по городам России открывали перед ней новые горизонты не только в профессиональной, но и личной жизни.

График работы молодого руководителя был расписан по минутам: деловые звонки, общение с клиентами, подписание бумаг и снова звонки, звонки, звонки.

Только в конце рабочего дня, собрав коллег в своем кабинете, она смогла сообщить им потрясающую новость.

– Ребята, у меня есть важная информация – я лечу в командировку в Мексику! Нам предстоит собрать нужные документы и подготовить необходимые материалы для поездки. Придется напряженно потрудиться!

– Звучит впечатляюще! Поздравляем! У нас появился отличный шанс проявить себя в интересной работе, – сотрудники не сдерживали бурных эмоций и радовались за своего руководителя.

С этого момента обычная планерка превратилась в яркое мероприятие. По такому случаю решили организовать небольшое застолье, где под звон бокалов коллеги обсуждали неожиданную, но волнующую тему.

– Сегодняшний день станет отправной точкой, которая изменит нашу жизнь к лучшему, – директор взяла со стола фужер с шампанским и пригубила прохладную шипучую жидкость.

Происходило знаковое событие в старинном городе-музее Суздале. Именно здесь родилась и жила Алина Корсакова. В небольшом уютном городке жизнь била ключом. Со всех концов света сюда приезжали туристы, желающие познакомиться с древней культурой Руси и полюбоваться чарующими пейзажами.

Девушка любила родные места за особую атмосферу, за выстроенные в аккуратные, разноцветные ряды низенькие, деревянные домики с резными наличниками, за добрых и улыбчивых людей. Гуляя по тихим улочкам, она часто вспоминала детство: как зимой каталась с друзьями на санках и коньках, а летом бегала по полям, и аромат свежескошенной травы вплетался в ее смешные косички. «Ах, ты мое ласковое лето!» – шептала вечером мама, утыкаясь в макушку дочери.

Еще со школьной скамьи Алина интересовалась историей Древней Руси. С годами детское увлечение переросло в любимую работу. Она щедро делилась обширными знаниями с гостями города и искренне радовалась, видя в их глазах ответную благодарность.

Как предприимчивый руководитель, Алина отчетливо понимала, что для привлечения новых клиентов и увеличения доходов компании ей нужно активнее продвигать новые проекты на зарубежный рынок. В этом направление директор фирмы и сосредоточила свое внимание.

Сослуживцы давно ушли домой, а она все еще трудилась над срочными документами. Наконец, девушка решительно отодвинула деловые бумаги в сторону и, легонько массируя застывшие мышцы шеи, направилась к вешалке.

«Пора домой. Но стоп! Мои родные до сих пор не знают о приглашении в Мексику!» – Алина вышла на улицу, и, быстро запрыгнув в салон серебристого Фольксвагена, поехала к родителям.

Она жила отдельно от них, но постоянно чувствовала присутствие в своей жизни дорогих ей людей.

Дверь открыла мама. Зайдя в дом, Алина поинтересовалась:

– А где мой драгоценный папочка?

– Он смотрит телевизор.

– Славненько! – Алина видела, с каким обожанием смотрит на нее мать, и понимала, что в родительский дом она может придти с любой проблемой, и тем более с радостью.

Ей так не терпелось рассказать родным о невероятной новости, что она прямо с порога крикнула:

– Родители, я еду в Мексику!

Дверь гостиной резко открылась, и на пороге появился отец.

– Здравствуй, моя красавица! Я не ослышался – ты собралась в Мексику?

– По всей вероятности, совсем скоро! – дочь поцеловала отца в щеку, и, согнув пальцы в кулачки, торжественно вскинула руки вверх.

– Важная новость! Обсудим все за ужином! – он помог ей снять шубку и заботливо подал домашние тапочки.

Алина передала в руки отца важное послание. Пожилой мужчина засуетился. – Где мои очки? Я без них, как без рук!

Дочь прыснула в кулак. – Папочка, они у тебя на лбу! – он хохотнул в усы и, суетливо натянув на глаза очки, жадно вчитывался в текст послания.

– Серьезная бумага! Поздравляю тебя с очередным шагом к успеху, – он нежно поцеловал Алину в лоб.

Родители обнялись. – Хорошую мы воспитали дочь! – они с обожанием смотрели на взрослого ребенка.

За разговорами незаметно пролетели два часа. Алина заторопилась домой. Она жила недалеко от родителей в небольшом уютном доме, поэтому часто задерживалась у них допоздна, но сегодня дочь хотела уехать пораньше.

К тому же радость встречи омрачил озабоченный взгляд матери. Алина поняла, о чем сейчас пойдет речь: «Конечно, о замужестве!» – этот набивший оскомину вопрос вставал каждый раз, когда она гостила у родителей. Милые сердцу близкие люди не раз пытались познакомить дочь с перспективными ухажерами, но все попытки были тщетны.

В этот раз Алина ошиблась – мама промолчала и лишь погладила ее по голове, совсем, как в детстве.

По дороге домой дочь вспоминала радушный домашний прием, от которого на сердце стало теплее. Припарковавшись, она заглушила мотор и вышла из машины. Заснеженная тропинка петляла среди сугробов, но девушка решительным шагом пересекла дворик и, подойдя к двери, вставила ключ в замочную скважину.

В доме стояла полная тишина. Не имея сил снять замшевые сапожки, Алина рухнула в кресло, стоящее у входа. Тут как тут появился рыжий кот Тимофей. Он начал тереться о ее ноги, показывая, как безмерно соскучился по ней.

Спустя минуту Алина скинула надоевшую обувь и с облегчением вздохнула. Распустив длинные волосы, она с желанием отправилась в душ смыть с себя суетный понедельник. Стоя под струями горячей воды, девушка раз за разом возвращаясь мыслями к полученному письму.

Выйдя из ванной комнаты, хозяйка заварила чай с мятой и с полной кружкой направилась в гостиную. Здесь царил мягкий полумрак. Она щелкнула выключателем – и яркий свет озарил комнату. Подумав немного, девушка разожгла камин.

Взяв с полки книгу о Мексике, Алина села на софу и с наслаждением откинулась на мягкую подушку. Кот тут же устроился рядом, свернувшись в пушистый клубок. Поглаживая его, она расслабилась и находилась в состоянии безмятежности и спокойствия.

Любительница путешествий живо представила себя гуляющей по берегу Мексиканского залива. Ее длинные стройные ноги ступали по горячему песку, а в лицо дул соленый ветер, плавно играя шелковистыми волосами.

Судьба подарила ей шанс, который она должна использовать. Но мечта может не сбыться, если не проработать множество вопросов: нужно узнать климатические условия страны, подготовить бизнес-план, заказать билеты, взять необходимые документы и вещи, которые пригодятся в длительной командировке…

Глубоко вздохнув, девушка открыла книгу и погрузилась в загадочный мир далекой Мексики. Летопись, повествующая о цивилизации индейцев и их культурных достижениях, захватила ее с первых страниц. Бормоча под нос незнакомые имена, она жадно впитывала историю далекого прошлого этой страны.

Луна, освещая деревья, покрытые белоснежным инеем, с любопытством заглядывала в окна дома, словно сама хотела прочитать захватывающий рассказ о древних жителях Латинской Америки, которых она созерцала сотни лет назад.

Дремавший кот временами приоткрывал глаза и внимательно смотрел на хозяйку, пытаясь уловить ее настроение. А перед глазами Алины открывалась картина далекого прошлого Мексики.

«… В тропических лесах юга Мезоамерики процветала цивилизация майя. Местное население строило величественные пирамиды и города. Уже в то время индейцы славились своей письменностью и познаниями в астрономии и математике. Трудолюбивые индейцы год от года приумножали свое богатство. Но, достигнув высокой зрелости, великая цивилизация постепенно пришла в упадок. Разрушительному процессу способствовали многочисленные набеги варварских племен и междоусобные войны. Засуха, эпидемии и землетрясения губительным образом повлияли на судьбу местного населения.

Однако колесо истории продолжало движение вперед. Воинственные племена ацтеков с севера имели честолюбивые планы. По одной из легенд, индейский бог солнца и войны дал наказ ацтекам идти на юг до тех пор, пока они не встретят на своем пути озеро и орла, сидящего на кактусе, со змеей в клюве. Именно здесь он повелел основать новую империю. Настало время, когда воинственные кочевники дошли до предзнаменованного места. Их грубая сила и неприкрытая агрессия приносили свои плоды: ацтеки стремительно завоевывали территорию за территорией. На отвоеванной земле они создали могучее государство со столицей Теночтитлан…»

Оторвавшись от книги, взволнованная читательница подумала: «Теперь понятно, почему на государственном флаге Мексики изображен орел, держащий в когтях змею», – и с интересом продолжила чтение.

«… Цивилизация ацтеков крепла. Индейцы возводили новые города и развивали торговые связи. Но жители империи не могли даже представить, что впереди их ждет неминуемая беда, которую принесут жестокие иноземцы.

Алчные взоры испанских завоевателей были направлены на их землю. Воинственных конкистадоров волновало предание о несметных богатствах, кроющихся за несколько тысяч километров от Испании. Будущие покорители Америки не раз слышали от мореплавателей увлекательные рассказы о сокровищах и верили в них. Они снаряжали многочисленные морские экспедиции, чтобы отыскать эти земли, но все попытки оканчивались неудачей.

Одна из вооруженных экспедиций все-таки добралась до заветных мест. Пришельцы поднялись на горный склон вулкана, и с высоты птичьего полета перед их изумленным взором открылась поразительная картина. Внизу, в лучах солнца сверкала столица ацтеков. Зеленые сады, многочисленные пирамиды, здания и водные каналы поражали своей красотой. Спустившись вниз, испанцы расправили знамена и вознесли их к небу.

Местные жители, увидев бородатых белолицых людей, лихо гарцевавших на лошадях, приняли их за богов. Согласно народному преданию только боги могли иметь бороды. Они с ужасом смотрели на иноземцев, восседавших на неизвестных животных с огромными головами, и воспринимали их как единое целое. В то время индейцы не знали, что мифическими животными были обыкновенные лошади.

Когда наездник спускался с коня, то паника возрастала: неведомый зверь вдруг разделялся на две половины, и врагов становилось больше. Такое внезапное преображение приводило индейцев в суеверный трепет, и их охватывало глубокое оцепенение.

Чтобы умилостивить божественных гостей, обитатели города осыпали их ценными подарками. Но пришельцы, ослепленные неутолимой жаждой наживы, намеревались завладеть их землями и поработить коренное население. Коварные испанцы действовали осторожно, суля индейцам счастливую жизнь.

Когда местные жители поняли, что их одурманили лживыми речами, время уже играло против них. Неприятель, имея военное преимущество и усовершенствованную тактику ведения боя, упорно продвигался вперед, безжалостно убивая всех на своем пути. Испанцы обладали устрашающей силой – пороховыми пушками. Звук летящего ядра вызывал у индейцев неописуемую панику. Завоеватели использовали арбалеты и огнестрельное оружие – со всех сторон летели стрелы и неуловимые пули, неся смерть защитникам города. В воздухе то и дело раздавались громкие призывные звуки походной трубы.

Но иноземные захватчики не сразу смогли сломить моральный дух ацтеков. Храбрые воины, вооруженные копьями, дротиками, луками и деревянными клинками, усиленными остро заточенным обсидианом, с яростными криками бесстрашно сражались с грозным противником.

Все смешалось в смертельной схватке. Кругом лежали изувеченные тела, слышались ужасающие крики и стоны людей, жуткое ржание раненых лошадей. Едкий запах пороха витал над полем битвы.

Но не только оружие применяли в бою конкистадоры. Хитростью они привлекли в свои ряды индейские племена, враждующие между собой. Не брезговали испанцы и подкупом доверчивого населения. Довольно скоро вероломные захватчики сломили отчаянное сопротивление индейцев.

Столицу ацтеков разграбили и разрушили, а на руинах основали новый город – Мехико, который стал столицей заморской испанской колонии…»

Прочитав последнюю страницу захватывающей истории, пытливая читательница сделала вывод: «Как мало мы знаем об этой удивительной стране».

Алина отложила книгу в сторону и подошла к окну. Зима не спешила уступать место скорой весне. На улице по-прежнему властвовал февральский мороз – это он разрисовал окна суздальских домов замысловатыми узорами. Пушистые снежинки падали на скованную холодом землю, покрывая снежным одеялом.