Елена, счастливо улыбаясь, потрепала сына по голове.

– Кушай хорошо, обедать будем уже в поезде.

– Да ты столько наготовила, что еще обратно привезем, – рассмеялся муж.

– Это точно. Еды столько, что вагон народа можно накормить, – поддержал отца Никита.

Елена, закончив накрывать завтрак, тоже села за стол и с нежностью посмотрела на своих мужчин. Ей казалось, что она так их любит, что больше любить просто невозможно.

– Смейтесь, смейтесь. Потом еще спасибо скажите. Или вы предпочитаете отравиться пирожками на какой-нибудь станции? – ответила она с притворной строгостью. Но ей никто не поверил. Наоборот, муж с сыном еще больше развеселились.

– Если мы даже и отравимся, ты нас обязательно вылечишь. Ведь ты взяла пол чемодана лекарств, – с трудом проговорил Никита сквозь смех.

– Зря ты смеешься. Наша мама всегда обо всем позаботится. – Сергей старался говорить серьезно, но веселые искорки в глазах бессовестно выдавали его.

– А я и не спорю. Наша мама самая лучшая, – тут же поддержал папу сын.

– Ах вы подлизы, – рассмеялась Елена.

Они так часто проводили время: шутливые пикировки, веселый смех. Им до того хорошо было вместе, что иногда даже в гости не хотелось идти, настолько самодостаточной была их семья. А сейчас они ехали в отпуск, всего два часа до поезда и вот они на пути к долгожданному отдыху. Этого момента пришлось ждать целых три года. Нет, они, конечно, отдыхали каждый сам по себе, но вот так спланировать, чтобы отпуск совпал, удалось только в этом году. Да к тому же на целых двадцать дней…

Из комнаты раздался телефонный звонок. Елена последний раз глотнула из кружки и, легко поднявшись, направилась к двери. Никита было тоже соскочил.

– Мама, давай я возьму.

– Нет, я сама. А вы кушайте и не забудьте помыть посуду.

– Эх, вот так всегда, – вздохнул сын.

Но Сергей не дал ему жалеть себя.

– Мыть посуду, это мужская обязанность.

Они ловко убрали со стола и Сергей, облачившись в фартук, взялся за посуду, а Никита помогал ему, напевая под нос, услышанную когда-то песенку: «Мы едем, едем, едем, в далекие края…».

Елена стояла, прижав трубку к уху и слезы, помимо ее воли наворачивались на глаза. Повернув голову в сторону двери, она увидела Сергея, который прислонился к косяку и внимательно смотрел на нее. Беспокойство явственно читалось на его лице.

– Что с тобой? – спросил он, когда Елена закончила разговор и медленно, с какой-то обреченностью опустилась в кресло.

– Отпуск, похоже, отменяется, – улыбнулась она, но улыбка получилась кривоватой. Сергей ждал объяснений. Он сел на диван напротив нее. – Заболел Виктор Николаевич и мне придется ехать в Москву на выставку.

– Бред какой-то. Они же знают, что ты в отпуске.

– Мы вместе работали над этим проектом, и поэтому только я смогу его заменить. Тем более, после выставки будет конференция, на которой должен быть зачитан доклад, как ты понимаешь, кроме Виктора Николаевича на вопросы также смогу ответить только я.

Наступила небольшая пауза, после которой Сергей уверенно проговорил:

– Ты не обязана ехать.

– Не обязана, – как эхо отозвалась Елена и горько усмехнулась. – Только, вернувшись из отпуска, можно будет сразу писать заявление об уходе.

– Ясно. – Сергей понял, что отговаривать жену бесполезно. Он поднялся и направился к двери.

– Ты куда?

– Поеду билеты сдам.

– Нет, нет, – почти испуганно проговорила Елена и даже вскочила с кресла. – Вы поедете с Никитой.

– Без тебя мы никуда не поедем, – возразил Сергей.

– Мало того, что вместо отдыха я буду в душной Москве целыми днями болтаться на выставке, так еще меня будет совесть мучить, что ребенок без моря остался. – Она почти со злостью посмотрела на мужа.

Он подошел к ней и обнял.

– Ну прости, мы поедем с Никитой на море и обещаю – оторвемся на полную катушку. Так что, езжай и ни о чем не беспокойся.

Елена улыбнулась сквозь слезы и теснее прижалась к мужу.

– Все-таки я гениальная женщина, – довольно произнесла она.

Сергей немного отстранился и с интересом посмотрел Елене в глаза:

– Да? И в чем же твоя гениальность? – поддразнил он жену.

– Это очевидно. Моя гениальность, в том, что я правильно выбрала себе мужа.

– Ну, с этим нельзя не согласиться.

На перроне было много народу, что не удивительно, так как сезон отпусков был в самом разгаре. Елена терпеть не могла долгие проводы, но сына с мужем не проводить она конечно не могла. Но до чего же ей было грустно сейчас. Сергей уловил настроение жены и не отпускал ее руки почти до самого отправления поезда, да и ему похоже было не сладко. Даже Никита притих, стоя в сторонке и осваивая новую игру на своем телефоне.

– Не скучай тут без нас и проведи эти несколько дней до отъезда с пользой. Ну там по магазинам походи или в кино.

– Одной в кино? – Глаза Елены помимо воли выдавали ее. – Ты же знаешь, что без тебя мне скучно в кино ходить.

– Возьми Галку или еще кого.

Елена не удержалась от улыбки.

– Ладно, извини. Я что-то правда расклеилась, но обещаю, что обязательно схожу в кино. Да и три дня это не так много. Мне же надо еще к Виктору Николаевичу сходить, кучу инструкций получить. Ты же знаешь, какой он дотошный.

– Да уж, ваш Шеф настоящий деспот.

– Ну, не преувеличивай, – засмеялась Елена.

Неожиданно Сергей одной рукой привлек Елену к себе и поцеловал, а потом пропустил сквозь пальцы прядь ее светлых волос. Лицо его при этом стало вдруг очень серьезным.

– Странное чувство. Вот не хочется мне тебя в эту Москву отпускать.

– Брось, я вроде не первый раз в командировку еду.

– Не знаю, наверное из-за отпуска, но чувствую себя странно. – И снова поцелуй, такой страстный, что Елена почти задохнулась.

– Слушай, ведь ты будешь в Москве всего десять дней, может ты все-таки приедешь к нам?

– Нет, это неразумно. Почти все время уйдет на поезд. – Елена покачала головой.

– А ты лети самолетом.

– Ну, это слишком расточительно. Мы же не миллионеры, чтобы слетать на море на несколько дней.

– Неужели ты хоть иногда не можешь плюнуть на свою рассудительность, – вдруг рассердился Сергей. Елена удивленно посмотрела на него. Такая вспышка была для ее мужа абсолютно не характерна, и она попыталась смягчить ситуацию:

– Ну я посмотрю, возможно так и сделаю.

Во взгляде Сергея проскользнуло недоверие, но он ничего не успел сказать, так как объявили об отправлении и Елена, быстро поцеловала мужа и сына. А потом долго еще смотрела вслед уходящему поезду, пока последний вагон не скрылся из вида.

Как и предполагала Елена, скучать ей не пришлось. Все три дня до отъезда, она проводила между институтом и домом Виктора Николаевича. Он действительно сильно заболел, и, тем не менее, не отпускал Елену, давая ей подробные инструкции по выставке и докладу, пока жена не начинала ругать его. Елена была благодарна этой женщине, иначе ей точно пришлось бы сидеть у него до ночи, потому что самой возражать заведующему кафедрой, у нее бы духу не хватило.

За всеми делами время пролетело незаметно и вот она уже в купе СВ вагона поезда Екатеринбург-Москва. До отправления еще несколько минут, однако никто не провожал Елену, поэтому и на перроне задерживаться не имело смысла. Она разложила нехитрый багаж и сидела, подперев руками щеки, глядя в окно. Поезд наконец тронулся и Елена не смогла удержаться от улыбки, когда поняла, что на соседнее место никто не претендует. Купе было итак двухместное, а тут еще такой дополнительный бонус в виде отсутствия попутчика. Ну хоть что-то приятное за последние дни.

Елене снились Никита с Сергеем. Они весело смеялись, и она улыбалась, глядя на них. И пусть сейчас Елена не с ними, но как же ей было хорошо только от осознания того, что они у нее есть. Светило солнце, небо было нереально голубым, таким же как глаза ее мужа. Он смотрел на нее, и у нее дух захватывало от этого взгляда. В нем было все: любовь, страсть и огромная благодарность за то, что она у него есть. Но внезапно все как будто кончилось, набежали тучи, небо мгновенно приобрело зловещий оттенок, а в глазах Сергея, еще недавно таких беззаботных, появилось беспокойство. Елена хотела успокоить его…

Ей с трудом удалось разлепить глаза, когда она услышала стук в дверь.

– Откройте, пожалуйста. – Елена сразу узнала голос проводницы. Она встала и, накинув халат, открыла дверь.

– Извините, что разбудили, а к вам сосед. – Она отодвинулась в сторону, и вперед вышел мужчина. Елена едва не вскрикнула, когда увидела его, и невольно резко отступила в глубину темного купе. Схватив очки, она дрожащими руками надела их и почувствовала себя гораздо лучше.

– Простите меня, но сами понимаете, не я составлял расписание. – Он усмехнулся, а Елена отметила, что несмотря на то, что она мгновенно узнала Олега, он все же сильно изменился. Раньше она и представить не могла, что он может перед кем-то извиняться.

– Ничего страшного, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботней. Тем более, у нее, похоже, не было повода для беспокойства – он ее не узнал. – Устраивайтесь.

Елена прилегла и закрыла глаза, давая понять, что церемонии на этом стоит завершить. Через какое то время ее сосед тоже устроился. А потом она поняла, что он спит. Ей бы последовать его примеру, но поерзав, устраиваясь поудобней на полке, она поняла, что уснуть ей уже вряд ли удастся. Елена, закинув руку за голову, уставилась в потолок, развлекая себя разглядыванием причудливых теней. Она пыталась гнать от себя все мысли, но они как бездомная собака, которая жмется к твоим ногам и не дает пройти, не отпускали ее, а за ними как подлый вор, который крадется за своей жертвой в глухой подворотне, за ней крались воспоминания…

Буквально влетев в библиотеку, Елена со всей силы захлопнула дверь, да еще со злостью кулаком ударила по ней, как будто она была виновата в ее проблемах. И прижавшись спиной к двери, на какое-то время замерла, давая дыханию выровняться. Но уже в следующую минуту услышала, как кто-то скребется в дверь. Немного помедлив, она все же открыла, так как знала, кто находится с той стороны. И правда, на пороге стояла обиженная подруга.

– Я то чем перед тобой виновата, что ты убегаешь от меня? – Света также пыталась справиться со сбившимся дыханием. От ее обвиняющего взгляда Елене стало не по себе.

– Извини, – произнесла она покаянно, действительно, даже не думая винить свою единственную подругу. – Ты конечно ни в чем не виновата. Но за что они так со мной…? – попыталась она продолжить, но предательские слезы, мешая говорить, помимо воли набежали на глаза. Света, увидев это, шагнула в комнату и закрыла дверь библиотеки. Народу в клубе было много, и свидетели им ни к чему, да и музыка, доносящаяся из зала, была слишком громкая.

– Ну, что ты? – обняла она подругу. – Нашла из-за кого плакать. Придурки, они и в Африке придурки.

– Просто, я для них всегда буду чужой, – с трудом выговорила Елена сквозь слезы.

– Дурочка. Дело не в том, что ты чужая. Думаешь, к нам в деревню кроме тебя никто и никогда не приезжал? А в том, что ты сильно от всех отличаешься. А что необычное, то всегда привлекает внимание. Да еще, как на грех, красавица. А нашим девкам это ох как не нравится. Сама понимаешь, лишняя конкуренция ни к чему. Тут стоящих парней по пальцам можно пересчитать, – попыталась пошутить Света, чтобы отвлечь Елену, но та, не прониклась, так как взгляд по-прежнему оставался грустным. Да и понять ее можно было. Что же, ей теперь все время дома сидеть, чтобы какой парень ненароком на нее внимания не обратил, а потом бы его подружка на нее не накинулась. Да, похоже, так и будет, что скоро и из дома то не выйдешь. На нее уже многие нехорошо поглядывали. А яблоком раздора она становиться совсем не хотела.

– И чем же я по-твоему отличаюсь от других? Вроде руки ноги на том же месте, да и голова там же прикручена? – спросила с негодованием и даже вроде как плакать перестала. Они расположились на подоконнике и смотрели на пустующую улицу, проходящую позади клуба.

Подруга не сразу, но все же ответила:

– Понимаешь, ты как приехала, так все сразу головы посворачивали, только и шушукались за твоей спиной по углам, какая ты вся такая слишком нежная и кожа у тебя почти белоснежная и прозрачная. А уж про волосы, так вообще молчу. Светлые, да к тому же некрашеные. Удивляюсь, как еще девки их тебе не отрезали.

– Ну, спасибо, утешила, – подруга почти напугала Елену.

– Да не бойся, пусть только сунутся. Петька им враз руки повыдергивает.

– Да, парень у тебя суровый, – по-доброму усмехнулась Елена.

Они какое то время молчали, каждая о своем. Она и вправду не знала, что ей делать. Спасибо конечно подруге, что была рядом и всегда готова была прийти на помощь, но не будет же Петя ее всегда охранять. А от девчонок можно ждать любой пакости. Они в их деревне горячие, любому парню по вспыльчивости фору могут дать. Еще и вправду, волосы отрежут. Ее аж передернуло от этой мысли. Они у нее и вправду были густые и вьющиеся. Ее даже в классе русалкой называли. Теперь, похоже, придется все время в косынке ходить, пришла она к совсем неутешительному выводу.

– А Николай Петрович, знаешь, что о тебе сказал? – прервала ее мысли Светлана.

– Нет, – отрицательно покачала она головой.

– Сказал, что ты типа не нам чета, даже аристократкой обозвал, – усмехнулась она. – Голубая кровь.

– Как? – у Елены даже рот округлился от удивления.

– Так и сказал, – уверено кивнула головой подруга. Породу, говорит, ничем не скроешь. Вроде как это у тебя по маминой линии…

– Чушь какая, – тут же отвергла Елена, хотя и понимала о чем идет речь, но выпячивать свое какое то особое происхождение даже не собиралась. – Мои родители самые обычные врачи. Да и что я тебе объясняю, неужели про моего отца никто здесь не знает? Он же родной брат дяди Николая.

– Да знают, – отмахнулась подруга. – Только ведь мама у тебя известно из какой семьи. Сплошные генералы там всякие.

Елена только вздохнула на это. Не было больше ни мамы, ни папы. А уж о своих предках она и совсем не вспоминала. Ей бы сейчас к новой жизни приспособиться.

Светлана неожиданно спрыгнула с подоконника и провела успокаивающим жестом по плечу подруги.

– Да ты не расстраивайся. Все хорошо будет, вот увидишь. Побесятся и успокоятся. Просто, пока ты новенькая, интерес так сказать еще не остыл, а потом привыкнут. И ты привыкнешь, – произнесла уверено. Елена только головой на это покивала.

– Ты извини, я пойду. Ты же знаешь, за Петькой глаз да глаз нужен. Не ровен час снова с кем-нибудь сцепится.

Елена невольно улыбнулась. Да, такой уж у Пети нрав был задиристый, казалось и дня без драки прожить не мог. Зато, Светлане повезло, настоящая защита рядом.

– Вот такой ты мне нравишься, – увидев улыбку на ее лице, проговорила подруга. – Ну я пойду, ты не обидишься?

– Да иди уже, иди, – видя нетерпение Светланы, рассмеялась Елена. И та быстро упорхнула, вроде как и не было ее здесь вовсе. А она снова загрустила, у нее то не было того, кто бы ее мог защитить…

Всего лишь каких-то несколько месяцев назад Елена еще жила в большом городе и у нее тоже была защита, ее любимые родители. У них вообще, была очень дружная семья. И все, что к ней прилагается. Любовь, взаимопонимание. Никто, никогда не давил друг на друга. И, несмотря на то, что оба родителя были медики, никаких сопутствующих разговоров в доме почти не велось. Все проблемы они старались оставлять за дверью, как только переступали порог дома. Да и от Елены никто не требовал, чтобы она непременно для своего будущего выбрала медицину. И она с уверенностью могла сказать, что тогда была счастлива. Но все изменил один день. Родители отправились в командировку и уже не вернулись. Страшная авария навсегда унесла их жизни.

То время она помнит очень смутно. Похороны, приезд дяди Николая, который всегда чувствовал себя довольно неуверенно и в большом городе и в их квартире. Он пытался ее утешить, однако получалось это у него довольно неуклюже. Но твердость он все же один раз проявил, сказав, что Елена поедет с ним в деревню. Мол, ничего другого не остается. Пока она не станет совершеннолетней, ей нельзя быть одной. А сердобольные соседки только поддакивали. Так она и оказалась в Михайловке.

Ничего плохого о своих родных она сказать не могла, но и близкими людьми они так и не стали. Дядя Николай был почти всегда занят или отходил от похмелья, да и тетя Вера, его жена, особой приветливостью тоже не отличалась. Но и не обижали ее особо. Можно сказать, что жили практически каждый сам по себе. Их сын давно уже вырос и жил отдельно в другой области и к ним редко приезжал. Но Елена не унывала. Она была все равно благодарна родным, что, по крайней мере, не отдали ее в интернат и пусть, по своему, но все таки заботились о ней. Поэтому считала, что должна как-то отплатить за это, взвалив на себя обязанности по дому. А еще взялась подрабатывать уборщицей в этой самой библиотеке, где сейчас и сидела. Работа была не особо тяжелой, да еще и бонус в виде ключа, с помощью которого она могла, как в сказке, укрыться от посторонних глаз. И иногда, сидя здесь вечерами за какой-нибудь книжкой, она и вправду представляла себя принцессой, за которой когда-нибудь обязательно приедет принц на том самом пресловутом белом коне. Нет, конечно, смешно было даже о таком думать, тем более, Елена рано столкнулась с жестокостью и реалиями этого мира, но кто мог помешать ей мечтать. Тем более, что самая большая ее мечта была, как раз таки, очень жизненная. После окончания школы, а ей оставался всего один год, она хотела непременно поехать учиться дальше. Правда, держала это в секрете, чтобы не сглазить. Поэтому и подрабатывала, чтобы скопить хоть немного денег на поездку. Просить у родных было как то стыдно, да и не уверена была, что поддержат ее.

В общем, жизнь шла своим чередом, и все было не так уж и плохо. И мысли о родителях были уже не такими пронзительными, а слезы не такими опустошающими. Однако всегда есть некое «но». Вот и у Елены оно тоже присутствовало. А дело все в том, что когда только приехала в деревню и поступила в местную школу, одноклассницы почему то сразу ее невзлюбили. И она не понимала, за что. Светлана, которая стала единственной ее подругой, конечно открыла ей глаза на ситуацию. Мол из-за парней все это, которые с нее глаз не спускали и слюнки пускали, но Елене это казалось сплошной нелепостью. Ведь она не давала никакого повода. Одевалась более, чем скромно, в отличии от своих сверстниц. На дискотеки редко ходила, только если уж подруга сильно наседала, говоря, что та вроде как в монахини не подстригалась. Но тем, не менее, нехорошие взгляды на себе постоянно чувствовала. Да и шепоток за своей спиной тоже игнорировать не могла.

Вот такие невеселые мысли и одолевали ее, когда она сидела в библиотеке. Впрочем не первый раз уже. А сегодня так вообще чуть дело до скандала не дошло. Ее пригласил танцевать парень из другой деревни, и она согласилась. Но оказалось, что у него есть подружка, которая и устроила эти разборки, от которых ей и пришлось сбежать в библиотеку. Даже страшно вспомнить, как та на нее с кулаками набросилась. Спасибо ребятам, помогли.