Дизайнер обложки Татьяна Сергеевна Князькова

Иллюстратор Татьяна Сергеевна Князькова

Иллюстратор Дарья Овечкина

Иллюстратор Анель Грановская

Редактор Аркадий Анатольевич Марьин

© Татьяна Сергеевна Князькова, дизайн обложки, 2021

© Татьяна Сергеевна Князькова, иллюстрации, 2021

© Дарья Овечкина, иллюстрации, 2021

© Анель Грановская, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-4498-9652-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ольга Новокрещенова

Сгорая изнутри

Глава первая. Шанс на перемены

Муха билась в лампочку. Бессмысленно и безнадежно. Жужжала под потолком и ударялась в горячий плафон. Полина не глядя заставила замолкнуть её. Маленький трупик пал на пол. На нем уже лежало парочка мошек, комаров и одна муха. Конечно, проще умертвлять их магией, чем выключить свет или закрыть окно. Но не то лень это сделать, не то все равно. Вполне возможно, что все сразу, иначе комната в коммуналке выглядела бы чище. Бутылки и алюминиевые банки от пива или чего покрепче не валялись бы около дивана, а мусор, состоящий из быстрых обедов и чипсов, давно бы лежал на свалке.

Комната простецкая, как два плюс два. Квадратный железный столик и стул с подушкой вместо обивки. Продавленный диван, служащий ещё и кроватью. Старый сервант, хранящий в себе посуду, чай и целую историю. Шкаф с книгами и вещами. Внутри пахнет хозяйственным мылом. Обои чуть пожелтевшие, но выглядят прилично. На большом ковре, застилавшем почти весь пол, прослеживаются немного пятен и дырок от сигарет.

Полина сильно съехала вниз по дивану, смотря телевизор. Старый, пузатый, с кинескопом. Сколько жильцов он повидал на своем веку? Изображение этого недоразумения современности было неплохое. Смотреть сериалы и новости в самый раз. Жизнь так и протекала последний год. Предательство дорого человека стало последней каплей. Поэтому все и превратилось в сплошное месиво из непонятно чего.

Телефон трезвонил в пятый раз за последние полчаса. И в пятый раз Полина кричала: «Заткнись!» пьяным голосом, и мобильник замолкал. В стакан доливалось вино и быстро выпивалось. Девушка закидывала в рот сухарики, продолжая смотреть жуткую российскую комедию. Её смех был скорее гоготом бандита из подворотни.

– Ты отвратительна, – недовольно сказал демон, появившийся на колене Полины. Чертенок, выглядящий как человек. Только с рожками, хвостиком с кисточкой и маленькими черными крылышками. Одет в черно-красный костюм. На его фоне Полина с её двадцатью девятью годами выглядела старой, проще говоря. Великовозрастная женщина, решившая покрасить волосы в розовый цвет. Зеленые глаза обступили синяки от плохого сна, хотя, казалось бы, заснуть, будучи пьяной, мертвым сном не составит труда. В целом лицо выглядело уставшим. Бледные губы изогнулись в ругательстве, но не произнесли его.

Этот черт служил в качестве говорящей живой совести. Подталкивал на добрые поступки, корил, когда Полина совершала что-то плохое, воспитывал немного утерянную женственность, унижал, когда она вот так сидела все выходные. Вроде бы черт, а вроде бы совесть. Его назначили на должность также год назад. Следить лично руководство отдела по контролю над использованием магии не могло, а этот хмырь мог. К тому же демон отбывал, таким образом, свой назначенный срок. В моменты ясного ума Полина и Тринадцатый, так он себя назвал, беседовали на разные темы. В основном обсуждали прошлую жизнь. Тринадцатый никогда не рассказывал, что такого он натворил, из-за чего его приставили к ней. Сама Полина решила не расспрашивать, мало ли.

– Ты говоришь это… – Полина рыгнула. – очень часто. Уже не обидно, если честно. Придумай другое, пожалуйста…

– Боюсь, это не поможет, – поморщился чертенок.

– Ну и чего тогда прикопался?! – она дернула ногой, смахивая демона с себя. Тот подлетел в воздух и замер, строго смотря на девушку. Затем улетел к лежащему на диване телефону, чтобы узнать, кто звонил.

– Тебе стоит ответить. Это из департамента, – в ответ донёсся обреченный стон.

Тем не менее, Полина взяла мобильник. В пропущенных значится: «Тот-номер-на-который-стоит-ответить». Вынужденно, она перезвонила. На диване теперь лежала.

– Алле-е-е, Олег способен говори-и-ить! – пропела Полина весело.

– Только не… – проговорил женский голос, в котором послышались отчаянные нотки.

– Пьяна. В дребедень. Наверное… Чего там? Я так сильно необходима?

– Работа, Маршалл. Работа. У тебя десятый уровень, а наши клиенты в совокупности дают такой же. Только поэтому не трогали их. К счастью они выслеживали кого-то и шуму среди немагов не наделали. Сейчас остановились, и это твой час задержать их. Хвала небесам, ты ответила. Отправлю координаты и выходи поскорей.

– Ладно, – буркнула девушка.

Полина отключила связь и кинула телефон. Он отпрыгнул от дивана и упал на пол. Разобьется однажды. Маршалл недовольно фыркнула и посмотрела на чертенка, который собирал насекомых и ел их. К горлу подступила тошнотворное чувство. Вынужденно оторвав себя с мягкого места, Полина выпила стакан воды и надела черную ветровку поверх, слегка заляпанной, мятой майки. Джинсы и носки уже на ней, оставались кроссовки. Волосы подобрала в хвост.

Десятый уровень – только из-за этого она ещё при работе с таким отношением. Самый высокий только двенадцатый. Полина Маршалл была ценным кадром в своем отделе, когда на горизонте появлялись, как Алиса выражалась, клиенты. Самый высокий уровень среди сотрудников отдела по контролю. Справлялась Полина в гордом одиночестве, получала свои заслуженные и уходила в коммунальную нору до следующего вызова. Что-то вроде полиции у немагов.

На улице хорошо. Если считать серое вечернее небо, состоявшее больше из выхлопов машин и заводов, считать еле ощутимый ветерок, считать пробивающуюся сквозь тучи Луну – то действительно хорошо. Это был её воздух, которым с радостью дышала полной грудью. Город её стихия, как Огонь.

С крыши её никто не видел. Спасибо заклинанию на невидимость от немагов. Никто не помешает летать. Падать с крыши всегда волнительно. Пара лишних секунд и ты мокрое красное пятно с костями. Но Полина точно знала, когда расправить белоснежные крылья. Как обычно за плечо цеплялся Тринадцатый, не желая ничего пропустить. Она летела на уровне пятиэтажного дома, осматривая все, что творится под ней. Муравьиное копошение. Будничные хлопоты, которые никогда не понять такому человеку, как Маршалл. Что в не магическом мире, что в магическом, она выбивалась из общей колеи.

Для всех являлось шоком пережитое прошлое Маршалл, и то, как с этим справилась пятнадцатилетняя девочка. Стоило начать рассказывать дальше, и от шока не оставалось и следа. Приходило недоумение, граничащее с презрением. А затем снова шок и удивление. И так всегда. Единственный плюс – все вопросы сразу исчезали. Больше не расспрашивали, не трогали. Иногда жалели и делали поблажки. Раньше это было неприятно, но в последнее время этим стало удобно пользоваться.

Путь к «клиентам» лежал в спальный район, на детские площадки. Любопытное местечко подобрали. Будет где развернуться. Без драки не обойдется, и даже в пьяном состоянии Полина готова дать достойный отпор. Почти.

Магичка приземлилась в небольшом сквере около вековой сосны. К её стволу прижали девушку. Трое магов что-то настоятельно и яростно выпытывали у своей жертвы. Крики и плач никто не слышал. В традициях лучших фильмов магичка приземлилась к врагам со спины. Мужчины обернулись, удивленно зыркнув на Полину. Крылья за её спиной исчезли. Руки она убирала в карманы ветровки. Смотрела, будто встретила неприятного знакомого, а тот решил завести утомительно скучную беседу.

– А ты ещё кто? – спросил, похоже, главный. Широкоплечий, рыжий и сильно заросший бородой. Голос у него оказался приятным, несмотря на неприятные поступки.

– Странный вопрос, учитывая то, что я приземлилась тут, – проговорила Полина.

Но работа требовала показать документ на арест. Ненужная формальность, когда абсолютно ясно, что грядет драка. Она вытянула правую руку в сторону. Вокруг неё вспыхнули десять огненных колец.

– Офицер Маршалл, отдел по контролю над использованием магии. За вами числится… – на ладони свободной руки появилась проекция документа на арест. – Использование магии при немагах, незаконное использование темной магии, причинение намеренного вреда… Весело.

– Лебедев, она десятого уровня! – послышалось шиканье от брюнета, на голову ниже названного Лебедева. Третий, молчаливый, серьезный и весьма интеллигентно выглядящий, поглядывал то на офицера, то на жертву. Держал возле неё плазменный нож для запугивания.

– Заткнись! Какая разница? – ответил резко он. – Она одна. Прикончите её.

– А я думала, что разберемся мирно. Ну ладно. Разомнемся.

Первые удары магией Полина приняла, стоя на месте. Возникший перед ней щит взял на себя все, поглощая атаки магов. В следующее мгновение он сжался, сминаясь как бумага. Магичка делала похожие действия руками. Созданный фаербол утроился и полетел во врагов. Всего лишь отвлекающий маневр, который легко отразили. Но только таким способом можно было наложить защитный купол на жертву незаметно.

Воспользовавшись магическим ускорением, Полина оказалась близко к мужчинам. Огненной Молнией она ударила в лицо брюнета. Его отбросило назад. Наискосок лица появился ожог, похожий на запекшуюся кожу курицы. Второго – интеллигента, атаковала Огненным Лучом. Заминка Лебедева, и тот получил с разворота ногой. Удар усилен магией. За кроссовкой потянулся оранжевый след, будто от бенгальского огня. Со спины налетел очнувшейся брюнет. Ему в живот пришлось несколько ударов локтем, а затем фаербол. Лебедев, использовав ускорение, с каким-то удовольствием приложился кулаком в нос магички. Воздух из легких резко вышел, стоило приземлиться на землю. Перекувыркнувшись, Полина успела приподняться на колени.

Столкнулись два луча магии. Оранжевый и зеленый. Они шипели, искрились и капали на землю, подобно раскаленному металлу. Вдруг под ноги Полины кинули черные шарики. Едва коснувшись поверхности, они выпустили облако едкого дыма. Маршалл зашлась в кашле, из глаз брызнули слезы. Кое-как она вывалилась из дыма. Растерянная и потерявшаяся в пространстве. Лебедев вскинул руку вперед, будто собираясь поместить в неё бокал. На деле, телекинезом поднял в воздух магичку. Она хватала губами воздух, задыхаясь. Пыталась убрать с шеи невидимую веревку. Наступила паника. В тело врезались два заклинания. Тут в голову наконец-то приходит ясность. Глаза перестали быть зелеными. Они обрели красный цвет. Под стать огню, который окутал все тело. Она пылала. Ярость выплеснулась в мощную атаку, сносящую с ног всех троих. Контроль исчез, и Полина упала на колени с хрипом. Две струйки крови из носа потекли вниз, пачкая шею.

Двимеритовые наручники, в которых невозможно колдовать, наделись на каждого. Мужчины валялись в стороне, постанывая от боли. Полина вызывала своих людей, чтобы те забрали их. Девушка немаг сидела все у той же сосны с ошарашенным лицом. Колени поджала к себе, удерживая их трясущимися руками. Маршалл не была мастером по утешению, и обычно предлагала заранее заготовленный напиток.

– Выпей, поможет, – протянула Полина фляжку девушке. – Как зовут?

– Валерия… я не пью… – проговорила она.

– Окей, – пожала плечами Полина, приняв отказ. Едва она прикоснулась к горлышку фляжки, как отдернула её от себя. Здесь же было подмешано зелье стирающее память. На магов оно не действовало, зато на немагов отлично. И для них же было абсолютно безвкусным. Выпей кто из своих, обычно ощущали дикое жжение, словно глотнули уксуса. К счастью, без последствий.

– Я настоятельно прошу сделать хотя бы глоток, – Маршалл присела на корточки и протянула фляжку. Валерия глянула на неё, но взяла дрожащими пальцами. Стоило жидкости коснуться языка и горла, как пострадавшая быстро выплюнула все до капли.

– Господи! Что это?! – воскликнула она, вытирая рукавом язык.

– Ам… – нахмурилась магичка. Будь там что-то крепкое, реакция была бы не такой, но это же значит только одно…

– Ты понимаешь, что сейчас случилось?! – зашептал на ухо Тринадцатый, прячась в розовых прядях. – Нельзя, чтобы её забрали в департамент!

– Быстрей. Нужно уходить! – вскочила на ноги Полина. Отчего-то поддалась совету чёрта.

– Нет! Вы хоть что-нибудь объясните мне?! Кто вы?! Что это было?! – воспротивилась Валерия.

– Не хочу спорить, прости, – коснувшись лба, Полина погрузила свидетельницу в сон.

Телепортироваться сейчас она не могла. Коллеги почувствуют. На крыльях будет тяжеловато, однако иного выхода нет. Взяв девушку на руки, магичка вызывала крылья и, чуть разбежавшись, взмыла в воздух.

Её кряхтение привлекло внимание находящихся в коммуналке соседей. Вернее всего одного. Сашу из одиннадцатой комнаты. Молодого парня, что на три года младше Полины и что безответно влюблен в пьяницу. Вряд ли Маршалл когда-нибудь сможет отблагодарить его за все. То поесть готовил, то помогал справиться с похмельем, то прибирался в замусоренной комнате, то просто утешал. Однажды Полина попыталась приготовить для него творожный пирог. Вышло так себе, но Саша с удовольствием умял подарок.

Туча муки окутала Полину в один миг. Все-таки нужно было встать на стул, а не тянуться руками. В крайнем случае, использовать магию, когда Мария Петровна – соседка из двенадцатой комнаты, приятная женщина, пахнущая пирожками с капустой, отвернется. Сейчас их стояло двое на общей кухне. Одна в муке, другая за плитой. Радио поскрипывало, плохо ловя сигнал, и поэтому шансон иногда прерывался. Полина хлопнула ладонями, и осевшая на руках мука взмыла вновь, подобно снопу белых искр.

– Милая, ты в порядке? – осведомилась Мария Петровна, обернувшись на хлопок.

– Да. Готовлю творожный пирог, – вздохнула Полина. – В качестве благодарности. – Знала бы соседка, как плохо ей было вчерашней ночью и как Саша помогал справиться с этим.

– Удивительно, что ты в коем-то веке просохла и вообще решила войти в храм еды, – отзывалась она подобным образом не просто так.

Вкусно пахнущая женщина раньше работала в самой лучшей столовой тогда ещё Ленинграда. Кухня – её второй дом. Но, переехав, устроилась в школьной столовой. Странно, что она не потеряла огонька и страсти к готовке.

– Я должна была сюда войти. Извините заранее за дилетантство, – пробурчала Полина, отсыпая нужное количество муки в миску, где уже была перемешаны сахар с маслом и яйцом.

– Дилетантство – следовать рецепту точь-в-точь. Не рискуя, не ошибаясь, не любя то, что ты готовишь!

– По вашим словам, я получаюсь мастером! – усмехнулась довольно девушка, включая старенький, жирненький миксер. Отсмеявшись, Мария Петровна бросила в кастрюльку с овощным супом каких-то трав и подошла к Полине.

– Хорошо выглядит. А ну-ка, – выключив, как она однажды назвала, пальцеотрывательный прибор, попробовала тесто. Полина скривилась, уже представляя, как будет навещать отравившуюся Марию Петровну в больнице.

– И на вкус. Расскажу тебе одну историю. Была у меня соседка, варившая изумительная на запах борщ. А цвет какой… Насыщенный красный, как из поваренной книги. Но попробовав… – женщина замолкла, и Полине показалось, что ей сложно подобрать слова для выражения великолепного вкуса супа, – плевалась я после пробы дня три. Тьфу!

Полина прыснула в кулак. Завернув тесто в пленку, девушка убрала его в холодильник и приступила к начинке. Над вкусом мучилась недолго. Под чутким руководством Марии Петровны ей удалось сделать творог тающим во рту. Найдя приличную форму для запекания, они вместе уложили тесто на дно. Ругались вместе. Одна над тем, что тесто рвалось, другая, что суп едва не убежал. И все было бы прекрасно, если бы не подгоревшая корочка. Маршалл страшно расстроилась, но не Саша. Он чуть смутился таким жестом благодарности. И именно после этого случая магичка поняла: парень влюблен в неё.

– Поля, это ты? – спросил Саша, выглядывая в темный коридор. Лампочку опять кто-то украл.

– Черт дери, да! Помоги мне! – отозвалась Полина. Тринадцатый за такие выражения кусал за ухо.

Саша ломанулся помочь. Забрал спящую к себе на руки, чем вызвал у магички облегченный вздох.

– Чуть спина не сломалась. Неси ко мне, – она потянулась в разные стороны. Парень открыл никогда не закрывающуюся дверь и уложил тело на диван. Полина сконфузилась, что у неё опять полный бардак. Скоро это встанет в один ряд с вечными проблемами.

– Кто это? – поинтересовался Саша. – А это кровь? – заметить размазанную алую жидкость по нижней части лица не сложно. Он протянул руку к лицу девушки. Та увернулась.

– Это – Лера, – коротко ответила Маршалл, указывая на спящую. – Это – кровь. Давайте дружить, – она ненадолго удалилась, чтобы умыться.

– Приятно познакомиться! – сказал он вдогонку. – Ты однажды расскажешь мне, в какие передряги втягиваешь? – знал, что не расскажет, но не мог не спросить.

Полине порой хотелось рассказать ему обо всем. Рассказать о том, кто она, что с ней случилось, что случается. Про родителей, про черта, который выступал в роли её совести, про Ника… Она доверяла ему больше, чем кому-либо. Удивительно, но она ещё способна на это. Все другие секреты парень знал. Знал и не осуждал. Знал и поддерживал. Но магию лучше скрывать.

– На неё напали, а я спасла.

– Герой, – усмехнулся сосед. – Чем я могу помочь?

– Намочи тряпку. Её нужно умыть, – Полина понимала, что разбудить получиться только магией. Поэтому сплавила Сашу на кухню, заметив грязь на лице и руках пострадавшей.

– Сейчас буду, – парень ушел, оставляя магичку.

Щелчком пальцев снялось заклинание. Лера проснулась, будто взаправду спала. Потянувшись, она зевнула, потерла глаза. Вдруг начала озираться, осознав, что находиться не у себя в кровати.

– Что?..