1996 год

1

Снова за забором промчался велосипедист. А потом в обратную сторону. Плохо прикрученный звонок дребезжит, тормоза скрипят, когда он сбрасывает скорость, проезжая мимо калитки. Вдоль забора посажена ирга и сирень, поэтому невозможно разглядеть, кто там носится.

Солнечное холодное утро. Лара сидела на крыльце, рядом пристроилась маленькая мохнатая Кнопка и тоже молча смотрела на мелькающую за кустами белую футболку. По собаке сразу понятно – это кто-то знакомый, чужого обязательно облаяла бы. Лара, как и Кнопка, знала, что там соседский Витька.

Наверное, вчера вечером он видел, как папа привез Лару на дачу, вот и мотается туда-сюда, привлекает внимание, вместо того чтобы просто зайти и поздороваться. Не удивительно, такое поведение для Витьки – обычное дело. Лара не считала его совсем тупым, просто он младше на год – только исполнилось одиннадцать. И это существенная разница. С ним и разговаривать особо не о чем. И выходить за калитку не тянет.

Первые летние дни, впереди огромные каникулы. В июне она будет с бабушкой одна. Двоюродная сестра Ася уже второй год в начале лета уезжает на раскопки вместе с археологическим кружком музея Востока. Это раньше они обе проводили все лето на даче. А теперь Ларе придется подождать. И вроде бы здорово – делай что хочешь, гуляй, читай, утром спи сколько угодно… Но почему-то тянуло сразу наметить, чем заниматься эти три месяца, чтобы лето не оказалось растраченным на пустяки. Аська, вон, делом занята. Да, надо придумать, но Ларины мысли пока не фиксировались, разбегались, как маленькие тропинки в бабушкином саду.

Кстати, бабушка на даче всегда подгоняла время, как бы заранее сожалея о скоротечности лета. Уже после двадцать второго июня она начинала сокрушаться – дни пошли на убыль и лето, считай, кончилось…

– Бабуль, как кончилось?! Оно в разгаре! Это какие-то предрассудки, давно устаревшие.

– Приметы, а не предрассудки! В конце июня даже птицы петь перестают.

– Но это же научный факт, они птенцов высиживают, период создания пар завершается, поэтому и не поют. Конец лета тут ни при чем! – у Лары были пятерки по биологии и географии.

Но бабушка продолжала сетовать. В середине июля говорила, что Петр-Павел час убавил, а второго августа сообщала, что Ильин день, и поэтому купаться больше не стоит, по крайней мере в старину такие правила строго соблюдались. Лара лишь смеялась, обычно в августе как раз устанавливалась жара. И, хотя солнце поднималось не так высоко, каникулы продолжались…

Правда, лето на даче еще, как правило, означало расставание с родителями. И ведь Лара уже привыкла, что каждый год в это время они уезжали в командировку, но все равно первые дни очень скучала.

Папа это предвидел, заготовил ей заранее целую стопку книг, и оказалось, что Лара еще ни одной из них не читала. Не удивительно, папа всегда так делал, но раньше она просто не задумывалась, откуда в начале июня бралось столько новой литературы, и точно ей по возрасту. Невозможно решить, какую книгу открыть первой, хотелось начать сразу все. Свобода, дарованная каникулами, наполнялась новыми героями, их похождениями и приключениями. Правда, иногда книжек до конца лета не хватало. Но тогда Лара начинала перечитывать понравившиеся снова и снова.

***

Опять за забором пронесся Витька и, пытаясь резко развернуться, не сбавляя скорости, влетел в калитку соседки, тети Маруси. Ее цепной пес Тобик рванулся и злобно залаял. Кнопка поддержала его тоненьким тявканьем, быстро сбежав с крыльца.

– Витя! Ты что делаешь? Чуть забор не проломил! – тетя Маруся выскочила на дорогу, но Витьки и след простыл.

Лара вышла с Кнопкой на улицу. Теперь здесь никого. Витькин участок находится сразу за Марусиным, нарушитель спокойствия, наверное, скрылся дома. Около соседской калитки в траве Лара заметила маленький велосипедный насос. «Видно, отвалился, когда Витька в забор врезался, – она подняла узкий цилиндрический предмет. – Отнести? Или потом отдать, когда хозяин обнаружит потерю?»

Нет, сейчас у нее не было желания ни с кем общаться, да еще и холодно так! Даже наброшенная ветровка не помогает. Лара засунула руки в рукава, застегнула все пуговицы на ветровке и быстрым шагом повела собаку гулять. Вернувшись, положила насос под навес над крыльцом и пошла в дом.

***

Витька снова появился после обеда, уже без велосипеда. Лара еле его узнала. И так длинный не по возрасту, он еще больше вытянулся за зиму, от этого немного сутулился и все время пребывал в движении. Вот и сейчас он пинал еловые шишки, давая понять, что ему совсем нечем заняться.

– Привет, чего тут торчишь? Где твои Гоша с Ваней, или как их там? – Лара подошла к калитке.

– О! Ларка приехала! – просиял Витька, будто бы только ее заметив. – Близнецов в лагерь отправили. На все три смены. Тут на нашей улице почти никого.

– Понятно, не с кем тебе общаться, – Лара подумала, что Витька будет теперь крутиться возле ее дома, и это не обрадовало. Вечно он – то, давай в вышибалы, то в ножички. А поговорить с ним не о чем.

– Сегодня не с кем, а скоро найдется компания! – многозначительно сказал Витька. Он явно ждал, что Лара начнет расспрашивать. Но она промолчала, и ему пришлось продолжить. – К нам приедет кое-кто! Между прочим, уже в конце недели.

– Ну и кто?

– Один мой друг! Из Ленинграда!

– Из какого Ленинграда?! Его пять лет назад переименовали в Санкт-Петербург! Темнота ты, Вить!

– А дед говорит из Ленинграда. Ну ладно, это неважно. Он у нас будет все лето жить.

– Все лето? Друг? Наверное, родственник какой-нибудь троюродный…

– Вообще-то не родственник, и я еще с ним незнаком, – Витька немного смутился.

– Ничего себе друг! Как можно считать человека другом, когда его ни разу не видел? – Лара представила себе мальчишку, какого-нибудь Витькиного ровесника, любителя играть в футбол и гонять на велике, а может и еще младше. И чего это его сплавляют чужим людям на все лето? Может на исправление характера? Никогда здесь не было никого интересного. Ей сразу захотелось домой.

***

За обедом Лара пересказала разговор бабушке. Та удивилась, она не слышала, что у Ильи Семеновича есть родственники в Ленинграде.

– Бабуль, почему ты тоже говоришь Ленинград?! С девяносто первого года он Санкт-Петербург, так же красивее звучит!

– Правильно-правильно, я просто не привыкла пока! Ну, а раз кто-то приедет, оно и хорошо, может тебе повеселее будет, а то все читаешь сидишь.

– Ну конечно! Приедет такой же как Витька! Я уж лучше почитаю.

С книжками Ларе никогда не скучно. Она вспомнила, что еще не расставила на этажерке те новые, которые подарил папа. И начала распаковывать завернутый в плотную бумагу, крепко перевязанный сверток. Здесь были и знакомые авторы – Диккенс, например. В прошлом году она прочитала Оливера Твиста. А этот новый томик потолще – «Дэвид Копперфилд». На обложке мальчик с длинными локонами. Когда-то и у нее были такие. Лара провела рукой по волосам. До сих пор не привыкла к новой стрижке. Вгляделась в черты незнакомого героя – интересно, кто такой этот Дэвид?

А вот и Джеральд Даррелл «Путь кенгуренка», «Зоопарк в моем багаже». Она уже читала Даррелла и обожала его за юмор и любовь к животным.

Еще папа подложил в сверток совсем неожиданные книжки, наверное, научно-популярные. Про монстров, чудовищ, НЛО. С жутковатыми картинками. Эти она решила отложить на потом.

Дальше шли три тома о Пенроде-сыщике. Автор – Таркинтон. Похождения какого-то подростка, скорее всего, американца. «С этой и начну, – подумала Лара, – с детективом время летит быстро, а заодно узнаю побольше о психологии мальчишек. Здесь, на даче их становится все больше. Пригодится».