Серия «Детективные истории» основана в 2023 году

© Богатова Т., 2025

© Оформление. ОДО «Издательство “Четыре четверти”», 2025

* * *

Глава 1

Всеволод Лисицын второй час разговаривает с двоюродной сестрой Настей по скайпу. Почти каждый вечер они подолгу общаются, находя темы для обсуждения и вопросы, требующие срочного решения. Девушка живёт в небольшом городке Центрального Черноземья. Его преимуществом перед многочисленными собратьями, лишившимися в середине девяностых большей части промышленных предприятий, оказалась близость к областному центру, в котором на металлургическом комбинате трудится отец Насти, как и многие мужчины из Липок.

После окончания педагогического колледжа по специальности «дошкольный воспитатель» Настя уже два года работает в том же городе. Она трудится в престижном образовательном комплексе, объединяющем детский сад и начальную школу. Доплата за работу в платной группе позволяет ей получать на треть больше, чем коллегам из обычных групп. В первое время родители поддерживали её материально. Сдав «Жигули» седьмой модели по программе утилизации автомобилей, купили дочери «Ладу Гранту», чтобы она без проблем добиралась в областной центр в тридцати километрах от Липок. Когда Настя работает в первой половине дня, с семи часов, они выезжают вместе с отцом, чтобы тому не добираться на рейсовом автобусе. В отличие от папы, который после произошедшей много лет назад аварии так и не решился восстановить права и сесть за руль, двадцатидвухлетняя дочь управляет машиной довольно умело.

Районный центр, где живёт Настя с родителями, является крупнейшей железнодорожной развязкой, через которую следует множество поездов. На одном из них, направляющемся с Севера, Всеволод вместе со своими родителями почти каждый год ездит к Чёрному морю. Поскольку живут они в областном центре северного края, потребность в южном отдыхе после продолжительной холодной зимы многократно возрастает.

– А-на-ста-си-я! – возглас отца прозвучал с интонацией героя фильма про гардемаринов.

– Папка с работы пришёл, ужинать пора, – тепло улыбнулась с экрана ноутбука девушка.

На её нежно-розовом лице особо выделялись светло-карие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Тонкий, прямой, немного расширенный книзу нос, яркие, красивой формы губы и маленький подбородок создавали довольно приятное впечатление от её внешности.

Едва Всеволод собрался передать дяде привет, как он сам, оказавшись за спиной дочери, помахал племяннику ладонью перед камерой монитора.

– Привет, Всева, – приблизил к экрану лицо сорокавосьмилетний мужчина, невысокий, худощавый, широкоплечий, с моложавым, загорелым до смуглости лицом, коротко подстриженными тёмно-русыми, с сильной проседью волосами.

– Привет, дядя Паша, – сердечно поприветствовал Настиного отца Всеволод. – Хорошо, что ты летом загораешь до смуглого, – улыбнулся он, – а то я мог бы, как обычно, принять тебя за своего папаню.

Отцы Всеволода и Насти – близнецы. Родились в том самом городе, где живёт Настя с родителями. Окончив железнодорожный техникум и через несколько лет получив высшее образование, Павел начал работать по специальности на металлургическом комбинате. А отцу Всеволода, Петру, после обучения в школе милиции довелось очутиться в далёком северном городе, где он проживает с семьёй по сей день. Братья женаты на своих одноклассницах. Семьи создали рано, едва обоим исполнилось двадцать. Сева оказался единственным ребёнком у родителей. А в семье Насти спустя десять лет после её рождения появился брат Миша. Именно он, когда ему было три года, назвал Всеволода тем именем, по которому обратился к нему сейчас дядя.

– Ну что, племяш, – улыбнулся с экрана Павел, – отпустишь сестрёнку поужинать?

– Конечно, дядь Паш, – кивнул Сева. – Приятного вам аппетита! Привет тёте Наташе!

– Спасибо, – откликнулись одновременно отец с дочерью.

– Я быстро, – встряхнула головой Настя, и медно-рыжие пряди слегка волнистых волос, доходивших до середины стройной шеи, упали на её щёки, а густая чёлка прикрыла высокий лоб.

– Не наговорились ещё? – по-доброму улыбнулся отец.

– Там у Мишки проблема с компом, – обернувшись к нему, пояснила дочь и, повернувшись к монитору, повторила Севе: – Я мигом!

* * *

Возобновившаяся беседа с сестрой затянулась почти до полуночи. Проблему с компьютером Всеволод решил буквально за несколько минут. В этом ему, программисту по призванию и образованию, не было равных. Потом Сева с Мишкой поговорили о прочитанном ими новом романе любимого автора. Роман был фантастическим, с философским уклоном. Находившаяся поблизости Настя, не разделяя их увлечения подобной литературой, всё же внимательно прислушивалась к беседе, больше похожей на дискуссию. Не испытывая интереса к фантастике, девушка восхищалась своими братьями, родным и двоюродным, их умением подмечать удивительные моменты повествования, особенно с философской составляющей. Со стороны казалось, что Мишке всегда удаётся переубедить старшего брата. Однако Настя совершенно точно знала, что умный Всеволод, позволяя двенадцатилетнему мальчику считать, будто тот одерживает верх в споре, исподволь, незаметно для Миши, направлял его в сторону рассуждений и неожиданных, порой даже уникальных, выводов. И хотя Насте были прекрасно известны все хитроумные приёмы двоюродного брата, она каждый раз изумлялась, как легко у Севы получается заставить Мишу мыслить неординарно. К тому же их горячие диспуты и последующие выводы были необычайно интересны ей самой.

– Всева, – воскликнула она в завершение разговора братьев, – тебе надо было идти в педагоги, чтобы сеять разумное, доброе, вечное. У тебя классно получается.

– Слыхал? – спросил Мишка, со снисходительной усмешкой мотнув головой в сторону сестры. – Каков каламбурчик? Всева сеет разумное, доброе, вечное!

– Это уже поговорка, – захохотал по другую сторону экрана брат.

– Не умничай, – по-доброму улыбнулась Настя, оттесняя Мишку от экрана. – Тебя, кажется, папа зовёт.

– Папа, к твоему сведению, давно спит, – повернулся к ней Мишка. – Так что можешь не обманывать. Я же знаю, что ты хочешь Всеве про фильм рассказать, который вчера скачала.

– И что? – занимая место перед ноутбуком, приподняла брови Настя. – Хочешь сказать, он тебе самому не понравился?

– Почему не понравился? Классный экшен! Ладно, пойду я. Мне что-то перекусить захотелось.

– Мишка, – проводила его взглядом стройная, подвижная Настя, – не ешь на ночь, телёночком станешь.

– Не стану, – фыркнул без обиды круглолицый мальчик, тёмно-русый, с короткой стрижкой, – на ночь можно есть белковую пищу: мясо там, творог. Её энергия полностью усваивается организмом. Наращивая мышечную массу, не даёт прибавки веса.

Крепкий, как бычок, Мишка кажется немного неповоротливым. Он унаследовал телосложение матери – крупной женщины, почти на голову выше мужа, с яркой внешностью и тёмно-каштановыми волосами. Настя, с её живостью движений и некоторой порывистостью, оказалась внешне больше похожа на отца. И только медно-рыжие волосы отличали девушку от остальных членов семьи. Наталья нередко с гордостью подчёркивала, что дочь – точная копия прабабушки, необычайно красивой женщины родом из Ростовской области: стройной, рыжеволосой, улыбчивой.

Анастасия, как и собиралась, принялась обсуждать с братом просмотренный фильм, который Сева, хорошо знакомый со вкусами Насти, сам посоветовал ей посмотреть.

– Сева, – около полуночи заглянул в комнату сына отец, – ты совесть поимей. Насте завтра на работу. Привет, Настюш! – ласково кивнул он племяннице.

– Привет, дядя Петя, – широко улыбаясь, девушка помахала ему с экрана раскрытой ладошкой. – Мне осталось до отпуска два дня отработать. А потом всё – гуляй полтора месяца.

– О, так ты уже хоть сейчас готова ехать на море? – спросил отец Всеволода.

– Не совсем, – покачала головой Настя, – через неделю надо будет выйти на денёк. Мои малыши победили со сказкой в городском конкурсе. Теперь надо поддержать их на областном.

– Молодцы твои малыши, и ты умница, – похвалил Сева. – А какая сказка?

– «Кентервильское привидение».

– Ух ты! – восхищённо воскликнул брат.

– Какая же у тебя группа, Настя? – удивился Пётр.

– Подготовительная.

– Пятилетки?

– Да, некоторым пять, а большинству уже шесть исполнилось. В следующем году их выпускаю.

– Понятно. Значит, на юг поедем, как обычно, все вместе?

– Ага, Мишка как раз практику в школе отработает. И у папы с мамулей к тому времени отпуск начнётся.

– Билеты взяли?

– А как же, давно.

– Молодцы. И мы тоже позаботились. Сначала, конечно, как всегда, дней десять на даче со Светой поживём, чтобы огородик совсем не зарос. А потом вместе с Севой через ваш город на юг.

– Ладно, дядь Петь, пойду я, гляну, что там на кухне. А то вдруг Мишка уже все запасы в холодильнике слопал, – рассмеялась девушка.

– Ступай, конечно. Спокойной ночи, Настюша!

– Спокойной ночи, дядь Петя, и тебе, Сева!

– Спокойной ночи, Настя, – отозвался брат.