Введение

Сотрудники корпорации отступили от моей камеры и запустили процедуру «Старта». Стеклянная выгнутая крышка опустилась на постамент и в мое тело постепенно начали переводить в лежачее положение, вспыхнули огни, подтверждающие готовность к началу небывалой игры. Я моргнул, повторил это еще несколько раз и взглянул сквозь стекла на корпоративных работников. В моих глазах, они медленно начали расплываться, словно мутные образы на влажном стекле, а спустя пару секунд и вовсе исчезли, как будто никогда их там и не было. Никаких неудобств не ощущалось, я даже не совсем представлял, как это происходит, но начало мне уже нравилось. Все разговоры о насильственном переносе сознания оказались не более чем байкой для дурачков, которым лишь бы поискать себе очередную фобию, для того чтобы подчеркнуть свою особенность, мол это не крыша у меня свистит, а особенность характера такая. Неожиданно, во всяком случае для меня, индикаторы готовности изменились на красные и желтые огоньки, а крышка камеры поднялась, выпуская меня наружу, я уже хотел отцепить контакты с тела, но с некоторым удивлением обнаружил, что их попросту нет. Замечательно, значит я «прибыл» в точку назначения. Что дальше?

– Зрительно начертите «Знак» вызова меню и повторите действие трижды! – раздался мягкий мужской голос из-под потолка. Ага точно, мне об этом говорили. Я три раза нарисовал взглядом латинскую букву «Z», так как этот символ случайно не начертить, и он не особ-то и сложный. Небесный голос видимо зафиксировал мои действия и ответил. – Принято.

Перед глазами на расстоянии около двадцати сантиметров появился светло-голубой прямоугольник и ничего более, лишь скромная надпись поверху: «Первичная настройка персонажа». Я впервые находился в игре и мне предстоит наполнить меню своими собственными параметрами, заслугами и прочими настройками и фичами. Я свернул голубенькое «окно» и посмотрел в сторону. Некогда огромное помещение, наполненное камерами с такими же, как и я, игроками, сейчас представляло собой комнату не более чем двадцать квадратов, стерильно пустую по наполнению, если не считать камеры, из которой я вылез. А еще тут появилась деревянная и совсем уж утрированно трухлявая дверь с трещинами и почерневшим древесным рисунком. Мне, наверно, туда, иных путей я как-то не заметил.

За деревянной преградой было помещение, больше всего похожее на естественную пещеру, которую успел обжить какой-то безумный отшельник без царя в голове. Каменные своды и острые камни были заставленными самыми разными предметами домашнего быта, травами, посудой, различной шаманской атрибутикой и оружием вперемешку с доспехами. Тут же были и котлы с кипящими отварами, много различной одежды под самые разные нужды и цели. Полки на каменных стенах ломились от различных пучков, мешков и бутылок с неизвестным содержимым. Освещение тут было весьма символическим – свечи и два факела у дальнего свода, но его вполне достаточно для того чтобы осмотреться, но совершенно недостаточно чтобы оценить мелкие детали.

– О! Неужели новый герой пришел в наш мир, – скрипучим голосом поприветствовал меня сгорбленный человек, вышедший из ответвления этой прекрасной пещеры. – Что же ты стоишь? Подходи ближе, присаживайся у моего очага.

Я выполнил требуемое, так как не совсем понимал, что тут происходит и как себя вести дальше – о подобном в манулах вроде не писали. Человек подошел еще ближе и взглянул на меня повнимательнее. Я же в свою очередь тоже осматривал его сморщенное лицо и грязную одежду поверх худощавого, сгорбленного тела. Человек представлял собой некое подобие старого волшебника из детских сказок; такое сочетание черт как добрая улыбка и усталые глаза придавали ему шарма и словно призывали довериться неизвестному субъекту из пещеры и сесть в его желтый фургончик для поездки за конфетками. Интересно: Чикатило вызывал такие же эмоции?

– Насмотрелся? – спросил старик, не меняя своей улыбки.

– Извините, я не совсем понимаю, что надо делать дальше, – разводя руки, честно признался я в своей беспомощности. – Впервые, знаете ли…

– Это бывает с новыми героями, тебе повезло, что ты вышел именно ко мне, а не к старой калоше из соседней пещеры. Вот та дура тебя бы выбросила сразу, максимум скалкой бы по голове подбодрила и все… а так тебе повезло… Но прежде чем я дам тебе совет и помогу в твоём первом шаге, мне надо знать: кто ты. Кто ты, человек?

– Герой вроде. Или есть варианты?

– «Варианты», как вы все витиеваты на слова и сложности. Все люди делятся на расы, профессии, умения и стремления, вас разделяют мечты и желания, – он хмыкнул и кашлянул в руку. – Но я упрощу тебе задачу и сам задам наводящий вопрос. Ты волшебник?

– Нет.

– Воин?

– Нет.

– А вот теперь становиться трудно… Ты в первую очередь Герой, и тебе надо выбрать свое будущее и забыть прошлое. Если же тебе трудно сделать свой выбор, я дам его тебе снова, в качестве исключения. Вот что тебе можно выбрать:

1. Воин – ты будешь защитником или атакующим бойцом, скалой в образе человека и карающим мечом того дома или ордена, к которому ты примкнёшь. Я научу тебя пользоваться любым оружием ближнего боя, дабы тебе было легче начинать свой путь.

2. Волшебник – я обучу тебя начальному мастерству магии, стихии мира предложат тебе свои услуги и будут помогать на твоем пути.

3. Друид – силы природы рады новым подданным, и я как ее представитель научу тебя обращаться к силе Жизни и духам природы.

4. Чародей – я знаю не много о темных науках, но даже мне по силам подтолкнуть тебя в этом направлении. Однако ты будешь довольно долго одинок.

5. Лазутчик – я научу тебя скрытности и ловкости, а дальше тебе придется рассчитывать только на свою собственную хитрость и удачу… куда ж нынче без нее…

6. Стрелок – у меня не много стрелкового оружия, но я смогу дать тебе начало и в этом направлении тоже.

Выбор за тобой, я жду твоего решения, не торопись, – закончил он перечисление возможных для меня вариантов.

– А кто тогда ты? раз уж ты все это умеешь, – спросил я самый интересный из всех вопросов. Старикан засмеялся и как следствие столь бурной деятельности – закашлялся.

– Вопрос отличный, но, увы, мне придется тебя расстроить. Я такой же человек, как и ты, и я занимался всеми этими науками в ходе своей долгой жизни. Ты тоже можешь учить все эти науки, но тогда и ты будешь не лучше меня, все на самом простом уровне, что для учителя конечно же неплохо, но для жизни… Все мои умения на уровне весьма символическом, я бы даже сказал – бытовом. Я не даю тебе этого выбора, прими решение и возьми что-то из перечисленного, но помни, что твой выбор будет помогать тебе намного лучше иных наук, – я задумался. Сам факт выбора меня не удивил, но я оказался совершенно к этому не готов, так как даже не знал к чему быть готовым. Хотя это довольно странно…

– Определиться надо прямо сейчас?

– А как же я буду учить тебя дальше? Мне надо знать с каким материалом работать! – восхитился старик. – Выбирай и не надо тянуть мое время, у меня дел и без тебя полно! – он обвел руками захламленную пещеру, словно здесь были тонны документов ждущие его внимания.

– Ну, давай тогда я буду Волшебником.

– Ой, прям уж так «Ну ладно», – передразнил меня учитель и едва не сплюнул. – Сделай выбор вдумчиво, Волшба трудная наука, тебе придется очень много учиться и еще больше запоминать заклинаний и уроков медитации, – предупредил он меня.

– Хорошо, – ответил я и задумался, взвешивая все очевидные и неочевидные на мой взгляд «Про» и «Контра», дал свой ответ. – Чародеем.

– Это серьезный шаг, может, ты еще немного подумаешь? Темные силы не любят простых людей, ты будешь вынужден творить зло и разносить Хаос, дабы подняться в своем учении. А ведь для тебя это может оказаться по-настоящему тяжелой ношей.

– Да нет, нормально, давай Чародея, – отмахнулся я, даже не подозревая в какое дерьмо сам только что сунул свою голову… лицом вперед.

– «Давай Чародеем», – снова передразнил меня старик. – Выбор конечно за тобой, – грустно вздохнул он и опустил голову, однако, когда он поднял ее вновь, зрачки в его белесых глазах стали красными и хищно прищуренными, доброта его улыбки исчезла словно смытая водой с маски с лицедея. А затем изменился и его голос, в котором неожиданно появились жесткие и совсем не старческие нотки. – Но я рад, что ты сделал именно этот, верный выбор.

Старик ловко скинул с себя грязную робу и обнажил свое худое тело, испещренное темными знаками и прикрытое костяными и черными талисманами. Благо штаны на нем все же остались, что избавило меня от лицезрения чего-то реально жуткого. Все в принципе, верно, он меня будет учить, и он должен отражать мое будущее. Теперь он не казался стариком Хоттабычем, скорее каким-то Кощеем, который решил выйти погулять в люди, в одних штанах и с кривым кинжалом на поясе.

– Замечательно. Мы определились с главным, теперь осталось выбрать мелочи. Ты выбрал путь силы, мы с тобой одиночки по природе, нам чужды чужие желания. Да-да, мы эгоисты и это наш самый легкий путь. Давай же определимся, какими силами тебе приятнее пользоваться.

– Темными! Или есть варианты? – после моего вопроса, старик ударил меня по лбу какой-то палочкой, причем довольно больно. И откуда он ее только вынул? Секунду назад ее точно не было.

– Что за балагурство? Ты не шут и не дурачок при цирке! ты Чародей! – он снова пристукнул меня своей палочкой, после чего почесал ею у себя за ухом, вроде как задумался. – Выбор у тебя теперь намного проще. Темные силы дают тебе всего три базовых варианта: Демонология, Чародейство или Некромантия. И к моему величайшему сожалению, здесь выбор абсолютно жесткий. Что выбрал, с тем и работай всю оставшуюся жизнь. Так что ты скажешь?

– А что, рекламы не будет? – снова удар, сопровождающийся странной непонятной бранью и повышением голоса.

– Что за кретин мне достался в ученики?! За что меня так наказывают высшие силы? Какая реклама? очнись идиот! Демонология позволит тебе вызывать демонов и использовать их стихии. Некромантия позволит поднимать мертвых и собственно их делать из живых. Чародейство позволит тебе управлять темными силами, черной магией, ритуалистикой, чароплетением и так далее. Чего же тут не понятного? – он снова стукнул меня палочкой, а потом сунул ее мне в руку. – Все, я все решил за тебя! Ты будешь Чародеем!

– Нет! Я не хочу! – я кинул ему палочку словно она горячая. Старик поймал ее и заржал.

– Так сделай выбор сам! Чего ты мне из себя бабу колхозную корчишь?

– Давай Демонологию.

– Опять «давай»? … Обоснуй.

– Ну, ты сказал, там будут стихии и демоны, что-то среднее между двумя ранними. Наверно это будет интереснее.

– Глупо, и в тоже время в какой-то степени разумно, – качнув своими костлявыми плечами, продекламировал старый и кивнул. – Демонология поможет тебе в твоих трудах. Я научу тебя быть демонологом, это слава Тьме совсем не сложно, даже я старый Чародей что-то могу из их искусства. На начальном этапе там вообще почти нечего делать и не нужно. Разве что помалкивать и не сдохнуть…

– Вот и отлично, ты дашь мне магическое оружие?

– Вот еще. Для твоего искусства тебе это не нужно, сам разживешься со временем. Тебе нужен язык, а так как он у тебя уже есть, так что тебе хватит, – старик отошел к одному из котлов и зачерпнул из него варева, далее перелил его в глиняную кружку не первой свежести. – Вот, выпей, это откроет твое тело для работы с тайными знаниями. А демонам второго плана сообщит, что ты новый пришедший в мир Демонолог.

Я выпил это странное варево с острым привкусом корицы и перца-чили, поморщился и вернул кружку Чародею. Из глаз немедленно потекли слезы, пока во рту пылал пожар. Затем старик дал мне какое-то мясо на закуску, чем-то похожее на вяленую свинину. Сочетание этих двух продуктов, неожиданно странно отразилось на моем мироощущении – жар прошел, слезы течь перестали…

– Супер! Выход там, – он указал на свод пещеры где были факелы. А сам поднял с пола свой плащ и накинул его на плечи.

– Это все?! – опешил я.

– А что тебе еще надо? – он был реально удивлен моим вопросом.

– Да хоть бы одежду, или заклинания какие-нибудь.

– Вечно вам все мало и хочется больше. Что же ты за недоумок? Ладно, слушай и не говори, что не слышал: «Ушмедас Кос Каралах Мит Атмолар Тан-Тан Ту Зар».

– Мне это что запомнить надо?! – снова удар по голове.

– Повтори! …

Спустя двадцать минут эта словесная коновязь, наконец, улеглась в моей порядком побитой голове, и я смог повторить ее раз тридцать без запинок. Старик, выслушав ее в очередной раз, кивнул.

– Да, такими темпами твое тело закопают раньше, чем ты выйдешь на новую ступень своего развития. Но, это уже только твои проблемы. Когда ты выйдешь из моей пещеры, это заклинание возымеет силу, и ты сможешь призвать своего первого демона. Не стоит, надеется, что он будет силен или особо полезен, но чем чаще ты будешь практиковаться, тем больше шансов, что к тебе придет сущность посильнее, но учти – каждого следующего исчадия, тебе придется сначала завоевать!

– Ну, ладно, вроде все понятно, я могу идти?

– Иди. Кто ж тебя держит? – ответил мне чародей и я поднялся со стула, на котором сидел и, пройдя пару шагов все же повернулся снова.

– Может, хоть что-то дашь мне в дорогу?..

Выйдя из пещеры, я попал в утренний летний лес, наполненный красками и приятными ароматами разнотравья и влажной земли. Глаза правда пришлось прикрыть, так как солнце было невероятно ярким и как назло светило прямо в лицо. Запах леса сводил с ума, а картина в целом не выглядела нереальной, как я это ожидал, ложась в камеру для погружения в виртуальность. Я вспомнил первые секунды в этой игре и мазнул перед собой взглядом, вычерчивая вызов меню. Перед глазами вышел черный полупрозрачный прямоугольник, испещренный красочными элементами в стиле Инферно. Тут же появились данные по моему направлению развития, первое заклинание и варианты развития. Инфы минимум, ну а на что я собственно рассчитывал в первый час игры? Так, что у меня за активные навыки первого порядка? Ага, вот они…

– «Вызов Демона» – ваша способность привлекать на свою сторону сущностей Инферно, ваш навык зависит от вашего опыта и частоты призыва к планам Хаоса.

– «Сила сущности» – ваша способность использовать силы вызываемых вами существ. Навык зависит от уровня призванного существа и вашей практики в использовании заклинаний.

– «Душа Демона» – параметр вашей связи с потусторонними существами. Чем вы ближе к призываемым созданиям, тем сильнее вы становитесь сами.

Что же, новая игра и новые развлечения, чем не прекрасное времяпровождение? Хотя с подобными играми мне сталкиваться, еще не доводилось…

Выйдя на небольшую просеку, я остановился и осмотрелся, решая, куда топать дальше. Жадный дед даже обуви мне не предложил, так и, выпустив меня в одних только штанах, что по размеру были больше похожи на бриджи. Ладно, разберёмся. Итак, что мы умеем и что стоит делать? Вызвать сущность, пробуем, учимся… Начали… Заклинание я прочитал, раз пять, прежде чем перед моими глазами не появился столб дыма и сильнейший запах серы. Как пахнет сера? Кто боролся в юношестве с прыщами – меня поймет. Однако необузданная демоническая сущности из дыма не появилось, землю не разорвало от стихии и вообще – даже трава рядом не колыхнулась. Чихни на тот дымок, и нет его. Я вызвал свое внутреннее меню и увидел, где произошла проблема.

– Вы не выбрали в заклинании направление вызываемого демона. Пока вы не сделаете свой выбор, демоны не могут решить, кого из них вы желаете призвать. Варианты выбора: Демоны силы, Демоны защиты, Демоны союзники.

Выбираю иконку с надписью.

– Для последующего выбора из списка Демонов Силы, добавьте к вашему заклинанию магическое слово «Карыхд».

Дым тем временем снесло слабым ветром, поэтому пришлось повторить все еще три раза с указанием конкретного Карыхд`кого демона. И вот свершилось: передо мной оказался мелкий бес, общими габаритами с десятилетнего мальчика. Он был в коротких как у меня штанишках, на груди его была рыжая жилетка, а из черных волос торчали два небольших рога, размерами не больше пальца, а лицо было похоже на крысиную мордочку. Демон просто Атас… все будут умирать еще на подходе, когда начнут задыхаться от смеха.

– Владыка! Ты призвал меня! – воскликнул этот крысенышь почти детским голоском.

– Вроде того… что ты умеешь? – мальчик-бес смутился, посмотрел под ноги.

– Не много, я управляю воздухом, точнее я учусь управлять воздухом. А еще я сильный и храбрый! – ответил он и с вызовом посмотрел на меня, словно я сомневаюсь.

– Почти убедил. Что ты знаешь из магии воздуха? – я сразу перешел в наступление.

– Я уже знаю два боевых заклинания: «Воздушный щит» и «Ветер силы».

– Отлично, – у улыбнулся и осмотрелся. – Научишь меня этим заклинаниям пока мы идем по дороге?..

Бесенок был отвратительным учителем, сам трижды забывал, как верно читать заклинание, раз пятьдесят пытался обучить меня словесной копне, которое раза в три длиннее заклинания вызова, а потом, как будто до этого было все нормально, начал канючить, что ему хочется пить, отдыхать и кушать. Я свернул окно-меню, где уже отразились новые заклинания и повернулся к нему.

– Мне тебя и кормить еще надо? А ты не оборзел?

– Демоны, как и смертные, нуждаются в пище, разве вы сами не желаете поесть?

– Нет, и учись терпеть. Или сам иди и найди нам еду! – бесенок постоял немного, посмотрел по сторонам, а потом ломанул между деревьями, словно за зайцем погнался. Ну и черт с ним, спокойно хоть потренируюсь…

Тренировка в тишине, как ни странно удалась, я успешно возвел вокруг себя воздушный щит, который отрезал от меня слабый свежий ветерок, оставляя внутри пузырь из душного теплого воздуха. Вроде как «отлично», но мне было искренне интересно: он вообще способен меня защитить от чего-то более серьезного, чем сквозняк? Вот с «Ветром силы» я возился на порядок дольше, но и его смог освоить и теперь умел словесным потоком шевелить траву перед собой, да листья на ветвях деревьев колыхать. Шкала умений едва подкрасилась слева красным цветом. Супер, осталось повторить это раз пятьсот-шестьсот и все будет отлично – научусь с врагов трусы сбивать и сигареты тушить… Трапа, тем временем, вывела меня к небольшому колодцу, где я увидел двух людей, которые стояли на «расслабоне» и переговаривались. Ну, раз там уже есть компания, то и мне наверно туда можно.

Меня довольно быстро срисовали и помахали рукой, я ускорился и приблизился к компании.

– Еще один герой на нашей арене? – спросил меня парень лет двадцати пяти и протянул мне руку. Я пожал ее.

– Привет, а вы тут давно? – отвечать на риторические вопросы я не собирался, а вот задать свой вопрос решил не откладывая.

– Нет, минут десять, думаем и решаем: куда надо топать дальше? – ответил уже второй парень около восемнадцати лет. А потом он резко вскинул лук, что больше всего походил на согнутую ветку и выпустил стрелу мне за спину.

Я повернулся и увидел своего Беса уже с этой несуразной стрелой в правой глазнице, одно мгновение, и он упал на спину. Хедшот…

– Эй, вы чего?! – возмутился я.

– Это ты чего?! Это ж демон! Рога, Рожа, все дела. Пошлите, посмотрим, что у него есть! – я явно плохо слушал своего учителя, хотя точно помню слова «ты будешь довольно долго одинок». Ясно – светиться перед массовой публикой не стоит, а то буду кончать как этот крысенышь.