Начало пути

Солнечным июльским утром я, Галина Александровна Березина, девятнадцати лет отроду, лежала на диване и болтала по мобильнику со старшим братом Николаем на тему моего скорейшего приезда к нему в гости на ближайшие пять, шесть лет ввиду моего желания учиться в престижном Московском университете. Конечно, брат радовался, что я буду жить у него, но и не скрывал своего беспокойства, как неуверенная в себе провинциалка сможет выжить в мегаполисе.

– Галчонок, ты уверена, что тебе надо обязательно поступать с университет в Москве? Может, выберешь городок попроще или просто устроишься работать по специальности?

При наличии красного диплома об окончании техникума и полученной востребованной профессии техника-программиста я, конечно, могла найти работу на какой-нибудь небольшой фирме. Спокойная работа, стабильный заработок и независимость, что еще надо молодой девушке для счастливой жизни? Живи и радуйся! Никаких экзаменов, сессий и подработок, чтобы помочь родителям, делающим все для обеспечения исполнения желаний любимой дочурки.

– Нет. Я хочу сама писать программы, а не просто быть приложением к компьютеру для помощи в работе на нем неумелого пользователя. Я хочу учиться. Ты поможешь мне?

– Куда я денусь? Кстати, я приобрел машину «Чайка» 70-го года выпуска в ужасном состоянии. Поможешь восстановить?

– Куда я денусь? – передразнила я брата. – Все, до встречи. Жди.

– Жду.

Я вскочила с дивана, радуясь, что работой на лето, а значит, и хорошим заработком обеспечена. Да, хобби у меня такое – ремонт и восстановление старинной техники. Братец удружил. Он был старше меня на пятнадцать лет, давно получил высшее образование, открыл фирму по продаже ретротехники и имел свой приносящий большой доход бизнес. Основным видом его деятельности было приобретение и восстановление любой техники прошлого века. Чем труднее задача, тем веселее процесс!

Тринадцатилетним подростком я впервые приехала в новостройку пригородного дома брата, расположенного недалеко от Москвы. Тогда мы с ним почти не знали друг друга. Разница в возрасте сделала нас чужими. Но родители улетели отдыхать за границу, а меня на летние каникулы отправили к нему. Почему меня не взяли с собой? Уже не помню и очень рада тому, что так получилось. Брат долго разглядывал меня, пытаясь придумать, что же ему со мной делать. Придумал. В течение недели знакомил со всеми подростками – детьми его друзей, пытаясь организовать мой досуг в компании сверстников, но не преуспел в этом. Я всегда была необщительным ребенком, и шумные веселые компании меня утомляли до головной боли и продолжительного упадка сил. Поэтому близких друзей и подруг у меня никогда не было. Закончилось все тем, что я обосновалась в его тогда еще небольшом гараже и приняла деятельное участие в восстановлении «жигулей»-«копейки» ярко-красного цвета. Так началось наше тесное общение с братом, переросшее в любовь и дружбу. И вот уже пять лет все каникулы провожу у Николая в гостях, который ценит меня как грамотного слесаря и оплачивает мои услуги наравне с нанятым персоналом. Да, теперь у него два больших гаража, шесть постоянных работников и невообразимое количество временных. Такова специфика работы, никогда не знаешь, что понадобится сделать ближайшее время, выточить деталь или сшить новые чехлы на сиденья.

Вечером родители отвезли меня на вокзал и посадили на поезд. Мама все пыталась дать мне ценные советы, беспокоясь, как же ее дитятко будет жить так долго вдалеке от нее. Отец, который со скрытой в глазах гордостью смотрел на меня и, как всегда, был немногословен, не уставал повторять, чтобы «если что, сразу звонила ему, и он все решит». Я смотрела на них и понимала, что уезжаю во взрослую жизнь. Было весело от ожидания светлого будущего и грустно от расставания. За окнами поезда мелькали темными силуэтами деревья и радовали глаз вспышки ярко-желтых фонарей. Ехать надо было недолго. Каких-то три часа, и я буду в теплых объятиях Николая. Он всегда на машине встречал меня на вокзале, чтобы я не ехала в такси с незнакомыми людьми. Таксисты, даже давно работающих фирм, его беспощадной рукой относились к незнакомцам, от которых неизвестно что можно ожидать. И как тут станешь самостоятельной, уверенной в себе девушкой, когда от опеки родственников никуда не деться?

Я взяла у проводницы комплект белья и, переодевшись в темный хлопчатобумажный брючный костюм, устроилась на верхней полке, не желая вести пустые дорожные разговоры с попутчиками. Сама не заметила, как задремала под равномерный стук колес. Неожиданно раздался громкий взрыв, вагон накренился, и я, громко крича, полетела вниз с узкой полки. Я вся сжалась от страха, не понимая, что произошло, и ожидая удара от приземления. Но я все летела, не переставая кричать во всю мощь своих голосовых связок, а удара все не было. Ужас сковал меня, и я потеряла сознание.

Очнулась под пение птиц. Яркое летнее солнце сияло на голубом небе, иногда прячась за легкой дымкой редких облаков. Я огляделась и увидела, что лежу в стогу свежескошенного сена. Тело болело и требовало покоя, а мне пришлось его заставить сползти на землю и подняться на босые ноги. Глаза радовал тихий деревенский пейзаж, и не было никаких искореженных вагонов, рельсов, пожарных машин и машин скорой помощи. Было бесконечное цветущее поле с виднеющимся вдалеке лесом. «Где я?» – включился мучительный мыслительный процесс. Память услужливо напомнила сюжеты фэнтезийных романов, которые я любила читать в редкие минуты отдыха. В этих романах девушки попадали в далекие магические миры, где их ожидала встреча с прекрасным принцем и приключениями. «Мама, я не хочу принца, я хочу домой!» – бешено забились мысли в моей голове.

Пытаясь заглушить панику, я не торопясь двинулась в сторону леса, осторожно ступая по траве. Непривычные к ходьбе без обуви ноги чувствовали все травинки и неровности. Прошло совсем немного времени, как ступни начали гореть от боли. Было очень жарко, и пришлось любимый хвост густых тёмно-русых волос заплести в косу и кое-как закрепить резинкой на затылке. Нестерпимо хотелось пить. Я все шла и шла, а лес не торопился приближаться ко мне.

Сколько времени прошло в борьбе с болью и жаждой, не знаю. Ручных часов не носила, пользуясь часами на мобильном телефоне, который сгинул вместе с сумкой, с моими документами и вещами. Солнце все так же ярко припекало, сверкая в зените славы сегодняшнего дня. Понемногу начинала его ненавидеть, предсказывая к вечеру солнечные ожоги на открытых участках тела. Я медленно переставляла ноги, низко опустив голову и изредка вскидывая ее, чтобы уточнить правильность направления, в котором решила идти. Транс монотонной ходьбы нарушил посторонний шум, и я увидела приближающегося ко мне всадника.

– Ты кто и что тут делаешь? – грозно спросил он, не сделав ни малейшего усилия слезть с высокого черного коня.

– Ха…

Моя попытка ответить на вопрос провалилась. Я с ужасом поняла, что мои беды не закончились, к ним прибавилась еще одна. Оказалось, я не могу говорить.

– Не молчи. Отвечай! Госпожа послала меня узнать, почему ты бродишь по землям ее поместья, – нетерпеливо поторопил меня с ответом серьезный мощный оборотень лет сорока пяти.

«Госпожа?.. Поместье?.. Где я?.. В прошлом своего мира ведь речь незнакомца понимаю или все-таки перенеслась в другой мир?» – я начала трястись от страха перед неизвестностью будущего. Незнакомец, поняв, что не дождется ответа на вопросы, подъехал ближе, легко подхватил меня и перекинул перед собой через коня. Быстрым галопом мы понеслись в сторону леса, к которому так стремилась попасть я.

– Герт, кто это? – глубоким высокомерным голосом спросила у моего сопровождающего красивая женщина, выглянув из окошка кареты, окруженной всадниками охраны.

– Госпожа, я не знаю. На мои вопросы она не отвечает, просто молчит.

– Ничего, приедем в замок, получит плетей и заговорит.

«Нет, это все страшный сон! Скоро проснусь и окажусь в объятьях любящего брата, который уже наверняка нетерпеливо ждет на вокзале прибытия поезда», – пыталась убедить себя я. Сон все не кончался, и я все так же неудобно болталась, свесив части тела по обеим сторонам коня. При въезде во двор серого старинного замка Герт небрежно скинул меня у дверей конюшни и приказал кого-то позвать. С трудом приподнялась, привалилась к теплой деревянной стене и так и осталась сидеть на земле, устало вытянув ноги. В поле моего зрения появился огромный мужик, по-простому одетый, угрожающе поигрывающий плетью.

– Девушка, я советую тебе рассказать, кто ты и что делаешь на землях лорда Нур Алюра, – сказал охранник-оборотень Герт, подавая знак начать экзекуцию.

Я молчала, не зная, каким образом объяснить, что не могу говорить. Мужик подошел ко мне, перевернул на живот, и спину обжог резкий удар плетью, потом еще один и еще… Я раскрыла в беззвучном крике рот и стала проваливаться в темноту беспамятства. Последнее, что я услышала, были слова Герта: «Госпожа, остановите наказание, похоже, девушка не может говорить».

* * *

Леди Ванесса Нур Алюр сидела в кресле в кабинете своего мужа и внимательно слушала объяснения охранника Герта, которому всецело доверяла. Сколько она себя помнила, он всегда охранял ее и приехал вместе с ней в замок ее мужа после свадьбы.

– Леди Ванесса, девушка кричала от боли, а крика не было слышно. Я думаю, она не может говорить. Надо вызвать мага-целителя, чтобы он осмотрел ее и попытался вылечить.

– Я не могу нанять целителя для какой-то девки. Его услуги слишком дороги. Были бы деньги, моему мужу не пришлось бы покинуть нас с дочкой, чтобы найти возможность оплатить долги и ее дорогу на вступительные экзамены в Академию магии.

Леди Ванесса Нур Алюр глубоко задумалась. Оборотень Герт терпеливо ожидал ее решения.

– Так ты говоришь, что девушка не может говорить.

– Да.

– Как ты думаешь, кто она?

– На леди не похожа, хотя на ней одежда хорошего качества. Кожа чистая, ухоженная, но руки человека, занимающегося физическим трудом…

– Достаточно. Узнай, не ищет ли кто пропавшую девушку. Если нет, то мы ее подлечим и отправим вместе с леди Вердой, когда та поедет поступать в Академию магии, в качестве служанки. Молчаливость – это ценное качество. Она не будет сплетничать о своей хозяйке, да и платить за услуги много не придется. Дефективной служанке трудно найти хорошо оплачиваемую работу. Прикажи, чтобы ее накормили и подлечили. Утром я хочу с ней поговорить.

Оборотень учтиво поклонился и пошел выполнять распоряжения.

Очнулась я лежащей на деревянной скамье, прикрытой соломой, в темном тесном помещении. За маленьким решетчатым окном было темно. Длинный, тяжелый день закончился. Я лежала, не шевелясь, боясь причинить измученному телу боль, и тихонько плакала. Еще никогда в жизни так сильно не плакала, когда слезы сплошным потоком текут из глаз и нет возможности остановиться, а бесконечная ночь все тянулась и тянулась. Мне казалось, что утро никогда не наступит.

Я настороженно смотрела, как тяжелая дверь со скрипом отворилась и в сопровождении охранника в камеру вошла пожилая женщина. Она принесла на завтрак воды в огромной кружке и миску густой каши подозрительного цвета.

– Поешь, милая, а потом вымоешься и обработаешь раны.

Она помогла мне подняться и протянула кружку с водой. Я жадно выпила воду и с надеждой посмотрела на нее, пытаясь дать понять, что еще хочу пить.

– Ешь, а я схожу за водой, – понятливо поспешила заверить меня женщина.

Когда я наелась и напилась, служанка вывела меня в соседнее помещение подвала, где на скамье стояло большое корыто с горячей водой и баночки с моющими средствами. Женщина помогла мне раздеться и стала аккуратно намыливать мое тело мягкой тканью, смоченной в мыльном растворе. Я стояла перед ней на земляном полу и, стараясь не шипеть от боли при попадании мыла на раны от плети и солнечные ожоги, смотрела, как мыльная вода стекает по наклонному полу. Смазав раны при помощи служанки густой жирной мазью с приятным запахом, я надела длинное свободное платье и мягкие домашние тапки.

– Пойдем, милая, я тебя провожу. Леди Ванесса хочет с тобой поговорить.

Оставив волосы распущенными, чтобы они имели возможность высохнуть, я пошла следом за служанкой. По винтовой лестнице мы поднялись на второй этаж замка и, пройдя по широкому гулкому коридору, стены которого украшали портреты предков лорда Нур Алюр, подошли к красивой дубовой двери. Женщина осторожно, но достаточно уверенно постучала.

– Войдите.

Служанка приоткрыла дверь и предложила мне пройти в кабинет, где я увидела сидящую в кресле за массивным письменным столом женщину, по вине которой меня вчера наказали ударами плетью. Остановилась посреди кабинета и настороженно смотрела на нее, не ожидая для себя ничего хорошего. Она долго рассматривала меня, что-то решая для себя, а потом, наконец, заговорила.

– Я буду задавать вопросы, а ты отвечай кивком головы, – приказала она не терпящим возражения голосом.

Я кивнула и замерла, крепко сцепив пальцы рук перед собой.

– Ты немая?

Я подумала, прежде чем ответить. Конечно, я не была немой, но на данный момент не могла говорить и не имела возможности объяснить сложившуюся ситуацию, поэтому предпочла кивнуть в знак согласия.

– У тебя есть родные? Кто-нибудь тебя ищет?

Я отрицательно покачала головой, пытаясь понять, к чему клонит хозяйка замка.

– Ты у кого-нибудь работаешь? Тебе есть где жить?

Она облегченно вздохнула, когда я в очередной раз отрицательно качнула головой.

– Предлагаю тебе работу служанки моей дочери. Леди Верда через три недели отправится в долину Таргон сдавать экзамены для поступления в Академию магии. Ты поедешь с ней и будешь во всем ей помогать. Конечно, в Академии студентам не положены слуги, но ректор Сазин Нур Цинар потомок знатного обедневшего рода и близкий друг моего мужа, поэтому он найдет, куда тебя пристроить, чтобы ты была недалеко от моей дочери, чтобы иметь возможность выполнять ее поручения. Еду, жилье и деньги за работу я тебе гарантирую.

Леди Ванесса закончила свою речь и посмотрела на меня внимательным строгим взглядом, не сомневаясь в положительном ответе. Я мучительно думала, пытаясь быстро проанализировать ситуацию, чтобы иметь возможность принять решение, оптимально выгодное для себя. «Я влипла, и очень основательно. Послать подальше леди, скорую на расправы, с ее унизительным для меня предложением? И что в итоге? Я опять бреду голодная и босая, не зная, куда идти и что делать. Если приму предложение, у меня появится время осмотреться и найти возможность изменить свое положение. Служанка? Ну и что? Когда я боялась тяжелой работы?» – решительно кивнула головой, соглашаясь с предложением.

Леди Ванесса Нур Алюр посмотрела куда-то в угол за мое плечо и подвела итог нашему разговору.

– Герт отдаст все необходимые распоряжения, касающиеся тебя. Неделя у тебя на выздоровление и две недели на обучение для знакомства с требованиями моей дочери. Будешь создавать проблемы, еще раз получишь хороший урок плетью.

Я испуганно вздрогнула, когда к моему плечу прикоснулась чья-то рука. Оказалось, оборотень Герт присутствовал во время нашего разговора, неподвижно замерев у стены позади меня. Он указал на дверь, и мы вышли из кабинета.

– Ваша комната расположена напротив покоев леди Верды. Через неделю я приду и познакомлю вас.

Комната, в которой мне предстояло прожить ближайшие три недели, оказалась светлой и довольно уютной. Или это мне после камеры в подвале теперь любое помещение будет казаться прекрасным? Вслед за мной впорхнула улыбчивая молоденькая девушка лет тринадцати.

– Я Сана. Буду помогать вам и познакомлю с претензиями леди Верды. Она очень требовательная к выполнению всех ее желаний, – щебетала девушка, проходя в комнату и подходя к кровати.

Она взбила подушку и откинула край одеяла, приготовив ее для сна. Я осторожно присела на край кровати, предложив жестом девушке устроиться на стуле. Потом подумала и сделала движение кистью руки, будто пишу не бумаге. Девушка удивленно посмотрела на меня и вскочила со стула.

– Надо сказать леди Ванессе, что вы умеете писать, а значит, вы знатная дама и не можете работать служанкой.

Я испуганно схватила девушку за руку и быстро отрицательно замотала головой, умоляюще глядя ей в глаза.

– Вы не хотите, чтобы знали, что вы грамотная?

Я подтвердила.

– Почему? Вы можете устроиться на более легкую и лучше оплачиваемую работу.

Она опустилась на стул и задумчиво посмотрела на меня.

– Вы от кого-то скрываетесь? Вам грозит опасность?

Я кивнула, взглядом пытаясь убедить Сану пойти мне навстречу и помочь скрыть факт моей грамотности, так как раскрывать это сейчас было ох как не своевременно.

– Хорошо. Я никому ничего не скажу. Давайте попробуем узнать ваше имя. Я буду перечислять имена, а вы кивайте.

Девушка задумалась и начала озвучивать женские имена этого мира, необычные и непривычные для меня.

– Галия? – наконец услышала я.

Положительно кивнула, соглашаясь на это имя. Первые три буквы мои – уже хорошо. Сана обрадовалась, что ее мучения закончились, и убежала за обедом и мазью для меня.

Последующие дни были похожи друг на друга. Я безвылазно сидела в комнате, ела, пила и немного оживлялась, только когда забегала Сана с очередной порцией еды. Она помогала смазывать быстро заживающие раны и делилась сплетнями о незнакомых мне обитателях замка. Говорила обо всех, кроме хозяев, а именно о них я бы хотела как можно больше узнать. От них зависела моя судьба и жизнь в ближайшем будущем. Информации катастрофически не хватало, и не было возможности добыть ее. Я элементарно боялась предпринимать какие-либо разведывательные вылазки из своей комнаты, боясь спровоцировать хозяйку на отмену решения нанять меня служанкой. Надо выбраться из этого замка, собрать как можно больше сведений о мире, в котором оказалась, а потом устраиваться с наибольшей пользой для себя. Пока что я призвала на помощь всю силу своего терпения, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, с последствиями которых не смогу справиться.