Примечание от автора

«Последние» — это начало долгого и болезненного пути. Перед вами история не о герое, который уже всё умеет, а о человеке, который только начинает терять всё, что знал, и оказывается неподготовленным, напуганным и уязвимым в большом жестоком мире.

Прежде чем продолжить читать эту книгу, примите во внимание:

Героиня не идеальна. Она может казаться вам излишне хрупкой, наивной или слабой для этого мира. Перед вами путь долгого, мучительного взросления через ошибки, страхи и зависимость от других. Она сомневается, боится и принимает решения, которые могут показаться вам неправильными. Но именно с этого начинается её путь.

Это первая часть трилогии. История героини — процесс трансформации. Та, кого вы встретите в начале, лишь тень человека, которым ей предстоит стать.

Мир, герои и их выбор будут раскрываться постепенно, и не все вопросы получат ответы сразу.

Если вы ищете героиню, которая сразу знает, что делать — эта история может оказаться для вас тяжёлой или неподходящей.

Если вы готовы пройти с ней путь от наивности до сокрушительной реальности — добро пожаловать.

Эта книга содержит сцены насилия и жестокости. Она не будет пытаться вам понравиться или оправдать ожидания от жанра.

Читайте эту книгу на свой страх и риск.

Плейлист

UNSECRET feat. Erin MacCarley — Feels Like Falling

2WEI feat. Ali Christenhusz feat. Edda Hayes — What a Wonderful World

NF feat. Britt Nicole — Can You Hold Me

Tom Adams — Dive

Mitchell Broom feat. Julie Seechuk — Not Alone

Tony Anderson — Eschaton (Rework)

Bad Omens — The Death of Peace of Mind

Aron Wright — Love Like Ours

Hidden Citizens — I Just Died In Your Arms

Kwoon — Blackstar

Without You — Extended

Steve Jablonsky — We Have to Go (Slowed + reverb)

2WEI feat. Ali Christenhusz feat. Tiffany Aris — We Found Love

Ruelle — Bad Dream

M83 — Oblivion (feat. Susanne Sundfør) (Extended Mix)

James Joshua Otto — Temper

Tony Anderson — All Is Not Lost (Extended Version)

SVRCINA — Astronomical

Mitchell Broom — Aeon

Ruelle — Waves of Gray

Tony Anderson — The Way Home (Extended Version)

M83 — Starwaves

Kings & Creatures — Aberration

Arn Andersson — Farewell Life (Slowed + reverb)

Bad Omens — Just Pretend

Ruelle — Deep End

Lama House — Astral Roar

2WEI feat. Edda Hayes feat. Abbott — Disappear

SATV Music — We Are Wild

Tommee Profitt feat. Fleurie — Breathe

Michael Logen — Darkness Within

Lawless feat. Britt Warner — Diminuendo

Fleurie — Hurricane

Black Red Gold — Run for Your Life

Lost Portals — Empire

Tommee Profitt feat. Fleurie — Smells Like Team Spirit

2WEI feat. Ali Christenhusz — Circles

UNSECRET feat. EAUCLAIRE — Depths

Ruelle — The World We Made

Tommee Profitt feat. Fleurie — Lovely

Пролог

«Найдите ближайшее убежище! Прячьтесь!»

Когда мир начал рушиться, мне едва исполнился год. Всё происходило слишком быстро. Телевизоры, радио, телефоны наперебой вещали об одной угрозе: к Земле приближается гигантский астероид.

Учёные заговорили о нём за несколько лет до катастрофы. Сначала это были предположения — насколько близко он подойдёт? Но с каждым днём расчёты становились всё мрачнее. За полгода до рокового дня мир замер в ужасе: столкновение неизбежно.

Правительства разных стран начали спешно эвакуировать людей, создавая подземные бункеры. Но, как это всегда бывает, вместе с надеждой, пришёл хаос. Паника разрасталась, словно пожар, и обрушивалась на города как цунами. Улицы превратились в зоны беззакония и насилия: убийства, грабежи, драки за еду и медикаменты стали обыденностью. Полиция, полностью потеряв контроль над обезумившими людьми, передала улицы в руки военных.

Огромные бункеры уходили глубоко под землю, обещая спасение только тем, кто был признан достойным выжить. Среди этих избранных оказались учёные, инженеры, врачи, политики — те, кто мог бы возродить цивилизацию после катастрофы.

Тем временем астероид неумолимо приближался. Он был огромен, втрое больше стадиона «Мичиган». Учёные предупреждали: его столкновение с Землёй положит конец всему живому. Единственным шансом на спасение, была миссия по его уничтожению.

Ядерные ракеты достигли своей цели и сумели расколоть астероид на две части. Но и в этом триумфе скрывалось поражение. Одна часть чудом изменила траекторию и пролетела мимо всего в десятках тысяч километров от Земли, а вторая обрушилась в Тихий океан, недалеко от берегов Эквадора. Этот удар стал смертельным. Волна разрушений охватила Южную Америку, превратив континент в безжизненные руины и убив миллионы людей.

Но катастрофа на этом не закончилась. Землетрясения, цунами, взрывы атомных электростанций — всё это разом обрушилось на человечество. Планета покрылась густым слоем чёрной пыли и дыма. Солнце исчезло, уступив место вечной зиме, которая длилась годами.

Выжившие на поверхности начали умирать от голода и холода. Земледелие стало невозможным, скот умирал, и люди оказались на грани вымирания. Но самым страшным стал Хейзл — так назвали тот осколок астероида, что принёс с собой не только разрушение, но и новый ужас.

Моя семья была одной из тех, кому посчастливилось спастись от катаклизма на подземной парковке большого торгового центра, вместе с другими людьми, которые так же в отчаянии пришли туда, чтобы запастись едой и вещами первой необходимости. Возможно, именно в тот момент, это было самое правильное решение, ведь несмотря на то, что мы жили далеко от места падения Хейзл, штат Иллинойс накрыли мощные взрывные волны от маленьких осколков астероида, которые упали в нескольких частях Северной Америки.

Папа, мама и я чудом выжили в хаосе, который разразился на парковке, забитой людьми и машинами. Всё началось с того, как в торговом центре внезапно смолкли новости, и по колонкам загремела сирена — пронзительная, угрожающая, словно сама смерть кричала, чтобы все спасались. Родители действовали быстро: открыли заранее подготовленные рюкзаки и в спешке начали набивать их всем, что успевали выхватить из продуктовой корзины. В тот момент никто не думал о правилах или приличиях — важным было лишь одно: выжить.

Папа перекинул один рюкзак через плечо, второй отдал маме, а меня, ещё совсем маленькую, вытащил из тележки и усадил в переноску. Затем он схватил маму под локоть и твёрдым шагом повёл нас к выходу, стараясь не смотреть на окружающий ужас.

Крики людей, торопившихся к парковке, сливались в оглушающий гул. Кто-то умолял о помощи, кто-то истошно рыдал, дети, включая меня, не переставали плакать. Толпа, словно обезумевшие животные, ломилась к выходам, распихивая слабых. Люди падали, и их тут же затаптывали другие. Каждый боролся за своё место в узких проходах, не обращая внимания на тех, кто оказывался под их ногами. Никто не останавливался, чтобы помочь. В этих мгновениях человеческая жизнь казалась дешевле воздуха.

Папа крепко держал меня на руках, другой рукой не отпускал маму. Мы продвигались через толпу, которая волнами накатывалась на нас. «Всё будет хорошо», — тихо твердил он, будто убеждая себя. Его голос был ровным, но с каждым шагом он сжимал меня всё сильнее. «Мэди, не плачь», — добавил он, но я не успокаивалась.

К тому моменту, когда мы выбежали на парковку, волна уже накрыла Чикаго. Всё вокруг было хаосом: машины сигналили и сталкивались, стекло разлеталось тысячами осколков, сигнализации и сирены сливались в один невыносимый рёв. Люди кричали, бетон под ногами трясся, как будто сама земля пыталась нас сбросить. Это было началом нашего конца.

Вирус, который принёс с собой астероид, распространялся молниеносно, поражая тех, кто выжил после катастрофы. Первые признаки заражения напоминали обычную простуду: лихорадка, кашель. Затем температура тела стремительно падала, а изо рта начинала течь кровь. Чёрная кровь. Через несколько минут человек умирал, а вскоре его тело вновь оживало, но уже не для жизни, а для охоты.

Мутанты были сильнее и быстрее обычных людей. Их острое зрение, слух и обоняние превращали выживших в лёгкую добычу. Один укус или попадание чёрной крови в кровь человека — и жертва превращалась в чудовище.

Эпидемия уничтожала остатки цивилизации. Люди, не зная, как справляться с реальностью, теряли всё. Тем, кто остался на поверхности, пришлось бороться за жизнь в мире, где каждый новый день мог стать последним.

Прошло одиннадцать лет с тех пор, как первые лучи солнца вновь пробились сквозь мрачные, чёрно-красные облака, окутывающие землю. Но прежнего мира больше не было. Выжившие превратились в мутантов, а избранные, вышедшие из своих бункеров, думали, что готовы встретить этот новый мир, который всегда был моим домом, но в один миг превратился в ад.

Глава 1

Воздух был наполнен сладким ароматом полевых цветов, настолько густым и тёплым, что казалось, он обволакивает изнутри, словно летний день остановился в своей самой яркой точке. Я вдохнула его полной грудью, впервые за долгое время позволяя себе расслабиться, и на мгновение мир вокруг замер. Под ногами ощущалась мягкость земли, тёплая и немного шероховатая. Я двигалась медленно, почти неосознанно, но осторожно, будто боясь спугнуть эту иллюзию покоя. Когда я открыла глаза, передо мной раскинулась узкая тропинка, едва заметная среди высокой травы. Она уходила вдаль, к невысокому холму, на вершине которого высилась одинокая ива. Её ветви, длинные и мягкие, словно нежные руки, склонялись к земле, окружённой бескрайним морем бело-жёлтых ромашек.

Я сделала ещё один глубокий вдох. Сладкий аромат цветов смешался с чувством тишины и умиротворения, которое я не испытывала уже долгое время. Всё вокруг казалось таким реальным, и в то же время призрачным.

Я двигалась вперёд, шаг за шагом, приближаясь к иве. На одной из её толстых веток покачивались старые качели. Верёвки, натёртые временем, были толстыми и крепкими, а сиденье — деревянная дощечка с потёртой поверхностью — хранила следы, оставленные множеством детских рук и ног. Это место казалось вырванным из моей фантазии, но я знала его. Знала по рассказам родителей о ферме моих дедушки и бабушки в Техасе.

В их историях эта ферма всегда была местом покоя и уюта. Холмистые поля, усеянные ромашками, за старым деревянным забором, большой, но тёплый дом с широкими крыльцами, где пахло выпечкой и слышался смех. Я никогда не видела это место, но оно ожило в моём воображении, как будто я проживала каждую деталь их рассказов. Это было место, где я всегда могла укрыться в мыслях, когда реальность становилась слишком мрачной.

— Мэди? — внезапно раздался голос мамы. Он прозвучал так знакомо и так обыденно, что я невольно улыбнулась оборачиваясь.

Но то, что я увидела, заставило меня похолодеть от ужаса. Она бежала ко мне, но её тело двигалось странно, неестественно. Её глаза… Чёрные как бездна, из которых текла густая тёмная жидкость как слёзы. Её лицо и руки были серыми, словно высохшая глина. Я застыла, не веря своим глазам. А её голос… Нет, это больше походило на рычание голодного зверя, который преследует свою жертву, чтобы утолить голод. Низкое и хриплое.

— Мама… — слова сорвались шёпотом, наполненным неверием. Я сделала шаг назад, чувствуя, как страх пронизывает всё моё существо. — Мама?

Она двигалась ко мне невероятно быстро, стремительно сокращая дистанцию между нами.

— Мама?! — крикнула я.

Она не отвечала. Вместо этого я снова услышала рычание вперемешку с громким клёкотом. Моё дыхание стало рваным, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, его удары оглушали меня.

— Мама, что с тобой? — я кричала, но мой голос тонул в хрипе ужаса.

Она была уже рядом. Я отступала, но мои ноги запутались, и я упала, больно ударившись о землю. Мгновение спустя она навалилась на меня, и её тело, холодное и тяжёлое, почти прибило меня. Я задыхалась от всхлипов, когда правую руку пронзила жгучая боль.

— Мамочка, что ты делаешь? Пожалуйста, хватит! — она вгрызалась в моё предплечье, и я чувствовала, как обжигающие слёзы катятся по щекам. Но она не слышала. Её зубы продолжали разрывать мою кожу в клочья. Мир превратился в вихрь боли и ужаса.

— Мэди! Мэди, проснись! — голос, как удар грома, вырвал меня из кошмара.

Я резко открыла глаза, и тьма комнаты накрыла меня. Моё сердце всё ещё колотилось, а грудь поднималась от тяжёлого дыхания.

— Мэди? — снова услышала я сладкий голос брата и почувствовала, как его маленькая ладошка пытается сжать мою трясущуюся руку.

— Лео, — прохрипела я со всхлипом, — солнышко… Прости, — прошептала я, понимая, что в очередной раз разбудила малыша своим криком.

Я пыталась разглядеть его, но у меня совершенно не получалось. Всё, что я могла видеть перед собой — это маленькое тёмное пятно. Этот чёртов повторяющийся кошмар, который я видела почти каждую ночь, оставлял меня совершенно без сил и с опухшими глазами, полными слёз. И каждый раз, абсолютно каждый, меня будил Лео. Несмотря на то что я уговаривала его спать не со мной, а с дядей Остином, он шёл на попятную, отчего каждый такой разговор заканчивался истерикой малыша. В конце концов, я сдавалась и разрешала ему засыпать рядом, пока он теребил мочку моего уха своими маленькими пальчиками. Ему всего четыре года, но иногда он кажется мне слишком взрослым для своих лет. И не только его внешность казалась обманчивой. То, как он говорил и как рассуждал — словно взрослый мужчина, запертый в теле малолетки.

Не буду врать, в свои девятнадцать с небольшим, я порой завидовала его смышлёности и сдержанности в тех моментах, где, казалось бы, я должна была быть «головой», а он всего лишь «послушным и молчаливым». Возможно, это связано с тем, что всё то время, что я себя помню, мои родители растили меня практически в «тепличных» условиях, ограждая психику и физическое состояние от малейших травм. И я до сих пор продолжала думать, что это было их большой ошибкой. Да, в тех условиях, в которых мы жили почти восемнадцать лет, ты хочешь защитить своего ребёнка от всей этой дерьмовой реальности, и делаешь это достаточно успешно, но тем самым, ты подвергаешь его жизнь опасности невероятных масштабов. Ты не сможешь всегда быть рядом, а твоё чадо, скорее всего, умрёт от голода, потому что не сможет позаботиться о своём пропитании, или будет сожран, или обращён одним из чернокровых мутантов.

— Мэди, ты снова громко плакала, — услышала я от брата, который всё ещё сжимал мою дрожащую руку и устраивался у правого бока. — Тебе снилась мама?

— Да, — ответила я, при этом негромко выдохнув. Я всё ещё жалела, что когда-то рассказала маленькому Лео о том, кого я видела в своих кошмарах. — Закрывай глаза и попытайся уснуть, хорошо?

Я повернула своё лицо к брату и поцеловала его в макушку, при этом накрывая одеялом. Почувствовав лёгкое покачивание его головы, я снова выдохнула и закрыла глаза, пытаясь выбросить из своей головы чёрную картинку кошмара.

* * *

Выйдя на веранду нашего маленького, но уютного деревянного дома, где я провела, кажется, всю свою сознательную жизнь, я вытянулась, потягивая мышцы, и подставила лицо ярким лучам весеннего солнца. Несмотря на раннее утро, оно уже успело высоко подняться над горизонтом и теперь пробивалось сквозь ветки высоких деревьев, щедро разливая своё тепло. Я улыбнулась, прикрывая глаза от света и ощущая, как простое майское тепло в этот день становится для меня самым настоящим подарком.

Неподалёку от дома раскинулось небольшое озеро, не́когда носившее название Гале́на. Люди, основавшие здесь наше поселение много лет назад, решили не менять имя. Когда-то здесь был роскошный курортный комплекс: здания с блестящими фасадами, ухоженные газоны и даже поля для гольфа. Мама любила рассказывать, как гольф был развлечением богатых стариков, которые, по её словам, проводили время, пиная пластиковые мячики клюшками через идеально зелёные поля. Теперь эти поля стали для нас источником пищи: на них мы выращивали овощи, которые позволяли всему поселению выживать.