Глава 1

Мирэль

Пять лет — это много или мало?

Смотря что считать. Если съёмные квартиры, а их было четыре штуки, то это одно. Если работы… Я сменила несколько. Работала и на последних курсах, и уже после выпуска. Тогда это другое. А мужчин, которые появлялись в моей жизни, лучше вообще не считать, потому что у меня никогда не находилось времени на свидания. Да и завязала я с этим.

Где-то на последнем курсе я окончательно похоронила ту самую идею, что в восемнадцать казалась выходом. Выскочить замуж за кого-то из тех, кто родился с хорошей фамилией и жирненьким счётом в банке — не мой путь. Слишком хлопотно. И больно. Особенно если в какой-то момент начинаешь испытывать настоящие чувства.

Поэтому я гнула спину. Работала там, где платили. Выстраивала резюме строчка за строчкой, чтобы впоследствии оно могло открыть мне нужные двери. И никаких планов на чужие деньги. Только свои. Пусть медленно, зато без страданий.

И я думала, что наконец всё устаканилось.

До понедельника. Когда в моей жизни снова начался хаос.

За неделю ничего не произошло. Не было ни взглядов в спину, ни случайных столкновений в коридоре. Зорн появлялся в офисе, но ко мне не подходил. А Лэкс обитал где-то на другом конце этажа за тяжёлой дверью с табличкой. Я туда старалась не ходить.

К пятнице внутри начало всё успокаиваться. И я почти даже расслабилась. А зря.

Утро прошло в обычном режиме. Новые коллеги оказались довольно доброжелательными. Я разобрала папки, немного поработала и даже поймала себя на мысли, что тут в общем-то ничего. Бывало и хуже.

Но в половине шестого по внутренней рассылке пришло сообщение, что всех собирают на приветственный ужин для новых сотрудников. Добровольно-принудительно. То есть улизнуть не получится.

Чёрт!

Вечером нас всех на большом автобусе отвезли в ресторан. Там не было цен в меню, а официанты выглядели круче, чем я. Какая фирма, такие и рестораны. Я ощущала себя словно в каком-то дворце: высокие потолки, приглушённый свет, люстры. На длинных столах красовались хрустящие белые скатерти.

Новые коллеги смешались со старыми, и первые полчаса все вели себя довольно скованно. Но когда вино стало всех расслаблять, люди начали общаться между собой активнее.

Я сидела у края стола, улыбалась, болтала, и тут появился Зорн. Он, как и в университете, принёс с собой кучу шума и улыбок. А когда нашёл меня взглядом, то на секунду замер, но продолжил общаться с коллегами.

Через минут двадцать вошёл Лэкс. Выдал короткую речь про отличную команду и поднял бокал. И вскоре он растворился среди людей. В целом разговаривал с финансовым директором и сотрудниками его ранга. В мою сторону даже не посмотрел.

Именно это и бесило. Не взгляды, а их отсутствие.

Почему? Не знаю. Я могла хоть дыру на нём выжечь, но для него я будто и не существовала.

— Ты ела что-нибудь вообще? — послышался над ухом знакомый баритон, отрывая меня от мыслей.

Я резко повернула голову и увидела, как ко мне подсел Зорн. Он поставил свой бокал и внимательно изучал меня своими синющими глазами.

— Ела, — буркнула я.

Эверхарт кивнул на мою тарелку.

— Три листика руколы? Это не считается.

— Ты пришёл поговорить о моём рационе? — отпила я глоток белого вина.

— Обо всём.

— Я не хочу.

— Мирэль, мы взрослые люди. Можем же поговорить нормально?

Хм-м. Наверное, можем. Только я сразу же вспоминала ту ночь, и у меня сердце падало к ногам. Я помнила каждое мгновение так, будто оно произошло пять минут назад. И по телу разливалась боль. Нет, я тоже хороша. Плавилась от двоих и не могла никому сказать «нет». Сто процентов это не оправдание. Но я не спала с Лэксом. А вот Зорн с Лианой переспал. Я видела эту жуткую часть и много месяцев пыталась изо всех сил её забыть.

Мои пальцы на бокале непроизвольно сжались, а в грудь сдавило.

— Не стоит, — наконец выдавила из себя я. — Пусть прошлое останется в прошлом. И да. Спасибо за ужин. Компания хорошая.

— Ты издеваешься?

Он явно злился, хоть и продолжал слегка улыбаться, но глаза сверкали.

— Я правда считаю, что компания…

— Мирэль!

— А о другом я говорить не хочу.

Я отпила глоток и, повернувшись к рядом сидящей девушке, начала какой-то бестолковый разговор про один из проектов. Через минуту почувствовала, что он встал и ушёл.

Это хорошо. Потому что у меня не осталось сил думать о прошлом.

Я посидела ещё минут сорок. Говорила с людьми, смеялась. А когда стало совсем душно, тихо вышла на улицу.

И, разумеется, без куртки. Но я любила прохладу. Она прочищает мозги. А октябрь в этом году сжалился и был не таким противным.

Обхватив себя руками, я пошла вдоль фасада. Хотела подышать и размять ноги. Наслаждалась тишиной. Так я и брела, пока не услышала голоса. Вместо того чтобы свернуть обратно, я зачем-то прислушалась. Наверное, потому, что мой мозг в секунду определил их владельцев.

За углом на парковке стояли Зорн и Лэкс.

Надо было уйти сразу, пока я не услышала ничего лишнего. Однако любопытство победило.

— Ты знал, — говорил Зорн. — Не надо делать вид, что это совпадение. Ты купил эту компанию, потому что там работала Бельмар!

Сердце заколотилось сильнее.

— Ты себя слышишь? — лениво протянул Лэкс. Когда он злился, то всегда так делал. — Я принимаю решения о поглощении на основе балансовых показателей. Остальное меня не интересует.

— Я тебя знаю семь лет.

— И что с того?

— Посмотри мне в глаза и скажи, что тебе всё равно, что она теперь здесь?

— Бельмар хороший специалист. Проекты, которые она вела, выстреливали. Это чисто деловое решение.

— Серьёзно? — засмеялся Зорн, но как-то саркастично. — Ок. Допустим. А если убрать это. Ответь на вопрос. Тебе плевать, что ты будешь видеть её каждый день?

— Всё так… плевать.

— Ты врёшь!

— Твоё мнение меня тоже мало интересует, если оно не касается работы. — В его голосе появился металл. — Только, кажется, тебя появление Бельмар тревожит сильнее, чем должно. С чего вдруг? Ты ведь отлично проводил время последний год. Ванесса… вроде так звали твою девицу? Или увидел Мирэль и мозг потёк?

— Не смей!

— Что? Говорить правду?

— Во-первых, между мной и Ванессой ничего нет…

— Кроме жарких ночей в постели, — усмехнулся Лэкс.

— Когда это становилось поводом, чтобы называть это отношениями? — Зорн выдержал паузу. — А во-вторых, с Мирэль мы давно расстались. Не понимаю, какого хрена ты лезешь в мою жизнь.

— Вот и чудно. Помни, что Бельмар твой сотрудник. И раз никаких чувств у тебя нет, то зачем продолжать этот бессмысленный диалог.

Я услышала шаги и заметалась. Не успею скрыться. Но выход нашёлся сам собой. Добежав до ближайшего человека с сигаретой, я протянула руку и прямо из его пачки выхватила сигарету. Это мой коллега из финансового отдела. Имя вылетело из головы.

— Можно? — уже по факту спросила я.

Он опешил, но кивнул и даже щёлкнул зажигалкой.

Мои пальцы дрожали, когда я затянулась. И да… в итоге закашлялась. Но глупо разулыбалась, а потом как бы невзначай обернулась и увидела их двоих.

Они стояли в двух шагах от меня.

Лэкс внимательно просканировал взглядом, усмехнулся и пошёл в зал, будто ничего не произошло.

А вот Зорн приблизился.

И только он это сделал, коллега, который всё это время стоял сбоку, испарился, оставив нас вдвоём.

Эверхарт молча вытащил сигарету из моих пальцев, переломил и выбросил.

— С каких пор ты куришь?

— Забыла спросить у тебя разрешения.

— Мирэль, я не дам тебе гробить своё здоровье. Думай что хочешь. Это уже твоё дело.

Я ничего не ответила. Развернулась и ушла.

В туалете открыла кран на полную и долго смотрела на воду.

Двое мужчин сказали друг другу, что им плевать на меня. В целом правильно. Именно этого я и хотела. Чтобы никто не лез и можно было спокойно работать.

Тогда почему так больно?

Я поднесла холодные ладони к щекам и закрыла глаза.

Не думай об этом, Мирэль. Это не должно тебя волновать.

А сейчас надо домой. Посмотрев на телефон, я в этом убедилась. Уже половина одиннадцатого. Да к тому же у меня остался всего один процент зарядки.

Я шмыгнула через ещё веселящуюся толпу на улицу, а с неё дошла до парковки.

Сев в машину, я воткнула ключ и повернула.

Но ничего не произошло. Я ещё раз это сделала. И в ответ получила тишину.

— Ну нет! — воскликнула я. — Нет, нет, нет!

Третья попытка тоже не увенчалась успехом. Двигатель даже не чихнул. Моя прекрасная развалюха, которую я купила за смешные деньги у знакомых, окончательно решила, что сегодня отличный день умереть.

Достав телефон, я открыла приложение, чтобы вызвать такси, и в этот момент экран погас.

Я несколько секунд сидела и смотрела в лобовое стекло. А потом с силой ударила ладонями по рулю.

— Да что ж за день сегодня! И что мне делать, чёрт подери?!

Как будто услышав мои слова, сбоку кто-то постучал. Я аж вздрогнула и быстро повернулась. У моего окна стоял Лэкс. Он внимательно смотрел на меня, и я чуть приоткрыла дверь.

— Проблемы? — спросил он.

— Нет, — соврала я.

Мужчина посмотрел на мёртвый телефон в моей руке и перевёл взгляд на меня.

— Идём подвезу.

— Я вызову такси, — бросила я, нервно нажимая боковую кнопку на телефоне, будто бы он от этого чудом зарядится.

— Чем? — спросил он.

— Вы можете вызвать мне такси, — исправилась я.

Но Лэкс молча помотал головой.

Вот же придурок!

— Мирэль, садись в машину.

И это было почти приказом.

Я на несколько секунд задержала на нём взгляд, но всё же решила не спорить. Подхватив сумку, вышла из автомобиля.

Мы дошли до его внедорожника, я села на красивое кожаное сиденье и продиктовала адрес.

Лэкс вырулил с парковки, и несколько минут мы ехали молча. Я всё время смотрела в окно.

— Зарядка в бардачке, — бросил он.

Я достала и подключила. Уставилась на медленно ползущий значок батареи.

Снаружи пролетал ночной город, а я задумалась.

Моя зарплата в этой компании будет лучше, чем в «Арконе». До сих пор я ездила на машине, которая на последней стадии дожития. Но сейчас смогу позволить больше. Наверное. До сих пор я жила в квартире, где после коммуналки и продуктов оставалось почти ничего. Я давно научилась с этим жить и убеждала себя, что всё нормально. Как же хорошо золотым деткам. Им никогда не приходилось думать о чём-нибудь подобном. Беспечная жизнь. Прекрасная.

— У тебя всё в порядке? — вдруг спросил Лэкс, видя моё лицо.

Пф-ф. Рассказать ему? Вывалить всё? Да пусть катится к чёрту.

— Значит, всё-таки на ты? — перевела я разговор, отворачиваясь к окну. — Пока никто не слышит?

— Злишься?

— В понедельник был другой тон, — пожала я плечами. — А тут решил…

— Мы в компании, Мирэль. Я не могу разговаривать с сотрудниками там неформально.

— И спускаться до их уровня, — буркнула я себе под нос, метнув на него взгляд.

— Что?

— Да нет. Ничего. Это я сама с собой.

Он затормозил на светофоре и посмотрел на меня.

— Ты изменилась. — Его хвойные глаза облизали моё лицо. — Стала красивее.

— И умнее.

Загорелся зелёный, и Лэкс снова поехал.

— Ты ведь подслушивала нас? В жизни не поверю, что ты начала курить.

— Вы слишком громко говорили.

— Я так и подумал. Значит, ты слышала, что у Зорна есть девушка.

— Как и то, что тебе на меня плевать, — равнодушно парировала я.

Но кажется, зацепила, потому что его руки на руле сжались, а по скулам заходили желваки.

— Не переживай, Лэкс. Мне не нужен ни ты, ни Зорн. Я сделаю себе имя сама.

— Мирэль, ты стала честной и больше не ищешь золотых мальчиков? С каких пор?

— С тех самых, когда эти мальчики раскрошили мне сердце в труху! — выплюнула я и снова отвернулась к окну.

По его тяжёлому молчанию я поняла, что попала в центр болезненного комка, который нас связывал.

Мы въехали в мой район. Да, место не шикарное, а по ночам здесь лучше перемещаться с баллончиком в руке. Он подъехал к старому семиэтажному зданию с облупившейся краской на фасаде. Но мне не было стыдно. Времена, когда я мечтала о дорогих вещах, прошли. Точнее, не так. Я перестала обращать на это внимания. Просто жила ту жизнь, которую мне выдали.

— Спасибо, — поблагодарила я и открыла дверь.

— Мирэль!

Я обернулась. Лэкс как-то странно смотрел на меня. В нём не было обычной усмешки или желания поиграть.

— Машину завтра заберут на сервис.

— Не утруждайся.

— Это не обсуждается. Я позабочусь. Спокойной ночи.

Выйдя из его автомобиля, я быстро засеменила к своему подъезду. И только внутри уже прислонилась к стене, слушая, как его машина отъезжает.

В темноте коридора я могла признаться в том, что Лэкс — это звезда. Прекрасная, далёкая. И она никогда не будет моей, как бы я о ней ни мечтала. Наверное, именно по этой причине я всегда позволяла ему дёргать за любые ниточки в себе, потому что где-то глубоко зарыла свою тёмную любовь. Я как мотылёк. Летела на его огонь, обжигалась, умирала, но продолжала безмозгло кружить, пока от меня не оставался пепел.