Глава 1

Военный лагерь Галларии

В командный шатёр Жумельяк ворвался словно торнадо.

– Чей это приказ?! – рявкнул он, и воздух вокруг него наэлектризовался. Причём так, что стали видны искры магических разрядов молний.

Все, кто находился внутри, поспешили отойти от мага воздуха подальше.

– Капитан Жумельяк, вы что себе позволяете? – спокойный и ровный голос человека, которого Жозе знал с самого детства, заставил его невольно поумерить свой пыл.

Это был не кто иной, как Пьер Де’Наполле – один из генералов войск Галларии, а по совместительству и один из сильнейших магов страны. Таких, как он, – а именно обладателей восьмой и девятой ступеней магической силы – можно было пересчитать по пальцам двух рук.

– Почему лейтенанта Кастельмора хотят увезти в Кастилию?! – собравшись с силами, задал вопрос окружающим сын кардинала. – Он ничего не сделал! Вернее, не так. Если бы не он…

– Успокойтесь, Жумельяк, – всё тем же спокойным голосом произнёс Пьер. – Не горячитесь. Успокойтесь и перестаньте уже метать молнии. А то раните кого, не дай Бог! – добавил он и посмотрел магу воздуха в глаза.

– Фу-у-ух. – Жозе сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

И получилось это у него далеко не с первого раза. Всё же человеком он был довольно импульсивным, особенно когда дело касалось его друзей.

А тем временем мужчина обогнул стол, на котором была разложена карта со стоящими на ней фигурами, обозначавшими расположение полков как Галларии, так и Иллерии.

– Успокоились, Жозе? – поравнявшись с ним, спросил генерал Де’Наполле.

– Да, – ответил Жумельяк, ловя на себе недовольные взгляды окружающих его офицеров.

– Отлично. – Генерал снисходительно улыбнулся. – А теперь расскажите, что случилось, – произнёс он наставническим тоном, от которого сын кардинала снова начал «заводиться».

Жозе не нравилось, когда с ним разговаривают как с нашкодившим подростком. Это его сильно раздражало, и ему стоило больших трудов сохранять спокойствие, которое с каждой секундой улетучивалось.

– Вы знаете, что случилось, – процедил сквозь зубы Жумельяк. – По какому праву арестовали лейтенанта Кастельмора?! – глядя генералу в глаза, спросил он.

– Хм-м. – Тот задумался. – Кто это вообще? – спросил он с нотками удивления в голосе.

Пьер Де’Наполле обвёл присутствующих в командном шатре офицеров взглядом.

– Кто-нибудь знает, о ком говорит капитан Жумельяк? – спросил генерал, и его взгляд остановился на его давнем друге. – Видимо, вы, уважаемый Поль, – произнёс он, и глава семейства Рошфоров кивнул.

– Знаю. Род Кастельморов соседствует с моим землями, – ответил огненный маг. – И да, я знаю лейтенанта Кастельмора и также знаю, за что его отправили в Кастилию, – добавил он, и на его губах появилась ехидная улыбка.

Ещё шире она стала, когда он посмотрел на сына кардинала.

– В Кастилию он отправлен из-за измены нашей стране, – сделав небольшую паузу, продолжил говорить Рошфор.

– Ложь! – громко ответил Жумельяк.

– Кто знает. – Отец Багрового палача пожал плечами. – Там это и выяснят, – добавил он и усмехнулся.

Жозе смерил огненного мага уничтожающим взглядом.

Он уже собрался было покинуть командный шатёр, но Пьер Де’Наполле его остановил.

– Капитан Жумельяк, советую вам не совершать глупостей, – произнёс генерал, с лёгкой иронией посмотрев на сына высокопреосвященства Армана Де’Лузиньяна.

Маг воздуха посмотрел на старика и покачал головой.

Ничего ему не ответив, он просто вышел наружу, а затем сложил несколько магических символов и резко взлетел в воздух.

* * *

Военный лагерь Галларии

В свой шатёр Поль Рошфор вернулся в хорошем расположении духа.

– О! Рад тебя видеть, сын! – произнёс он, когда увидел в одном из кресел Винсента.

– Взаимно, отец, – ответил Багровый палач. – Я так понимаю, это ты поспособствовал тому, что Кастельмора везут в Кастилию? – усмехнулся он, после чего встал и подошёл к столу, где у его отца стояли графины и бутылки с алкогольными напитками.

Поль смерил сына недовольным взглядом.

Разве можно вот так просто говорить о таких вещах, когда повсюду шпионы? Причём не только со стороны Иллерии, но также хватало и «своих».

Он уже собрался было сказать об этом сыну, но Винсент достал из кармана активированный кристалл тишины.

«Молодец, сынок», – подумал глава семейства Рошфоров, но хвалить сына не стал. Не хватало, чтобы он зазнался ещё больше…

– Верно, – кивнул Винсенту его отец и задумался.

Своему старшему сыну и наследнику Поль не рассказывал, в каком ордене он состоит, так как ни разу не выдавалось случая.

Сейчас же, когда Матиаса Сервантеса убили, освободилось вакантное место и можно было бы порекомендовать на это место Винсента.

Да, не будь у него магии, глава семейства Рошфоров даже не заикнулся бы об этом. Но магия вернулась к нему, и Поль уже не раз всерьёз задумывался о том, чтобы позвать его в орден «Очищения».

Его вступление неплохо бы повлияло на общую картину в организации. Потому что иллерийских собак в организации было больше.

Незримый, конечно, говорил, что они выполняют одно дело и разницы, из какой ты страны, нет. Но по факту всё было не так.

Каждый всё равно тянул одеяло на себя, и последние несколько голосований выигрывались в пользу иллерийских собак из-за того, что их было попросту больше.

Если же к тайному ордену присоединится Винсент, то картина сильно изменится. Тогда представителей Галларии в организации станет больше, ибо Матиаса теперь не было в живых.

«Кстати, сын об этом ещё не знает», – подумал Поль и продолжил:

– Матиас Сервантес мёртв, – произнёс он, с улыбкой наблюдая, как изменилось лицо его сына.

– Чёрт! – громко выругался Винсент и швырнул кубок с вином в стенку шатра.

Огненный маг удивился: не такую реакцию он рассчитывал увидеть у своего сына.

– Что не так? – удивлённо спросил Поль, понимая, что о приглашении в орден можно пока забыть.

Багровый палач был слишком импульсивен, и приглашать его в «Очищение» слишком рано.

Незримый такое поведение точно не одобрит.

– Я лично хотел свернуть этому ублюдку шею! – процедил сквозь зубы Багровый палач. – Кто?! Кто это сделал?! – спросил он, посмотрев на отца.

«Это плохо. Очень плохо», – подумал Поль, уже жалея о том, что рассказал о смерти Сервантеса своему сыну.

Такой реакции он от него никак не ожидал.

– Не знаю, – спокойно соврал Винсенту Поль.

– Знаешь, – усмехнулся Багровый палач и взял в руки второй кубок.

– Ладно. Его убил кто-то из отряда Де’Фаллена, – сдался Рошфор.

– Де’Фаллена?! Это тот, в котором был Кастельмор?

– Верно. И Призрак.

– Его освободили? – удивился Багровый палач.

– Да. Миссия Де’Фаллена в этом и заключалась.

– Хм-м, интересно, – задумчиво произнёс Винсент. – Забавно. Каратель теперь на свободе, а Кастельмор заменит в камере своего дядюшку. Аха-ха! – засмеялся Винсент. – Мне нравится!

Поль облегчённо выдохнул.

Его сын забыл о смерти Сервантеса, а это уже хорошо.

Мало ли что могло взбрести ему в голову.

Винсент и раньше не отличался сдержанностью и был сумасбродным ребёнком, а затем и подростком. Ничего не изменилось, когда он повзрослел.

А уж после того, как он лишился своей магии и части воспоминаний, его стало ещё сложнее контролировать. Скорее даже невозможно.

Ещё хуже всё стало, когда к Багровому палачу вернулась магия.

Его будто подменили.

Винсент стал ещё злее, не сдержаннее, и за ним начали водиться садистские наклонности. Да, до Призрака ему было ещё далеко. Но Полю не нравилось то, куда двигался его сын. Однако он пока не знал, что с этим делать.

– Всё верно, – тем временем кивнул Поль. – Этот Кастельмор уже давно сидел у меня в печёнках, и я рад, что, наконец, это закончилось, – добавил он и, поравнявшись с сыном, тоже налил себе выпивки. – Я слышал, что ты разрушил какое-то новое изобретение иллерийских собак.

– Да, – кивнул Винсент. – Ты бы видел, на что была способна эта штука, – произнёс он и разом осушил свой кубок.

– Что, настолько мощная? – удивился огненный маг.

– Да, – кивнул Багровый палач. – Я выстрелил из неё. Всего один-единственный выстрел практически полностью истребил отряд алых демонов, – добавил Винсент и налил себе вина.

Подумав немного, он отставил кубок в сторону, взял другой и наполнил его напитком покрепче.

Это была настойка из королевика – растения столь редкого, что многие виноделы готовы были отдать за него сотни луидоров, лишь бы заполучить его.

В любом случае даже глоток этого напитка стоил столько, сколько не зарабатывает средний чиновник за год, а может, даже и за десять лет.

Налив рубиновую жидкость в кубок, Винсент пару секунд наслаждался её чудесным запахом, в котором чувствовались нотки мёда, одуванчиков и корицы, после чего сделал глоток.

Вкус, разумеется, был шикарным.

Недолго думая, Рошфор допил содержимое кубка и посмотрел на отца.

– Что дальше?

– О чём ты, сын? – Поль немного удивился постановке вопроса.

– С Кастельмором.

– А, за него можешь не переживать. – Глава семейства Рошфоров махнул рукой. – Его либо казнят, либо он сгниёт в Кастилии, – добавил огненный маг и усмехнулся.

– Уверен? – спросил Винсент. – У него есть очень влиятельные друзья.

– Кто? Сын кардинала? – снова усмехнулся Поль. – Нет, сын, Жумельяк ему не поможет, – покачал головой Рошфор. – Не в этот раз. – Он тоже налил себе настойки и, как и сын, сначала насладился её чудным запахом, затем сделал небольшой глоток и закрыл глаза, смакуя напиток.

– А земли?

– Думаю, король без проблем отдаст их нам, – ответил Поль. – Слуг выгоним, поместье сожжём, а на его месте построим новое. Для младшенькой, например. Думаю, ей там понравится. Рядом лес, да и вообще, местечко хорошее, – произнёс глава семейства Рошфоров, и его сын кивнул.

– Хорошо, – ответил Багровый палач и поставил кубок на место. – Ладно, у меня ещё есть дела, – произнёс он и, попрощавшись с отцом, покинул его шатёр.

Оказавшись снаружи, Винсент осмотрелся по сторонам.

«Неужели мне показалось?» – подумал он, всматриваясь в многочисленных солдат, которые словно пчёлы сновали туда-сюда, занимаясь своими делами.

«Или это и правда был Каратель? Но тогда куда он делся?» – вопросы один за другим появлялись в голове Багрового палача, но ответов у него на них не было.

А всё дело в том, что в прошлый раз он как будто бы увидел сбежавшего из Кастилии убийцу, который попытался совершить покушение на самого короля. Это был не кто иной, как Каратель. Когда Багровый палач увидел его, он бросился за ним вдогонку, но ему каким-то образом удалось улизнуть в хаосе, который случился в момент приземления старшего сына семьи Рошфоров.

Он не рассчитал своих сил, и в лагере начался пожар.

Плюс Каратель явно воспользовался каким-то магическим предметом, из-за чего всё пространство вокруг заволокло непроглядным дымом.

В нём-то ему и удалось скрыться.

И, разумеется, сейчас, глядя на солдат своей страны, он не видел Карателя среди них.

Винсент недовольно цокнул языком.

Настроение у него заметно испортилось после новости о том, что Матиас Сервантес убит кем-то из отряда Де’Фаллена.

Он сам хотел превратить этого человека в пепел, а теперь у него отняли это!

Багровый палач сжал от злости кулаки.

Ему нужно было выместить на ком-нибудь свою злость, и больше всего для этого подходили иллерийские псы. Но он прекрасно понимал, что лететь туда сейчас может быть опасно для него.

Если его смогли сбить первый раз, возможно, смогут и второй.

Плюсом ко всему, с прошлого полёта в стан врага у него не восстановилась магическая энергия, а также на его теле не зажили синяки и ссадины, которые он получил в результате падения с большой высоты.

Скорее всего, у него ещё и трещины в рёбрах были, но он не обращал на них внимания.

Он мог залечить все свои повреждения в любой момент. Для этого нужно было просто обратиться к брату Призрака.

«Может, и правда дойти до Рафаэля?» – подумал Винсент. Смысла терпеть эту боль не было никакого, поэтому он счёл решение правильным и пошёл в сторону шатра, где должен был находиться младший Де’Арсия.

И он действительно был там. Вот только не один.

– Багровый палач, какая встреча! – усмехнулся Призрак, когда Винсент зашёл в шатёр к одному из самых лучших лекарей страны, который по совместительству ещё и принадлежал к его семье.

– Астор, – безрадостно произнёс Винсент, ибо человека, сидящего в кресле перед ним, он не особо рад был видеть.

А тем временем Призрак улыбнулся.

– Давно не виделись, – произнёс он и поморщился.

Дело в том, что Рафаэль обрабатывал его многочисленные раны, коих на теле Астора было столько, что казалось, всё его тело представляет собой сплошную гематому.

«Да уж, досталось ему в лагере неслабо», – подумал Винсент, глядя на лучшего убийцу Галларии, которому не было равных в стране.

«Интересно, а как я бы справился с таким испытанием?» – подумал Багровый палач, глядя на многочисленные раны на теле Астора, которые были оставлены разнообразным оружием.

Хватало тут и ножевых порезов, проколов, рваных ран и так далее.

Особенно сильно досталось его рукам и груди.

Судя по неправильным изгибам, пальцы Призрака были сломаны, причём явно не в одном месте.

Помимо этого, на них отсутствовали ногти, а кожа была чёрной.

– Иллерийские псы постарались, – усмехнулся Астор, поймав на себе взгляд Винсента. – Ты бы видел, во что они превратили мой пах! Показать?! – Он резко поднялся и потянулся руками к порткам.

– Обойдусь, – спокойно ответил ему Рошфор.

– Как знаешь, – снова усмехнулся Призрак и, не обращая внимания на недовольное бурчание своего брата, продолжил: – Слыхал про Сервантеса?

– Да, – недовольно ответил Багровый палач, снова начиная злиться.

– Смотрю, ты не рад. Сам хотел его грохнуть? – попал в точку убийца.

– Да, – процедил сквозь зубы Винсент.

– Ну, не повезло. – Призрак развёл руками в стороны. – Зато можешь отыграться на его сестре, – добавил он, чем немного удивил Багрового палача.

– На сестре? Та, что Венера?

– Ага, – кивнул Астор. – Мы её захватили, – произнёс он и слегка поморщился.

Обернувшись, он окинул своего младшего брата недовольным взглядом.

– Ты чего меня магией не лечишь? – спросил Призрак Рафаэля.

– Потому что, прежде чем я начну использовать свой дар, из ран нужно вынуть всякую дрянь. Убрать гной, мёртвую плоть, гниль и так далее. Магия не всесильна, Астор! – недовольным голосом произнёс младший Де’Арсия.

Лучший убийца Галларии не стал ничего отвечать.

Он повернулся к Винсенту и произнёс: