Что ж... Инспирия не удивляла меня так сильно с 2021 года, в котором были шедевральные для меня художественные книги "Жена убийцы", "Поезд убийц", "Голод", "Выйти из чата". Не считая тру крайма от них же. Именно тогда я и обратила внимание на этот импринт. Но с каждым годом ситуация становилась все хуже. И если за год находился хотя бы один роман от них, заслуживающий 6 из 5, то уже год был удачным. Да, там были "Признание" Минато, "Лживая правда" (третья часть "Жены убийцы". Но эти исключения лишь подтверждали правило. А потом Инспирия сосредоточилась на азиатских авторах, среди которых бриллианты находились чаще, чем среди американо-европейских. И вот начало 2026 года. И "Последний выживший самурай". Боже, это просто находка и очередной шедевр (без сарказма) от Инсприи.
Сюжет / сеттинг. Действие в книге происходит в конце XIX века в Японии. В стране происходят судьбоносные события: свергается сёгунат, в страну приходят европейские привычки, самураев истребляют как класс, захватываются новые острова и выживают с мест коренное население. Принимаются новые законы, например, о запрете мечей в общественных местах (хранить дома можно, но в обществе мечи и прочее холодное оружие должно быть минимум укрыто тканью). Самураев лишают привилегий: пенсии, статуса, оружия. Они восстают, однако хорошим это для них же не закончилось. И теперь они рассредоточены по стране, чаще существуют за чертой бедности, а их великие дома уничтожены. Еще и холера свирепствует в Японии. Времена темные, непонятные и бедственные. Оставшиеся в живых самураи либо нанимаются в ряды условных участковых и специального отдела полиции, следящего за порядком. Остальные же просто пытаются выжить. Но правительство не довольно, что в живых еще остаются представители этой непризнанной аристократии. Убивать их без суда и следствия - дело сомнительное. Поэтому некий "серый кардинал" решил, что пусть они сами друг друга повырезают.
В одном городе, в малотиражной газете появляется объявление о поиске людей, владеющих боевыми искусствами. В награду за работу предлагается бешеные деньги - по подсчетам главного героя на 100 000 йен в те времена обычному офицеру на эти деньги можно было бы прожить 2 000 лет (зарплата в год у них была 48 йен). Что конкретно нужно будет делать не уточняется. Однако сумма заоблачная. И в назначенное время и место стали стекаться люди. В основном - бывшие самураи, конечно. Набралось 292 человека. И тогда устроитель рассказывает, что же нужно сделать, чтобы получить награду. Всего-то добраться из точки начала до Токио, пройдя семь контрольных точек по пути. Вот только в каждую контрольную точку надо принести определенное количество очков. А очки - это жетоны, что выдали каждому участнику. Ворота храма, во дворе которого они собрались, - первая контрольная точка. И чтобы выйти, надо 2 жетона. И с этого момента начинается не просто игра на выживание.
Главный герой истории - Сага Сюдзиро. Он, как и большая часть "участников" пришел сюда за деньгами не просто из-за желания разбогатеть. Его жена и дочь больны холерой. И чтобы вылечить или хотя бы поддерживать в них жизнь, нужны деньги. Эта мотивация, кстати, будет у многих - вылечить от холеры близких. Сахар и соль, которые использовались для "лечения" болезни невероятно выросли в цене и стали настолько дороги, будто это нефть в наше время. Кроме болезни и время само по себе неспокойное, так что надо как-то выживать. И Сюдзиро уже начал строить планы на "игру", как замечает в толпе сражающихся маленькую девочку. Футаба тоже пришла сюда ради спасения матери и соседей от холеры. Вот только тринадцатилетняя девочка никогда не сможет победить огромных дядек с мечами, катанами и прочим оружием. Сюдзиро сам не понял, когда начал спасать ее. И спас. Дальше они будут идти вместе. Задача выжить не только усложняется из-за наличия относительно беспомощной девочки рядом. Ведь теперь жетонов надо собирать в два раза больше: на себя и на Футабу.
По пути на каждую контрольную точку Сюдзиро и Футаба будут встречать разных людей. И хороших, и не очень. Так в повествовании появятся новые интересные герои - ниндзя, дикарь, благородный воин, названные сестра и брат Сюдзиро. Придется им и сражаться за жизнь с другими участниками, зарабатывать жетоны и выбирать стратегии для пути в следующий контрольный пункт.
Параллельно раскрывается прошлое Сюдзиро, Футабы и тех, кого они встречают. А история Японии тех времен и события, в ней происходившие, станет едва ли не дополнительный персонажем этой истории.
Первый том заканчивается на довольно неожиданной ноте. А герои прошли всего три контрольных пункта. А я осталась очень зла на импринт. Потому что книга небольшая, всего пока я видела три тома в оригинале. Можно было подсуетиться, выпустить все одним томом. А если уж хотелось денег, то можно было и в подарочном издании.
Атмосфера. Я не очень хорошо знакома с историей Японии. От изучения меня отпугивают, во-первых, имена, названия и фамилии, а во-вторых, часто не сильно понятные мне какие-то события и их взаимосвязь друг с другом. Однако из этой книги я почерпнула настолько интересные знания об истории середины и конца XIX века в Японии, что даже немного разочаровалась в стране. Но это лишь означает, что я была именно в этой эпохе во время прочтения книги. Я была на том дворе в храме, где началась "игра", рядом с Сюдзиро. Я была с героями в гостинице, на пароме, в лесах, на мостах, в городах. Этот художественный роман сделал в десятки раз легче вхождение в историю Японии, чем любой нонфик на эту тему.
Язык / стиль автора. Я утонула в книге сразу же. С первой же строчки. я не смогла выпустить ее, пока не прочитала до самого конца. Я понимаю, что это все-таки львиная доля работы переводчика. Хотя знатоки языка наверняка будут писать в отзывах, что где-то кто-то что-то не так перевел, пропустил или не понял и обрусил в переводе. Мне плевать. Потому что именно с такими книгами и становятся попаданцами в любимые романы. Меня буквально засосало в эпоху, к героям, к событиям. Я даже не могу сказать, что роман "легко" читается. Я не заметила, как проглотила все написанное. Но все-таки замечу, что стиль довольно азиатский. Т.е. в тех моментах, где европейско-американские авторы расписывают мысли и чувства героев на пару глав, японские авторы, как и всегда, отдают предпочтение двум-трем предложениям. Но они настолько емкие, без лишней воды, что доносят до читателя все, что надо понять и увидеть внутренним взором. Причем конкретно в этой книге тем той сухости слога, что иногда привычно для японских писателей.
Персонажи. Сюдзиро - моя новая любовь. В хорошем смысле, а не в романтическом. Сильный (во всех смыслах), адекватный, мыслящий, реалист. А его история не делает из него супер-пупер-героя (хотя так может показаться). Мотивация, может быть, и шаблонная, но в оговоренных реалиях очень даже приемлемая и понятная. Футаба, та самая спасенная девочка. удивила меня. Потому что мне, как и вам наверняка, могло показаться, что она станет помехой Сюдзиро, а своим детским поведением будет бесить. Но она оказалась очень понимающей и думающей. Да, она ребенок. Она не привыкла к смерти и трупам, и реагирует ожидаемо на эти события - беззвучно плачет, отворачивается и не хочет, чтобы Сюдзиро убивал лишний раз. Но при этом, когда взрослые дяди ей объясняют, что так может и не получиться, смиряется с ситуацией, не дуется и не устраивает истерику. И в моменты опасности она сразу и беспрекословно выполняет все, что ей говорят. Невероятен и ниндзя Кёдзин. От его личности до принадлежности и умений ниндзя. Он добавляет в историю новых оттенков. Среди участников "игры" в этом томе выделяют еще нескольких участников. Мечник-каллиграфист Кикуоми Укиё, безбашенный дикарь Букоцу, божественный лучник из народа айнов, названные сестра и братья Сюдзиро. Все, абсолютно все герои в книге создают ощущения реальности. Даже если о них ничего не известно, они завораживают. Например, семидесятилетний старик. который пока появился только в одной сцене в начале книги, и убив двумя взмахами меча четырех человек. Даже у условно массовочных персонажей есть свои предыстория и трагедия в нынешних событиях. И следить интересно абсолютно за каждым. Даже за безымянными лучниками и разбойниками.
Интрига. В книге не будет особых политических интриг или вселенских заговоров, поражающих воображение. Однако это не отменяет огромного интереса к происходящему. К тому же, все тут построено на качелях происходящего. Спасение Футабы - ожидаемо. Но не ожидаешь ее рассудительности. Благородство Сюдзиро - ожидаемо. Но он убивает молча. без истерик и лишних разговоров если в том есть потребность. Заявили героя, который по идеи должен помогать главной паре - ожидаемо. То, что его убьют буквально через пару глав - очень неожиданно. И так во всем романе: сочетание ожидаемого и необычного.
Логика. Я долго не могла понять, к какому жанру отнести книгу. И остановилась на исторических приключениях. Потому что в основе сюжета - реальные исторические события. Я не про игру, а про то, что происходит со страной на фоне и какие события привели к появлению этой игры. И понимание политической и социальной обстановки в Японии помогает лучше понимать мотивацию героев, происходящие за их спинами события и даже поведение невольных свидетелей убийств. Мало того, хочется сказать огромное спасибо автору, что придумал адекватных героев, а не удачливых любимчиков богов, которые на самом деле мямли и рохли, но зато им все магическим образом удается. Я, например, уже устала от подобного типа главных героев.
Удовольствие. Я уже готова назвать эту книгу лучшей книгой месяца. Это было интересно, познавательно, удивительно, поражающе, интригующе, переживательно. Я даже пыталась с мужем реализовать в квартире те или иные приемы с мечом, о которых читала в романе. "Последний выживший самурай" - книга, которая сочетает в себе несколько жанров, и которая может расширить не только читательские границы, но и показать, какой может быть достойная современная проза. Горячая моя вам рекомендация.