Глава 1

Спокойно и хорошо жить, когда рядом человек, который становится для тебя всем: и любимым, и надёжным другом, опорой в жизни, который всегда поможет, и чтобы не случилось, будет рядом.

Павел и Кира остановились на высоком крыльце Загса. Сегодня самый счастливый и радостный день в их жизни! Именно такие чувства переполняли сердца, потому что скоро, совсем скоро они воссоединятся и будут вместе идти по длинной дороге жизни, любя и заботясь друг о друге. Сегодня они счастливы, потому что молоды, красивы и здоровы, потому что всего через месяц станут мужем и женой. От понимания этого, влюблённые бесконечно взволнованы и счастливы.

– Кира, милая, я так счастлив! – ласково произнёс Павел, держа за руку невесту. – Скоро, совсем скоро ты будешь моей женой. Мы всегда будем вместе и никогда не расстанемся, я так тебя люблю!

Девушка, счастливо оглядываясь по сторонам, не в силах унять волнение, даже не сразу смогла ответить. От радости так стучало сердце, что она с трудом сдерживалась.

– Да, Паша, да любимый, мы будем любить друг друга вечно и никогда не расстанемся! – собравшись с силами, ответила Кира.

Павел приобнял невесту и прижал к себе. Они стояли, наслаждаясь своим счастьем.

– Что мы теперь будем делать? – немного успокоившись, спросила Кира.

– Как, что? Конечно, готовиться к свадьбе! Прямо сейчас пойдём ко мне и сообщим эту приятную новость маме.

– Паша, а как ты думаешь, твоя мама будет рада этому?

– Даже не сомневайся! Она этого так ждала. Наверное, больше чем мы с тобой?!

– Ты хочешь сказать, что не ждал этого события? – нарочно надув губки, обиженно произнесла Кира.

– Очень, очень ждал! – наклонившись к невесте и поцеловав в щёку, возбуждённо ответил Павел. – Я об этом, проста, мечтал!

– Тогда пошли, – вздохнула с облегчением, и улыбаясь, сказала девушка, довольная ответом.

Молодые, проехав на троллейбусе несколько остановок, вышли у дома Павла. Остановившись, Кира подняла голову и посмотрела на окна.

– Ты что струсила? – взглянув на неё, спросил Павел.

– Что ты, Паша, – радостно проговорила та, – просто у меня внутри всё так колотится, что я остановилась, чтобы отдышаться. Нужно чуть-чуть перевести нервы в порядок перед встречей с твоей мамой.

– Пошли скорее, так хочется поделиться этой радостью.

– У тебя хорошая мама, так что я буду рада сообщить ей эту новость.

– Тогда пошли быстрее, мне не терпится обрадовать её.

Молодые, взявшись за руки, бегом побежали к подъезду. Позвонив, улыбаясь, ждали. Загремел дверной замок, и открылась дверь. Мама Павла – Наталья Сергеевна, пожилая, серьёзная женщина, немного пополневшая с годами, всегда аккуратно одета, причёсана и всё свободное время с книгой. Она до пенсии работала в школе учителем русского и литературы, а уйдя на заслуженный отдых, увлечённо занялась садом, квартирой и кулинарией. Пекла, жарила и не переставала экспериментировать с огромным количеством поваренных книг. Сама сделала ремонт и содержала квартиру в идеальном состоянии.

– Что это мы такие, загадочные? – спросила она, пропуская молодых и снимая очки. – Не светитесь, а проста, сияете. Ну-ка проходите поскорее и рассказывайте, что такое приятное произошло с вами? – на ходу, взволнованно, говорила Наталья Сергеевна. – Рассказывайте, мне не терпится услышать? Я просто сгораю от любопытства.

Усевшись на диван, молодые, держась за руки, ждали, когда Наталья Сергеевна опустится в кресло.

– Мама, – торжественно произнёс Павел, – мы с Кирой подали заявление в Загс!

Услышав, Наталья Сергеевна так обрадовалась, что не сразу смогла ответить, но, взяв себя в руки, старалась казаться спокойной.

– Ну, наконец-то, я уж думала, не дождусь этого! – произнесла она. – Когда?

– Что «когда»? – спросил Павел, не поняв маминого вопроса.

– Регистрация, когда? – уточнив, повторила та.

– Через месяц!

– Ну и ладненько, ну и слава Богу! Вы решите, продумайте всё хорошенько и начнём подготовку к свадьбе.

Молодые сидели, улыбаясь.

– Давайте-ка на кухню, попьём чайку, – посмотрела на них и предложила Наталья Сергеевна. – Я новое печенье испекла.

Возбуждённые и радостные, те, не отпуская рук, перешли на кухню. Наталья Сергеевна налила молодёжи кофе и вышла. Она ушла в комнату, чтобы скрыть волнение и слёзы. Слёзы радости за счастье единственного сына. Ей не хотелось, чтобы дети видели её в таком состоянии, хотя это и были слёзы радости.

Наталья Сергеевна в эту минуту вспомнила мужа.

– Как жалко, Валера, что ты не дожил до сегодняшнего счастливого дня, – подойдя к шкафу, где стояла его фотография, тихо, так чтобы не услышали дети, с горестью произнесла она. – Мы с тобой столько раз представляли, как Павлик вырастет, женится, и у него родятся детки. Мы так мечтали, что на старости лет будем помогать им, радуясь их счастью. Но тебя нет рядом, и мне от этого больно и обидно!

Прошло уже много лет, но Наталья Сергеевна продолжала жить как во сне. Спит и не может проснуться. Она с болью вспоминала трудное для себя время, когда нужно было подняться и идти дальше. Идти для того, чтобы жить ради сына. И хотя она сильная женщина, но в тот момент, земля ушла из-под ног. Успокаивая себя, думала, что если он ушёл, значит, он нужен там под крылышком Бога, а ей нужно найти в себе силы и продолжать жить и смотреть только вперёд, ведь его любовь навсегда останется в сердце!

Немного успокоившись, молодые сидели за столом переглядываясь. Задумавшись, Кира вспомнила родителей и загрустила.

– О чём печалится моя красавица невеста, в такой радостный день? – заметив это, поинтересовался Павел.

– Маму с папой вспомнила, – с грустью ответила та. – Мне, когда хорошо, я всегда их вспоминаю. Как бы они сейчас порадовались за меня.

– Не грусти, милая! – нежно погладив невесту по руке, сказал Павел.

– Паша, а когда мы пойдём знакомиться с моей сестрой? – взглянула на него, и спросила Кира. – Ей ведь тоже нужно рассказать, она у меня одна и за сестру, и за маму, и за папу.

– Давай в эти выходные! Ты говорила, что она как раз приезжает из экспедиции. Вот и поедем. Наверное, лучше будет, если с мамой к вам приедем. Заодно и познакомим их, – видя, что Кира продолжает печалиться, пытаясь отвлечь, тот весело спросил: – А она не будет против нашей свадьбы?

– Кто, Ника? – вскинула удивлённый взгляд, и произнесла Кира. – Паша, ты что? Она будет только счастлива! Знаешь, какая она у меня хорошая, замечательная, самая лучшая сестра в мире.

– Знаю, Кира, знаю, – нежно глядя на любимую, ответил тот. – Я это уже давно понял по вашему отношению друг к другу. Я заметил, что у вас прекрасные, добрые отношения. Только ты почему-то никогда не рассказываешь про сестру, про родителей.

– Когда мы с тобой просто встречались, я считала это лишним, а позже как-то случая не было подходящего, – виновато улыбнувшись, ответила та.

– Я тебя понимаю, поэтому и не спрашивал, – приобняв невесту, пояснил Павел. – Сейчас, когда мы решили пожениться, расскажешь? Случай самый, что не наесть подходящий.

– Паша, ты прав, подошло время рассказать.

– Кира, я хочу всё знать про вашу семью, про то, чем ты жила до меня.

Медленно помешивая кофе, Кира молчала. Павел не торопил, понимая, что тяжело рассказывать про смерть родителей, даже если она произошла очень давно. На кухню вошла уже совершенно успокоившаяся Наталья Сергеевна. Сняла передник, налила себе чай в большой бокал и подсела к столу.

– Что призадумались, молодёжь? – поинтересовалась она. – Переживаете из-за свадьбы?

– Нет, мама, – серьёзно ответил Павел. – Я попросил Киру рассказать о семье.

– Мне можно послушать? – пододвинув стул к столу и, удобно устраиваясь, спросила Наталья Сергеевна. – Ведь мы теперь будем одной семьёй. И, вообще, не мешало бы встретиться, познакомиться.

– Да, конечно, вы правы, – подняла глаза и, улыбнувшись, сказала Кира. – Знакомиться пойдём в эти выходные. Мы с Павликом только что это обсудили. Ника возвращается из экспедиции на несколько дней, вот и устроим вечер знакомств.

Наталья Сергеевна, поставив перед молодыми вазочку с домашним печеньем и коробку конфет, приготовилась слушать.

Глава 2

– Мы с Никой одни живём уже давно, – сделала глоток кофе и начала рассказывать Кира. – Раньше, когда я была маленькой, даже называла её мама Ника. Потому что, когда наши родители погибли, мне было всего девять лет. Я тогда была совсем ребёнком, но отчётливо помню тот страшный день. Это было 20 августа. Погибли родители в авиакатастрофе, в Красноярском крае. Экипаж и все пассажиры. Не уцелел никто!

Родители работали в одной экспедиции, геодезистами. В то лето, как обычно, они взяли несколько дней отпуска и летели домой на бабушкин день рождения. Каждый сезон, где бы ни работали, они приезжали на именины. Мы ждали этого, потому что для нас была хоть небольшая, но возможность увидеть родителей. Я по ним очень скучала!

Пока мы были маленькими, с нами всегда оставалась бабушка Оля – это мамина мама. Дедушка умер ещё до моего рождения. Позже, когда Ника выросла и начала ездить по экспедициям, мы с бабушкой оставались вдвоём в трёхкомнатной квартире. Сейчас в этой квартире мы остались одни.

Ника окончила геолого-разведывательный техникум. Пошла по стопам предков. У нас многие родственники работают в геологии и геодезии. Мой папа из семьи потомственных геологов, а мама потомственных геодезистов. Родители познакомились, когда учились в одном техникуме. Там и полюбили друг друга! Но так получилось, что, ещё не окончив учиться, расстались на несколько лет. Когда папа нашёл маму, у неё уже была Ника.

В то время, когда погибли родители, Ника была в экспедиции на производственной практике. Работала недалеко от города, и почти каждый выходной приезжала домой.

Когда мы из новостей услышали, что разбился самолёт, надеялись, что вдруг наши родители опоздали на этот рейс или вообще не смогли вылететь. А когда в списках нашли их фамилии, бабушке стало плохо. Всё так быстро произошло, что я даже не успела дойти до двери, чтобы позвать соседку! Бабушка шла по коридору, держась за сердце, плакала и шептала без остановки: «Это из-за меня, это всё из-за меня» и, не дойдя до кухни, упала. Ника потом мне объяснила, что произошёл инфаркт. Мы вызвали скорую помощь, но было уже поздно.

Страшно мне тогда было, очень! Я маленькая, дома никого, бабушка лежит и не дышит. Испугавшись, я позвонила соседям, и тогда всё закружилось, завертелось.

Бабушка была уже мертва. Когда скорую вызывали, я слышала, как говорили, что нужен врач, чтобы зафиксировать смерть. Как я тогда плакала! Меня пытались успокоить, напоить валерьянкой, но ничего не помогало.

Я, когда услышала, что бабушка умерла, окончательно поняла, что произошло. Напугалась и за себя, и за Нику, и за то, как мы будем жить дальше. Ведь мы остались совсем одни. Я до сих пор ощущаю каждой клеточкой своего тела, как мне тогда было страшно. Никогда в жизни я больше не испытывала такого страха, и не дай Бог ещё испытать что-то подобное!

В общем, получилось так, что мы с Никой хоронили сразу троих! Страшное для нас было время. Прошло почти двенадцать лет, а у меня страх до сих пор не прошёл. Не поверите, я всегда на том месте, где лежала бабушка, останавливаюсь. Соседи советовали Нике поменять квартиру, но она не захотела. Сказала, что это дом, построенный нашими родителями, что из поколения в поколение там жила наша семья и мы в память о них будем жить только в ней! – глубоко вздохнув, Кира замолчала.

Посмотрев на Наталью Сергеевну, поняла, что рассказ взволновал и её. Она уже давно перестала пить чай и, внимательно слушая, иногда молча вздыхала и качала головой.

– Нике пришлось перейти на камеральную работу, – сделала несколько глотков остывшего кофе и продолжила Кира. – Это так называется, когда работаешь с документами в офисе, не выезжаешь в экспедиции. А она так об этом мечтала! Её стихия – это экспедиции, она каждый год ждёт начала сезона. Вещи начинает собирать за месяц, как будто этим может приблизить дату выезда. У неё даже глаза начинают гореть по-другому. Вся в ожидании того часа, когда можно закинуть рюкзак на плечо и сказать: «Ну всё, сестрёнка, я поехала!»

Так вот. Мне тогда было девять, оставлять не с кем вот ей и пришлось сменить любимую работу. Потом она долго меня оформляла, ей не хотели давать опеку надомной. Но она у нас пробивная, решительная. Кого она только не подняла на ноги, даже в газету писала с просьбой помочь! После того как подключились журналисты, дело пошло. По сути, причин для отказа не было: у нас трёхкомнатная квартира, Ника работала и неплохо зарабатывала. Прицепились к тому, что она одна, не замужем. Но ведь она меня не усыновляла, а оформляла опеку. Думали молодая, не добьётся. Но они не знали мою сестру.

Ника сильная и физически, и морально. Она у меня молодец! Я практически не помню, чтобы она плакала или паниковала когда-нибудь. У неё всегда всё чётко и понятно. Мне с ней очень легко, она сильная. Я совсем другая и по характеру не похожа на Нику. Я чуть что – сразу в панику, в слёзы, а она посмотрит, улыбнётся и скажет: «Кира, не плачь, всё будет хорошо!» И внешне мы совсем не похожи. Она высокая, красивая, я бы даже сказала, очень красивая! Фигура у неё точёная, как у настоящей модели. Ни геологом бы ей работать, а по подиумам ходить. Она на маму похожа, а я – копия папа. Я такая же, как он светловолосая. Папа меня называл рыжей, всегда ласково говорил: «Рыженькая ты моя, огонёчек мой». Да и ростом я не вышла. Рядом с Никой совсем маленькая, из-за этого выгляжу как ребёнок. Мы как два разных человека. Вернее, мы и так разные, но ведь родные же, а совсем не похожи. Мне так хочется походить на неё!

Папа ещё в детстве много говорил со мной на эту тему. Он видел, что я завидую сестре, и боялся, чтобы зависть не переросла во что-то большее и не испортило наши отношения. Он воспитывал нас в любви и понимании друг друга. Говорил, что выше головы не прыгнешь, что если не дано природой, то не дано! Что человек красив не только внешними данными, но и внутреннее содержание немаловажно. Нику всегда ставил в пример не по её внешней красоте, а по характеру и целеустремлённости. Говорил, чтобы я у неё всему училась и брала пример. Говорил, что если я не буду походить на неё внешне, то уж характер точно в себе смогу воспитать.

Честно скажу – пробовала. Но даже утром на зарядку меня хватала всего на десять минут, а Ника могла целый час прыгать, бегать и ничуточки не уставала. Как я не пыталась быть такой же, но у меня ничего не получилось. Я точно знаю, что не смогу остановить на скаку лошадь или войти в горящую избу, а Ника сможет, даже колебаться не будет! – Кира замолчала, чтобы перевести дух.

– А, что с опекой? – спросил Павел, вернув её к началу рассказа.

– Дали, всё нормально! – улыбнувшись, ответила Кира. – Правда, Ника тогда побегала по инстанциям. А я каждый день жила в страхе и ждала, что вот сейчас придут за мной и заберут в детский дом. У меня тогда, с девчонками и мальчишками из нашего двора даже был разработан специальный план моего спасения. Причём и большие, и маленькие, сторожили поочерёдно на улице, даже дежурства устанавливали. Их задача была караулить, и если увидят подозрительных людей на машине или в форме, то бегом ко мне, предупреждать. Дальше по плану, я должна была у кого-нибудь из них отсиживаться до прихода Ники. Соседки говорили, что хорошо, что лето было, в школу не ходила, а то там бы меня учителя быстренько пристроили.

Удивительно, почему отдел опеки стремится забрать детей из семьи? Как будто в детском доме лучше, чем с родными?

Когда всё закончилось и устроилось, мы зажили спокойно. Ника работала, я училась. После школы поступила в институт, но это вы уже знаете. Вот так мы и живём!

– Кира, а Ника, что всегда одна? – осторожно спросила Наталья Сергеевна и вздохнула, как будто сама рассказывала тяжёлую историю. – Замуж не выходила? Извини, конечно, что спрашиваю.

– Всё нормально, – взглянув на неё, спокойно ответила Кира, – это жизнь, и у всех она складывается по-разному, чего здесь стесняться, и тайны в этом никакой нет, – помолчав и, сделав глоток холодного кофе, Кира продолжила. – Была замужем, и прожили они почти пять лет. Я тогда в шестом классе училась. Первое время не могла понять, почему они разошлись, даже расстраивалась из-за этого. У Ники был очень хороший муж, они так любили друг друга, что я думала это – навек! Но как выяснилось позже, любовь была ненастоящая, фальшивая, с банальными изменами и предательством. У них не было детей, и Николай ушёл к любовнице, которая родила ему девочку. Он не хотел уходить, просил оставить всё как есть, клялся, что такого больше не повторится, но Ника твёрдо сказала: нет; и, собрав его вещи, выставила у входной двери. Она очень переживала, вида не показывала, но я чувствовала, что ей плохо.

Думаю, что ей помогла работа. Потому что как только муж ушёл, она начала ездить по экспедициям. Я же школу к тому времени закончила и поступила в институт, выросла. Правда ездила она сначала не на весь сезон, а на короткие командировки. Меня продолжала контролировать. Хоть я и взрослая, и не было в этом необходимости, но всё-таки мы боялись, вдруг в опеке узнают. Мало ли что?

Работа в полевых условиях её всегда спасает, она там, как на курорте расслабляется и душевно отдыхает. Но мне кажется, она до сих пор не может забыть Николая? – вздохнув, Кира посмотрела на Павла и немного поколебавшись, продолжила. – Ника, когда училась в школе, занималась спортом. Была даже кандидатом в мастера спорта по лёгкой атлетике. Я помню, как мы с родителями ездили на соревнования, болели за неё. Ещё она очень хорошо стреляет. Я, когда была маленькой, любила с ней ходить в тир. Она там всех обставит и наберёт кучу призов. Я радостная, гордая иду рядом, а мальчишки с завистью смотрели. Я гордилась, что у меня такая сестра! Один раз, случай был. Они с Колей поехали в гости, там хозяин устроил соревнование по стрельбе. Ника очень скромная, хоть и с таким волевым характером. Она никогда не говорила мужу, что хорошо стреляет. Она вообще не любит хвастаться. В гостях он начал её уговаривать попробовать принять участие в домашнем соревновании. Уговаривал, уговаривал, ну она и согласилась! Гости были удивлены, а Коля обиделся, что она ему не сказала. В общем, она обошла всех, с ходу попав во все установленные мишени, и получила приз как лучший стрелок в их компании.

– Кира, а почему Ника бросила заниматься спортом, если у неё всё так удачно складывалось? – заинтересованно спросил Павел.