Глава 1: «Когда сердце прощается с детством»

Время неумолимо двигалось вперёд, и Тоне нужно было идти своей дорогой, пусть и неизвестной. В душе тревога, а в глазах отца затаённая печаль. Как не жалко было оставлять его одного, но она знала: выбора нет. Жизнь не стояла на месте, а вела вперёд. Но в деревне, в которой Тоня выросла, идти дальше было просто некуда. Ни работы, ни возможностей для учёбы. Всё было слишком тесно для мечты, которая жила в Тонином сердце с детства.

– Когда я думаю о счастье, мне почему-то вспоминается вечер. Один конкретный, – стоя перед выбором, она часто вспоминала маму, мысленно спрашивая у неё совета. – Мне тогда было семь. Мы с мамой пекли пирожки. Тесто прилипало к пальцам, я всё время пыталась слепить то зверюшку, то кораблик. Мама смеялась и, вытирая руки о фартук, говорила: «Ты, Тоня, не торопись взрослеть. Успеешь ещё. Вырастешь, будешь и лепить, и печь». Она тогда не знала, что я буду шить?! И оставлю папу одного.

Тоня это понимала. Потому что помощи ждать неоткуда, положиться можно было только на себя. Папа, деревенский учитель, дал ей всё, что мог: знания, воспитание, веру в себя. А дальше всё нужно выстраивать самой.

А деревню свою Тоня любила до боли в горле, до слёз на ресницах. «Почта». Странное, но тёплое название. Когда-то, давным-давно, здесь, на Сибирском тракте, стояла почтовая станция, из которой и выросла деревня. Теперь две улицы, сто домов, вытянутых вдоль могучей реки. Были магазин, клуб и школа, стоявшая на пригорке, как страж, наблюдавший за временем.

Из школьных окон открывался завораживающий вид: летом на гладь реки, теряющейся где-то за горизонтом, зимой на белое море замёрзшего леса, уходящего в бескрайнюю даль.

Деревню с двух сторон обнимали реки. Обь – большая, спокойная и величественная, и Бурлящая – маленькая, журчащая ручейком летом, и шумная, своенравная весной, но родная. На их слиянии образовался клин земли, ставший пристанищем для деревни.

Летом, когда вода отступала, появлялись песчаные берега. Дети плескались, взрослые отдыхали, а вечерами над водой висел розовый туман. Живописное место, родное, но в нём не было будущего.

Тоня стояла босиком, прижимаясь носом к стеклу окна. Пахло яблоками, печкой, чем-то уютным, что не передаётся словами. Только ощущением: будто ты дома и всё на своём месте. Даже ветер за окном будто родной. Не страшный, а ласковый. И от всего этого нужно уезжать! Она молчала. В душе стоял ком.

– Надо уезжать, – повторяла она себе, – надо! Это не предательство. Это просто шаг в будущие.

Она знала, что назад пути не будет. Если возвратится, то только в гости. Дом теперь будет ассоциироваться с воспоминаниями, а не с повседневностью.

На последнем классном часе своим выпускникам и их родителям отец сказал:

– Время неумолимо бежит вперёд. Наши дети вырастают и становятся взрослыми…

Он говорил неспешно, словно пытался задержать каждое слово.

– Ещё трудно представить, что с нашими детьми будет в будущем, кем станут, чего достигнут в жизни, с кем сведёт судьба и смогут ли быть счастливыми? Когда дети рядом всё ясно и понятно, а главное, спокойно оттого, что ты ещё можешь повлиять на них, чему-то научить, подсказать и в нужный момент помочь, направить. Но наступает время, и они, как птенцы вылетают из родительского гнезда. И это неизбежно. И это правильно. Мы тоже когда-то ушли от своих родителей, уверенные, что справимся. А теперь вот… боимся. Боимся за них больше, чем когда-то боялись за себя.

Он замолчал, перевёл взгляд на Тоню, потом снова на своих учеников. Девочка почувствовала, как сердце кольнуло чем-то острым.

– Мы повзрослели, – продолжал он, – мы знаем, что впереди не только радость, но и ошибки, боль, разочарования. Но совсем не хочется думать о грустном, хочется, чтобы у них всё получилось, и они обязательно были счастливы! Главное – не мешать им, а дать возможность самостоятельно решать свои проблемы. Пусть совершают ошибки и сами исправляют их! Это их опыт и их ошибки, и им отвечать за последствия. Пусть учатся брать на себя ответственность за свою жизнь и за жизнь близких. Это их дорога. Их жизнь. А мы должны научиться отпускать…

Дети затихли и затаив дыхание слушали последнее наставление своего учителя. Матери вытирали слёзы. Отцы молча опускали головы.

– Главное – чтобы ребёнок знал, что есть на земле место, где его всегда ждут. Дом, который всегда примет. Это великое счастье – иметь родной дом. Помните об этом!

Тоня впитывала каждое слово. Эти фразы навсегда запечатлелись в её памяти: «Дом, который всегда примет!»

Они с отцом давно обсудили её будущее. Он поддержал выбор дочери, хотя знал, что это будет значить разлуку. Девочка мечтала шить. Училась сначала у мамы, потом в школе. Любила возиться с тканями, выдумывала наряды, перешивала, перекраивала. Могла до рассвета сидеть за швейной машинкой. Увлечённая, счастливая.

– Папа, – как-то сказала она, – я хочу стать модельером. Настоящим! Не просто портнихой. Я хочу, чтобы мои платья носили, чтобы они украшали людей. Чтобы я делала красоту своими руками!

– У тебя получится, Тоня. Я знаю, – тихо ответил тот и обнял её крепко. – Ты моя звезда!

Любимому занятию и решила Тоня посвятить свою жизнь. Поэтому после окончания школы, твёрдо знала, куда пойдёт учиться и кем будет в будущей жизни. Она не забыла этих слов. И теперь, когда мечта была близка, как никогда, случилось неожиданное: папа заболел. Перед самым отъездом. В школе начался ремонт, и сквозняки сделали своё дело. С воспалением лёгких он слёг в постель. И, конечно, не мог остаться один.

Не всегда всё складывается так, как хочется! Тоня не смогла сразу же после окончания десятого класса уехать в город для поступления в институт.

– Я не поеду! – сказала она тогда, твёрдо, без колебаний. – Ничего страшного. Подожду. Год – это не вся жизнь!

Отец пытался отговорить, спорил. Но понимал, что она права. Забота о нём – это её выбор, и она осталась.

Они жили вдвоём в маленьком домике рядом со школой. Мама умерла, когда Тоня была совсем крохой. Папа один растил и воспитывал дочку. Так получилось, что, когда он заболел, кроме, дочери за ним некому было ухаживать. В деревне у них не было родственников, только друзья по работе в школе, но у всех свои семьи, большие огороды, хозяйство. Она и не думала, и не планировала на кого-то перекладывать заботу о единственно родном и близком человеке. Приняла решение и не поехала!

Когда отец пошёл на поправку, она уехала заранее, чтобы найти жильё, работу. Рассчитывать приходилось только на себя, а без денег на одну стипендию, и то не факт, что будешь получать, не проживёшь.

Она не взяла с собой швейную машинку, хотя отлично понимала, что будет тяжело без любимого занятия. Но на данном этапе – институт важнее и провалиться на вступительных экзаменах нельзя, один год уже потерян!

Впереди была дорога. Новая жизнь. Страх. Ожидание. Мечта. И где-то там, за горизонтом, её ждало будущее.