До чего же скучная, напрочь лишенная логики книга с сырым непроработанным миром, блеклыми персонажами и оборванными сюжетными линиями. Это не тот случай, когда детали можно додумать самостоятельно, потому что полученные крупицы информации либо вообще не складываются в нечто целое, либо противоречат друг другу, превращаясь в абсурд. Есть некий город, который уже долго время ведёт некую войну. Город показан довольно странно: вот вполне благополучный район, где только иногда бывают перебои с электричеством, а вот руины, которые никто даже не пытается превратить в нечто более подходящее для жизни, хотя бомбардировок давно нет. И всё бы ничего, но перемещение между районами абсолютно свободное, исключая особые случаи, а расстояние маленькое, но при этом от преступности мирные жители не очень-то страдают. Есть война, которая длится уже очень долго, но ни причины, ни цели сторон не упоминаются. Такое ощущение, что война добавлена в сюжет лишь для того, чтобы герой мог порефлексировать и поплакать о несправедливости мироустройства. Конечно, упоминаются некоторые военные действия, так называемые "боёвки", но сами сражения описаны максимально невнятно, в духе "все бегут, и я бегу, все стреляют, и я стреляю". Длятся они, по моим ощущениям, минут пять, зато сначала собираются и едут герои пару десятков страниц, а потом долго и нудно делятся впечатлениями, иногда по второму кругу. Кого-нибудь убивают, однако на эмоциональном уровне это не воспринимается вообще. Зато главный герой потом может стенать по погибшему с каким-то патетическим фарсом. Также есть тоталитарное общество и некая страшная да ужасная Контора, которая выглядит карикатурно и славится бессмысленной жестокостью.
Главный герой, пятнадцатилетний Сашка, несмотря на все обстоятельства, не только не вызывал сочувствие, но и сильно раздражал на протяжении всей книги. Допустим, во времена, когда он учился в Корпусе и представлял довольно безоблачное будущее, по сторонам он не смотрел, ситуацию анализировать не пытался, жил в замкнутой сфере, наполненной агитацией, патриотизмом и восхваление Главы. Однако после несправедливого обвинения герой оказался на обочине жизни и вынужден был уйти в наёмники. Должна была под гнётом обстоятельств произойти какая-то переоценка установок, пусть постепенно, но всё же. Однако герой статичен, наделен черно-белой моралью и совершенно не понимает, что любая ситуация, любое действие — это не строгое хорошо или плохо, что существуют полутона. Так что часть книги Сашка презрительно разгуливает среди наёмников в белом пальто собственного превосходства над этими недолюдьми, а во второй половине авторы, видимо, решили показать, как война ломает даже хороших людей, но более живым Сашка от этого не стал. Его просто начало раскачивать между противоположными, такими же строго разделеными на чёрное и белое мнениями. Добавились унылые внутренние монологи, окрашенные неуместным пафосом, суть которых сводится либо к тому, что все вокруг — звери безмозглые, один Сашка — человек, либо к самобичиванию. Где-то между этим Сашка думает о боге и самоубийстве в произвольной последовательности.
Об организации "Штурм" и второстепенных персонажах. Организация, если её так можно назвать, тоже довольно странная. Есть какой-то "Кодекс Штурмовика", который похоже никто не читал, а те, кто читал, не помнят. Видимость правил. За нарушение оных можно без суда и следствия быть приставленным к стене, а то и просто забитым до смерти. Расстрел за украденный мешок угля, зато воспитательная беседа в духе "ты был неправ, не делай так больше" за преднамеренное жестокое убийство своего. О субординации и хоть каком-то порядке никто не слышал, можно в любой момент уйти домой без проблем, никаких обязательств. То есть пришёл, месяц посидел на казенном обеспечении, получил оплату и перед первым же боем красиво помахал всем рукой — вполне возможный вариант, странно, что так никто не делал. Также из текста следует, что штурмовики составляют львиную долю пехоты, в случае военных действий именно они будут основной частью армии. Но содержат их так, будто они никому не нужны вообще. Задержки с поставкой провизии, стычки с элитными подразделениями, жизнь в руинах, где отопление — это костёр в углу комнаты, а блага цивилизации — ржавая вода, которую лучше не пить, если не хочешь умереть от какой-нибудь инфекции. То и дело массовые смерти то от гриппа, то от дифтерии, смерти при попытках украсть теплую одежду/еду, смерти из-за внутренних конфликтов, которые никем не регулируются, смерти из-за алкоголя и наркотиков. И назревает вопрос, а не проще ли правительству создать более или менее цивилизованные условия для штурмовиков, чем кормить и обеспечивать кучу народа, процентов семьдесят из которой не доживет и до первого боя? И второе: в условиях затяжной войны каждый человек должен быть на счёту, к чему такой бессмысленный расход человеческих ресурсов, которые и так заметно ограничены?
Второстепенные персонажи, которые и являются вышеупомянутыми штурмовиками, настолько безлики, что иногда, натыкаясь в тексте на очередное имя, я некоторое время отчаянно пыталась вспомнить, а кто это вообще такой. Конечно, авторы попытались наделить их характерами, но получились либо ходячие штампы, либо герои с одним-двумя гипертрофированными качествами, похожие на раскрашенный картон. Также были вялые потуги раскрыть биографии персонажей через диалоги, но местами так нелепо, что остаётся только удивляться, а с чего вдруг герои внезапно начинают откровенничать с почти незнакомым человеком.
В дружбу мне не верилось. Вишенкой среди уродливых межличностных отношений стала любовная линия, которая мало того, что возникла на пустом месте и без оснований переросла из прохладных приятельских отношений в планирование семьи, так ещё и мучила конфликтами на пустом месте. Сашка то любит, то не любит, то желает девушке счастья с его другом, то устраивает гадкие сцены ревности, размахивая оружием, то тоскливо впадает в запой, то бросается обвинениями. И страдает, страдает, страдает.
Сюжет тоже не радует. Он слишком вялотекущий, наполненный ненужными диалогами без смысловой нагрузки, пустыми передвижениями между локациями, откровенно глупыми поступками Сашки и брошенными линиями. Вот к чему была история Павлика, если под конец её просто вместе с героем задвинули в тёмный ящик? Чтобы Сашка лишний раз мог покричать о несправедливости мира? А про бесславное завершение линии с другом-предателем и говорить не хочется. Финал же даже не открытый, а просто оборванный на полуслове с намеком на продолжение. Но к тому времени, как я до него добралась, мне уже стала совершенно безразлична дальнейшая судьба Сашки. Интересно лишь, что за причудливый хаос творится в голове у Шиза, раз он решил последовать за главным героем.
