– Какого черта ты вернулась? – рявкнул он так, что внутри все сжалось. – Артем, я скучала, – растерялась от напора и ядовитого голоса, оттого мои слова прозвучали жалко. – Забудь. Ты мне больше не нужна, а не послушаешь – пожалеешь, – он завел мотоцикл и собирался отъехать. – Вспомни про нашу дружбу, – последняя попытка остановить его. Артем газанул, заставляя мою кожу покрыться мурашками. – Хорошо, но только по старой дружбе, – обернулся и указал на сиденье. – Запрыгивай. Посмотрим, чему тебя научили французские парни… Артем Яров тот, ради которого я вернулась в родной город. Мой друг, моя любовь… Он нужен мне… Но Артем считает, что своим отъездом я предала нас. Мне необходимо вернуть его. Только вот у него другая жизнь и я в его планы не вхожу.

– Ты снял нас? – я подскочила и подошла к нему, чувствуя, как на смену горя пришел гнев. – Зачем?

– Да, просто так.

– Что ты будешь с этим делать?

Он пожал плечами.

– Еще не решил.

– Сотри немедленно, – я постаралась отобрать телефон, кинулась за взметнувшимся прямоугольником, хранящим в себе постыдный компромат, но Артем схватил меня за запястье и сильно потянул руку вниз, безотрывно смотря немигающими глазами.

– Будешь хорошей девочкой – сотру, а плохой… Солью в интернет.

– Какой ты урод, – прошипела сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не расцарапать бесчувственное лицо без тени эмоций. – Я ненавижу тебя, Яров. Думала, что мы сможем наладить отношения, но как же я ошиблась. Лучше бы не приезжала.

– Да, – наконец губы дернулись, вычерчивая злую складку, и скорлупа отрешенности дала трещину. – Правильно. Оставалась бы ты лучше в своей сраной Франции, со своим гребанным папашей, к которому сбежала, обманув меня. Вали, сказал, хватит тратить мое время, – Артем отпустил руку и, открыв дверь, пульнул мои туфли так, что они разлетелись по коридору. – Забирай монатки, иначе и они полетят.

Понуро опустив голову, я схватила оставшиеся вещи и направилась на выход.

– Скажи, – посмотрев исподлобья на Артема, я вытерла слезы и понизила тон. – Ты предохранялся?

Уголки губ медленно поползли вверх, а глаза сощурились.

– Через месяц узнаешь…

Пролог

Серебряные волосы, теплый взгляд похожий на мой. Добрая улыбка, прячущаяся под густыми усами. Морщинки вокруг усталых глаз полных нежности и любви ко мне.

– Папочка.

Я провела по фотографии рукой, стараясь уловить связывающую нас силу.

Известный доктор, который, как выражается мама, в первую очередь женат на своей работе. Даже на снимке ты в медицинском халате, а я сижу на твоих коленях.

– Сегодня я прилечу, и мы наконец увидимся.

Поцеловав фото, я положила рамку в сумку и застегнула молнию.

Послышался звук подъезжающей машины.

– Артем, – я подпрыгнула и подбежала к окну. – Ну, наконец-то приехал. Мне скоро выезжать, а он так поздно. А если бы опоздал? Застрял в пробке и появился после моего отъезда? Я бы никогда не простила ему. Да и зная его, представляю, каких проблем Артем бы мог доставить родным, лишь бы увидеться.

Друг вылез из машины и первым делом поглядел на мое окно. Встретил и кольнул взглядом.

С места водителя вышел его отец – Андрей Романович. Яровы остановились у калитки, и по дому разнесся звонок.

Я закрыла шторку и, быстро спрятав личный дневник под подушку, покинула комнату.

Артем рассержен, и я увидела это в его глазах. Причина во мне. Я сегодня улетаю во Францию, и он приехал, чтобы провести со мной немного времени на прощанье.

Он – мой самый лучший друг. Мы настолько близки, что маме приходится возить меня в школу, в которой учится Артем. В другую я ходить отказалась. Несмотря на то что он на три года старше меня, я чувствую себя с ним в своей тарелке. Под защитой. Он очень крутой и его боятся в школе. Мне кажется, я люблю его…

Уже идя по лестнице, я услышала голос отчима:

– Вы как? Собрались?

– У нас все готово, – ответил отец Артема. – Удочки смотаны…

Ежегодная поездка на озеро. На этот раз без меня. Ну и хорошо. В последние годы она очень бесила. Скука в глуши. Спасибо Артему, только он своим присутствием скрашивал летний выезд.

– Пышка, – как и раньше, быстро поднимаясь на второй этаж, прокричал друг. Я уже не обижаюсь. Привыкла. – Здорово, – сказал он увидев меня. Не спрашивая, взял за руку и потащил в комнату.

– Привет, – сев на кровать, я спросила: – Принес?

Артем с хитрой улыбкой закрыл дверь и плюхнулся на мою постель, приземляясь рядом.

– Обижаешь.

– Давай.

Друг запустил руку в карман и достал шоколадный батончик.

– Подойдет? – протянул его мне.

– Спасибо, – забрав шоколадку, я открыла её и откусила. – Будешь? – предложила, потому что показалось, что Артем смотрит на меня так, будто сам голоден.

– Нет, – он приподнялся и, подложив под щеку руку, продолжил таращиться на меня.

– Чего пялишься? – с набитым ртом еле проговорила, роняя крошки.

– Любуюсь.

Ага, жующий хомяк с набитыми щеками, что может быть прекраснее. Проглотила приторный кусок.

– Ладно, тогда я тоже.

Отложив батончик, я устроилась рядом с Артемом и стала рассматривать его.

Черные шорты, белая майка с узором в виде татуировки. Черная бандана, повязанная на запястье, которую я привезла ему из поездки, когда была совсем малой. Бейсболка, а под ней непослушные волосы. Челка, вечно спадающая на его красивые карие глаза.

Я протянула ладонь, чтобы поправить её, а Артем замер и как-то странно засопел. Вроде не бегал, а дышит глубоко.

– Ты чего? – спросила я и потрогала мягкие, рассыпчатые волосы.

– Ничего, – он сглотнул. – Вер.

– Да.

– У меня есть еще один батончик в кармане, – он быстро отвернулся и полез за добавкой.

– Давай. Я никогда не откажусь.

– Отдам при одном условии.

– Каком?

– Ты не поедешь на каникулы к отцу, а вместо этого отправишься с нами в домик у озера.

– Не могу, – я легла ровно и, положив руки на живот, уставилась в потолок. – Уже пообещала отцу. Он ждет меня.

– Эгоистка. А обо мне ты не подумала? – злясь произнес Артем и бросил около меня еще одну шоколадку.

– Ты и не заметишь моего отсутствия, – я пожала плечами. Ему четырнадцать, а около него уже вьется множество девчонок, будет на кого отвлечься.

Артем поднялся с постели и пересел в кресло.

– Глупая, – он начал медленно крутиться. – Пышка, я не хочу, чтобы ты уезжала.

– Артем, меня не будет всего месяц, – соврала, зная, что уезжаю возможно навсегда. Если наша встреча и состоится, то совсем не скоро.

Внутри стало жечь и почему-то захотелось обнять его, уткнуться в грудь и заплакать.

– Тебе здесь плохо? Со мной?

– Не говори глупости, – я подошла к Артему и обняла себя руками. –  Просто… Просто я очень скучаю по папе. Тебе не понять меня. Твой родной отец всегда рядом. А мой далеко и мне его очень не хватает.

Артем об этом знает. Я уже не раз говорила. Мои отношения с отчимом я не могу назвать близкими. Я неродная ему и хоть он очень старается быть папой не хуже, чем для моих сводных сестер, я не могу быть с ним открытой. Мама родила ему двух девочек сестер-близняшек и вот с ними у родителей совсем другие отношения. Я это чувствую…

Мне кажется, я здесь лишняя, не член семьи Баевых. Хотя так и есть. У меня у одной фамилия моего родного отца – Свиридова.

Артем поостыл и, поправив челку, поднялся с кресла. Недолго думая, он сжал меня в объятиях, чуть не до хруста, и прошептал:

– Пообещай, что вернешься.

– Конечно. Разве я смогу без тебя…

– Блин, – выругался друг. – И все-таки я не понимаю, почему он не может приехать сам, а приходится тащиться тебе.

– Ты же знаешь, папа очень занятой человек.

– Тогда тем более не понимаю, зачем ехать. Он работать будет, а ты чего?

– Ты любишь своего папу?

Он посмотрел на меня так, будто я сморозила глупость.

– Я тоже своего люблю. И хочу его увидеть. Давай закроем эту тему. Ладно?

– Вера, – послышался голос мамы. – Марина уже подъезжает. Собирайся.

– Мне надо переодеться, подожди внизу, я скоро спущусь, – сказала я Артему, но он не стал разжимать рук, только прикусив губу, бросил на меня странный, задумчивый взгляд.

– Вер, поцелуй меня на прощанье.

Я отвела глаза, смутившись от его просьбы. Неожиданно.

– Артем, – прошептала.

– Что?

Он начал оттеснять меня к стене, наступая.

– Я стесняюсь.

– Смешная. Я не буду смотреть. Давай, – он закрыл глаза и вытянул губы.

– Ну, конечно. Обманешь, – я засомневалась.

Артем вздохнул.

Он выпустил меня из своих рук и сняв с запястья бандану, повязал её на глаза.

– Так пойдет? Один поцелуй, чтобы мне не было так плохо без тебя.

Хоть мне и было ужасно неловко, я, зная, что он не подглядывает, потянулась и сделала то, что давно хотела. Поцеловала, мысленно прося прощение и прощаясь…

Глава 1

Вера

– Я не понимаю, почему ты не хочешь получить образование здесь? Что за упертость? Уезжаешь, бросаешь старика.

Разве я тебе нужна? Видимся от силы раз в неделю. Приврала. Реже.

– Пап, ну не начинай, – перевернула блинчик и взяла с полки тарелку с досады сдерживаясь, чтобы не шандарахнуть ею о пол, лишь бы пробить стену непонимания между нами. Но приходится быть послушной и сдержанной, не собираюсь расставаться на плохой ноте. – Я не желаю прожить всю жизнь во Франции. Это не мое место. Хочу на родину.

Лучше бы и не приезжала сюда.

Я наполнила тарелку, полила кленовым сиропом блинчики и поставила перед папой. Надеюсь, сладкий завтрак сдобрит настроение и он сменит тему.

– С дипломом перед тобой откроются все дороги, – отец проигнорировал мои слова, оставаясь верен только своим понятиям о том, что для меня лучше. – Не хочешь во Франции, любая европейская страна примет. Надоест, тогда поедешь в Америку, – он выдохнул, растопырив ноздри. – Еще и экономический, – поднял глаза к потолку. – Я мечтал, что ты станешь моей последовательницей. Хирургом высшей категории. Передал бы тебе весь свой опыт. Это уникальный шанс! Вера, подумай еще. Время есть, – настойчиво проговорил отец, в которой раз пытаясь убедить меня в неправильности решения.

– Нет. Это твои мечты, пап. Не мои. Тем более я не переношу вида крови. Какой из меня хирург?

– Ерунда. Ты совсем не думаешь о будущем.

– Да, это так, – согласилась, лишь бы в очередной раз не ссориться.

Он прав. Не думаю я о таком унылом будущем. Если бы я тогда семь лет назад о нем подумала, все могло бы быть иначе. Возможно, я смогу все исправить. Надежда умирает последней.

– Доброе утро, – на кухню вошла супруга моего отца – Бланш. Бизнес-вумен французского происхождения и главная женщина в жизни папы. Как всегда собрана, подтянута и в боевой макияжной раскраске.

Они идеальная пара. Живут только работой. Столько лет вместе, но общих детей нет. Хотя есть – хирургия. Вот её они холят и лелеют.

А может все дело в менталитете? Здесь не торопятся рано заводить детей. Возможно, ближе к климаксу Бланш все-таки решится…

Интересно между ними вообще есть близость?

Скорее отогнала мелькнувшие неприятные образы. Фу.

– Доброе утро, любимая. Ну хоть ты скажи Вере, попробуй убедить.

Бланш открыла бутылку с минеральной водой и наполнила стакан.

– Даниил, я пыталась, – подняла ладони вверх. – Но твоя дочь – взрослая самостоятельная девушка и она сама решает, что для неё лучше, – Бланш подмигнула мне в знак поддержки и села за стол. Уверена – ей только на руку, чтобы я поскорее уехала.

– Спасибо, – я поставила перед ней тарелку. – Блинчик?

– Нет, – мачеха сморщила носик. – Я буду только воду. У меня разгрузочный день.

Ну, конечно.

У отца зазвонил телефон и он, схватив тарелку и кофе встал с места.

– Ой, дамы. Срочный разговор. Я поем в кабинете, – и покинул кухню.

– Я тоже все, – Бланш поднялась, поправила юбку и пошла споласкивать стакан. – Мне пора на работу. Вер, хорошо тебе долететь.

Положив ладони на мои плечи, три раза поцеловала в щеки.

– Спасибо.

Она удалилась с кухни, и я осталась наедине с почти нетронутой стопкой свежеиспеченных блинчиков.

– Вот и прощальный завтрак, – пробубнила под нос и обратилась к сковороде. Перевернув новый блинчик, заметила, что он пригорел. – Как жалко, – выбросив его, я кинула грязную посуду в раковину и села завтракать одна.

Даже в последний день пребывания, никто не захотел составить мне компанию. Посидеть семьей, спокойно, не думая о делах поесть. Да чего это я раскисаю. За столько лет могла бы уже привыкнуть.

Я допустила ошибку приехав сюда. Наивно полагала, что папино внимание будет все мое.

Нужно было остаться с мамой, но моя ревность, детский эгоизм сыграли со мной злую шутку, а потом было стыдно возвращаться.

После того как приехала во Францию, семь лет назад, мне стало сразу ясно, что здесь я, как и дома, не особо нужна. Отец и Бланш вечно пропадали на работе, а ко мне приставили няньку, а позже и вовсе сослали в элитную школу-пансион.

Как часто я видела своего отца за эти годы? Довольно редко. Даже когда он обнадеживал обещаниями приехать на выходные, то мог спокойно забыть об этом ввиду появившихся важных для него дел. Или я приезжала домой, и находилась одна в четырех стенах, опять же из-за того, что папа всегда ставит работу во главе угла.

Сначала я очень сильно была обижена на маму, что она оставила отца, и только повзрослев поняла, как ей было трудно. Ведь оказалась на её месте. Не нужной…

Мама не сдавалась, много раз уговаривала вернуться, приезжала за мной, а я не слушала и гнула свою линию обиженки. Один раз мы очень сильно поругались. Я наговорила таких ужасных вещей про неё, отчима, сестер и она заплакала.

Дура! Какой же эгоисткой я была.

Дня не проходило без того, чтобы я не чувствовала себя одинокой.

У мамы новая семья, дети, у папы своя жизнь и, конечно же, любимая работа, а я лишний ребенок. Баласт. Такой же, как и все те, кто учился со мной в школе. Нас всех туда сбагрили богатые родители, только бы мы не путались под ногами.

И лишь Артем… В нем я всегда была уверена…

Я поступила подло. Уехала, сказав, что вернусь. Но я же знала, что причиню ему боль, если скажу, что уезжаю навсегда. Тогда было легче соврать. А он обиделся и прекратил общение. Гордый мальчик.

А останься тогда там, спустя время мы могли бы начать встречаться. Я очень его любила и, мне кажется, до сих пор люблю…

Даже перед подругами в пансионате хвасталась и придумывала небылицы про наши страстные отношения на расстоянии. Чего только не сделаешь, чтобы не стать изгоем и белой вороной. Пришлось даже придумать, что он прилетал ко мне и мы занимались сексом. Для достоверности я описала все в тех подробностях, о которых могу только мечтать…

Сегодня я наконец окунусь в прошлую жизнь. Я поставила перед собой много задач и одна из главных: вернуть его…

Глава 2

Вера

Прилет обернулся приятной неожиданностью. Я думала, что встретить меня приедет только мама, а тут все семейство Баевых в полном составе прибыло в аэропорт.

Мамин образ я выхватила первым. Она стояла, озираясь по сторонам и водила по вздернутому подбородку пальчиком, стараясь не упустить дочь-беглянку.

Рядом перетаптывались два отражения друг друга – мои сестры. Куколки – так их с рождения называют домашние. Миниатюрные красотки с пышными, длинными светлыми волосами. Им еще четырнадцать, а они уже следят за модой и выглядят очень стильно, не по возрасту.

По внешнему виду можно предположить, что в их светлых головушках пусто, но на самом деле, эти девочки умницы и отличницы. Просто их притягивает мир моды и в будущем они подумывают выпускать эксклюзивную одежду под собственным брендом.

Мне кажется, неплохо, что в столь юном возрасте, они уже определились с целями. Думаю, у девочек все может получится.

Мы совсем недавно начали общаться близко. Созваниваться по видео связи в последнее время стало чем-то вроде еженедельной традиции и чем больше мы разговаривали, тем сильнее проникались взаимной симпатией. Жалели лишь об одном – упущенном времени, но скоро все наверстаем.

Позади близняшек возвышался Матвей. Человек, которого я долго считала виноватым в том, что он разрушил брак родителей. Маленькая часто представляла его кем-то вроде вампира, который заколдовал и похитил маму, а заодно утащил в свое логово и меня. Жаль, что за обидами я упорно не замечала самое важное… Чары Матвея оказались живительными. Он вдохнул в маму новую жизнь. Она стала счастливее, нежнее, спокойнее, красивее.

Даже сейчас, сравнивая маму с ее старыми фотками разница, как говорится, на лицо. Она была словно забытый цветок, за которым вдруг начали ухаживать. Соки наполнили его, вернув насыщенный цвет. Листья и лепестки окрепли, по ним разлилась ушедшая яркость красок. И все это благодаря Баеву Матвею, уже не страшному клыкастому кровососу, а чародею.

Он увидел меня первым и тепло улыбнувшись, показал остальным. Родные обратили взгляд и такие же довольные пошли мне навстречу.

– Дочка, здравствуй, – мама поцеловала и крепко обняла меня. – Как долетела?

– Привет, мам. Все хорошо, – после объятий я нежно погладила ее по руке, проведя от плеча до ладони, радуясь, что теперь мы вместе.

– Вера, Вера, – дальше я попала в тиски близняшек.

– Сестренки, родные, – крепко прижала их к себе и прикрыла защипавшие глаза.

Грустно осознавать, что так долго теряла, редко разговаривая и избегая встреч.

Я помню и во мне еще живо то чувство ревности к сестрам. Стыдно признаться, но пока их все называли куколками, я про себя добавляла – личинки. В детстве казалось, что меня не любят, а вот их просто обожают. А Ариана и Эльза просто были маленькими и ,конечно же, им требовалось больше внимания…

– Наконец-то ты приехала, – сказали одновременно и отошли в сторонку. Остался Матвей. Я растерялась, чувствуя неловкость по отношению к отчиму.

Должна ли я обнять его? Вдруг ему будет неприятно. Мама вряд ли скрыла от Матвея все то, что я говорила в юные годы касаемо его личности.

– Вера, ты дома, и мы этому очень рады, – он не стал дожидаться моих действий, а взял и сам обнял, легонько хлопая по спине. Я уткнулась лбом ему в грудь и ощутила защекотавший ноздри парфюм, автоматом отмечая, что этот мужчина, ростом выше папы. – Нам тебя не хватало…

А уж мне-то. Остается надеяться, что фраза сказана искренне, не из простой вежливости…

Мы приехали в тот же дом, который я покинула семь лет назад.

Вроде все знакомо, но все же, в деталях многое изменилось.

В саду стало еще уютнее, благодаря обилию распустившихся цветов. Деревья, которые запомнились мне маленькими, набрались сил, вытянулись и теперь раскинули свои густые кроны, величественно возвышаясь над домом. Дорожки стали шире, по обе стороны от них выстроились очередью фонари, украшенные металлическими завитушками и клумбы. Появилась и пара скамеек, завершающих идиллический образ какого-нибудь частного парка прошлого, например, викторианской эпохи.

Когда мы с мамой сюда переехали, я все время чувствовала себя как в гостях. Мечтала вернуться в дом отца, в свою спальню, а приходилось жить здесь, под одной крышей с чужим дядей. Я ненавидела это место. И вот, мне снова предстоит войти в этот дом…

– Добро пожаловать, – Матвей занес мои чемоданы и начал подниматься на второй этаж.

– Ты как? Есть хочешь? Или отдохнуть? – засуетилась мама.

– Я переоденусь и спущусь, хочу побыть с вами.

Глаза матери наполнились радостью от сказанных мною слов.

– Замечательно. Пойду поставлю чайник. Будем пить чай. Малиновое? – мама подмигнула.